此時，達才走進來，說﹕「王上，請快用餐。」
王上說﹕「對，馬上用餐，將士們也吃得好嗎？」達才回稟﹕「將士們正在用餐。王上，您的嘴唇被蚊蟲叮了，好像有點紅腫，要召醫(yī)官歌美前來診治嗎？」
王上斥道﹕「野外蚊蟲叮咬是平常事，不要大驚小怪。待一會，你去準備數(shù)十大碗的酒，為將士們壯行。」達才正想出去，王上叫著﹕「剛才卓瑪前來送餐時摔倒，左肩撞在桌上，你叫歌美去看看?！惯_才走出大帳，嘴巴笑得合不上來。
達才回到后勤班，見到頭發(fā)散亂的卓瑪正在忙碌地準備軍士的口糧。達才問道﹕「你撞傷了肩膊，需要敷藥嗎？」卓瑪望也不望他一眼，回答說﹕「誰說的？不需要?！?p> 達才走上前，在卓瑪?shù)亩呡p聲說﹕「我們家不是貴族，你是不可能當上妃子的。明年你滿任四年便可成為『王女』，授賜婚出宮，如果你喜歡留在王上身邊，我去請個恩賜提升你為女官，也算是光宗耀祖。我知你心頭高，但切勿不要妄想，宮中的各位女主人是蠻厲害的。」
卓瑪?shù)芍浑p鴿子蛋大眼，望著父親說﹕「父親，你在跟女兒說啥鬼話？」說罷便低著頭繼續(xù)干活，達才大笑，轉身去預備壯行酒。在卓瑪心中，她從來都不稀罕成為什么的王女，指配給一個不相識的老官員或軍士。她的心，早已經被紅繩子捆綁著。
保定國地處中原的大西南邊陲，種族混居，他們沒有中原天朝人的道德束縛。少男十六，少女十四歲便會行成年禮，以鼓勵多生育以擴充人口勞動力。成年禮后，男的腰間掛小刀，女的結扎花布頭巾，他們自由奔放，小伙子們在十八歲前，大多成家生子了。超齡的處子，恐怕只有在王宮中的那二百名女官和宮女罷。
滿任四年的宮女，除了部分會被提拔成為女官之外，其余的便可以出宮，成為王上用來打賞臣民的禮物，稱之謂『王女』。王女在平民女人之中的地位是最高的，能夠娶得王上的女人，是男子的無上光榮，每年也只得約三五十位幸運兒。當然，其中的大半多會去了大臣和將軍校尉的家。平民人家每戶每十年都要送出一名十四至十六歲的少女入宮做宮女，如果自家沒有適齡少女，就可以向子女較多的窮困鄰家購買一個，這是女子的命運。
小國人口少，加上戰(zhàn)事連連，女人的數(shù)目比男人多出一倍以上。所以，一個平民百姓也能夠娶上一至兩個老婆，做官的就不在話下了。因為戰(zhàn)爭而產生的青中年寡婦，一律會交由長官報請戶部，分配再嫁。因此，這個小國是沒有孤兒寡婦家庭的。
天色已經全黑，夜空朗月星輝。王上在大帳前，五路軍將士齊集，大家熄滅了燈火，免得招山賊懷疑。王上在出發(fā)前激勵大家一番，并與各人同飲了壯行酒，三路前軍先行出發(fā)。
卓瑪在這個時候已經再也忍耐不住了，她跑到中路軍處，把王上的馬阻攔著，王上見到她跑來，也下了馬。卓瑪抱著王上不放，在他懷中大哭，將軍們見狀，立即轉過頭來不便多看，并催促軍士開行。
王上輕輕撫摸著卓瑪?shù)念^發(fā)，在她額上一吻，說﹕「你先回去吧，準備好明天晚上慶祝的食物和酒。」
中路軍在黑夜里，靜默地開進戰(zhàn)場去。