幕間——冬之國(guó)

　　冬之國(guó)，王都。

　　天空中飄著純白的雪花。

　　城堡的塔樓里傳出凜冬即將離開(kāi)的鐘聲。

　　克拉倫斯·帕森佇立在窗戶口，望著走出街道迎接春季到來(lái)的居民。

　　在許多牧師的引導(dǎo)下，有秩序的排列在神殿附近，聆聽(tīng)著主教的禱告。

　　作為冬之國(guó)的王子，他的裝束簡(jiǎn)單樸素。

　　細(xì)亞麻布織成的衣物，外面套了一件內(nèi)裹羽毛的過(guò)冬大衣，可以見(jiàn)到接縫處的線頭，做工十分粗糙。

　　深色的短發(fā)下是一張略顯稚嫩，憂心忡忡的臉。

　　“克拉?！?p>　　身后傳來(lái)了一道厚重的聲音。

　　來(lái)者正是冬之國(guó)的君主，三十九歲卻白發(fā)蒼蒼的冬寂王。

　　克拉倫斯回過(guò)頭，勉強(qiáng)擠出一絲笑容：“父親，您不是去送主教了嗎？”

　　“這個(gè)國(guó)家的未來(lái)，并不在一個(gè)即將離開(kāi)的主教身上，而是在你身上?！?p>　　冬寂王披著一件厚重的大衣。

　　遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，瘦骨嶙峋的他仿佛被一條被子壓住。

　　“咳咳......”

　　“父親?！?p>　　“沒(méi)事。”

　　冬寂王輕輕撫平胸口的震蕩，緩步走到窗戶口，望著下面寄托希望的子民，道：“還是很難?！?p>　　克拉倫斯雙拳攥緊：“真的沒(méi)有任何辦法嗎？不依靠【戰(zhàn)爭(zhēng)】，我們就無(wú)法活下去嗎？”

　　望著年僅十五歲的孩子，冬寂王從大衣里拿出一張羊皮紙，遞過(guò)去嘆息道：“如果犧牲王室能換來(lái)和平，你祖父的死亡就不會(huì)白費(fèi)。”

　　“這是什么？”

　　克拉倫斯雙手握著羊皮紙，有些看不懂上面書(shū)寫(xiě)的內(nèi)容。

　　羊皮紙的工藝很粗糙，上面書(shū)寫(xiě)的“兩千金幣”，還有【同盟】的蓋章，沒(méi)看出任何意義。

　　“這就是結(jié)果。”

　　冬寂王又咳嗽了幾下，扯了扯衣服，道：“為什么我沒(méi)有去送主教，因?yàn)樾陆袒识ㄏ铝伺f教皇的罪名。不只是冬之國(guó)，非圣教國(guó)以外的國(guó)家，除去牧師與修女之外，主教們都會(huì)在近日奔赴故鄉(xiāng)?！?p>　　克拉倫斯王子身軀陡然一顫：“新教皇......??？”

　　“麗莎·諾伊斯，前任圣女殿下。”冬寂王面色平靜道，“教皇陛下也難以想象，給與他最后一擊的人竟然是自己當(dāng)做女兒一樣培養(yǎng)的圣女?！?p>　　盡管各國(guó)高層都猜測(cè)教皇陛下不會(huì)有太久的在位時(shí)間，就算教皇與兩年前破壞和談的罪惡之人撇清了關(guān)系，可總有一天他將為此付出代價(jià)。

　　“教皇陛下......”

　　克拉倫斯并不傷感。

　　不是沒(méi)有親眼見(jiàn)到，而是身處的位置深知圣教國(guó)在繁榮景象的背后有著何等陰森恐怖的政治斗爭(zhēng)。不只是在與內(nèi)部的掌權(quán)者斗爭(zhēng)，還有對(duì)外的斗爭(zhēng)。

　　而這些與邊界諸國(guó)沒(méi)有任何關(guān)系，命運(yùn)從幾百年前就注定——成為盾牌，保證北邊國(guó)家的安全。

　　“我們身處地獄，他們何嘗又不在地獄呢？”冬寂王抓住那張羊皮紙說(shuō)著，“在短期內(nèi)，我國(guó)不能指望圣教國(guó)了?！?p>　　這句話無(wú)異于是一道驚雷。

　　年輕的王子像是察覺(jué)到了什么，一把抓住父親的手臂：“您做了什么??？”

　　“這是【同盟】遞過(guò)來(lái)的救命稻草?！倍磐蹩嘈Φ?，“如果同意這份提案，那么我國(guó)將不留存哪怕是一枚錢(qián)幣。包括現(xiàn)有的兩條銀礦、六條銅礦的開(kāi)采權(quán)力，都將失去?！?p>　　克拉倫斯頓時(shí)明白那張羊皮紙上書(shū)寫(xiě)的金額代表什么，出生這個(gè)國(guó)家擁有王子的地位并未給他帶來(lái)一天的快樂(lè)與幸福，父親的身體與上千萬(wàn)子民的生存時(shí)時(shí)刻刻提醒他——你不能有一天怠惰。

　　他不曾放棄尋找拯救國(guó)家經(jīng)濟(jì)的辦法，父親也對(duì)此十分支持，但看到了這等同于出賣(mài)一切的羊皮紙，頓時(shí)怒不可遏：“您這是在出賣(mài)您的子民！”

　　“我還沒(méi)同意?！倍磐跽f(shuō)道，“至少現(xiàn)在還沒(méi)有同意。但你也知道那些商人的手段，遲早會(huì)逼迫我們同意。這張羊皮紙可以拿著去【同盟】?jī)稉Q同等價(jià)值的金幣，他們做出了保證?！?p>　　克拉倫斯一拳頭砸在墻壁上，眼里閃爍著殺人的目光。

　　但在幾分鐘后咬了咬牙，克制住自己，保持最基本的冷靜。

　　他問(wèn)：“圣教國(guó)對(duì)此，不聞不問(wèn)嗎？【同盟】是要搶奪主導(dǎo)地位，用經(jīng)濟(jì)手段控制......不，很早之前，他們已經(jīng)做到了。只不過(guò)，他們想更進(jìn)一步，像兩年前控制水門(mén)都市一樣控制邊界的國(guó)家?！?p>　　冬寂王回答道：“一部分主教提出了對(duì)策——重鑄貨幣?！?p>　　克拉倫斯頓時(shí)傻了眼：“又是這個(gè)把戲？比誰(shuí)更能搶劫人民手里的金錢(qián)嗎？”

　　“新教皇反對(duì)?！倍磐醯?，“可是她沒(méi)給出適合的辦法。圣教國(guó)的經(jīng)濟(jì)，某種意義上也受商人制約。騰不出手來(lái)支援我們，反觀商人這兩年在與魔族的貿(mào)易中賺的盆滿缽滿，只怕錢(qián)花不出去。”

　　“父親，一定有辦法?！笨死瓊愃箞?jiān)信道，“一定會(huì)有解決的辦法，讓我離開(kāi)王都，去那些自耕農(nóng)的地區(qū)看看，尋找新的方法。”

　　冬寂王疼愛(ài)的摸著自己孩子的頭發(fā)，笑道：“雖然這是老路，但我的父親也是始終抱著期待，直至死亡。同樣的，我也會(huì)對(duì)你抱有期待。帕森家族的血脈從不畏懼死亡，只怕繼承人缺乏血性與理想。這種以羊皮紙來(lái)代替貨幣，我必然會(huì)反對(duì)。”

　　克拉倫斯緩緩低下頭，感激父親的信任：“那我今日啟程?！?p>　　“帶上你的妻子?！倍磐跽f(shuō)道，“夫妻是一體。你榮耀，她也榮耀。你苦難，她也苦難?！?p>　　“可......我們還沒(méi)完婚呢。”

　　想起那位與自己同齡的少女，王子露出些許羞澀。

　　“沒(méi)關(guān)系，冬之國(guó)不講這些?！?p>　　“好歹也是子爵獨(dú)生女?！笨死瓊愃古つ蟮溃斑@樣做，會(huì)不會(huì)太不尊重了？”

　　“沒(méi)關(guān)系?！倍磐跣Φ?，“那是我像你一樣走出王都結(jié)交的摯友。他不在乎這這些，并且我國(guó)除去那些被遙控的土地?fù)碛姓?，并沒(méi)有真正意義上的貴族。你的妻子伊芙只是一個(gè)外冷內(nèi)熱，不喜歡講真話的女孩?！?p>　　克拉倫斯再一次感謝父親的信任，隨即如風(fēng)一樣離開(kāi)宮廷。

　　深知十幾年前，父親還年輕的時(shí)候也像他一樣為了尋求希望離開(kāi)宮廷，前往自耕農(nóng)地區(qū)，但最終沒(méi)能找到新的方法。

　　自己此去可能結(jié)果還是一樣，但正如父親所說(shuō)——沒(méi)有喪失血性與理想的帕森家族成員。

　　祖祖輩輩，在經(jīng)歷失敗以后總會(huì)告訴下一代，永遠(yuǎn)也別放棄尋求新的方法，來(lái)拯救這個(gè)國(guó)家。

　　這是使命，刻在血脈里的使命。

　　......

　　馬車在鄉(xiāng)間小路上悠哉行駛，克拉倫斯望見(jiàn)了許多雇農(nóng)在田野間清除積雪，不由得長(zhǎng)嘆一口氣。

　　“這可惜這是領(lǐng)主帕奇斯麾下的田產(chǎn)，如果都交給自耕農(nóng)該多好?！?p>　　整個(gè)冬之國(guó)處于大陸的最西端，四面環(huán)繞著萬(wàn)年積雪的大山，氣候非常極端。

　　雖然因?yàn)檠┥降脑蛴泻脦讞l河流呈自北向南分布，可大部分肥沃的土地都掌握在領(lǐng)主手里。

　　只有少數(shù)沒(méi)被瞧上的土地屬于自耕農(nóng)，剩下的多數(shù)是完全不能種植的凍土。

　　糧食自給率不超過(guò)20%，從來(lái)都不是一個(gè)玩笑話。無(wú)論聘請(qǐng)多少煉金術(shù)士，亦或者是法師，都無(wú)法改變這天然形成的地理?xiàng)l件。

　　“克拉，你冷嗎？”

　　馬車內(nèi)傳來(lái)了少女的清脆之聲。

　　“冬之國(guó)的人早已經(jīng)習(xí)慣了這份凜冬！”自信的克拉倫斯說(shuō)道。

　　只不過(guò)，還沒(méi)過(guò)兩秒鐘，他就打了個(gè)噴嚏。

　　“呃......剛才只是鼻子癢了，絕不是......”

　　還沒(méi)等年輕王子把話說(shuō)完，馬車的簾子就被拉開(kāi)。

　　名為伊芙的少女將一塊亞麻色的圍巾給少年戴上。

　　“你總是這樣。”伊芙笑著說(shuō)，“這是我織的，在家里太無(wú)聊了。原本是送給父親，結(jié)果還沒(méi)來(lái)來(lái)得及，你就把我?guī)ё吡?。?p>　　克拉倫斯感受著圍巾帶來(lái)的溫度，那股舒服與適宜，絕非未婚妻所說(shuō)的那樣。

　　于是，他笑著反駁：“你也總是這樣。明明就是為我織的，偏偏要扯上子爵閣下?！?p>　　伊芙作怪似的錘了未婚夫一下，道：“父親說(shuō)帕森家族的血脈總是不安分，而且很喜歡面子。若是給一點(diǎn)好處，尾巴肯定翹天上去了?！?p>　　王子道：“我又不是魔族，哪來(lái)的尾巴？”

　　“若沒(méi)有，你現(xiàn)在得意洋洋的樣子，算什么？”伊芙反問(wèn)。

　　克拉倫斯一本正經(jīng)道：“因?yàn)?，我可能?huì)找到拯救這個(gè)國(guó)家的可能性??！”

　　“你認(rèn)為我相信嗎？”

　　馬車內(nèi)的少女詢問(wèn)道。

　　王子回頭，卻發(fā)現(xiàn)簾子已經(jīng)拉下，嘴角微微上揚(yáng)，性情格外愉悅：“你當(dāng)然相信。因?yàn)槟闶俏业钠拮樱驗(yàn)槟銢](méi)有任何疑惑跟我跑了出來(lái)?！?p>　　伊芙秒回答：“我只是看你一個(gè)人太孤單，像個(gè)缺少主人的小狗一樣?！?p>　　“你說(shuō)是就是吧，反正這里也沒(méi)別人?！?p>　　————————

　　“克拉，并不知道那件事吧？”

　　裹得像一顆球一樣的微胖子爵恨不得把頭塞進(jìn)壁爐里，身旁席地而坐的是冬寂王。

　　“哪件事？”

　　“你父親的事情。”子爵被這鬼天氣弄得瑟瑟發(fā)抖，“當(dāng)初，我就不該來(lái)冬之國(guó)。待在【同盟】多好，偏偏跑到這個(gè)地方挨凍。”

　　冬寂王微微躺下，柔軟的熊皮地毯因?yàn)楸跔t的原因十分溫暖。對(duì)比身旁像一顆肉球的子爵，大衣都不需要穿。

　　“用不了多久，克拉就會(huì)知道?！?p>　　“那我也得做準(zhǔn)備了?！?p>　　“你需要準(zhǔn)備什么？”冬寂王好奇地問(wèn)道。

　　微胖子爵正經(jīng)道：“你們帕森家庭的年輕人沒(méi)一個(gè)安分過(guò)日子的，總是想搞一件大事出來(lái)，不安分是刻在你們骨子里的行為，你說(shuō)我要不要準(zhǔn)備？”

　　“可能要吧？”

　　冬寂王閉上眼道：“反正我這邊很早就開(kāi)始準(zhǔn)備了?！?