弘治七年十月初七日，朔州。
季節(jié)更替，秋去冬來。朔州下了今年第一場雪。
兩日前新到任的朔州衛(wèi)指揮使歐陽秋實(shí)處理完案頭的軍報(bào)，喚侍從過來，吩咐說：“我今日不見任何人，如有急事叫他們找指揮使同知。”
“是，大人。”
侍從退下。
歐陽秋實(shí)脫去官袍，換了一身便服，脫下烏紗帽，露出一頭已變成花白的頭發(fā)。
他牽馬從衛(wèi)署的側(cè)門出去，騎馬走過熙熙攘攘的街道，從城西出了城，朝著黑坨山方向跑去。
剛剛過去的四個(gè)多月，歐陽秋實(shí)在仕途上一帆風(fēng)順。
六月，他攜九龍寶盒回京復(fù)命，獲廠公懷恩太監(jiān)的接見和嘉獎。
七月，他被借調(diào)到陜西行都指揮使廖斌麾下，在白羊峽協(xié)助邊軍演練九龍陣。
八月，他參加了明軍和韃靼軍的白羊峽之戰(zhàn)。
在那場戰(zhàn)斗中，達(dá)延汗基于手頭的《注釋九龍陣全圖冊》所制定的破陣戰(zhàn)術(shù)徹底失敗。
韃靼人從九龍寶盒里取出的這套圖冊雖是真實(shí)的，但卻是舊版的。九龍陣的建造所依據(jù)的，并非這一版圖冊，而是設(shè)計(jì)完全不同的新版圖冊。
真實(shí)的九龍陣根本就沒有設(shè)置龍宮，整個(gè)陣由相互呼應(yīng)、聯(lián)動的九個(gè)龍頭控制。
于是，韃靼軍再次在九龍陣內(nèi)一敗涂地。
達(dá)延汗元?dú)獯髠?，不得不放棄占領(lǐng)中原的計(jì)劃，把主要精力放在平定和治理草原之上。
歐陽秋實(shí)負(fù)責(zé)指揮一個(gè)龍頭，殺敵無數(shù)，立下大功，受到皇上接見和嘉獎。
九月，他奉旨護(hù)送興王朱祐杬到封地湖廣安陸州就藩。
十月，皇上下旨將他破格提拔，任命為朔州衛(wèi)指揮使。
在他人眼里，歐陽秋實(shí)平步青云，正值春風(fēng)得意之時(shí)?？墒?，沒有人知道，他的內(nèi)心卻只有痛苦和煎熬。
藺絳雪墜入餓鬼谷的情景和藺絳雪帶著他們的兒女們在家門口等他回去吃飯的幻象，始終在他的腦海交織著，縈繞不去，日日夜夜折磨著他的靈魂。
每次午夜夢醒，他都被巨大的悲涼淹沒，百轉(zhuǎn)千回。
有好幾次，他想一死了之。但他最終不愿向這意念屈服，他寧可在內(nèi)心的戰(zhàn)場上勇敢地戰(zhàn)斗，在絕望中等待希望。
……
雪紛紛揚(yáng)揚(yáng)地下著。瑞雪兆豐年，明年看來會有好收成。
他問自己，他還會不會有快樂的時(shí)光呢。
過了黑坨山，來到那片樹林，往事歷歷在目。
歐陽秋實(shí)下馬，踏著厚厚的積雪走進(jìn)樹林，腳下發(fā)出咯吱咯吱的響聲。
他來到藺絳雪當(dāng)天躲藏的那棵大樹后，佇立良久，長長地嘆了一口氣。
然后，他走到他當(dāng)天埋金錠和碎銀的那顆大樹前，發(fā)了一會呆，蹲下來，撥開積雪，用刀挖開土。
那個(gè)袋子還在。他木然地把它取出來，拿在手里，又長長地嘆了一口氣，轉(zhuǎn)身，拖著沉重的腳步向樹林外走去。
突然，他猛地站住。他發(fā)現(xiàn)扎袋口的繩子是新的。
他連忙解開繩子，打開袋口。
金錠和碎銀都在，還多了一串珠寶，還有一剪含苞待放的紅梅。
餓鬼藤帶來的幻覺消失了。久違的喜悅馬上注滿了他的全身。
藺絳雪現(xiàn)在還活著！
是的，藺絳雪今天確實(shí)活著。但那天，她差點(diǎn)死了。
……
在下墜的瞬間，她雙手一把抓住鐵索，整個(gè)人隨著斷橋蕩到南邊的懸崖。
羅吉墜落谷底摔死，尸體被餓鬼藤吃掉。
牛一碧死死抓住藺絳雪的右腳踝。藺絳雪用左腳踩她的手，卻連左腳也被她抓住了。
忘情橋轟然墜落谷底。
藺絳雪放開鐵索，雙手抓住懸崖的一塊巖石，和牛一碧一上一下，掛在半空。
牛一碧雙腿亂動，想拉著藺絳雪下墜，同歸于盡。
藺絳雪背上插著短刀，傷口血流不止。一滴血滴落在牛一碧僅余的左眼上。
牛一碧本能地低頭，眨眨眼。
這時(shí)，她看見一幅壯麗的景象——千軍萬馬列陣接受她的檢閱，一面面迎風(fēng)招展的旌旗上赫然寫著“?！弊?，將士們發(fā)出地動山搖的吶喊：“牛元帥威武！殺！”一匹四蹄踏雪烏騅神馬飛馳而來，馬背上的金鞍閃閃發(fā)光。
牛一碧激動萬分，雙手放開藺絳雪的雙腳，縱身向著眼中的馬背金鞍跳了下去，葬身餓鬼谷。
藺絳雪忍住背上傷口的劇痛，用手摳住巖石的縫隙和邊緣，用前腳掌內(nèi)側(cè)和腳趾蹬著巖石邊緣把身體支撐起來，不斷尋找合適的支點(diǎn)，向懸崖頂攀登。
她聽到下方傳來歐陽秋實(shí)和兒女們呼喚她回家吃飯的聲音。她忍住，不往下看，繼續(xù)攀登。呼喚聲漸漸微弱下去。
一片寂靜，令人難以忍受。
她側(cè)耳聽。
歐陽秋實(shí)的聲音突然傳來。那聲音在生氣地罵她是懶婆娘，接著傳來兒女們饑餓的啼哭聲。
她告訴自己這是假的，是幻覺，是餓鬼藤在騙她往下看。
罵聲和啼哭聲漸漸消失，又是一片可怕的寂靜。她抬頭往上看，看見懸崖頂已經(jīng)不遠(yuǎn)。
下方傳來歐陽秋實(shí)被敵人斬落馬下的慘叫聲。隨即是兒女們凄厲的呼救聲——“娘親，救命！”
藺絳雪淚如泉涌，失聲痛哭，幾近崩潰。
她想低頭看。
天空傳來花雕的戛然長鳴。她清醒過來，抬頭穩(wěn)住身體重心，一點(diǎn)一點(diǎn)地繼續(xù)攀登，終于攀上了懸崖頂。
她精疲力盡，失血過多，已無力站立起來，只能趴在巖石上聽天由命。
第二天，紫霞師太和弟子們跟著花雕找來，救起了已經(jīng)氣若游絲的藺絳雪。
......
歐陽秋實(shí)跑出樹林，看見藺絳雪牽著馬在等他，臉上掛著幸福的笑容。
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