出了帳篷，八十九營的把總將姬昊領(lǐng)到一處等候，這里都是被分配到八十九營的同袍。
之前被狂鳥抓住的倒霉蛋竟也在其中，他連聲向姬昊道謝。
倒霉蛋名叫金大用，原來也是壽丘縣人，自述本是一介窮書生，當(dāng)兵只為混些軍餉，作為去有熊趕考的盤纏。
姬昌意隨后也被分到八十九營。
八十九營是雜役營，士兵每天天不亮就得上到雙山的山腰挖采仙晶，傍晚回營卸糧。
作為新兵，晚上還得給老兵挑水洗衣，偶爾還得給衛(wèi)兵站夜崗。
即便如姬昊這般體格還算健壯的，每天都累得幾乎昏死過去，其他新兵更是叫苦不迭。
但并不是所有新兵都這么辛苦，有些新兵就可以不用上山挖采礦石。
據(jù)一起挖礦的老兵說，那些新兵都是西陵籍士兵。西陵是當(dāng)今皇后的故鄉(xiāng)，也是軒轅國人口最多的縣城之一，出了很多文官武將。
八十九營的把總是西陵縣人，營里的西陵籍士兵可以做輕松的差事，他們還結(jié)伙欺壓其他地方來的士兵，特別是像壽丘這樣的“小地方”來的士兵，對稍有不從的便拳腳相加，把總從來都是睜一只眼閉一只眼。
數(shù)月后的一天，天剛擦黑，在挑水進(jìn)營的道路上，一群操著西陵方言的士兵正圍打一名士兵，他很快被打倒在地，發(fā)出痛苦地呻吟。
姬昊二人挑水經(jīng)過，聽得被打士兵的呻吟聲很熟悉，是金大用。
姬昊二人將西陵籍士兵推開，扶起金大用，金大用口中咳出了血。
姬昊二人怒瞪打人的西陵籍士兵。
領(lǐng)頭的西陵籍士兵喝道：“好大的膽子，你倆是不是找死，給我打?！?p> 西陵籍士兵們轉(zhuǎn)而圍打姬昊二人。不想姬昊二人常年下田干活上山打獵，身體結(jié)實(shí)反應(yīng)靈敏，西陵籍士兵八九人反而在姬昊二人手下吃了虧。
領(lǐng)頭士兵朝軍營方向吆喝一聲，軍營附近的西陵籍士兵很快又聚了二三十人，加入圍打姬昊二人的行列。
而非西陵籍士兵并無一人敢上前相幫姬昊二人。
姬昊二人很快被打倒在地，只得蜷身抱頭挨打。
直到西陵籍士兵打累了，他們才笑罵著得勝離去。
領(lǐng)頭的西陵籍士兵惡狠狠的留下一句話：“再偷懶下次直接打死?！闭f完踢倒金大用只裝了半桶水的桶。
姬昊二人鼻青臉腫，身上好幾處痛得齜牙咧嘴，被打得夠嗆。
他倆掙扎著攙扶金大用坐到一邊，而金大用明顯有些萎靡不振。
姬昊關(guān)心道：“王兄，你還好吧。”
金大用有氣無力道：“若還困于此，撐不住也。”原來金大用那天被狂鳥壓倒在地，造成內(nèi)傷，一直沒有痊愈。
而軍營雜役遠(yuǎn)超身體負(fù)荷，導(dǎo)致傷勢日漸加重，他已經(jīng)快不行了。
姬昊憂心道：“你得走??！”
金大用苦笑著搖頭嘆氣道：“難也，進(jìn)來容易，出去難也。若被縛作逃兵，按軍法處置也。況軍營在窮山深處也，即便能逃離此處，外面尚有猛獸毒蟲無數(shù)，幾近十死無生也?！?p> “那至少得給你換個去處啊。”姬昊又道。
半年來，姬昊們也慢慢知道了軍營里的門道。
新兵們給庫大有的舉薦信里最重要是封銀子，有家世的可以少封些，家世不顯的得多封些，庫大有自會斟酌安排他們的去處。
比去雜役營稍好的去處是去精銳營，精銳營的士兵需要每天操練，但不用做雜役。
最輕松的是做衛(wèi)兵，衛(wèi)兵只需負(fù)責(zé)警戒戍衛(wèi)，不必操練和做雜役。
若想換去處，就得給庫大有送銀子。
可這銀子，偏偏姬昊們都缺。
“難道沒有一點(diǎn)辦法？”姬昊眉頭緊皺。
沒錢，金大用很可能會死。在自給自足的姬家村長大的姬昊，現(xiàn)在才知道錢原來有這么重要。
“好像快他娘的發(fā)餉了?！边@時姬昌意開口道。
軍營半年發(fā)一次餉，這月底就是第一次發(fā)餉的日子。
姬昌意剛剛算過了，三人的半年餉加起來雖不夠?qū)⒔鸫笥脫Q到精銳營，更當(dāng)不了衛(wèi)兵，卻可以將他換到九十八營——壽丘籍把總的營。
姬昊心里總算松了口氣，三人議定如此。
發(fā)餉當(dāng)日，八十九營張把總親自坐鎮(zhèn)演武臺發(fā)餉，演武臺下圍滿了士兵，一片亂哄哄。
演武臺上一名哨長正依次高唱士兵姓名，點(diǎn)到士兵則歡天喜地上前領(lǐng)餉。
姬昊三人隱隱感覺不妙，那哨長名叫張誠，正是當(dāng)日率西陵籍士兵毆打姬昊三人的領(lǐng)頭軍官。
果不其然，直到張誠宣布領(lǐng)餉結(jié)束，還有八人沒有領(lǐng)到軍餉。除姬昊三人，其他五人顯然也得罪過張誠等人。
姬昊心急如焚，沖演武臺上的張誠大聲質(zhì)問道：“我們的軍餉呢？為什么沒有我們的名字。”
“嚷什么嚷？活膩了？”有西陵籍士兵高聲喝道。
姬昊比他們聲音更高：“我在問我們的軍餉在哪里？”姬昊故意如此，他要正起身離開的張把總聽到。
但張把總并沒有停下，悠然踱步離開。
“死罪，張把總跟前還敢如此大聲喧嘩?！睌?shù)十名西陵籍士兵氣急敗壞地與姬昊三人推搡在一起，很快扭打成一團(tuán)。
雙拳難敵四手，姬昊三人挨了不少拳腳后被他們牢牢擒住。
“帶他們?nèi)^來?！睆堈\揮手厲聲喊道。
“你們?nèi)胝宜?，我就成全你們，給我吊起來?！睆堈\一臉陰鷙。
“張哨長，吊不得，吊不得，銀子我們不要，饒命也?！苯鸫笥妹娉什松\惶誠恐道。
“吊起來...把這三個不長眼的吊起來...”西陵籍士兵一邊嚷嚷，一邊綁住姬昊三人的手腳，倒吊在校場操練用的橫杠上。
“饒命也，各位弟兄，銀子送與你們，千萬吊不得...求你們放小生下來也...”金大用苦苦哀求，但毫無用處。
西陵籍士兵嘲笑著圍觀姬昊三人，不時給姬昊他們?nèi)瓋赡_，直到覺得無趣才慢慢散去。
姬昊和姬昌意一直默默忍受羞辱，同時還有點(diǎn)看不起金大用軟骨頭。然而聽到金大用的聲音越來越弱，他倆又開始擔(dān)心起來。
炎陽炙人，令人焦渴。半天后，金大用的雙眼耷拉，眼神渙散，嘴角干裂，面色蒼如白霜，鼻子、眼睛、嘴角流出血來。
“來人啊，快救人啊......”
“快他娘的叫大夫，沒看到有人快死了.....”
姬昊二人心急如焚，奈何手腳被縛，只能大喊大叫。
小半天才有個西陵籍士兵不耐煩地走過來，罵罵咧咧地伸手試金大用的鼻息，發(fā)現(xiàn)鼻息已經(jīng)若有若無，才找人把金大用放下來。
有人撬開金大用的嘴灌水，金大用卻微微把水回嗆出來，嗆出來的水里夾雜著血塊。
金大用費(fèi)力地睜開雙眼，最后看了姬昊二人一眼，嘴角帶著笑咽了氣。
姬昊二人帶著哭腔：“金大用，醒醒，快醒醒啊，堅(jiān)持住啊......”“金大用，你他娘的給我起來啊......”
“大夫呢？大夫怎么還沒到？”姬昊雙目通紅對西陵籍士兵怒吼。
“吵吵什么，找死啊。大夫是你們能請的？大營里大夫不超過十五名，把總們瞧病尚且得奉承著大夫們，銀兩給足大夫們才肯給好好瞧瞧。你們算什么東西，請得起大夫么？”有兵士大聲呵斥道。
晚上被放下來時，姬昊只覺得頭昏腦漲，渾身酸痛，一天沒吃東西也感覺不到餓。
回帳篷后他掙扎著喝了些水便昏睡過去。經(jīng)常整晚做噩夢，夢里總看到金大用咽氣時詭異地笑，仿佛得到解脫，姬昊又自責(zé)又害怕，還有一點(diǎn)點(diǎn)羨慕。
驚醒后的姬昊反復(fù)責(zé)問自己：為什么要激怒張誠他們，與他們發(fā)生沖突還要帶上金大用？發(fā)生沖突的時候?yàn)槭裁礇]能抵擋住他們，沒能掩護(hù)金大用離開？金大用吊在橫杠上的時候?yàn)槭裁礇]有早點(diǎn)呼救，及時引起他們注意救下金大用？
自己什么都做不了，什么也改變不了。
想不通的姬昊總是無聲地流淚，不敢發(fā)出一點(diǎn)聲音，因?yàn)檐姞I夜晚大聲喧嘩者斬，噩夢驚叫者斬。
接下來一段時間，姬昊感覺自己的魂魄可能已經(jīng)不完整了，腦中如同塞滿漿糊，整日昏昏沉沉渾渾噩噩，挖礦時差點(diǎn)被錘頭砸到手。
明明天上皎陽似火，心里卻涼如冰水。
明明很累，卻大半夜都醒著，第二天繼續(xù)疲憊不堪。飲食無味，身體日漸消瘦下去。
“昊哥，昊哥，你到底怎么了，你他娘的要挺住啊?！笨吹桨胨啦换畹募ш?，姬昌意憂心忡忡。
“??？...我..還好...沒什么?！奔ш话肷尾欧磻?yīng)過來，無精打采地回答道。
“你說我們能逃走嗎？”長時間沉默之后姬昊突然發(fā)問，他很久無神的眼睛恢復(fù)了些許神采，此刻充滿期待。
“噓。”姬昌意小聲道：“聽老兵說，先前有人趁挑水時跳河逃跑，結(jié)果不消一炷香時間就給巡邏仙將抓住，吊在校場橫木上不給吃喝，兩天就死透了?！?p> “哦?！奔ш坏难凵裼主龅氯ァ?p> 姬昊明白，那些仙將不會救軍營外被兇禽猛獸追擊的同袍，因?yàn)槟菦]有賞銀，但是抓逃兵有。
“我還聽老兵說，庫大有故意把我們這種一文錢不給的新兵，分到老鄉(xiāng)少的軍營，好讓我們受不了，乖乖將剛領(lǐng)的軍餉孝敬給他，再將我們換到老鄉(xiāng)多的軍營?！?p> “哦?！边^了很久姬昊才心不在焉地回應(yīng)。
姬昌意嘆氣，他感覺到姬昊正慢慢失去活力，如果不能及時改變處境，姬昊恐怕要步金大用的后塵。
“昊哥，等著。阿昊，挺住。”姬昌意小聲對姬昊說，盡管姬昊雙眼迷離，思緒已不知道神游在到哪里去了。