溪留和沈聽的默契不知從哪里生起，但溪留和沈聽的相識卻是有跡可循。誰能想到，意氣風(fēng)發(fā)的沈部長，竟會有著與溪留極為相似的過去呢？他衣著時常光鮮亮麗，其實只是想通過衣著，來幫助自己震住外人，便如他同溪留說的那樣，“你太年輕，得通過衣著來震一震那些想要欺負(fù)你年輕的人?！?p> 清水湖畔有個攬春樓，是南水城最負(fù)盛名的秦樓楚館之一，沈聽就出生在那個熱鬧不凡的青樓里。沒人知道一個舞女為何會悄悄給一個恩客生孩子，但她就是生了，不僅如此，還悄悄把小孩藏在樓里很多年。沈聽的母親名喚晴娘，乃攬春樓里的花魁，也正是因為她是花魁的緣故，博得了樓里媽媽的幾分照顧，得以生下沈聽，但也僅此而已，沈家不曾把晴娘迎進(jìn)門，沈聽在攬春樓里長到了十幾歲。
沈聽五歲那年，晴娘去世，沈聽覺得這世間從此就是他孤身一人了，便沒有什么可留戀的，于是深夜游蕩，游到了清水湖畔。入湖的石階約莫有六七級，他才下了兩步，就見旁邊的柳樹下，一個年輕的公子吹起了竹笛。他一驚，帶著哀聲問：“夜半三更的，你來湖邊做什么？”
那公子看了他一眼，也問：“夜半三更的，你來湖邊做什么？”
沈聽答：“我的母親去世了”
那公子答：“我的母親也去世了?！?p> 沈聽接著他的話繼續(xù)道：“我的父親不認(rèn)我。”
那公子也繼續(xù)道：“我想我的父親也不認(rèn)我了。”
沈聽覺得自己一定比他更慘，于是他繼續(xù)說：“我出生在青樓，再也沒有別的親人了”
那公子接道：“我沒有出生在青樓，但我的家人也差不都全死了，父親、母親、岳父、岳母、妻子、心愛的人……”
小沈聽終于承認(rèn)，那公子或許真的比他更慘了，于是道：“這樣說來，你好像比我更慘，所以，你也是來尋死的嗎？”
那公子回：“是的，但是我試了一下，水太涼了。”
沈聽問：“有多涼？”
那公子回：“比冬天的冰還涼?！?p> 沈聽抖了抖，萌生了退意，問他“被凍死是不是很難看？”
那公子看了他一眼，回道：“是的，不僅全身僵硬，還會嘴角發(fā)青，將來，一定會成為一個丑陋不堪的野鬼?！?p> 沈聽繼承了晴娘的美貌，同時也就繼承了一些對美的執(zhí)著，一聽投湖會變成一個丑陋不堪的鬼，他決定放棄這種死法。沈聽從身后將偷偷藏起來的清酒拿出，與那公子一道飲了起來，他們一邊飲酒，一邊討論更體面的死法，比如吃毒藥、比如上吊、又比如跳崖……經(jīng)過一番討論，他們發(fā)現(xiàn)，只要是死，就會全身僵硬，身體發(fā)青，丑陋不堪，無奈，他們放棄了尋死。后來沈聽才知，那公子名喚溪峰，乃是個賣茶葉的商人，那年剛來南邊不久，也才剛剛在南水游蕩。
此后一有空閑，溪峰就會來清水湖畔找沈聽，教他讀書寫字。他常說，書中自有黃金屋、書中自有顏如玉，所以書中，一定會有一個完美無缺的死法。就這樣，沈聽與溪峰成為了“死友”，一交就是十來年。在一定的時間里，溪峰教會了沈聽讀書寫字，成為沈聽的老師，也在一定的時間里，成為了陪伴沈聽渡過孤獨的人。后來，溪峰賣茶的生意漸漸做大，與沈聽相交的日子，便也斷斷續(xù)續(xù)了。后來，沈聽也才明白，那晚，溪峰并沒有尋死的意思，只是見他年紀(jì)輕輕就想尋死，于是同他胡言亂語了一番。但在那之后，因為相似的悲傷，他們真的成為了忘年之交。
晴娘沒有去世前，沈聽是晴娘精心養(yǎng)在院子里的小公子，晴娘去世后，沈聽成為了攬春樓里的仆人，憑借他的玉雪可愛，樓里的人對他并不算差，七歲那年，他結(jié)識了一個剛被賣來樓里的小姑娘，那小姑娘年紀(jì)與他相差不多，總是哭哭啼啼的。小姑娘名喚蕓袖，聽說父母全都去世了，被家里的嬸嬸賣到了青樓，是個極其可憐的人。那一年，沈聽研究生死已有兩年，他瞧云袖太過可憐，于是偷偷帶她習(xí)書，對她別的事情也頗為關(guān)照。溪峰是生意人，生意開始做起來后，他在南水的時間并不是很多，只時不時地回來幾次，給沈聽帶一些新的書籍，直到十年過去，溪氏在南水開了鋪子。所以于沈聽來說，溪峰有幾分父親的意味，但正真算是陪他一起長大、相依為命的人是蕓袖，那個和他一樣，在攬春樓里孤身一人的小姑娘。
沈聽十四歲時，沈家將沈聽給認(rèn)了回去，因為沈家人在沈夫人的一場大病中得知，沈家夫人從小帶著病，一輩子都不能有孩子，然而沈家當(dāng)家與夫人情誼深厚，并不愿意因此寵幸她人，叫他人把沈夫人欺負(fù)了去，機(jī)緣巧合之下，竟發(fā)現(xiàn)了沈聽這個孽種，于是便將沈聽接入了沈家，使他成為了沈當(dāng)家唯一的公子。沈家人對沈聽很好，約莫也有幾分補(bǔ)償?shù)囊馑迹驗樗赣H已死，正經(jīng)的夫人也沒有什么好忌憚的，故而他進(jìn)沈家之后，一家人還算和諧。但沈聽總覺得，沈家的“情深意切”于他來說，有些可笑。幾年過去，沈聽?wèi){借自己的能力與容貌、一躍成為南水的風(fēng)云人物之一，但沈家的生意特別多，什么糧食呀、玉器呀、布緞呀……就沒有不沾的，因而在沈家生存，越是風(fēng)云越是險象迭生。不過好在那時，溪氏茶鋪已經(jīng)開到了南水城，溪峰也已經(jīng)成為了溪氏東家，在生意場上早已是摸爬滾打，無所不知了。沈聽十八歲時，在溪峰的幫助下與沈家的叔叔伯伯們狠狠斗了一場，最后接替自己的父親，成為了南水商部部長。兩年后，溪峰又走了，走時，交代沈聽幫忙照顧自己的女兒。沈聽才知道，原來溪峰，還有兩個女兒。
沒見溪留之前，沈聽對她有幾分嫉妒，因為他探查一番后得知溪峰常常帶她走南闖北。所以第一次見她時，他準(zhǔn)備好好給她一個下馬威?？烧l想到，竟被溪留一口酒給截胡了。此后他對她的態(tài)度便是不知如何是好，便只好聽從溪峰吩咐，幫襯一二，同她一場又一場地見人說人話、見鬼說鬼話。再后來，他發(fā)現(xiàn)溪留與自己其實很相似，于是生了些惺惺相惜之意，再加上溪峰的緣故，故沈聽待溪留，與別人有幾分不同起來。誰知，蕓袖竟與溪留鬧起來了。