漢中平五年五月中旬。
遠(yuǎn)離了洛陽的劉紹一行人終于抵達(dá)了荊州南陽郡的魯陽縣，按照劉紹的打算，他們要通過南陽郡直奔南郡的江陵，從前任的荊州刺史王睿的手中接過荊州的權(quán)柄。
因?yàn)樾谐檀颐Φ木壒?，劉紹并沒有能等來韓浩將徐晃帶來，不過在韓浩的來信中，他已然得知了徐晃愿意前往荊州的想法，所以對(duì)此也不算太過于擔(dān)心。
如今的南陽郡在經(jīng)過了黃巾之亂以及趙慈的叛亂之后，由羊續(xù)接替了南陽郡太守的職位，算是暫且獲得了一方的安寧，而羊續(xù)早在劉紹抵達(dá)魯陽的時(shí)候，便派遣了一支郡兵前往魯陽迎接劉紹前往宛城。
大約是在一場(chǎng)大雨之后的傍晚，劉紹離開了車駕，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的便瞧見了一群身著官兵制服的兵馬朝著自己趕來，其領(lǐng)頭一人面若重棗，身型頗巨，手持長刀側(cè)于身旁，眼神卻已來到了劉紹的身上。
待那壯漢來到了劉紹的車駕前，其先是左右打量了一番，而后才翻身下馬，行至劉紹面前，單膝跪地而言道：“臣南陽郡義陽縣尉魏延奉南陽郡羊太守之命前來拜見楚王！”
“魏縣尉還請(qǐng)起身！”劉紹虛扶一把，而后便是細(xì)細(xì)的打量著面前的魏延，在他的印象中，直到赤壁之戰(zhàn)的前后，方才有魏延的登場(chǎng)，卻未曾想到，魏延如今已經(jīng)是義陽縣的縣尉了，看情況還是很受羊續(xù)的信任的。
魏延在確認(rèn)了劉紹的身份之后，方才緩了一口氣，隨后招呼著手下的士卒分列兩側(cè)，供劉紹的車駕先行，而自己則是領(lǐng)著十余名親兵走在最前方，離著劉紹的車駕并不太遠(yuǎn)。
劉紹重新坐回了車內(nèi)，將車廂的簾幕向上掛好，帶著些許好奇的問道：“孤乃是頭一遭來荊州，只曾在深宮中聽聞荊州匪患頻發(fā)，不知魏縣尉可否為孤說說這荊州如今可否安定？”
按理來說，劉紹這番話要問也是問南陽太守羊續(xù)，怎么也輪不到魏延的頭上，所以魏延也是遲疑了片刻，在再三的確認(rèn)之后，這才掂量著說道：“往些年的時(shí)候確是如此，尤其是南陽郡與荊南四郡尤為嚴(yán)重，后來王刺史上任之后，剿滅了不少規(guī)模較大的賊眾，方才安定了下來。”
劉紹見魏延那帶著些許義憤的模樣，大體上也能猜到如今荊州的形勢(shì)并不容樂觀，索性也就止住了這個(gè)話題，安心的在車廂內(nèi)閉目養(yǎng)神起來。
反觀魏延在沒有得到劉紹的回應(yīng)之后，變得有些忐忑不安。他原本乃是在秦頡手下做到了討賊校尉的層次，只不過在秦頡死后，他一時(shí)沖動(dòng)將暗中配合趙慈的南陽郡官員給殺了個(gè)干凈，即便是有著平叛的名頭，最終也只能淪落到了一方縣尉的地步，而劉紹的出現(xiàn)恰恰是給了他東山再起的希望。
“殿下，過了南陽郡便是襄陽了，那里如今依舊盤踞著幾伙賊眾，恐怕會(huì)對(duì)殿下南下之行造成威脅！”魏延心一橫，勒住了馬韁向后退了幾步，與劉紹并行著說道。
劉紹本是在盤算著如何在荊州打開缺口，便聽到了魏延的說辭，嘴角不由得微微上揚(yáng)，這人看樣子并不像是他表現(xiàn)出來的老實(shí)本分。
“難不成王刺史不知曉襄陽的情況么？還是說他故意漏下了這一處的賊眾？”劉紹沉吟片刻，半是試探的問道。
魏延心中有獻(xiàn)計(jì)之意，便急忙回答道：“不敢隱瞞殿下，這襄陽乃是蔡家世居之地，據(jù)傳襄陽城外的陳生與張虎便是受了蔡家的資助，這才能安居多年而未有能平定者?！?p> 劉紹對(duì)于這些確實(shí)不怎么清楚，于是繼續(xù)問道：“這等機(jī)密之事，你又是如何能得知的？”
魏延頓時(shí)氣憤填膺起來，只覺得遭了天大般的委屈似的，直言道：“殿下有所不知，當(dāng)初趙慈于南陽郡作亂，便是有了南陽郡大族的內(nèi)應(yīng)，后來臣將這些內(nèi)賊盡數(shù)斬殺，卻是落了個(gè)被貶斥的下場(chǎng)，往后這南陽郡便再無人敢提及此事，而南郡的賊眾與此地同氣連枝，幾無差異，所以臣也僥幸略知一二?！?p> “這般大事，只憑你一人口說無用，你且安心引路，孤自有定論！”劉紹有心壓一壓魏延的性子，所以并不打算多做深入的討論。
魏延見狀也只能按下原本躁動(dòng)的心，老老實(shí)實(shí)的重新回到的前方引路，至于其到底是不是當(dāng)真老實(shí)了，誰也說不清楚。
就是如此的又行了兩日的路程，劉紹這才遠(yuǎn)遠(yuǎn)的瞧見了宛城的面貌，作為南陽郡的大城，宛城向來都是受到官府與賊兵關(guān)注的必爭(zhēng)之地，所以當(dāng)羊續(xù)上任南陽太守之后，對(duì)宛城又重新進(jìn)行了加固，使得即便是從數(shù)里之外望去，也能略觀宛城的雄偉面貌。
從宛城的城門向外約一里之地的官道上，南陽太守羊續(xù)正帶著屬官在此等候劉紹的車駕，魏延早已提前了一日派人通報(bào)了劉紹的行程，所以羊續(xù)直到今日才將劉紹上任荊州的事情通報(bào)出去，免得有人要在這途中生亂。
劉紹于深宮之中的時(shí)候便已經(jīng)聽皇兄劉宏提及過羊續(xù)此人，尤其是自己授業(yè)之師蔡邕，與羊續(xù)的關(guān)系也是極好，這一番下來，使得劉紹對(duì)于羊續(xù)也是極有好感，使得劉紹的車駕還未完全停下來，他便已經(jīng)走了下去。
“怎敢勞煩羊公親自出城迎接孤，這若是讓老師聽了去，怕又是要教訓(xùn)孤了！”劉紹快步上前，一把攙扶住將要跪拜的羊續(xù)，言語頗為親近的說道。
羊續(xù)直起身子，臉色正經(jīng)的搖頭說道：“上下之禮不可廢，殿下乃是新任荊州牧，老臣拜見殿下亦是常理，伯喈如何能責(zé)怪殿下？”
“既如此，便只當(dāng)孤令你如此，可否？”劉紹攙扶著羊續(xù)的臂膀，與其并行著向宛城走去。
“老臣謝過殿下！”羊續(xù)雖說才四十余歲，但是身子一向不太安好，所以顯得步履不穩(wěn)。
等到了城門口的時(shí)候，劉紹這才正式的接受了宛城百姓以及官員的拜見，也宣告著他正式的入主荊州。