僵硬的尸體零零散散地遍布在村莊的各個(gè)角落，一動(dòng)不動(dòng)。
“它們已經(jīng)失去了活力，”嘉拉迪雅探過(guò)頭來(lái)，仔細(xì)地觀察了一會(huì)，“我感覺(jué)不到力量和魔力的涌動(dòng)?！?p> ……
這些從死亡中復(fù)生的怪物完全失去了生機(jī)。
嚇壞了的村民們直到村長(zhǎng)敲著鑼把他們從家里喊出來(lái)，才驚恐地審視著村莊里可怕的景象。
格里菲斯黑著眼圈，摘下頭盔靠在一個(gè)墻角邊休息。
在昨晚的戰(zhàn)斗中，他發(fā)現(xiàn)被砍掉了腦袋的哥布林都沒(méi)有復(fù)生，原模原樣地倒在地上。天一亮，他就堅(jiān)持著親手剁了上百個(gè)腦袋，堆在一輛小車上。
他的額頭在戰(zhàn)斗中被石塊擊中，雖然帶著防具但依然被砸得頭破血流。干涸的血跡糊住了半邊臉，右手、右胸和肩膀上滿是傷口，雖然雙層甲擋住了致命的攻擊，但是依然給他留下了密密麻麻的傷口和淤青。
“別動(dòng)，我看看！”嘉拉迪雅四處檢查了一番，確認(rèn)沒(méi)有新的敵人以后來(lái)到見(jiàn)習(xí)騎士的身邊，幫他解開破損的皮甲，又卸掉鎖甲仔細(xì)地看了看看他的傷口，“我給你涂點(diǎn)藥，你別亂動(dòng)?！?p> 精靈拿出了一種綠色的藥膏抹在格里菲斯的傷口上。陣陣舒適的涼意傳來(lái)，格里菲斯剛想夸獎(jiǎng)一句，傷口上立刻就變成火辣辣的疼痛。
“??！好疼，為什么這么疼?。俊备窭锓扑惯谘肋肿斓貑?wèn)道，“精靈的秘藥不應(yīng)該和吃布丁一樣舒服嗎？”
“誰(shuí)和你說(shuō)的？他騙你的~你的皮甲都快碎了，”嘉拉迪雅的手指在見(jiàn)習(xí)騎士的傷口邊緩緩劃過(guò)，“你真是遍體鱗傷啊……明明穿著著兩層甲，竟然還會(huì)有那么多處淤青和傷口?！?p> “盔甲也不是萬(wàn)能的，聽說(shuō)魔力護(hù)盾可以實(shí)現(xiàn)全面防御，”格里菲斯感覺(jué)到纖細(xì)冰涼的手在自己的身上游移，整個(gè)人都心猿意馬起來(lái)，有點(diǎn)尷尬地說(shuō)道，“接下來(lái)你還要去搜索它們的巢穴么？”
“嗯，據(jù)守巢穴的哥布林?jǐn)?shù)量應(yīng)該大大減少了。而且它們不是沒(méi)有頭腦的牲畜。被強(qiáng)迫進(jìn)行了這樣血腥的戰(zhàn)斗之后，等幸存者帶著消息逃回巢穴，會(huì)有很多逃離原有的族群吧?！奔卫涎糯蛄苛艘环Y(jié)實(shí)強(qiáng)壯的肉體，“線條不錯(cuò)，如果沒(méi)那么多傷口就更好了。快點(diǎn)穿上衣服?！?p> “快看！快看吶！”村頭的土墻上突然響起了民兵們興奮的呼喊聲。
一支武裝的隊(duì)伍從遠(yuǎn)方的道路開來(lái)。他們由幾十個(gè)手持長(zhǎng)矛和木盾的平民構(gòu)成，一個(gè)身穿皮甲的武士走在隊(duì)伍的最前面。
村長(zhǎng)看到這個(gè)隊(duì)伍的第一時(shí)間就奔了過(guò)去，握住帶隊(duì)武士的手激動(dòng)地說(shuō)道：“可把你們盼來(lái)了?！?p> “村里情況怎么樣，魔物們上哪去了？”帶隊(duì)武士看了看村中地面上大片的血跡，頗為驚訝，“我們昨晚遭到了一些哥布林的襲擊，傷了好幾個(gè)人。”
“被趕跑啦，村里死了好多人。最后多虧了這兩位！”村長(zhǎng)把武士帶到格里菲斯和嘉拉迪雅兩人面前。兩百多哥布林首級(jí)就堆在兩人不遠(yuǎn)處，看得武士和民兵們驚駭不止。
“我是伊茲彌爾民兵隊(duì)長(zhǎng)，艾登家族的武士，你是東方軍團(tuán)的士兵嗎？好樣的！”武士先看看格里菲斯，頗為滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“這位是？精靈？真是沒(méi)想到竟然會(huì)勞煩游俠閣下。”
嘉拉迪雅向武士輕輕點(diǎn)點(diǎn)頭，然后拍拍格里菲斯的肩膀就轉(zhuǎn)身向一邊的小屋走去：“我要休息一會(huì)，出發(fā)的時(shí)候通知我一聲。”
……
幾個(gè)小時(shí)以后，格里菲斯和嘉拉迪雅跟隨著幾十名的民兵離開馬尼薩村，向著丘陵開進(jìn)。情況可疑的烏蘭被村民們關(guān)在屋里，由見(jiàn)習(xí)修女照料。
嘉拉迪雅已經(jīng)掌握了哥布林巢穴的位置，但是就算沒(méi)有大家也能找到。
昨晚的戰(zhàn)斗中有少數(shù)哥布林逃出了村莊，時(shí)斷時(shí)續(xù)的血跡從村莊一直延伸到樹林的深處。進(jìn)入森林以后，不時(shí)還能看到一兩個(gè)傷重而死的哥布林的尸體。腳步和血跡很密集，看起來(lái)這些生物在逃跑時(shí)并沒(méi)有逃散。
“它們依然保持著組織，”格里菲斯面色嚴(yán)峻地說(shuō)道，“你們注意到嗎？就算是遭到了昨晚那樣的重創(chuàng)以后它們還能夠集合在一起逃生?！?p> “昨晚的戰(zhàn)斗里我們消滅了它們的薩滿，”嘉拉迪雅走在最前面擔(dān)任獵兵的角色，一路檢查著有沒(méi)有哥布林設(shè)下的陷阱，“在這種情況下它們依然會(huì)抱團(tuán)向著巢穴移動(dòng)，說(shuō)明在那里有著其他的上位種?！?p> “哥布林戰(zhàn)士嗎？”帶領(lǐng)民兵的武士說(shuō)道，“我聽教官說(shuō)過(guò)，這是一種非常強(qiáng)壯的哥布林，如果遇到的話要小心。但是這不合理，有這樣的戰(zhàn)斗力不應(yīng)該投入到昨晚的戰(zhàn)斗中并且讓薩滿留守巢穴嗎？”
“也是……”嘉拉迪雅困惑地歪歪頭，“可是一個(gè)巢穴里不會(huì)有兩頭薩滿，這就更奇怪了。從習(xí)性上說(shuō)，哥布林對(duì)于寶物和老巢其實(shí)不會(huì)特別在意?！?p> 格里菲斯想了想說(shuō)道，“這從另一個(gè)側(cè)面說(shuō)明哥布林的目標(biāo)是你。在圍攻村莊的計(jì)劃之外，也不排除你會(huì)直接前往巢穴的可能，所以留下了一部分力量留守?！?p> 精靈的目光波動(dòng)了一下，沉默著不說(shuō)話。
走了一會(huì)，民兵隊(duì)長(zhǎng)想起了什么事，向兩人問(wèn)道：“我出發(fā)前聽說(shuō)有些冒險(xiǎn)者領(lǐng)取了任務(wù)，他們的情況怎么樣？”
格里菲斯簡(jiǎn)單說(shuō)了下冒險(xiǎn)小隊(duì)的情況。昨晚的事情之后，烏蘭被拘禁在村里，由見(jiàn)習(xí)修女照顧她。她們同伴的遺骸也已經(jīng)被收斂，等待著本地駐守法師和官方機(jī)構(gòu)前來(lái)調(diào)查。
民兵隊(duì)長(zhǎng)聽了以后，也只是輕輕嘆了口氣，沒(méi)有什么可說(shuō)的。
東線的戰(zhàn)事持續(xù)了整整五年時(shí)間。在最靠近戰(zhàn)場(chǎng)的東部省份，拒絕兵役或者徭役的公民將會(huì)失去繼承權(quán)和從事公職的資格。健康的適齡年輕人如果不想被征召入伍投入到絞肉機(jī)般的東線，就只能選擇逃離家鄉(xiāng)成為冒險(xiǎn)者。
相對(duì)來(lái)說(shuō)，冒險(xiǎn)者會(huì)根據(jù)實(shí)力領(lǐng)受不同難度的任務(wù)，從剿滅下水道里的巨型老鼠到驅(qū)趕襲擊村莊的魔物。
任務(wù)的難度其實(shí)是很難評(píng)估的。發(fā)布任務(wù)的官方機(jī)構(gòu)只能根據(jù)村民和商人的報(bào)告來(lái)描述魔物的力量。冒險(xiǎn)者小隊(duì)在戰(zhàn)斗中遭受傷亡也是時(shí)有發(fā)生的事情。
當(dāng)冒險(xiǎn)者們帶著死傷的同伴和情報(bào)返回城鎮(zhèn)以后，官方才會(huì)了解到底在面對(duì)什么，相應(yīng)地派出民兵或者申請(qǐng)正規(guī)軍的支援。
“你們的世界真是兇險(xiǎn)~”中途休息的時(shí)候，嘉拉迪雅坐在一棵大樹下，打量著累壞的民兵說(shuō)道，“人類的新手只接受了幾年的戰(zhàn)斗訓(xùn)練，沒(méi)有充分的知識(shí)和裝備就開始戰(zhàn)斗，遇到難以戰(zhàn)勝的對(duì)手之后又跑不快?！?p> “嗯?！备窭锓扑裹c(diǎn)點(diǎn)頭。
“也就是你們數(shù)量多，否則這樣排著隊(duì)送命早就絕種了，”精靈女孩輕輕揉著自己的腳踝，“太不珍惜自己的生命了?！?p> “如果他們不成為冒險(xiǎn)者的話，大都也只能成為農(nóng)夫或者軍隊(duì)里的輔兵，”格里菲斯一邊檢查著裝備一邊說(shuō)，“我們?cè)跂|方的戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)持續(xù)幾年了，這一帶靠近前線，是補(bǔ)給和輔兵的主要來(lái)源，當(dāng)?shù)厝丝客恋乩锏漠a(chǎn)出繳納賦稅和糊口非常艱辛。冒險(xiǎn)者雖然危險(xiǎn)，但是拿到的賞金能在地方上買到很多好東西。”
“你很清楚的樣子嘛~是考慮過(guò)當(dāng)一個(gè)冒險(xiǎn)者嗎？”嘉拉迪雅抱著修長(zhǎng)的雙腿，把頭靠在膝蓋上看著身邊的見(jiàn)習(xí)騎士。
“我是擁有領(lǐng)地的封建騎士的次子，雖然沒(méi)有繼承權(quán)，但是也上過(guò)國(guó)立學(xué)校，接受過(guò)系統(tǒng)的戰(zhàn)斗訓(xùn)練，”格里菲斯搖搖頭，“在我十二歲的時(shí)候，軍隊(duì)征召我進(jìn)入免費(fèi)的少年士官學(xué)校，十五歲的時(shí)候我作為修托拉爾，也就是青年近衛(wèi)軍被派上戰(zhàn)場(chǎng)?！?p> “嗯~”嘉拉迪雅點(diǎn)點(diǎn)頭，“這我知道，如果家族一代人中沒(méi)有人為王國(guó)和軍隊(duì)服務(wù)，整個(gè)家族就會(huì)被剝奪封地和頭銜，這是一種不用貨幣形式繳納的稅賦。人族語(yǔ)里叫什么來(lái)著？”
格里菲斯向后仰起頭，靠在樹干上，輕聲說(shuō)道：
“血稅?！?p>