第二百三十二章 多歧路 致流年
擺脫了徐州之墜后，燕軍繼進蒙城，駐于渦河。朱棣所料完全不錯，這時朝廷已徹底了解了他的南進之意，重兵全力追擊，由平安率領的馬步軍四萬先鋒業(yè)已趕到。
“他居然沒要徐州……”對于朱棣的做法，平安大出意料。
“不僅如此，聽守城的邰正說，連被誘出城的小隊人馬，燕王都沒有追擊截殺，過了河的就放他們回城了。邰正生怕他還有什么陷阱，此后只敢查探，再不出擊。”副將道。
“什么陷阱不陷阱?！逼桨侧托ΑＫc邰正也曾共過事，深知他的為人。“邰正是想說，不出擊并非因為他怕死，只為求謹慎。對他而言，錯么也不錯了?！?p> 燕營主帳中。
“濱河一帶林木叢密，平安定會懷疑有埋伏。淝河一帶卻地平而少樹，不是設伏的上選，他倒有可能安心而來?！庇攘Ψ治龅?。
“可就算他選了走淝河，咱們在那兒設伏，人數(shù)也不能多。平安不是像邰正那樣的傻子，殺伐決斷都有魄力，真打起來，這點人恐怕支撐不住。”朱能道。
“這也不難?！敝扉ο肓艘幌?，很快有了主意，“讓每個士兵都準備一束火把，列道相連。袁融你和煦兒帶人留守大營，負責瞭望警戒。如見到舉火狼煙，便是我們與敵人發(fā)生了大戰(zhàn)，大軍依你調(diào)度，相機而行。如此一火既舉，眾炬相應，敵人也會以為遇到了主力，同那次在北平城外一樣，驚慌潰散。如是小戰(zhàn)，我自能應付?！?p> 平安大軍浩浩開拔，動向早已為燕軍探得。朱棣命朱高煦等諸將守住大營，自己率精騎兩萬，帶了夠三日的草飼干糧，赴離大營百余里處設伏。
兩天之后，糧食將盡，平安軍卻連影子都沒見到。眼看再過一天連吃的都要沒了，都督陳文有些沉不住氣，代眾人向朱棣請意道：“馬無芻藁，士無糧食，如此只怕未遇敵就得先自困了。從這里便是回營也要一整天，將士們餓著肚子趕路，指不定平添波折。瞧這情勢，平安十之八九是不會揀選此道了……殿下，末將等都覺得應該回軍！”
朱棣看了眼天晴，只見她微微搖頭。
“明天他一定會到。平安引眾遠來，必是銳竭求戰(zhàn)。他深知我大軍南行，連徐州都不取，意在直下京師，必然襲擊我后。若能敗其前鋒，則奪其氣?！敝扉Φ?，“正如神兵利器，鋒芒一旦摧折，其刃自鈍。如此良機，不可輕棄?！?p> 眾將每見朱棣決斷，鮮有失手的時候。如今他非要眾人按甲于此耐心等待，他們也拗之不過，只得聽命。
“畢竟是鳥兒看到的，又非人親眼所見。它只知道百里之外有大隊的人在往西南進發(fā)，是不是真會來這里，領隊是不是平安，全都無從判別。殿下就此結(jié)論，會不會過于自信了？”諸將出帳后，天晴問道。
“你是嫌我太盲目，信你信得太多了？”朱棣反問。
天晴習慣了他的綿里藏針，模棱兩可道：“屬下只是不敢妄言?！?p> “也對~這次我手下只有這么兩萬人，平安要擒我，可比之前容易得多了。要是你騙得我在此處固守，兵卒都餓到頭昏眼花，平安再來攻打，勝算豈止八成。”
天晴似有些疲憊地揉揉額頭，嘆了口氣：“殿下真不應該叫阿赤烈去查探的，屬下也不想替他背負那么大責任?！?p> “他是他，你是你。”朱棣的眼角謔然掃了她一掃?！澳悴灰恢倍歼@么說么?！?p> 這天四鼓時分，只聽營外一陣輕捷的馬蹄聲，朱棣便知阿赤烈已偵察回營，當即出帳。
“末將等都聽見了營中的更鼓，敵人已在離淝河四十里的地方下營了，最晚明日過午，應該就會到這里！”阿赤烈一身風塵，半邊身子還掛在馬上未下，就向朱棣急報道。
“好！”朱棣懸著多日的心總算放了一些?！捌桨惨讶腱爸?。時間不多了，你們都先去好好歇息一下，午后便是惡戰(zhàn)?！?p> 是日天剛亮，朱棣便命三隊指揮各領百騎出兵迎敵，用的仍舊是誘敵入甕的老計策。
幾百名輕騎兵佯裝出來籌糧。一隊十余人的斥候一見到平安的隊伍，立刻快馬而回，找大部匯合，這樣的動靜當然逃不過平安的耳目。
“派葛進率五千騎追擊！”
燕軍這點人手，就算有埋伏也不怕。他旗下四萬大軍，席卷便至。淝河一帶地勢開闊疏朗，朱棣想藏，又能藏多少兵力？
葛進一直急于建功雪恥，上次被金銘戲耍一番，害他媚眼拋給瞎子看，至今耿耿，正和平安存了一樣的心，誓要將這支兵力全部留下。
“這次該是真的！他們怕對上大軍，為了馬能快跑，連束帛都不要了！”葛進副將下馬撿起了燕軍小隊丟下的包袱行囊，打開一看，里面滿滿一袋糧食?！八麄冋媸浅鰜砘I糧的！”
“好！”葛進信心大漲，“燕軍長途跋涉，糧草何其珍貴？朱棣再大方，也不會拿這些來誘敵。他們是為了保命，實在沒的辦法了！咱們追——”
燕兵一路逃竄，馬背上的東西越來越少。有些眼皮子淺的官軍追到一半，實在舍不得這些吃的用的就這么丟著委棄在地，都慢了步子下來撿取。葛進的嫡系隊伍早在藁城就給李遠吃干抹凈，這批人都以平安為主將，葛進打歸打罵歸罵，叫卻也叫不大動。他深知燕兵的目的就是想拖住他們步子，好快馬脫身，只能厲聲呼喝好了就快跟上，自己緊追不舍。小兵們雖然貪財愛物，但也知道違抗軍令的后果，撿起了東西打馬便追。就這么拖拖曳曳，雙方趕出了二三十里。
“再加把勁，就要追到了！”葛進叫道。這些燕兵本就是清早便出來籌糧的，只有單騎不說，還要當馱馬用，論馬力哪比得上他們這些歇了一夜聞機而動的人？不用再十里路，很快就能分出高下來。
恰時，鼓聲四起，殺聲大振。
“怎么回事？！”葛進心頭一突。
難道又？？！！
散散埋伏在沿路的人馬從四面八方潮涌似地冒出。
“末將前去迎敵！”
“誒？火耳灰哲，你回來！”葛進在那蒙古騎士身后大叫。
“殿下！那個是？”尤力神色驚疑。
“是他?！敝扉δ樕蠀s浮起了幾分笑意?！拔胰粫！闭f著策馬便下了小丘。
天晴只能借著地勢觀察戰(zhàn)局，為朱棣哨戒警衛(wèi)，可見尤力似十分緊張的樣子，也好奇起來?！澳莻€蒙古人，你認識的么？”
“是的，他叫火耳灰哲，原是王爺帳下燕山左護衛(wèi)的千戶，跟過王爺出生入死，是員猛將，后來被調(diào)往了京師。藩王與京中官員不能結(jié)交，更別說舊部了，所以王爺幾次述職，都沒與他交道過，他也沒來拜會，算起來兩人已經(jīng)有快十年不見了……我是因為他用的兵器是馬槊，所以才記得他的。”尤力解釋道。蒙古騎兵通常會在馬鞍邊或腰間掛著環(huán)刀狼牙棒之類的短兵，馬戰(zhàn)的長兵還是槍矛，馬槊相當少見。
天晴望著朱棣迎敵的方向，見二人距離漸近，微瞇了瞇眼睛。
十年不見……么？
火耳灰哲看到朱棣親自來戰(zhàn)，不避反迎，右手大槊高舉，向朱棣飛馳而去。眼見只有十幾步就要相接……
忽而，一聲弓弦彈響，“吇咻”而至，火耳灰哲的黑馬竟然嘶鳴一聲，摔倒在地。還好騎士反應迅速，一見不對，就勢便滾了下來，借著龐大馬身的遮擋，沒被來往馳突的馬蹄踩到。朱棣身邊原來就有朱能等人隨行護衛(wèi)，都不用朱棣吩咐，立刻一擁而上，將這位昔日同袍圍了個滿。朱棣還調(diào)笑道：“這才幾年的功夫，火耳，你真是越來越不濟了！”
“大人！”火耳灰哲部下的哈三帖木兒、林帖木兒都是驍勇過人的騎士，眼看自家主公被擒，不管敵陣這里刀叢劍林，毫不猶豫地持矟來救，又遭箭矢射中坐騎，都被生擒成了俘虜。
“該死的！”葛進遠遠所見，最擔心的事還是發(fā)生了。他出行前平安就叮囑過，這火耳灰哲是北元降將，跟泰寧三衛(wèi)的人都拐彎抹角沾親帶故，又曾在燕王手下供職，用他只因為他的武勇實在難得。萬一陣前發(fā)現(xiàn)有什么不對，定要約束住他。他還有家小在京中為質(zhì)，絕不可能大明大方投降敵軍。
可現(xiàn)在人都給抓了，還有什么能不能的？
想到此處，葛進心慌之外又是一震——朱棣一見火耳灰哲，便飛馬而來，他早知這韃騎驍勇，何必親自接戰(zhàn)？戰(zhàn)場之上，也沒法說什么招降的條件，莫非——
他們早有默契??！
這時葛進還帶著近三千騎兵駐立北邊高坡，眼觀下方，零零散散被抓住的蒙古騎士已有十幾人，全都是火耳灰哲的同部……更加堅信自己所料不差。一時間，葛進只覺得芒刺在背，環(huán)顧左右，除了自己的幾名親隨，看哪個都像是已經(jīng)和朱棣暗通過款曲，準備將他抓了獻功的。
要知道，他可是曾經(jīng)燕王府長史葛誠的族弟，那個父子都被朱棣凌遲千刀的葛誠！
“走！往大營回退！平將軍還有大軍在后，燕賊必不敢再追擊！”可憐葛進也曾是南征北戰(zhàn)的一員宿將，算得上有勇有謀，可每次一碰到了朱棣，前面再說得雄心壯志，打得花團錦簇，最后都盡顧著撤退了。三十六計滿腹，只能用足上策。
這一役又以朱棣的完勝告終，燕軍斬首數(shù)千，獲駿馬近百。
至于火耳灰哲，葛進一退，朱棣就命人給他松了綁，不但毫無怪罪之意，還熱情請他入營。
“火耳阿?。 ?p> 阿赤烈一見到對方就歡叫起來。火耳灰哲原是克矢塔部大酋的兒子，昔年也是草原上有名的勇士。蒙古人景仰強者，最重英雄，火耳灰哲對于這個多年未見、論起來算是他表親的小輩，也一直存著惜慕好感。
“阿赤烈啊！”
兩人互相問安，大笑擁抱。
“上次見你還是個毛都沒長齊的光屁股小子，如今都到當額赤格的年紀啦，娶媳婦了沒？”
“娶了，就是烏齊葉特部的吉雅。”阿赤烈點頭。
“哦~那不是穆華伊的妹子么？阿穆如今成你大舅子啦，那小子人呢？”火耳灰哲早就聽說了三衛(wèi)投效朱棣的事，料想穆華伊也該和阿赤烈在一道，說話間左右張望。
阿赤烈的眼神黯了黯，忽然沉默了。
火耳灰哲暗呼不好，說到騎射本事和武藝，穆華伊確實不算頂佳的，怕別不是……“啊，這樣子……你莫太難過了！”
“嗯？哦！不是，不是的！他、他因為有點事頭要辦，眼下不在這里?！卑⒊嗔抑阑鸲艺苷`會了什么，立刻解釋。不過自一年前穆華伊帶著沈花姣的遺骸離開，他確實再也沒有收到過他的消息了。但已回來的馬內(nèi)侍和燕王爺都說，西平侯那里有人接應照顧他，那阿穆如今應該仍好好地在云南吧。
片刻后，主帳之中。
“當年本王行軍在外，火耳一直為我?guī)У吨邓?，想來迄今已十多年了?！敝扉Φ?，“機會難得，未知再做回本王近身護衛(wèi)，火耳你肯是不肯呢？”
未及火耳灰哲回答，燕軍諸漢將紛紛變了顏色?！暗钕拢』鸲艺茈m是殿下舊屬，卻更是南軍降將。他在京師多年，據(jù)聞之前還頗受平安和盛庸的看重，再做殿下帶刀宿衛(wèi)，可不合適！”
“別一個個這么小人之心?！敝扉πΦ溃盎鸲臑槿吮就跎钪?，豪氣天縱，一諾千金，何況本王對他有過活命之恩。如果他開口說愿意，絕對會盡忠職守，別無二心。以后這樣的話，你們都不必說了?！?p> “不可??！殿下！”
“你們這什么意思！”
“誒~阿赤烈?！被鸲醋×藢⒁┢鸬倪h房表弟，轉(zhuǎn)向朱棣?！澳㈦m說愿為殿下護衛(wèi)，卻也不想被那么多眼睛刀子似地戳點，鬧得渾身不自在?？傊?，末將全聽殿下的安排了，要上刀山還是下油鍋，末將都無二話?！?p> 火耳灰哲這話說得坦蕩，倒搞得帶頭反對的丘福陳文等人有些掛不住了，臉上紅一陣白一陣的尷尬。
是日傍晚，天晴在營中隨意散步，遠遠聽到如龍一陣嘶鳴，便循聲向著馬槽走去?；鸲艺艿淖T也在此地休息，受傷的右前蹄已被齊望上好了固板，只因它的主人堅持，與它情義極深，便是這馬從此廢了再不可奔馳，他也要養(yǎng)它老死。天晴與如龍廝磨了幾句，又摸了摸那匹黑馬的耳朵，上有一道淺色的結(jié)痂，顯然是舊傷新裂。
“它跟你說什么了?！甭曇艟従彸脸粒运砗髠鱽?。
“什么都沒說?！?p> “但，你心中已下了判斷?！敝扉Φ溃澳阌X得火耳灰哲之所以被擒，是因為我曾聯(lián)絡過他，讓他同我合演這場戲?！彼采斐鍪?，輕柔撫摩著黑馬的脖鬃，“為此才自己傷了坐騎，造成失足墮馬的假象?！?p> “可殿下不曾聯(lián)絡過他，白天的事，純是殿下與他之間的默契。殿下口中的活命之恩，原就不指這次，而早在十幾年前?！碧烨珙D了頓，推測道，“這火耳灰哲，確是個忠心之人?！?p> “你說的不錯?！敝扉λ埔舱遄昧艘幌拢叭欢?，比起他的心來，我還是更想要你的心。”
“如果我對殿下不忠心，也不會特地來查看，想知道火耳灰哲墮馬的實情了。”天晴道。
朱棣輕嘆，他要的，哪里是忠心的心。“那你擔不擔心——這一切都是火耳的計策，如果我堅持要他宿衛(wèi)，哪天他逮到良機，會一刀殺了我呢？”
“有一點?！碧烨缏柫寺柤纾爱吘钩宋?，殿下對誰都容易輕信?！?p> 這話聽得朱棣忍不住莞爾。
“好吧?！?p> 翌日，火耳灰哲被朱棣任命為指揮僉事，統(tǒng)領一衛(wèi)三千兵馬。一同投降的哈三帖木兒、林帖木兒等都為其麾下千戶。從蒙到漢諸將都深深欽佩朱棣坦蕩大度，推誠任人，心中更確信自己侍奉的是當世明主。至于火耳灰哲實則是從宿衛(wèi)之位被調(diào)離了朱棣身邊的親近隊伍，倒鮮有人關注了。
當天，朱棣即派遣新官上任的火耳灰哲和阿赤烈領軍往宿州哨探。那里是敵人重兵所在，亦是燕軍南進的必闖之關。這時燕軍已孤軍深入，不但遠離北平藩邸，四面更是環(huán)敵伺伏，隨時都可能遭遇到王軍的大舉圍攻。朱棣嚴禁軍士滋民，若不打仗，則糧草難繼，想要勝利，唯有速戰(zhàn)速決一個選項。
火耳灰哲等人飛騎來回，很快向朱棣報說，徐輝祖部隊已到了宿州，廣積軍糧，看似準備打的持久戰(zhàn)。朱棣深知這位舅子的沉穩(wěn)善謀，聞之也是頭痛。
“不如還是用釜底抽薪的辦法？派兵騷擾糧道，切斷供給。畢竟宿州和京城還隔了條江呢！糧草哪有那么好運來？一旦餉路先行被斷，徐大郎也和咱們一樣處境了。”朱能建言道。
“父王，這次讓孩兒去吧！”朱高煦主動請命。徐輝祖畢竟是他舅舅，雖然在京中時，他同他就不及同三舅徐增壽親近，但血脈總不是假的——就是看在過世的母妃份上，他也不會對自己下什么殺手。
朱棣又何嘗沒有想過此計，但也擔心自己最疼愛的這個兒子會落入徐輝祖手里。對方一旦拿朱高煦作要挾，他勢必不能不管不問，和談便要變真談了。
朱高煦看出了他的顧慮?！案竿鯖]什么好不放心的~孩兒是去擾敵的，并非求戰(zhàn)。”他早做好了打算，可以他的高傲心氣，當著這么多人面，也說不出“打不過我會跑”這樣的話來，靈機一動，轉(zhuǎn)而道，“不然，讓果爾娜和我同去吧？如今春夏，鳥獸都派得上用場，拿來遏阻一陣敵人，總沒什么問題?！?p> 天晴已有許久不和朱高煦交集，這次突然被點名利用，心中雖說不爽，可稍微一想，就知道朱棣若真的動念如此，她再推辭也是沒用；如果他覺得不妥不放心，也不會理會朱高煦的要求，便聽天由命，不言不語了。
朱棣看了看她，并沒有想太久，口吻平淡地向兒子道：“就依你的法子。記著，只可智取，不可力敵?！?p> 得償所愿的朱高煦喜上眉梢，抱拳受令?！昂鹤衩?！”
于是，朱高煦也得了將兵三千，帶著李遠、馬云等人，依令往宿州去阻截王軍糧道。天晴從頭到尾對自己的保姆角色毫無異議，安靜得讓朱高煦都覺有些心虛了。
“咳咳、這次你應該派不上什么用場，我只是為了說服父王讓我來罷了！否則任誰對上了大舅他，都要縮手縮腳。”朱高煦自己也不知怎么就開始向她解釋起來，“這段時間，我見你氣色也不太好，到處走走、有點事做，總沒什么壞處?！?p> 自從果爾娜那個使婢莫名其妙在戰(zhàn)陣中丟了性命，她就一直一副不死不活的樣子，簡直跟沒了魂一樣。朱高煦實在想不通，本來這些下人就是炮灰的命。一個小使婢，就算有點武藝身手，既不是像張玉那樣的大將，更不是如徐老爹這樣的親人，死了就死了，頂多難過幾天，為什么她能消沉一年那么久？
天晴自然不會跟他解釋什么。自從穆華伊到了云南后，所有的情況都是由西平侯沐晟向朱棣通報，她靠著自己的“忠心”，才能換取過問的資格。
她也曾和尤力求證過，知道沈昂離家已久，而沐府、烏芒部人，乃至沈氏留在當?shù)氐倪z族，似乎都對他的真面目一無所知。一直照顧花芳姐妹的余夫人甫聽聞芳婷遭下毒的事，驚愕得幾乎暈厥過去。盡管如此，穆華伊還是留了心眼，在為花姣正式落葬之前，就把芳婷交托給同去的尤力，先帶回了北平，由燕王府的醫(yī)官和慶壽寺的僧醫(yī)照顧，以設法壓制小女孩體內(nèi)的蠱毒。沐晟向來自保求穩(wěn)，雖不敢在周王的事上跟皇帝玩什么花樣，但要安排一個小孤女的去處卻是容易。就目前的消息，沈芳婷并沒有大危險，可能因為她年紀尚幼，毒性就算發(fā)作也不劇烈。
但這終歸是治標不治本的方法，未來誰都無把握情況會不會惡化；要想徹底為芳婷根治，弄清噬心蠱的真相，必須要抓到沈昂。
沖著這個目的，她也要幫朱棣早點贏下這場仗才可以。
她可不是為了幫朱高煦立功才跑的這一趟。
“謝二公子好意。但凡有用得著我的地方，二公子只管開口，我不會推辭的?！?p> 她極少對他輕聲軟語，自她爹死后，她幾乎連話都不太和他說了——不，應該說，她對誰都不像以前那般熱情，話都少了很多很多。如今見她目光溫柔，語氣誠懇，朱高煦竟有點受寵若驚，心頭發(fā)熱，暗暗叫一聲“見鬼”，努力再努力才擺出了一副理所當然的派頭，“嗯”地點了點頭。
這一支兵力一路循河向南。李遠帶領輕騎快速往復，做起任務來熟門熟路。雖說是由朱高煦領軍，然而實際行動大多都由李遠制定計劃、排兵布陣，朱高煦更像是個掛名將帥，功能和作為吉祥物的天晴差不太多。好在李遠人聰明嘴又乖，一直奉承朱高煦“二公子的用處是派在大事上的”，路上幾次出擊亦都順利，哄得朱高煦找不了茬也發(fā)不出火。
就這樣，一行人順利到了淮河五河口。這五河口位處鳳陽府東北，東南漴河，西北澮河、沱河，東北潼河并于此合流入淮，為河流交匯之口，故得此名，是朝廷軍運輸輜重的必經(jīng)之地。李遠如法炮制，又帶兵沿水陸一路大搞破壞，屢屢燒毀運糧車船。
“咱們軍中也缺糧啊，接下來深入向南，北平那邊更是沒法接濟了。要是這些糧食能搬回去就好了！”朱高煦突然感嘆。幾次行動都這么容易，更令他感覺官軍就是一幫懶洋洋的蠢蛋，根本不難對付。如果能把糧草帶回去而不是銷掉，父王一準更高興。
李遠心頭一突，這祖宗異想天開，可別節(jié)外生枝才好?！岸佑眯氖呛玫模稍蹅冎阅茌p松得手，靠的就是速戰(zhàn)速決，又沒負重，來無痕去無蹤，那幫孫子才追不上。要是大包小包一帶，只怕沒跑出幾步，就要被一網(wǎng)打盡了?！?p> 朱高煦斜眼睨了他一眼：“李遠，我認識的你，可不止這點膽量！”
“李將軍數(shù)次以少勝多，出生入死，膽量當然不缺，可這次不是膽量的問題?！碧烨缁叵胫@幾次偷襲的過程，心中正微覺異樣，聽到朱高煦的挑釁之語，立刻轉(zhuǎn)過了神，出言阻止他的激將法?！暗钕陆淮娜蝿罩挥序}擾餉道，并非籌措糧草，我們沒必要給自己找麻煩?！?p> 李遠不想讓朱高煦覺得是眾人齊聲忤逆他，否定他的意見，便默默退了開些，心中著實感激天晴把惡人攬了自己做。這位小霸王，他可不想得罪了，就讓他們自己家里自己爭吧！
朱高煦果然跳起。剛剛覺得終于能跟她對上話了，不再是對牛彈琴，這才幾天功夫，她就來打他臉，以為他軟柿子好捏嗎？
“本公子已經(jīng)決定好了！我要——”
“李將軍，傳令各隊，沒有我的指示，任何步騎不得擅動，就是二公子要求也不例外?！碧烨鐝膽阎刑统隽酥扉o她的敕符，“此乃燕王殿下的軍令！”
朱高煦由驚轉(zhuǎn)怒，被這一出氣到七竅簡直生煙——父王還專門派她來盯他的茬？到底誰才是他親骨肉??！
李遠自然樂得順桿爬：“是！”
“哼！”朱高煦撥轉(zhuǎn)馬頭，氣呼呼往營地去了。
……
……
……
你們以為我會就這樣放棄嗎？！