屋外陽(yáng)光正盛，徐徐拂面的暖風(fēng)中，微微夾雜了些開(kāi)夏的燥熱。
門一打開(kāi)，刺眼的光線逼迫卡洛斯不得不瞇上眼睛，待適應(yīng)后，頓了頓腳步的他趕緊跟回科萊特身后。
兩人一前一后，順著門口的石階走下，避開(kāi)維利銀行前來(lái)來(lái)往往的人群，潛入了人煙稀少的后巷。
剛拐過(guò)巷口，一輛棕色車廂、黑色車輪的馬車正停駐于不遠(yuǎn)處，車廂側(cè)面繪制有和紙幣同樣設(shè)計(jì)的鷹翅環(huán)繞造型，一把銀白的寶劍被擁護(hù)其中。
卡洛斯此前從未見(jiàn)過(guò)這個(gè)造型的標(biāo)志，但篤定科萊特背后的組織與政府或者皇室有關(guān)。
藏于車檐陰影中的車夫顯得十分莊重嚴(yán)肅，在兩人靠近時(shí)，依舊一言不發(fā)地捏著手中的韁繩，仿佛與馬車融為一體的雕塑。
“進(jìn)去吧”
科萊特輕輕點(diǎn)頭，示意卡洛斯先行進(jìn)入。
感受著車廂內(nèi)散發(fā)出的宜人清香，卡洛斯坐穩(wěn)后深深吸了一口，焦慮緊張的狀態(tài)逐漸緩解，一點(diǎn)點(diǎn)被來(lái)自靈魂深處的寧?kù)o所替代。
隨后上車的科萊特坐于卡洛斯對(duì)面，在屈指敲了敲車廂后不久，窗外恍惚傳來(lái)了幾聲沉悶的鞭笞和響亮的嘶吼。
伴隨著這陣節(jié)奏均勻的聲響，堅(jiān)硬的車輪軋過(guò)凹凸不平的石路，棕黑馬車漸行漸遠(yuǎn)，逐漸遠(yuǎn)離鐵蘭街。
……
“還有多遠(yuǎn)能到？”
在馬車均勻的顛簸中，極力克制著嘔吐沖動(dòng)的卡洛斯突然開(kāi)口，率先打破了這層寧?kù)o。
正閉目養(yǎng)神的科萊特隨意掀開(kāi)窗簾，瞥了一眼，語(yǔ)氣不緩不慢道：
“快了，還剩一半的距離”
“卡洛斯，自從昨晚見(jiàn)到你，我心里一直有個(gè)疑問(wèn)”
看了眼主動(dòng)發(fā)問(wèn)的科萊特，胃里犯惡心的卡洛斯并沒(méi)有太多興致，只是后仰至座位換了個(gè)舒適的姿勢(shì)，無(wú)力敷衍道：
“快說(shuō)，什么問(wèn)題？”
別磨磨嘰嘰的……
“雖然我們是很好的朋友，古物局曾經(jīng)的同僚，但這么久沒(méi)見(jiàn)，你竟然對(duì)我的到來(lái)一點(diǎn)都不驚訝，一般正常的反應(yīng)要么會(huì)驚喜到抱頭痛哭，要么會(huì)痛苦到不知所措，向我抱怨遠(yuǎn)海調(diào)查的辛苦，隊(duì)友的犧牲，以及倒霉的遭遇，你的反應(yīng)就像是早已預(yù)見(jiàn)到我會(huì)來(lái)找你”
卡洛斯閉著眼睛思索了一會(huì)兒，他還不清楚科萊特知不知道海圖以及日記的存在，挑挑揀揀回答道：
“這很正常，但凡一個(gè)人經(jīng)歷了這么多事，性格多多少少都會(huì)有點(diǎn)變化，或淡然生死，或穩(wěn)重泰然”
“雖然我遺漏了部分記憶，但家里的部分材料證明了你的存在，因此我并不覺(jué)得你的到來(lái)十分突然，作為我的朋友，你的做法合情合理，但我也一直存在著一個(gè)疑問(wèn)，為什么當(dāng)時(shí)卡倫先生還是將你替換成了我，明明你的實(shí)地考察經(jīng)驗(yàn)更加豐富，也更能組織起一支探險(xiǎn)隊(duì)伍”
透露出部分真實(shí)又恰到好處的事實(shí)與疑問(wèn)可以拉近兩人的距離，套出更多有價(jià)值的信息，這并不算扯謊，反而經(jīng)得起考驗(yàn)，可以很好掩蓋穿越后的人設(shè)斷層。
“因?yàn)槲揖芙^了他”
科萊特打開(kāi)了封閉的窗戶，沉悶的空氣瞬間變得涼爽，看著卡洛斯暈車改善的樣子，他繼續(xù)說(shuō)道：
“或許現(xiàn)在的你已經(jīng)猜到，我原本就不隸屬于古物局，在身份暴露、任務(wù)失敗后，全身而退是我唯一的選擇”
“有誠(chéng)意的回答”卡洛斯低笑回應(yīng)道，“我還以為你會(huì)恪守守秘原則，不會(huì)向我透露任何信息”
“這并不是什么值得隱瞞的事實(shí)，相反，你也算是當(dāng)事人，有權(quán)力了解整件事情的原委”，這時(shí)，科萊特望向窗外的眼神突然凝固，淡淡說(shuō)道，“嗯……僅存的當(dāng)事人”
“我曾經(jīng)試著救過(guò)其他同事，但沒(méi)有任何效果……”
在這種莫名而來(lái)的悲傷氣氛中，卡洛斯沉默了，他聯(lián)系了筆記的內(nèi)容，回憶起科萊特在遠(yuǎn)海調(diào)查隊(duì)出發(fā)前曾經(jīng)暗示他會(huì)遇到莫大的危險(xiǎn)，但原主當(dāng)時(shí)太沉迷于探險(xiǎn)，并沒(méi)有在意科萊特的警告。
嗯，科萊特冒著暴露的風(fēng)險(xiǎn)，也做出了力所能及的努力，但結(jié)局無(wú)一例外，大家都死去了，除了我……
不對(duì)，我也不是原來(lái)的我了，現(xiàn)在想想，古物局內(nèi)部可真是詭異啊，在出發(fā)前大家都或多或少出現(xiàn)了異常的身體癥狀，到底是克亞詛咒的前兆，還是其他因素參與了影響……
“抱歉……”科萊特看著卡洛斯的雙眼，拍了拍他的肩膀道，“我并不想引起這悲傷的回憶，相反，我很慶幸你還活著”
“同時(shí)，我也很慶幸你的記憶正在蘇醒”
科萊特正了正黑色眼罩，苦笑著取出口袋里印著卡通圖案的鐵盒，倒出兩粒糖果，遞到卡洛斯眼前道：
“薄荷糖，吃嗎？”
“不吃”卡洛斯擺了擺手后，指著自己的左眼說(shuō)道，“你的眼睛是怎么瞎的？”
“它并沒(méi)有瞎”
科萊特收回手，將薄荷糖扔進(jìn)嘴里，摸了摸自己的黑眼罩，若有所思道：
“這是神秘力量的代價(jià)”
神秘力量？代價(jià)？……卡洛斯微微皺眉，心里隱約有了一個(gè)猜測(cè)。
那就是丹妮絲所說(shuō)血靈之力的反噬……
“這個(gè)不著急，等你正式加入了我們，你自然會(huì)知道這代價(jià)對(duì)應(yīng)的強(qiáng)大力量，嗯，上帝保佑，就在今天”
“或許等你自己通過(guò)了相應(yīng)的程序，也可以成為被詛咒者的其中之一”
“被詛咒者？”卡洛斯抓住了重點(diǎn)，脫口反問(wèn)的同時(shí)，心里暗暗自嘲。
呵呵，我已經(jīng)是一個(gè)被詛咒者了，多一個(gè)無(wú)妨，以毒攻毒吧……
他精神一振，順著科萊特的話語(yǔ)繼續(xù)提問(wèn)：“這強(qiáng)大的力量難道不是一份神靈的饋贈(zèng)？”
這時(shí)，科萊特停止咀嚼，無(wú)奈地輕笑一聲，仿佛看著提出幼稚問(wèn)題的小孩道：
“你覺(jué)得神會(huì)無(wú)緣無(wú)故給我的眼睛蒙上眼罩？”
“在我看來(lái)，神靈的饋贈(zèng)還不如惡魔的交易”
神靈的饋贈(zèng)不如惡魔的交易……卡洛斯無(wú)聲重復(fù)著這句話，似乎想要參透其中蘊(yùn)含的哲理，他看著窗外模糊的景物逐漸黯淡，感受著潮濕冰冷的空氣從木板中滲透而進(jìn)。
那種感覺(jué)，仿佛進(jìn)入了另外一個(gè)世界……
……
在短暫的休憩后，輪轍撞擊地面的節(jié)奏逐漸放緩，同時(shí)，車外響起了鬧市特有的嘈雜聲響后，又重歸平靜。
半閉著眼的科萊特微微抬頭，打破沉默道：“我們到了”
“好”
終于到了嗎……鄭重點(diǎn)頭后，卡洛斯感覺(jué)整個(gè)人都開(kāi)始緊繃起來(lái)，這種感覺(jué)不亞于參加記憶里的高考。
在科萊特打開(kāi)車廂門后，兩人很快走下木梯，吹著涼爽甚至帶點(diǎn)冷冽的微風(fēng)，卡洛斯發(fā)現(xiàn)自己正處于一處完全陌生的巷子口。
這處彎彎繞繞的巷口十分潔凈，青灰色的石磚間長(zhǎng)滿了卡洛斯叫不出名的野草，若不是一眼看到了街市，類似的結(jié)構(gòu)還真像一個(gè)復(fù)古的巨大迷宮。
“這邊走”
科萊特指了指一眼可以看見(jiàn)路牌的街市方向，兩人一同走出，來(lái)到了龐克貝斯街，來(lái)到了一家名為“蒸汽之城”的咖啡店前。
連接著伍德街道與貴族區(qū)的金月季街的龐克貝斯街不算特別長(zhǎng)，是西皮茲區(qū)另一條重要街道，分布著諸多類型的俱樂(lè)部以及私人醫(yī)院，中產(chǎn)階級(jí)程度頗高，許多在外工作的紳士會(huì)選擇在龐克貝斯街的俱樂(lè)部中用餐，鮮明類型、風(fēng)格不一的餐廳也提供了他們很多交流機(jī)會(huì)。
科萊特帶著卡洛斯，伸出右手，用力推開(kāi)了“蒸汽之城”咖啡店的大門，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拈T鈴聲與濃郁的咖啡香味頓時(shí)奔涌而來(lái)。
雖然還未到擁擠的午餐時(shí)刻，但咖啡店里已經(jīng)坐落了很多顧客，有些紳士正與對(duì)面的小姐相談甚歡，有些正在報(bào)紙上愁容滿面地挑選招聘啟事，有些則無(wú)所事事，觀看著街上的來(lái)來(lái)往往，車水馬龍。
咖啡店左側(cè)是一處使用齒輪等工具拼接模型的工作臺(tái)，上面稀稀落落擺滿了各種奇怪樣式的模型，而在工作臺(tái)前方，則是一臺(tái)略顯老舊的三角鋼琴，無(wú)情的時(shí)間剝落了塊塊漆皮，原本潔白的琴鍵早已染上泛黃色彩。
與三角鋼琴遙相對(duì)望處，擺放著兩具泛著黑亮光芒的騎士重甲，那手中緊持的深沉黑斧，那仿佛深不見(jiàn)底的黑色頭盔內(nèi)部，都給人以沉重威嚴(yán)、不可侵犯的壓迫感。
而其余的地方，咖啡店的主人都裝飾著代表蒸汽時(shí)代各種形狀的齒輪與機(jī)械工具，卻又不會(huì)擁擠，顯得十分獨(dú)特，令人感到意外舒適。
“歡迎光臨”
一個(gè)正擦拭桌面，穿著黑白女仆裝的姑娘聽(tīng)到鈴聲，立即放下桌布前來(lái)，并指向柜臺(tái)前的提板，親切問(wèn)道：
“兩位需要喝點(diǎn)什么？”
“兩杯切爾瓦藍(lán)，不加糖不加奶，已預(yù)約3號(hào)房間”科萊特熟練回應(yīng)，并示意姑娘先做準(zhǔn)備，不用指引，自行前往單獨(dú)的咖啡室。
“先生，稍等”穿著黑白女仆裝的姑娘微微一笑，屈腰行禮。
在姑娘輕步離開(kāi)后，科萊特帶著卡洛斯來(lái)到隱蔽于角落的三號(hào)房間前，不顧‘請(qǐng)勿打擾’的指示牌，徑直開(kāi)門進(jìn)入。
“為什么要來(lái)這里？”卡洛斯忍不住吸了一口旁邊研磨室傳來(lái)的咖啡香氣，疑惑問(wèn)道，“這里難道是入口”
“你和姑娘認(rèn)識(shí)？切爾瓦藍(lán)是暗號(hào)？”卡洛斯又補(bǔ)了一句道。
“你猜對(duì)了一半”科萊特笑意盈盈道，“當(dāng)然，確實(shí)沒(méi)人會(huì)喝不加奶不加糖的切爾瓦藍(lán)，坐吧，咖啡稍后就來(lái)”
聽(tīng)從科萊特的意見(jiàn)，懷揣著狐疑的卡洛斯小心落座，可就在手肘剛碰上木桌瞬間，厚實(shí)的皮木椅中突然發(fā)出了‘咔咔咔’類似齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)的聲響。
怎么回事？
卡洛斯朝身后望去，順著聲音尋找來(lái)源，可還來(lái)不及轉(zhuǎn)頭，‘咔咔咔’的聲音突然連貫，并同時(shí)發(fā)出了與鏈條摩擦的奇怪聲響。
咚咚咚……
咚咚咚……
就在這陣躁動(dòng)不輕不慢時(shí)，整個(gè)椅子忽然從中分開(kāi)擺落，在科萊特幾近繃不住的笑容中，卡洛斯如同奈落陷阱上粗心的獵物，只聽(tīng)“噗”的一聲，便掉進(jìn)了椅子下暗藏的黑洞中。
“啊啊啊啊……”
科萊特·霍查，我擦你大爺……