咚……
咚……
喀……
隨著車轱轆撞擊地面的震動逐漸放緩，馬車穩(wěn)穩(wěn)地停駐于維利銀行附件隱蔽的安全點。
吹著微風正昏昏欲睡的卡洛斯舒服地伸了個懶腰，在與格羅先生道別后，一個翻身便跳下馬車，來到了蒙特羅北區(qū)的中心——白鴿廣場。
這里，未完工的城市花園如同覆上紅紗的斷壁殘垣，于窨井蓋噴出的朦朧蒸汽間，在廣場中央進行著一場復古的展覽。
不遠處，蒙特羅大鐘樓拖起長長的黑影，如不可逾越的巨型黑墻般，直直將熱鬧的鐵蘭街與花園分割成兩個部分。
而正處于兩者中央的的維利銀行前馬車頻繁、長龍依舊，正處于一天中最繁忙的時刻。
此時正是采購晚餐食材的黃金時間，考慮到萵苣市場歷久以來定時免除攤位費的規(guī)定，來自郊區(qū)的農商小販皆蜂擁于此，奮力搶奪市場的空位，擺上一些自家農場生產的廉價農產品。
并且，想要撿漏的民眾也會抓緊這個一周一次的機會，在維利銀行換好用以交易的零錢后，直直奔向半公里開外的萵苣市場。
在廣場后巷處，隱蔽記下安全點位置的卡洛斯正欲走出，突然想起科萊特離別時的囑托，于是像太空漫步般又倒回原處。
他將棕色馬甲脫下，遮掩在‘紅蓮’上，又躲在墻角后左右查看，確定沒有警察巡視后，才大大方方走出，經過了幾個拐角，回到鐵蘭街116號。
既然找到了工作，那么今晚就要好好慶祝一番！
在蒙特羅，一般晚餐的時間大約在7點多，只有舉行晚宴時才會破例延遲到8點，因此卡洛斯現(xiàn)在有充足的時間進行準備。
對，第一步就是采購食材……
自覺對家附近不是特別熟悉的卡洛斯，決定趁這個機會外出，看看能不能借用生活習慣，找回部分記憶。
他在進了門后，提氣縮腰，褪下皮帶，將其連帶著‘紅蓮’一起藏于衣柜后的襪子堆。
之后，他又直接穿上了馬甲，帶上找碎的兩金鎊巨款出門，跟隨著人流，朝著萵苣市場的方向走去。
當然，為了預防中途遭遇異常事件而無法自救，卡洛斯特意察看了地圖，牢牢記下一路上安保處的位置以及人煙稀少的街道小巷，并且沒有忘記攜帶特調組的身份證件。
他將其與那兩金鎊一同放在馬甲的內側口袋中，并拉上拉鏈，在出門后原地起跳幾次，確保這些重要物品不會在激烈的擁擠中遺失。
雖然已近日落，悶熱早已被微涼替代，但人群的擁擠依舊令著急前往萵苣市場的卡洛斯感到不是很自在。
他緊緊護住口袋里的鑰匙、胸前的兩金鎊以及工作證，在低頭穿過兩個街道，左擁右擠近半個小時后，終于來到了萵苣市場。
相比漁夫碼頭，萵苣市場更像以販賣二手用品為主的市場，只是因為臨近晚餐的緣故，出售食材的小販才占據(jù)了大流。
這里大部分攤位都只是簡陋地在地上鋪著一層防水布，你能看到兩家同時出售牡蠣湯與板魚排的小販中間，會多出一個以販賣裝飾文玩為主的攤位。
也會有很大機會看到一半防水布出售著二手文明棍，另一半則擺放著各種蔬菜水果的攤位，市場總體布置十分雜亂，價格與品質也需要多加甄別。
但不可置否，萵苣市場對于追求體面又缺乏金鎊的家庭來說，是個不可忽視的寶藏之地。
脫離人群的卡洛斯收斂了好奇心，沒有過多理睬這些會浪費大量時間的攤位，徑直拐向了一條人流不多的小道。
這里分布著大量販賣牛肉以及羊肉的攤位，雖然質量一般，但勝在低廉。
他遵循著與奧莉薇婭曾經逛市場的記憶，來到了角落最深處的一個攤位前。
這個攤位的主人是個六十多歲的老爺爺，正穿著牧場特有的背帶褲，坐在簡易木凳上愁容滿面地抽著薄荷煙。
他叫本尼·麥克勞，臉上多是狂風與時間共同磨礪出的深刻皺紋，但清澈的蔚藍眼瞳中依舊帶著年輕時作為水手的剛毅。
在卡洛斯的印象中，原主經常陪同奧莉薇婭來光顧老本尼的攤位，牛肉新鮮，價位便宜，與土豆一起燉煮更是無可挑剔。
但可惜的是老本尼早已落下一身傷痛，體力有限，無法參與優(yōu)質攤位的爭搶，因此只能委身于這處沒什么曝光度的角落，等待著曾經的舊客光顧。
看著已被挑去筋膜的牛肉顯露出暗紅的色澤，卡洛斯一時陷入選擇的困難沼澤，他望向眼睛蔚藍的老本尼，愉快地詢問道：
“好久不見，本尼先生，您能幫我挑一下哪塊牛肉比較適合燜煮嗎？”
看見熟悉的面孔再次出現(xiàn)，老本尼臉上的皺紋頓時聚攏，不乏親切地打起招呼道：
“好久不見，禮貌的小卡洛斯，上帝保佑，這是我今年第一次看到你，我以為你不會再來了呢”
“怎么會？您的牛肉令我印象深刻，回味無窮”卡洛斯真心夸贊道。
在原主參加遠海調查隊后，奧莉薇婭的伙食也大部分在學校解決，很少自己動手，因此老本尼確實很長一段時間沒有見到卡洛斯。
但他沒有詳細解釋外出的原因，只是在寒暄幾句后，認真地挑選起適合料理的牛肉，而老本尼也自覺放下燃燒的煙斗，并提供推薦與料理的意見。
“這塊是牛腰肉，十分嫩滑，但脂肪較多，適合煎炸，價格是9便士”
“這塊是牛腩肉，適合燉煮，口感不柴，價格是8便士”
“就要這個了”
卡洛斯聞了聞味道，又提了提牛腩的重量，確定夠兩人份后，微笑著將牛腩遞給老本尼。
接過卡洛斯之后遞來的一枚一便士，一枚兩便士加上一枚五便士的硬幣后，老本尼嘴角上揚，仔仔細細將牛肉包好后，又遞給了卡洛斯。
“你還是一樣的爽快，眼光也很獨到”老本尼深深吸了一口煙斗，不?？滟澋?。
“您的牛肉不需要反復挑選”
卡洛斯不著調地又夸了一句，忽然想起去年他也買過一塊差不多大小的牛腩，但需要13便士，于是好奇詢問老本尼降價的原因。
牛腩是牛肉中質量上乘的部位，雖然圣卡爾的郊區(qū)土地大部分已承包給貴族用以開發(fā)牧場，加上從阿朗索帝國進口的原因，牛肉的總體價格逐年下降，但也不會一年降6便士，幾近一半這么快。
“今年年頭我的孩子病了，染上了奇怪的毛病，現(xiàn)在正在馬塞洛綜合醫(yī)院住院治療，昂貴的花費令我不得不降低牛肉售價盡快售出，以此填補住院的費用”
說完，老本尼長長地嘆了口氣，又暗自嘀咕一句：
“家里只剩三頭牛了，可我兒子的病還沒好轉的跡象……”
卡洛斯的心情頓時有些沉重，他見過本尼的兒子，二十多歲，工作勤奮，是個開朗的青年，未來非?？赡芙舆^本尼的牧場，與心儀的女孩結婚，度過平淡又安穩(wěn)的一生。
他繼續(xù)與老本尼閑聊了幾句，趁他轉身不注意時，又在他煙斗旁的硬幣盒中無聲放下一枚十便士的硬幣后，便快步離開。
將購買的牛肉放進紙袋中，他又準備走向販賣雜貨與蔬菜的區(qū)域，準備購買洋蔥、羅勒、黃豆、土豆等食材，為作出完美的生燜牛肉而在人群中苦苦掙扎。
這兩個區(qū)域相隔僅僅幾十米左右，卻足足花了將近二十分鐘，卡洛斯不愿再深入，便隨便選了一處攤位購買食材，總共花了6便士，不算貴但也不算便宜。
他檢查了余下的零錢與證件都還在口袋中，正準備離開時，轉眼看到出口前的蘭布大街對面，剛開了一家販賣運動用品的二手商店。
混搭裝扮的店員正在門口大聲吆喝，吸引了不少向店內觀望的目光，但鮮有人進入購買。
卡洛斯懷揣著好奇靠近，發(fā)現(xiàn)這家店主要以販賣貴族使用過的二手運動用品為主。
雖然價格十分低廉，但隨便一件商品都足夠負擔上普通人家一星期晚餐的食材費用。
牛肉花了8便士，各種配料、蔬菜以及給奧莉薇婭的雞蛋布丁共花了6便士，還額外給了老本尼10便士，共計2先令，呵呵，還剩1金鎊18先令，算是相當充裕了……
計算出身邊還剩下不少錢財可以揮霍，今天又是禮拜六，他想起入職合約上寫著每周一發(fā)放薪水的規(guī)定，更加底氣十足地進入這家名叫“伯里克利”的二手商店。
“先生，您需要什么？”
正被琳瑯滿目的貨架迷亂了眼睛，還不知道該詢問哪件商品的卡洛斯，忽然聽見身側傳來了一聲親切的問候。
他扭頭看去，發(fā)現(xiàn)柜臺前一位穿著黑白衣裙的女銷售員正微笑地看著他。
或許是經驗不足，剛打量完衣裝的她眼神中依舊有些慌亂，被卡洛斯敏感地觀察到。
她的黑白衣裙搭配雖與‘蒸汽之城’的夏洛蒂近似，但更加商業(yè)化，顯得成熟又不失親切。
“我需要一副手套，打獵用的手套”
卡洛斯忽然回憶起自己在緊張時會出大量的手汗，而手汗會引起手滑，在戰(zhàn)斗中容易導致射擊不穩(wěn)的嚴重問題。
特別是‘紅蓮’那種后坐力大的爆矢武器，非常需要一副皮制手套加以支持。
考慮到這里，他試著詢問女銷售員有沒有類似的物品，還附加了一句不需要考慮價格的問題。
那女銷售員頓時笑道：
“您來的正是時候，有位貴族厭煩了他的獵槍手套，正好今天他的管家交給我們對其進行二次售賣，價格低廉，非常適合您這樣熱愛運動的紳士”
價格低廉？有多低廉？0.5便士嗎？……卡洛斯咀嚼著這幾個單詞，看著眼前的女銷售員走進柜臺，從中取出了一個比手掌稍大的黑盒。
由于大街上已有些昏暗，店里早早點起了煤氣燈，在徐徐燃燒的燈火之下，純黑的紗絨黑盒顯得異常尊貴。
戴著黑手套的女銷售員看著卡洛斯淡定的眼神，微笑著將黑盒打開，一副露出五指、手背處帶些黃褐色絨毛的狩獵手套頓時映入他的眼簾。
“確實不錯”卡洛斯不動聲色地將視線上移，望向女銷售員的雙眼道，“這副手套什么價格？”
他深知在購買前眼神與動作不能露出絲毫破綻，不然銷售員會極力壓縮他的還價空間，毫無疑問，這多少都會增加點交易的困難程度。
“4金鎊”女銷售員一口咬定，再次撫摸起柔順的獸毛，做著最后的展示。
卡洛斯想起了已熟練掌握的砍價策略，當即脫口道：
“1金鎊”
聽到這么低的報價，女銷售員當即愣了一下，好一會兒才反應過來道：
“先生……”
“您報的價格讓我十分為難”
“我最多支付1金鎊5先令”卡洛斯指向手套，微笑道，“你看，這副手套縫合處有明顯的開線痕跡，我有足夠的理由相信那位貴族先生并不是不喜歡這副手套，而是因為破損的殘次品有失體面，因此盡快售出”
“并且，整副手套的指套部分過長，大小也不太適合男性的手掌，它太小了”
看著女銷售員低頭抿著嘴唇，卡洛斯繼續(xù)說道：
“如果您不是遇到了我這么誠心的買主，相信在兩個月以后，它依舊在如此尊貴的黑盒中吃灰，這是那位貴族先生不愿看到的慘劇，您得為以后與他的繼續(xù)合作做出充分的考慮”
“另外，如果交易達成，我會向我的朋友推薦‘伯里克利’，和他說，上帝保證，這里絕對是一家物廉價美的二手用品店，它可以讓你享受到貴族的尊貴體驗，包括商品與服務，廉價與優(yōu)質”
“可是……可是……”
女銷售員一時語塞，拿起手套左看了看，右看了看，咬著牙好一會兒才遲疑道：
“好吧，先生，您說服了我，雖然利潤不高，但是它歸你了……”
“給”
卡洛斯快速將兩金鎊的紙幣遞給女銷售員，從黑盒中拿出了這副手套，又訕訕問道：
“這個黑盒可以給我嗎？”
女銷售員一邊找零，一邊“親切“微笑道：
“先生，抱歉啊，它并不是贈品”
“好吧”
等待的空隙，卡洛斯穿戴上手套，擺出扣動扳機的動作，確定大小合適沒有別的瑕疵，僅僅顯得有些老舊，但并不礙事。
這時，女銷售員走出柜臺，微笑著將零錢雙手遞給卡洛斯道：
“先生，請您收好您的零錢”
卡洛斯脫下手套，微笑接過三張5先令的紙幣摩挲了幾下，驗明真假后才拉開馬甲，放入內側的口袋中。
再次確認了一邊身上的物品沒有缺失，卡洛斯像一位真正的紳士般右手按胸正想離開，忽然回頭問道，驚得本已放松的女銷售員再次端起架子，擺出僵硬的笑容。
“對了，這幅手套的原主人方便告知嗎？如果他想保密，那就當我沒問”
“不好意思，先生，我也僅僅只是見過他的管家，從沒有見過手套的主人，但我知道他的管家長著老鷹般凌厲的黑眉，眼神犀利，兩鬢斑白，言語不多，僅此而已”
“好的，非常感謝您的提示”
卡洛斯再度行禮，揚頭轉身，像位真正的紳士般走出了‘伯里克利’。