寒風在屋外呼號，房里靜悄悄，只聽得見兩個女孩子喁喁細語，直至半夜方休。
彩月將自己所見所聞都繪聲繪色講給了若弗，什么一家男丁都上戰(zhàn)場，最后死得一個不剩，什么賣兒鬻女一家人在人伢子門前抱頭痛哭……
于是這一夜，若弗躺在架子床上，輾轉(zhuǎn)反側(cè)睡不著覺。
原來戰(zhàn)爭讓周國的百姓活得如此苦累，而她先前竟然還同沈闊講什么禮義，命他不得殺降卒，還鬧著不肯和親，想想真是臉紅！
既然不得不去和親，那便往好處想罷，她嫁去滇國有益兩國邦交，滇國若能出兵援周，戰(zhàn)爭早日結(jié)束，便不會有賣兒鬻女，顛沛流離。
次日一早，車馬及護衛(wèi)已預備妥當，知事等人親來相送，若弗同他們道別，只帶了彩月一個丫鬟，并三十個護衛(wèi)再次上路，往徒太山去了。
如今的徒太山上雪已融化，車馬行得極快，五日后便翻過了山，到達滁州，這兒離江州不遠，從那兒出逃的百姓大多到了這兒。
馬車行過街市時，隱約聽見幾句零星的叫賣聲。
若弗撩了簾帷往外看，便見數(shù)十個衣衫襤褸的乞丐拿著破碗蹲在道旁乞討，其中不乏五六歲的垂髫小兒和年逾古稀的老人。若弗一一望過去，他們個個都瘦得皮包骨頭。
有時對上他們的眼睛，她都唬了一跳，那是怎樣的眼神？飽經(jīng)風霜之后的絕望空洞，或是對生的深切渴望。
若弗看得眼睛泛酸，深覺自己在王府受的排擠和代替姐姐們?nèi)ズ陀H的苦楚，及不上這些人萬中之一。
人不出來走一走，便不曉得世間疾苦，先前是她見識淺薄，才一味尋死。
吁——
馬車突然一頓，若弗身子猛地前傾，眼看便要栽下去，彩月緊緊拉著她的手肘她這才免于磕碰。
“小姐您可傷著哪兒了？”
“無礙，”若弗驚魂甫定，一手輕撫著胸口，忽聽見外頭傳來馬夫的叫罵聲：“誰家的小妮子膽敢攔朝廷的車馬，不要命了！”
若弗掀簾一望，只見一個扎著兩個小揪揪，約莫六七歲的小姑娘站在馬車前，她面上灰不溜秋的，正哇哇大哭，含混地喊：“娘，妞妞餓，妞妞餓！”
道旁一捏著破碗的婦人忙上前抱小姑娘，另一只手舉起破碗哀求：“官爺，您就賞點兒罷，民婦和女兒三日沒吃飯了！”
若弗眼里蓄了許久的淚終于吧嗒一聲落下來，她從袖間掏出幾兩碎銀子，便欲下馬車，卻被彩月拉住了，她勸道：“小姐，您可千萬不能下去，這些銀子您給了她，待會兒您一走，街邊乞討的那些個人定會去搶，最后她們娘兒倆飯沒吃上，還少不得挨一頓打呢！”
若弗深覺有理，可惜她身上的銀子不夠這些人分的。正思量，忽見那馬倌揚起馬鞭，便要往這對母女身上抽過去。若弗指著馬倌大喊：“住手！”馬倌的手一抖，一鞭子便甩在地上。
“來人！”若弗又喊一聲，近旁一個護衛(wèi)翻身下馬，半跪著朝她抱拳，“屬下在！”
若弗將那幾兩銀子遞給他，吩咐道：“買些包子分發(fā)給街邊這些人罷?！?p> 那護衛(wèi)應是后立即過去包子鋪了，而方才攔馬車的母女也被那一鞭子嚇得讓出了路。
街邊所有乞丐都跟了過去，將一個包子鋪圍得密不透風，不過他們見那護衛(wèi)腰間挎著刀，也不敢上去哄搶，只立在鋪子外頭等著人來分發(fā)。隨后，那護衛(wèi)連同包子鋪商販一同來分包子。
若弗放下簾子，大大吁了口氣。
“小姐，您真是菩薩心腸，”彩月贊若弗。
若弗苦笑，低頭揪著梨花白帕子。其實她這哪兒算得上菩薩心腸呢？幾兩銀子于她不過是揮一揮手的事，可若不是銀子，而是要交出她自己，將她與周國百姓的分量放在手上掂量，她會選擇什么呢？她沒那么開闊的心胸，她自認更愛自己，所以先前才會想著逃走。
不過事到如今她逃不了也沒的選了，便是為了這些百姓能吃飽肚子，她也得好好兒嫁過去！
包子分發(fā)完了，若弗看著那對母女坐在街邊狼吞虎咽地吃，她心里也熨帖了，于是喊道：“啟程！”
馬車向著朝陽行駛，車輪碾過萬丈光芒。
半個月后，若弗抵達京城。
邊境災民肆虐，而京城卻是一片盛世太平。若弗與彩月都是頭回進京，二人在馬車里聽外頭一聲高過一聲的吆喝，聽得心癢癢，便下了車去湊熱鬧。
一下馬車，一股脂粉味兒混雜著糖糕的味道撲面而來，又甜而冷，原是兩旁的脂粉鋪子開了張，若弗一望，只見鋪子里名媛美姝不絕，酒肆茶樓前寶馬香車滿路。
京城的街市較潭州熱鬧得多，花樣也多，若弗到底是個孩子，看得眼花繚亂，早將和親之事拋到九霄云外，拉著彩月跑到一個賣面具的小攤前，拿起一個關(guān)云長戴起來……
她這身大紅色羽紗面披風十分點眼，對面才從茶樓里出來的葉添一眼便瞧見了。
“公子，您再不回去小的今兒一頓打是逃不了了，你就可憐可憐小的趕緊回府罷，”一黑衣小廝躬著身子哀求道。
葉添一敲小廝的腦袋，慍怒道：“急什么，院子里不還有茗兒——”
葉添突然頓住，一雙眼發(fā)直。
若弗回頭，燦若夏花的一笑撞入葉添眼簾，周遭一切似乎靜止，只剩下眼前一個大紅色身影，葉添一句話也說不出了，腿不由自主邁過去，走向她。
“當心！”葉添被小廝猛拽回去，接著，十幾輛馬車首尾相接從大道上走過，再一看時，小攤前卻只剩下一個婦人。
葉添曲指往那小廝額上再是一敲，抱怨道：“你拉我做什么，瞧瞧，人都走了！”說罷快步橫穿大道，問那攤主方才穿大紅披風的女子往何處去了。攤主指了個方向，他跑過去，四下張望……
而此時若弗與彩月已回了馬車，馬車恰好從葉添身旁走過……