秋娘初入人間，又身懷寶物，自然引妖注目。她一邊沉浸在人間的美景中，一邊躲避著同類(lèi)的襲擊。倉(cāng)皇逃竄中起了煉化扳指的仙氣為己所用之心，卻因扳指的仙氣過(guò)純，秋娘難以將其吸收而收效甚微。
所幸，秋娘雖難以吸收扳指的仙氣，卻發(fā)現(xiàn)通過(guò)扳指，可以吸收更多的日月精華。靈力既為體內(nèi)吸收的日月精華、天地靈氣所化，那扳指便是增強(qiáng)靈力的好工具。與此同時(shí)，扳指的仙氣也能被煉化些許。這對(duì)惆悵不已的秋娘來(lái)說(shuō)，倒是意外之喜了。
這晚，秋娘正在山頂上借著扳指吸取圓月的光輝，不料竟被路過(guò)的狐妖撞見(jiàn)。那狐妖見(jiàn)秋娘有此寶物，便想搶奪過(guò)來(lái)，趁此時(shí)秋娘不備，當(dāng)即向她撲去，卻不想挨了秋娘一記重?fù)簟?p> 秋娘被搶了數(shù)次，每每將扳指取出煉化時(shí)，都格外留神四周的動(dòng)靜。在狐妖靠近她時(shí)，便已警覺(jué)。不僅迅速將扳指重新吸入腹中，并先下手為強(qiáng)借月光精華將他打飛出去。
那狐妖也不是待在原地挨打的主兒，見(jiàn)秋娘以水為練向自己襲來(lái)，忙迅速向后躲閃。雖因閃避不及還是挨了一擊，卻受傷不重，仍未對(duì)眼前的寶物死心：“小妖娘好大的氣性。既得了寶物，該與我等同類(lèi)共享才是，豈能吃獨(dú)食？”
“與你何干？”秋娘喝道：“還不快快退去，免傷己身！”
狐妖可不吃她這套：“在下好言相勸也是為妖娘著想。妖娘將仙物據(jù)為己有，丟了此物的主人可會(huì)尋來(lái)？日日懷揣寶物，妖娘可曾受同類(lèi)排擠？”
秋娘下意識(shí)地理了理衣領(lǐng)，試圖遮住脖子上的傷痕----兩日前曾被藤妖追擊，若不是秋娘能御水，及時(shí)吸干了纏住脖子的藤蔓上的水分，繼而令藤妖脫水而亡，此刻扳指已在藤妖的手上了。
狐妖繼續(xù)道：“若你我共煉此仙物，不僅有人能與你共同抗敵，還能同修仙道，何樂(lè)而不為？”
“巧言令色！”秋娘道：“不過(guò)是覬覦我手中寶物罷了，你與別個(gè)有何不同？”
“妖娘此言差矣！”狐妖又道：“在下在此處修煉已逾三百年，見(jiàn)過(guò)的寶物也有無(wú)數(shù)。此等仙物在凡間雖不常見(jiàn)，在下洞中亦有類(lèi)似的。不過(guò)，初次見(jiàn)面，妖娘信不過(guò)在下也是應(yīng)當(dāng)，不若隨在下到洞中一觀，便知真假。”
秋娘將信將疑道：“你洞中既有寶物，為何還來(lái)?yè)屛业模俊?p> “寶物誰(shuí)會(huì)嫌多？”狐妖毫不掩飾眼中的貪婪：“能搶過(guò)來(lái)自然是好事，搶不到，也沒(méi)損失什么。不過(guò)就是挨妖娘一擊，需休整養(yǎng)傷個(gè)把月罷了。”
秋娘道：“你不搶我的便罷了，至于你洞中的寶物，我不感興趣，就此別過(guò)?！闭f(shuō)著便要離去。
狐妖豈會(huì)放棄已送到嘴邊的肥肉？
“妖娘且慢！”
狐妖兇相畢露，再次撲向秋娘，秋娘慌忙向后躲避，卻險(xiǎn)些跌落山谷。狐妖亮出狐尾并以之為武器，秋娘的水練在對(duì)戰(zhàn)中漸漸敗下陣來(lái)。也不知那狐妖是何道行，雙方從山頂打至山腳，從天黑斗至天明，秋娘靈力不支只得再次倉(cāng)皇逃跑，見(jiàn)前方有一溪流便躍入水中，變回原身方才再次躲過(guò)一劫。
逃出生天的秋娘隨波逐流了數(shù)日，才漸漸恢復(fù)了體力，化成人形爬上岸來(lái)。
秋娘從床上醒來(lái)，看了看四周的環(huán)境，知方才不過(guò)是夢(mèng)。恍惚著起身撩起半截褲腿，見(jiàn)小腿上狐妖的抓痕已變成了幾道淡淡的疤，秋娘撫著凹凸不平的疤痕，心道：也不全是夢(mèng)。若當(dāng)真是夢(mèng)，夢(mèng)至離殤門(mén)處，便該醒了。
“姑娘，”菟絲兒輕敲房門(mén)，“舒慶來(lái)了?！?p> 秋娘倚在床邊柱子上，道：“進(jìn)來(lái)吧?！?p> 菟絲兒從舒慶手中食盒取出一碟桃酥，推門(mén)而入。邊將桃酥?jǐn)R在房中的茶幾上，邊道：“今日的桃酥可真香！姑娘可要先梳洗？”
“不必了，端過(guò)來(lái)吧?！?p> “是?！?p> 菟絲兒又將桃酥送到床邊，秋娘信手拈起一個(gè)，咬了一小口，細(xì)細(xì)品了許久。
“賞?！?p> “謝姑娘賞！”門(mén)外的舒慶聞言，忙疊聲謝賞。
“你過(guò)來(lái)?！?p> 舒慶猶豫了一瞬，邁過(guò)了門(mén)檻，側(cè)身站著：“舒慶問(wèn)姑娘安。”
“一付殘軀，何來(lái)安與不安？”
“天命不由人，姑娘何苦妄自菲?。俊?p> “妄自菲??？你是讀書(shū)人？”
“算不得讀書(shū)人，略認(rèn)得幾個(gè)字罷了?！笔鎽c謙虛地道。
“既有機(jī)會(huì)識(shí)字，為何不好好讀書(shū)？考取功名也好過(guò)跑堂?！?p> “若能吃細(xì)糧誰(shuí)愿咽糠？”舒慶道，“只是家母病重，家中日漸貧瘠難以為繼，幸得我家掌柜的不嫌棄，容我白日里跑堂，夜里讀書(shū)，功名利祿……往后還會(huì)有機(jī)會(huì)的?！?p> 秋娘有些神傷：“先求生，再求貴。如此粗淺的道理，卻也不是人人都懂的?！?p> 舒慶不知秋娘此話何意，道：“道理是人人都懂的，只是所求不同罷了?！?p> 秋娘盯著舒慶若有所思，隨后輕輕地?cái)[了擺手。菟絲兒意會(huì)，領(lǐng)著舒慶下樓了。
到了樓下，菟絲兒取出一只荷包遞給舒慶：“今天辛苦了，回吧！”
舒慶接過(guò)荷包，道了聲謝，又從荷包里摸出三五枚銅錢(qián)：“姑娘也辛苦了，喝杯茶歇歇吧！”
菟絲兒擋了回去：“姑娘以后便是頭牌了，還怕少了我的茶喝？”
舒慶的手抖了抖，嘴上卻打趣著：“謝姑奶奶賞！”
舒慶心事重重地從摘星閣出來(lái)，信步往回走----這路已走了無(wú)數(shù)回，不必動(dòng)腦雙腳亦能自己回去。
“哎呦！”
一聲驚呼將舒慶游離的神思拉了回來(lái)，也不記得方才發(fā)生了什么事，只見(jiàn)敏敏跌坐在青石板上揉著腳踝。
“姑娘沒(méi)事吧？”
“怎么沒(méi)事？疼死了！”
“我看看，得罪了！”舒慶輕觸敏敏揉著的位置，敏敏立即吃痛驚呼出聲。
舒慶更小心翼翼地翻開(kāi)敏敏的襪子，露出了一截既青又腫的腳脖子。
舒慶連連道歉：“對(duì)不住，真是對(duì)不??！我……我送你去醫(yī)館?！?p> “現(xiàn)在是什么時(shí)辰？哪里有醫(yī)館開(kāi)門(mén)呀？”
舒慶想了想：“我家里有藥酒，我扶你過(guò)去，就在前面。”
敏敏順著他指的方向看去，那不就是昨天茶樓的后門(mén)嗎？
“那好吧！”敏敏勉為其難地同意道。
舒慶艱難地將敏敏從地上拉起來(lái)，扶著她緩慢地往后門(mén)走去。
茶樓雖未開(kāi)市，后廚卻早已開(kāi)始為一天的生意做準(zhǔn)備，忙碌著了。說(shuō)是后廚，也只有大廚二廚打荷三人，前堂忙時(shí)，打荷還得兼職傳菜。此時(shí)，三人正詫異地看著舒慶扶著一名女子進(jìn)了后廚，又忙著去把藥箱取來(lái)，翻出藥酒。
“舒慶，這位姑娘是？”大廚率先放下刀，其他二人也扔下手中活計(jì)向他們走來(lái)。
“我不小心把這位姑娘撞倒了，傷著了?！笔鎽c先將藥酒倒了些許在手心，再替敏敏搓揉。
“疼疼疼疼疼……”
大廚道：“姑娘忍忍，疼過(guò)這陣就好了。”
舒慶替敏敏穿好鞋子，道：“姑娘這幾日得好生歇息，回頭還要再去醫(yī)館看看，花費(fèi)什么的，盡管來(lái)尋我，我叫舒慶，是這兒跑堂的?！?p> 敏敏問(wèn)：“你是跑堂的，一大早去青樓做甚？”
舒慶雖不明白敏敏為何有這個(gè)問(wèn)題，但仍如實(shí)答道：“送了趟索喚?！?p> “是啊，”二廚也道：“摘星閣的花魁喜歡吃我們家的點(diǎn)心，自她入閣起，每日卯時(shí)都送一份當(dāng)日新做的點(diǎn)心過(guò)去?！?p> “你們家的點(diǎn)心當(dāng)真如此好吃？”昨天李智都不讓點(diǎn)，敏敏只能看看隔壁桌的茶水點(diǎn)心，吃不到嘴里。
“那是當(dāng)然！”二廚驕傲地昂著腦袋，使喚著剛將藥酒歸位的舒慶取來(lái)新做的桃酥，“姑娘嘗嘗?！?p> 敏敏嘗了幾口，掏出一兩碎銀道：“還不錯(cuò)，給我包一份。”
“姑娘客氣了！”二廚將敏敏舉著銀兩的手擋了擋，“一塊桃酥罷了，掌柜的不會(huì)有微詞的?！?p> “我是想帶一份回來(lái)給我家小姐公子嘗嘗?！泵裘魣?jiān)持將銀兩遞給二廚，見(jiàn)他仍推拒，便往舒慶手里一塞，道：“我家公子昨日你也見(jiàn)過(guò)的，不是我胡謅的借口?！?p> 舒慶拿著銀兩雖有些難為情，但還是去油紙包了一份桃酥。“昨日是見(jiàn)著了你家公子，代我向他問(wèn)好?！惫邮菗噶它c(diǎn)，丫鬟卻是大氣。
敏敏好奇地問(wèn)：“那你再跟我說(shuō)說(shuō)摘星閣的花魁小姐，她長(zhǎng)得好看嗎？”
舒慶包桃酥的動(dòng)作頓了頓：“好看?！?p> “比我好看？”
大廚再次拿起了菜刀，嘆道：“在他眼里，誰(shuí)都沒(méi)有秋娘好看?！?p> “顧師傅……”舒慶包好了桃酥，“秋姑娘也是苦命人，若非遇到跨不過(guò)去的坎，又怎會(huì)到煙花之地討飯吃？”
打荷的小伙計(jì)卻插嘴道：“我怎么聽(tīng)說(shuō)她是自賣(mài)己身？”
“我還聽(tīng)說(shuō)，每過(guò)十余日都有位老婦人來(lái)尋她，要錢(qián)。確實(shí)是苦命人?！贝髲N道。
敏敏又問(wèn)：“老婦人？是她親戚嗎？”
“反正不是她娘，”打荷伙計(jì)道，“沒(méi)見(jiàn)過(guò)哪個(gè)當(dāng)娘的，女兒都賣(mài)給青樓了還來(lái)要錢(qián)的?！?p> “那就奇怪了，又不是親戚，怎么來(lái)要錢(qián)就給呢？”敏敏道。
舒慶道：“秋姑娘心善，見(jiàn)不得有人落難，總想著幫扶一二?！?p> 敏敏又問(wèn)道：“你們誰(shuí)知道這個(gè)秋娘，從何而來(lái)呀？”
四人面面相覷，二廚道：“姑娘這么說(shuō)，還真是沒(méi)人知道她從何而來(lái)。誒舒慶，你摘星閣去得勤，可還聽(tīng)說(shuō)過(guò)什么？”
舒慶想起雜役說(shuō)昨夜有個(gè)男子來(lái)尋秋娘的話，道：“沒(méi)聽(tīng)說(shuō)什么?！?p> “舒慶哥才不打聽(tīng)這些事呢！”打荷伙計(jì)道，“他呀，只關(guān)心送一趟索喚掌柜的能多賞他幾個(gè)銅板？舒大娘還在家里等著呢?！?p> 大廚忙喝止道：“就你什么都知道！過(guò)來(lái)遞菜！”
“哦。”打荷伙計(jì)知趣地去幫忙了。
敏敏卻沒(méi)有這份自覺(jué)：“所以，送一趟索喚能掙多少錢(qián)？舒大娘為何在家等著？”
舒慶卻不愿相告：“姑娘打聽(tīng)得有些多了?！?p> “送索喚的多是大戶(hù)人家，跑腿的錢(qián)雖不多，賞銀卻不少。”打荷伙計(jì)忍不住伸個(gè)腦袋道：“若不是舒大娘臥病，舒慶哥可攢了不少錢(qián)，趕考來(lái)回的水腳、考場(chǎng)上下的打點(diǎn)都有了。說(shuō)不定，娶媳婦的彩禮錢(qián)……哎呦……”
大廚抬手拍了拍打荷伙計(jì)的腦袋：“就你萬(wàn)事通！”
“顧師傅，他說(shuō)的也是實(shí)話?！笔鎽c道，“這兩年蒙大家照顧，我在這里搶了大家不少活兒，害得大家的賞銀少了不少。雖說(shuō)我娘身體不好，需要用錢(qián)的地方多，但到底對(duì)不住各位了！”舒慶說(shuō)著給他們鞠了個(gè)躬。
“你這……”
舒慶回頭，不由分說(shuō)地半拉半扶著敏敏往外走：“姑娘，我送送你?！?p> 剛出后門(mén)，敏敏便問(wèn)道：“這么著急趕我走，是不想讓我聽(tīng)到什么呀？”
“姑娘打聽(tīng)得是有點(diǎn)多，但我是不知如何面對(duì)他們，才……”
“不如這樣，我問(wèn)什么你答什么，不可以撒謊不可以隱瞞。只要你老老實(shí)實(shí)回答，我可以去給你娘治病?！?p> 舒慶的眼睛亮了亮，又黯淡了下去：“姑娘以家母的病相脅，想知道的事情定不會(huì)簡(jiǎn)單，可我并不知道什么秘辛，也無(wú)從相告。”
“我就是想聽(tīng)個(gè)故事而已，有關(guān)秋娘的故事?！?p> 舒慶神情復(fù)雜地看了看敏敏，道：“她的事，城里早就傳開(kāi)了，恐怕我知道的不比姑娘多?！?p> “我是外地人啊……”
“敏敏，”李智不知何時(shí)出現(xiàn)在眼前，“你讓本公子好找?。 ?p> “我……我給公子買(mǎi)桃酥去了！”敏敏步履輕盈地跑到李智身邊，舉著手中的桃酥掩飾道。
李智看了看舒慶，似乎在求證，最后還是道：“桃酥也買(mǎi)到了，走吧?！?p> 為方便貨運(yùn)行的伙計(jì)們?cè)谕局行_，李青鳳聽(tīng)從陸修遠(yuǎn)的建議，但凡城中有生意往來(lái)，便設(shè)有一處客棧在城內(nèi)。一則伙計(jì)們歇腳有固定的地方，省去了每到一處都要找地方住的麻煩跟開(kāi)支，二則貨物有專(zhuān)門(mén)的倉(cāng)庫(kù)存放，伙計(jì)們出去采買(mǎi)也不用擔(dān)心客棧里的貨物是否安全；三則客棧還對(duì)外經(jīng)營(yíng)，也能貼補(bǔ)些支出。
“掌柜的，開(kāi)門(mén)！”敏敏拍著秦氏客棧的門(mén)板。
“還沒(méi)開(kāi)市呢！”隔著門(mén)板，只能聽(tīng)見(jiàn)掌柜的悶悶的聲音。
“今日打烊！”
“你說(shuō)打烊就打烊？”掌柜的撤下一塊門(mén)板，見(jiàn)來(lái)人是敏敏，連忙改口道：“今日打烊，一定打烊！姑娘怎么來(lái)了？夫人也來(lái)了嗎？”邊說(shuō)邊將門(mén)板再撤下幾塊，好讓敏敏進(jìn)來(lái)。
“房間可有空的？”
“夫人與姑娘的房間自然是留著的?！闭乒竦牟粫r(shí)往外望，“前兩日一隊(duì)伙計(jì)剛出發(fā)回江陵府，大半房間也都空著?！?p> “掌柜的眼神不好，這是小姐族中的望月公子，當(dāng)安排上房！”
“是是是！”掌柜的連連道歉，“夫人娘家的公子是該安排上房，可不巧，客房只剩兩間了?！?p> “無(wú)妨，”李智搖著扇子道，“不必將客房騰出，正常營(yíng)業(yè)即可。我住鳳兒那間?！?p> 掌柜的愣住了，還是敏敏道：“是，公子！掌柜的，你去忙吧！”說(shuō)著便引李智上樓。
李智在留給李青鳳的房中轉(zhuǎn)了一圈：“不錯(cuò)，這里寬敞，適合聽(tīng)故事。你想聽(tīng)哪段？秋娘死里逃生，還是秋娘自賣(mài)己身？”
敏敏嚇得忙將剛掏出來(lái)的桃酥奉上：“公子說(shuō)笑了！敏敏哪兒敢？”
“不敢問(wèn)本公子，就敢去問(wèn)其他人？那個(gè)跑堂的，每日都去摘星閣，你不擔(dān)心他向秋娘透幾個(gè)字？說(shuō)遇到了一個(gè)奇怪的姑娘，明明腳扭傷了腫得跟豬蹄一樣，轉(zhuǎn)眼就活蹦亂跳，一點(diǎn)都看不出來(lái)傷哪兒了?！?p> “敏敏再也不敢了！”
“你說(shuō)你從不干涉你家小姐抓妖，本公子的事，你倒是上心。不知道的，還以為我才是你家小姐?！?p> “不是的！”敏敏眼淚汪汪，“公子對(duì)敏敏恩同再造，敏敏怎么敢壞公子的大事？敏敏只是想幫點(diǎn)忙，別無(wú)他意?！?p> “若不信你別無(wú)他意，就不會(huì)留你到現(xiàn)在了。”李智嘆氣道，“本公子乏了，你也去歇著吧?！?p> “是！”敏敏用手背抹了一把淚，輕輕退了出去。
敏敏獨(dú)自在房中委屈巴巴地啜泣著，反思了一番自己今日的作為，漸漸想明白了李智為何突然這般疾言厲色。她太急于報(bào)恩了，根本不去細(xì)想李智暫時(shí)放過(guò)秋娘的用意；只想到了在陰山腳下，自己一時(shí)興起給李智卜了一卦，知他天劫在即，便殷切地盼望自己能助他度過(guò)天劫；又擔(dān)心天劫來(lái)臨之際李智被秋娘之事絆住，便自作主張地想盡早將秋娘抓拿，送歸鬼域。
可李智方才提到秋娘死里逃生，這個(gè)容易猜到，無(wú)非是她腹中寶物惹眼?？梢矝](méi)必要將自己賣(mài)到青樓呀，找個(gè)山頭躲起來(lái)就好了。莫非另有隱情？
如此想來(lái)，自己差點(diǎn)就幫倒忙了。