曾國(guó)荃喝得暈暈乎乎，兄長(zhǎng)的話，他一句也沒(méi)聽(tīng)心里去，可他抬頭一看，兄長(zhǎng)呱嗒著臉，怒形于色，便自知犯了錯(cuò)。
他知道，按照慣例，兄長(zhǎng)一頓臭罵后，這就算是完事了。干脆，他把腦袋一垂，等著挨數(shù)落。
突然，一個(gè)黑影在窗外閃了一下，曾國(guó)藩看著窗外怔了一會(huì)兒，頓時(shí)似有所悟。
他一改鐵青臉色，小聲對(duì)曾國(guó)荃說(shuō)：“九弟，大敵當(dāng)前，陳得才帶著十多萬(wàn)長(zhǎng)毛賊去了豫中！”
曾國(guó)荃雖有醉意，可一聽(tīng)到“長(zhǎng)毛賊”這幾個(gè)字，馬上就酒醒了大半。他把眼一瞪，“大哥，你說(shuō)長(zhǎng)毛賊余孽陳得才這幫雜種去了豫中，消息可靠？”
曾國(guó)藩語(yǔ)帶驚恐地說(shuō)：
“確實(shí)可靠。昨日我收到僧格林沁的告急信，說(shuō)他們已經(jīng)和陳得才的十多萬(wàn)長(zhǎng)毛賊交過(guò)手。僧格林沁的兩萬(wàn)人馬折損過(guò)半，已被迫退守皖北。陳得才他們這次全巢出動(dòng)去河南，目的很明確，他們是想在那里劫走李秀成。而他們之所以選擇在豫中下手，是因?yàn)槟抢镞h(yuǎn)離我們湘、楚、淮三軍大本營(yíng)，我們的援兵不至，他們更容易得手。”
……
曾國(guó)荃出了一身冷汗。
“九弟受驚了?！痹鴩?guó)藩瞇著眼覷伺了窗紙上一個(gè)被捅開(kāi)的小洞半天，才轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，扔給曾國(guó)荃一句這樣的話。
曾國(guó)荃心神未定，不知兄長(zhǎng)此話是為合意。
“剛才為兄的話全是說(shuō)給外面的人聽(tīng)的?！痹鴩?guó)藩一邊用袖子給九弟擦去額頭上的汗一邊說(shuō)。
曾國(guó)荃如墮五里霧中：“大哥，這……”
“好了九弟，咱們?cè)撔菹⒘恕！?p> “大哥，你總得想個(gè)御敵之策呀！這大敵當(dāng)前，你一個(gè)主意也沒(méi)有，讓我們硬著頭皮往前去以卵擊石，要是撞上了長(zhǎng)毛賊，只怕你我兄弟二人命將不保！”曾國(guó)荃惶恐不安地說(shuō)。
“什么大敵當(dāng)前？”曾國(guó)藩故作詫異地問(wèn)。
“大哥，你剛才說(shuō)的——”
“算了九弟，為兄還是告訴你吧，省的你一夜提心吊膽睡不著覺(jué)?！?p> ……
聽(tīng)完兄長(zhǎng)一番講述，曾國(guó)荃自慚形穢地道：“大哥，您果然是神機(jī)妙算，若是諸葛孔明生在今世與您相遇，恐怕連他也自愧不如……”
“誒。逝者為大，為兄怎敢跟武侯孔明相提并論？九弟言過(guò)了，言過(guò)了……”
車(chē)轔轔，馬蕭蕭……次日一早，曾國(guó)藩又下令拔營(yíng)起程了。
一線希望，決不放棄，一息尚存，決不懈怠……為了心中的信念，李秀成吃下了曾玉送來(lái)的點(diǎn)心。囚車(chē)咿咿呀呀載著他向北駛?cè)?，漸漸駛出了太平天國(guó)的疆土……
十日后，隊(duì)伍開(kāi)進(jìn)了河南。日近西山，曾國(guó)藩決定在這個(gè)小山村安營(yíng)扎寨。斜陽(yáng)古道上，一陣清脆的馬蹄聲踏碎了傍晚的寧?kù)o。
一人策馬自南而來(lái)，徑直奔向曾國(guó)藩的營(yíng)寨。
這人便是趙烈文。
前些日子隊(duì)伍自天京開(kāi)拔前，曾國(guó)藩讓他帶著所謂的“李秀成自供狀”去南昌，給不幸落獄的少主洪天貴福和洪仁玕等人看一看。曾國(guó)藩說(shuō)了，他要讓洪仁玕他們死不瞑目，再讓他們到陰間去跟李秀成自相殘殺。
趙烈文帶來(lái)了一個(gè)“振奮人心”的消息：太平天國(guó)的少主洪天貴福和洪仁玕等一幫人已在南昌被左宗棠凌遲處死！“李秀成自供狀”已經(jīng)給所有落獄的太平軍將領(lǐng)們看了，看后反應(yīng)最為強(qiáng)烈的便是洪仁玕，他直罵自己瞎眼看錯(cuò)了李秀成，還對(duì)“李秀成自供狀”進(jìn)行了逐條批駁。
“烈文，和為師一起再去會(huì)會(huì)李秀成。帶上這個(gè)?！痹鴩?guó)藩指著“李秀成自供狀”對(duì)趙烈文說(shuō)。
仲秋的天忽冷忽熱，江北更是如此。正午還是響晴的天，讓人只穿一件長(zhǎng)衫就覺(jué)得熱?？墒堑搅税恚幚涞奈鞅憋L(fēng)說(shuō)起就起了。
考慮到李秀成只穿了一件單衣，曾國(guó)藩便叫人在囚籠旁放了一個(gè)火盆。
火盆里火紅的火苗竄出二三尺高，滾滾熱浪隨風(fēng)漫進(jìn)囚籠里，烤得李秀成很是難受。
他轉(zhuǎn)了一下身，卻看見(jiàn)兩個(gè)人一前一后向這邊走來(lái)。
走在前面的人，從他那趾高氣揚(yáng)的走姿便可看出這是曾國(guó)藩。
后面的顯然是個(gè)奴才，弓背低頭，猥猥瑣瑣。
在火光的映照下，曾國(guó)藩的面目顯得十分猙獰。
這個(gè)熟人，李秀成早已見(jiàn)怪不怪。他輕蔑的眼神掃了一下曾國(guó)藩身后形象猥瑣的人——趙烈文。
趙烈文手中捧著一摞線裝的半尺多厚的稿頁(yè)，首頁(yè)上還寫(xiě)著幾個(gè)大字，模模糊糊看不清。
曾國(guó)藩依舊用他那雙深不可測(cè)的三角眼打量了一下李秀成，會(huì)意地笑笑，又表情嚴(yán)肅地道：
“李秀成，本帥鄭重地向你宣布，你們所謂的太平天國(guó)已徹底完蛋了。你的少主子洪?，櫋?，洪天貴福和洪仁玕等一幫人已被我部恪靖伯左宗棠千刀萬(wàn)剮……”
曾國(guó)藩料定李秀成聽(tīng)到這個(gè)消息，一定會(huì)痛苦萬(wàn)分，悲痛欲絕。
他目不轉(zhuǎn)睛地盯著李秀成，迫切地希望能看到李秀成傷心時(shí)的樣子，并趁機(jī)將其奚落一番，奪回前幾次自己失掉的面子。
可事與愿違，李秀成并沒(méi)有像曾國(guó)藩想象的那樣會(huì)“掩面痛哭”“捶胸頓足”，他只是微微皺了皺眉頭，旋即又舒展開(kāi)來(lái)，似乎對(duì)此事“麻木不仁”。實(shí)則不然，早在李秀成被曾國(guó)藩告知少主等人落獄的消息時(shí)，便知道，少主此次定難逃一死，這一切都是在他的意料之中。
“想不想看看你的自供狀？”曾國(guó)藩問(wèn)。
李秀成冷冰冰的目光凝視著曾國(guó)藩：“本主幾時(shí)曾寫(xiě)過(guò)什么自供狀？”
“你可以不承認(rèn)?！壁w烈文趕上前把手中捧著的那一摞稿頁(yè)放到李秀成面前，“你自己看吧，那朱筆是洪仁玕對(duì)你自供狀內(nèi)容的批駁！”
李秀成低下頭，看清了這摞稿頁(yè)首頁(yè)的幾個(gè)大字——李秀成自供狀。他掀開(kāi)稿頁(yè)，看著上面的字跡，頓有所悟：這一定是那次他拿了我寫(xiě)的字，找人臨摹偽造出來(lái)的！
“這曾剃頭怎么知道這么多天國(guó)發(fā)生的事情？”李秀成翻看了一部分后，心里滿是疑惑……
夜靜極了，只能聽(tīng)到李秀成翻看稿頁(yè)時(shí)所發(fā)出的“沙沙”之聲。
曾國(guó)藩和趙烈文立其左右，時(shí)不時(shí)地觀察一下李秀成的表情，并互相交換一下眼神。