詩云：
澤國江山入戰(zhàn)圖，生民何計樂樵蘇。
憑君莫話封侯事，一將功成萬骨枯。
傳聞一戰(zhàn)百神愁，兩岸強兵過未休。
誰道滄江總無事，近來長共血爭流。
聽和利多下了命令，阿吉低頭領(lǐng)命：“遵命，我馬上派人傳令調(diào)撥大軍?！?p> 少頃，五匹快馬從北威鎮(zhèn)出發(fā)，向匈突國方向疾馳而去。半日之后，就在這些傳令的匈突兵有些人困馬乏之際，道路之上突然冒出一條絆馬索。那些馬匹根本躲避不及，連人帶馬重重地翻到在地。隨后，道路兩旁竄出早已埋伏多時的十來條黑影，朝那些翻到在地上的匈突人逼了過去。
龍脂縣衙。胡大蘇醒了。陶錄和朱陽等人馬上趕到，審問胡大。胡大倒是很配合，似乎將自己知道的全說了出來?？墒墙Y(jié)果卻令人失望。胡大對于胡至庸的行蹤知道的并不多。胡大只知道有個叫忽坎的匈突人往來于甘元府和龍脂縣之間，和那伙匈突人和胡至庸聯(lián)系。對于胡至庸怎樣勾搭上的匈突人，以及匈突人的計劃，胡大一概不知。朱陽不滿，想要繼續(xù)拷問胡大，卻被陶錄攔住了。陶錄又問胡大他們那些人是如何死傷的。胡大說他們當(dāng)日襲擊陶錄等人不成，被人追著倉惶逃脫后，在縣城中東躲西藏。后來胡大找了一處偏僻的藏身之所，打算躲避起來一段時間，等風(fēng)頭過去他們再潛出城外。不想那伙兒神秘的人物還是找到了他們。在前兩天的深夜，那破落書生帶著人手突然圍住他們的藏身之所，闖進(jìn)去之后不由分說擊殺了那些跟著胡大的匈突人，整個過程很短卻十分慘烈。但是書生他們并沒有殺掉胡大和手下，只是將他二人捆綁了起來。那書生拷問胡大關(guān)于胡至庸的下落和匈突人的情況，可是沒得到什么有價值的消息。然后書生就將胡大他們擊昏過去了。后面胡大就什么也不知道了，直到今日醒來。
“太可怕了，太可怕了。”回想當(dāng)日之事，胡大仍然忍不住瑟瑟發(fā)抖。
陶錄和朱陽等人退出關(guān)押胡大的房間。陶錄對朱陽說：“朱王，胡大所說不似有假，不必再拷問了。”接著陶錄又轉(zhuǎn)過頭問楊周智：“楊大人，在云峽山驛站抓獲的那些匈突人的活口可審訊出了什么沒有？”
楊周智搖搖頭，“這些人一聲不吭，治療也不配合，飯不吃水不喝，一心求死?！?p> 陶錄嘆口氣，“盡力照料他們吧?！碧珍浻謱χ礻栒f：“看來情況和我預(yù)想差不多，胡大對此所知甚少，匈突人也不開口。胡至庸失蹤后，這里不會有什么線索了。看來我們得去找那個叫忽坎的匈突人了。那接下來，我們就去甘元府吧?！?p> 楊周智此時說：“對了，大人，三日后鳳鳴堡的蔣紀(jì)忠將軍過壽，下官得去應(yīng)酬一番，不知兩位大人是否也一起同往？
陶錄說：“這個，我們一同先回甘元府再說。趙縣令何在？”
趙明遠(yuǎn)聞聲過來：“不知大人有何吩咐？”
陶錄說：“我們即將前往甘元府。我們走后，龍脂縣的警備都撤了吧，但要留有人手繼續(xù)秘密探查。若此處發(fā)現(xiàn)有可疑的情況，速報于我?！?p> 趙明遠(yuǎn)點頭領(lǐng)命。陶錄對其他人說：“我們收拾收拾準(zhǔn)備出發(fā)吧?！碧珍浻痔氐貙σξ逭f：“你已經(jīng)為我們做了不少了。我看你就留在龍脂縣照顧你那老母親吧！”
姚五著急地說：“小人愿與道長一起前往。我母親這邊我已囑托兄弟照顧，大人不必掛慮?！?p> 陶錄點點頭，沒再就此說什么。
眾人隨即開始收拾，準(zhǔn)備吃過飯后就出發(fā)。李四狗和何奇舵說：“老大，咱們下一次會不會又挖出一伙兒匈突人?。俊?p> 何奇舵皺了皺眉，“難說，誰知道會發(fā)生什么情況?！?p> 李四狗說：“老大，咱們上次可是厲害。沒想到老大你演戲演得真不錯，將那伙人騙得一愣一愣的。尤其是你那收錢的動作，恰如其分，簡直絕了。頭兒，你以后得多教教我……”
何奇舵叱道：“滾蛋！你小子還會聊天不？”
晚飯后陶錄一行人由龍脂縣出發(fā)，從天剛擦黑走到滿天星辰，到了龍脂縣與甘元府之間的云峽山驛站。昔日遭襲的驛站如今又恢復(fù)了當(dāng)初的模樣，只是物是人非。將人馬安頓好后，朱陽帶著陶錄在驛站周圍走動。朱陽指著當(dāng)初圍困匈突人的地方又和陶錄詳細(xì)敘述了一番當(dāng)日剿滅匈突人的情景。陶錄連連感嘆，“匈突人竟是如此的彪悍勇猛。若匈突人與我軍真的交戰(zhàn)，那真是難以想象啊?！?p> 朱陽點點頭，“所以我們要盡快得知匈突人的計劃，在他們行動之前挫敗他們?！?p> 陶錄說：“朱王說得很對。若是正面接觸，匈突人已然占有優(yōu)勢，我們不能再讓他們在其他方面取得先機。時間不早了，我們早些休息，明日到了甘元府還有很多事情要做?！?p> 深夜，京城皇宮。皇上盯著一份文書發(fā)愣，神情肅然，不知在想些什么。站在旁邊的公公魏言忠猶豫再三，最終下定決心對皇上說：“皇上，夜深了，該休息了。請皇上保重龍體啊，不要熬壞了身子。”
皇上回過神來，伸了一個懶腰。他又想了一下說：“好，朕這就休息。不過在此之前，朕要吩咐你一件極為重要的事，你要切記，萬不可耽誤事。你要如此如此……”
魏言忠聽完瞪大了眼睛，一時說不出話來。
“你記住朕所說的話了嗎？”皇上盯著魏言忠問。
魏言忠馬上跪倒在地，“此事萬萬不可啊，皇上！還請皇上三思！”
皇上板起臉，“朕意已決。你不必多言。朕只問你剛才的話記住了嗎？”
魏言忠跪著以頭觸地，頭上滿是汗水，“知……知道了。”
臘月十三。京城皇宮。朱升有些摸不到頭腦，不知道皇上找他有何事。朱升雖然是皇上的表哥，但年紀(jì)大著十來歲，并不親密。到是自己的弟弟朱陽從小和皇上玩在一起。
朱升進(jìn)了御書房，見到了一臉笑容的皇上。行禮之后，皇上叫旁邊的宦官賜座，之后讓其他人退下?；噬隙⒅礻柕难劬φf：“朕素聞你自幼喜讀兵書，沉穩(wěn)多智。朕找你來是想問你，你可愿帶兵戍邊？”
朱升愣了一下說：“不知皇上想讓微臣去哪里？”
皇上說：“蒙金邊境。不知你意下如何？以后能否長期為朕駐守在那里？”
朱升想了想說：“但聽皇上差遣！雖然微臣經(jīng)驗不多，但一定盡心盡力，不辱使命?！?p> 皇上大喜，“好好，你能為朕分憂，甘愿去那苦寒之地，朕甚是欣慰?！?p> 朱升說：“皇上初治四海，事務(wù)龐雜，微臣理應(yīng)為皇上分憂?！?p> 皇上微笑著對朱升說：“表兄，你說得對?，F(xiàn)在局勢復(fù)雜，而我根基不穩(wěn)，需要表兄為我分憂解難。其實我打算是如此如此……”
朱升聽完首先是震撼，接著是欣喜。他想不到這個自己原認(rèn)為年輕懵懂的皇上竟有如此之想法。
此時皇帝收起笑容，正色道：“朱升，此事事關(guān)重大，切勿泄露半分。”
朱升趕快起身倒地叩拜，“請皇上放心，微臣定不負(fù)皇上囑托?！?p> 皇上鄭重地說：“好，此后我朝對蒙金的防務(wù)就交于你了。你辦事我放心?！?p> 朱升又一次倒地叩拜，之后退出御書房。
皇上沉思了一會，大聲吩咐侍奉的太監(jiān)：“宣右相岑得川覲見！”
臘月十四。早朝前，岑得川與茍則延在朝房之中低語。岑得川說：“昨日皇上宣我覲見，命我協(xié)調(diào)人馬物資，由朱升統(tǒng)帥五萬禁軍前往蒙金邊境，加強守衛(wèi)。此事茍大人可曾知曉？”
茍則延搖搖頭，“邊務(wù)大事一向是你右相所管，我怎么會知道？皇上這是什么意思？”
岑得川說：“我覺得此事甚為突兀。要說緊急，那匈突邊境之事緊急萬分，為何卻派軍補強蒙金的防務(wù)呢？皇上卻說蒙金距離京師更近，需加緊提防?；噬嫌謱ξ艺f匈突之事我已有安排，他相信不會有事。這一下將我堵得口不能言?。 ?p> 茍則延說：“皇上又為何派大朱王朱升前去呢？”
岑得川又壓低了一些聲音說：“此事我可以理解?；噬系腔痪茫姺来笫虏皇?，不敢隨意差遣武將前往。而其他親王王對皇上登上龍位之事耿耿于懷，更是靠不住?；噬显跄芪灾厝?，讓他人兵權(quán)在握而將自己至于險地？所以皇上只有找與自己親近的外姓皇親擔(dān)此大任?！?p> 茍則延說：“皇上是不是想要立威，拿蒙金人開刀，以穩(wěn)我朝根基？如此看來我國與蒙金難免一戰(zhàn)啊！怕是到時候匈突人趁虛而入，和蒙金聯(lián)合起來一起侵犯我土，那我朝就岌岌可危矣！”
岑得川點點頭，“所以我們得阻止此事，防止形勢惡化。茍大人，等會兒你見了皇帝之時還需過問此事，弄清皇上究竟是怎樣的想法。此事我是不可再問了?！?p> 茍則延說：“那是自然，等會兒見到皇帝我一定會問個清楚?！?