詩云：
莫厭追歡笑語頻，
尋思離亂可傷神。
閑來屈指從頭數(shù)，
得見升平有幾人。
姚五悻悻地將那小劍丟給四狗，心里很不舍，恨恨地瞪著四狗。四狗又笑了，賤兮兮地對(duì)姚五說：“喂，你這家伙那么瞪著我干嘛？你真想要啊？想要的話恭恭敬敬叫我聲哥，我就給你?！?p> 姚五立刻眉開眼笑，恨不得在四狗的大餅?zāi)樕嫌H幾口，“哥，哥，我的四狗哥啊，我咋有你這么個(gè)好哥哥?。 ?p> 四狗豪邁地拿出那幾柄小劍，見到姚五伸雙手來接，卻又往回一收，對(duì)姚五說：“記住，以后對(duì)哥好點(diǎn)！”
姚五嘿嘿笑著，“那當(dāng)然，那當(dāng)然。好哥哥，你就是我親哥?！?p> “好，拿去吧！”四狗將這些小劍都交給了姚五。姚五立刻捧在手上細(xì)細(xì)地看了起來。陶錄在一旁看著，覺得這四狗這人真不錯(cuò)，講義氣又豪爽，而且看淡身外之物，是條漢子。
過了一會(huì)兒，大家覺得差不多了，也都休息好了。陶錄說：“各位，我們出發(fā)吧？我們快兩天沒有吃東西了，你們不餓嗎？”
大家嘿嘿地笑著，跟著陶錄準(zhǔn)備出發(fā)。陶錄按照那羊皮卷指示的路徑，往前走出了石室，朝那個(gè)通往叫做無華觀的通道走去。只見這通道雖然有些狹窄，但是挺高，人走在其中到也不覺得憋悶。
眾人走了沒多遠(yuǎn)，陶錄突然感覺自己踩到了一個(gè)機(jī)關(guān)之上，腳下一陣晃動(dòng)，接著后面發(fā)出轟隆隆的崩塌的聲音。陶錄嘆口氣，知道他們?cè)僖不夭蝗チ?，心里有些感傷。這一路以來，他覺得和這個(gè)洞穴的前輩已經(jīng)熟識(shí)了，此去一別，心中難舍。
看到陶錄心有所感，姚五也說：“多虧這里的老前輩，這洞窟真是救了我們。以后我一定常來這里祭拜，感謝這位高人?！?p> 四狗也說：“可不是嘛！不過也多虧了陶道長(zhǎng)，若沒有道長(zhǎng)帶領(lǐng)，我們無論無何也走不出這里的。”
陶錄擺擺手，“我們走吧！”
這一路可真是漫長(zhǎng)。剛開始大家還覺得新鮮，到后面就枯燥起來了。這通道長(zhǎng)得似乎沒有盡頭。吳瑜、姚五、還有夏云舒的幾個(gè)手下都替換四狗背著何奇舵，中間還休息了好幾次。饒是如此，眾人都覺得疲憊不堪。陶錄卻越走越安心，他知道，越走得遠(yuǎn)，越可以避開那些匈突人。大家大概走了兩個(gè)多時(shí)辰，一路上走走停停，又累又餓，就在快要崩潰的時(shí)候，終于走到了通道的盡頭。
眾人長(zhǎng)嘆口氣，紛紛癱倒在地。陶錄拿著火把，在通道盡頭處細(xì)細(xì)查看。他看到上方有塊石板，石板周圍有銷子固定。他叫吳瑜和姚五上前，小心取下了銷子，然后三人托著石板小心地放下。頭頂上面的覆土簌簌而下，等到飛揚(yáng)的塵土散盡，他們的頭頂出現(xiàn)了亮光。吳瑜小心地托著姚五從上面露出的洞口爬出。姚五爬到洞口小心地觀察了周圍一番，輕輕爬了上去查看。不一會(huì)兒，姚五著著急急跑回，從洞口一躍而下。姚五太過著急了，以至于沒有站穩(wěn)，屁股落了地。眾人一下子緊張起來，紛紛站起身。姚五大喊到：“沒事沒事，大家放心。道長(zhǎng)，你猜我們現(xiàn)在在哪里？我們現(xiàn)在就在之前經(jīng)過的那個(gè)破落的道觀下面！我們所在之處就離北威鎮(zhèn)不遠(yuǎn)！”
眾人又驚又喜，紛紛來了精神。大家一個(gè)個(gè)小心地從洞中爬出一看，可不是嗎，他們爬出來的洞口就在那道觀殘?jiān)珨啾诘恼醒?。陶錄大喜，“好了，我們等到天黑就悄悄返回北威?zhèn)！”
于是眾人又心焦地等太陽落下。好在冬天落日早，不一會(huì)兒太陽已經(jīng)快要落山了。吳瑜在外面警戒，姚五則小心地升起了火，取了一些雪水，煮開之后讓大家喝下，覺得精神好了許多。
終于等到天擦黑了，大家從廢墟中走出，小心地趕往北威鎮(zhèn)。他們走了一會(huì)兒，只見前面出現(xiàn)了大片的火把，映著人馬憧憧。眾人馬上緊張起來，散到路邊隱蔽起來。
四狗看護(hù)著何奇舵，心中萬分緊張。姚五說：“道長(zhǎng)，我悄悄前去看看情況?！碧珍浘o縮著眉頭，點(diǎn)了點(diǎn)頭。姚五縱身而起，悄悄往那些火光的方向摸去，不一會(huì)兒便不見了身影。等了好久，不見姚五回來，眾人正心焦之際，只見大隊(duì)人馬舉著的火把朝他們撲來。陶錄嘆口氣，心里懊惱不該讓姚五前去打探?？墒乾F(xiàn)在什么都完了，眾人此刻又饑又累，避無可避，逃無可逃。四狗輕輕將何奇舵放在地上，抽出腰間的長(zhǎng)刀。吳瑜和夏云舒等人也是眼中冒火，準(zhǔn)備決一死戰(zhàn)。
洶洶而來的那伙人似乎知道陶錄他們的準(zhǔn)確位置，來得速度非?？?。正當(dāng)諸人屏息應(yīng)戰(zhàn)之際，只見那火龍之前的帶頭之人竟然就是姚五。四狗恨地咬牙切齒，“這家伙居然叛變了！這家伙居然叛變了！”
只見姚五邊跑邊喊：“道長(zhǎng)，吳瑜，四狗，別慌，齊萬長(zhǎng)將軍帶我們的人來了！”
陶錄一聽到姚五的喊話，只覺得千金的重?fù)?dān)瞬時(shí)卸下，接著身體不由自主向旁邊歪倒。他的眼皮也猶如掛了鉛一般，再也支持不住了。就在他沉睡之前，他只記得吳瑜和四狗抱著他，興奮地喊著什么，之后，就什么也不知道了。
臘月二十九日。京城?；噬弦鸦氐搅司┏?。雖然馬上就要過年了，可不知多少人都正在驚惶之中。然而一天過去了，皇上既沒有上朝，也沒有下什么諭令。魏言忠知道，皇上并沒有歇著。從早到晚，皇上召喚了許多人進(jìn)宮，有他認(rèn)識(shí)的，有他不認(rèn)識(shí)的，每個(gè)人都與皇上密談了許久。魏言忠不禁感嘆皇上居然在宮內(nèi)宮外有這么多的耳目。到了晚上，皇上終于下了諭令，命令群臣明日上朝。
岑得川和茍則延正坐在一起相對(duì)無言，這時(shí)接到了宮中的諭令。岑得川不禁慨嘆：“該來的終于來了。老伙計(jì)，恐怕我們要尸骨無存了。最樂觀地估計(jì)，你我二人也逃不了流放之苦。”茍則延不禁笑了，“不管是生是死，希望我們一路之上做個(gè)伴?！贬么ㄒ残α?，“岑保，備一桌酒菜，我要和茍大人喝幾杯！”
除夕。岑得川和茍則延來到朝房之時(shí)，發(fā)現(xiàn)群臣早已到了，一個(gè)個(gè)都惴惴不安，朝房之中一片安靜。岑得川面色如常，少有的笑著逐一和眾人打了招呼。其他的朝臣勉強(qiáng)擠出笑容，卻難掩心中的驚恐。不一會(huì)兒，一個(gè)傳話的太監(jiān)來到了朝房，讓群臣進(jìn)殿面覲皇上。
朝臣們硬著頭皮，牙一咬，再太監(jiān)的帶領(lǐng)之下來到大殿。進(jìn)入大殿之后眾臣紛紛跪倒齊頌“皇上萬歲”。
皇上似乎心情很好，“眾愛卿平身！”
然而，階下的群臣無一敢動(dòng)。皇上又說了一句“眾愛卿平身”，可群臣還是無人敢動(dòng)。皇上沉吟了一下說：“眾愛卿，朕此次從邊關(guān)親征得勝歸來，爾等為何如此諾諾？”
岑得川咬了咬牙，低頭大聲說：“我等罪臣無顏面見皇上！懇請(qǐng)吾皇治我等不忠之罪！”
皇上笑了笑，“好了，諸位先起身吧！”
眾人還是一動(dòng)不動(dòng)?；噬蠂@口氣，“好，爾等不祝賀朕得勝歸來，卻害怕朕怪罪爾等之前所言所行。那好，朕偏偏要自我表功一番。劉懷清何在？將朕此次親征之經(jīng)過給諸位大臣們述說一番?！?p> 劉懷清早已等候多時(shí)，聽到皇上吩咐，走到諸臣前面，將皇上此前假和蒙金，大敗匈突之經(jīng)過簡(jiǎn)要地述說一番。
皇上等劉懷清說完，微笑著說道：“很好，劉將軍暫且退到一邊。諸位，朕此次出征，可以說徹底解決了外患。現(xiàn)在匈突人和蒙金人相互爭(zhēng)斗，他們以后沒有一二十年是恢復(fù)不了元?dú)饬?。好了，說完了朕的事，接下來就要說說諸位了。”
伏在地上的群臣們頭皮一緊，瑟瑟發(fā)抖。
“諸位此前在朕出征之時(shí)的言行，朕都清清楚楚。朕的確有些難過傷心，為何諸位對(duì)朕沒有一點(diǎn)信心？當(dāng)然這也有朕的原因，‘望之不似人君’，這可能就是諸位對(duì)我的看法吧？話說回來，朕念及汝等大多數(shù)確以國(guó)事為重，在情勢(shì)緊急之下做出此地?zé)o奈之舉也是有情可原。對(duì)那些忠心為國(guó)之臣，朕一概既往不咎。好了，諸位可以起身了嗎？”
群臣聽到皇上此番言語，頓時(shí)痛哭流涕，紛紛磕頭不止。岑得川實(shí)在想不到皇上居然是如此的做法，大出意料，心中又不禁贊嘆，皇上這招收買人心實(shí)在是太厲害了。
早朝散后，岑得川又邀茍則延回到府上。管家岑保將茶水奉上，輕輕退下。岑得川看著手中冒著熱氣的清茶，對(duì)著茍則延，卻又像自言自語地說：“看來我們確實(shí)老了。我們現(xiàn)在已經(jīng)是無用之人了，再不能為朝廷做不了什么了?；噬夏舜笾侵耍枰贻p更有才智的人來輔佐。”
茍則延望著窗外，一臉落寞。與其目前這樣，他更希望皇上能治罪于他?；噬系脑徠鋵?shí)加深了他的內(nèi)疚之情。他可以說是為這個(gè)王朝奉獻(xiàn)了一生，到了結(jié)尾卻留下這樣的一個(gè)污點(diǎn)，是他內(nèi)心無論無何也不能接受的。想了好久，他轉(zhuǎn)過頭來看著岑得川：“我們現(xiàn)在就去面見皇上，如何？”
皇上正在御書房小憩，魏言忠輕輕走上前說，皇上，左相和右相二位大人求見?；噬咸鹧燮?，微微一笑，“哦，是嗎？朕正等著他們呢?！?