“娘……”狄莫素來知道母親篤信佛教，慈悲心腸，最是見不得天災(zāi)人禍，于是上前拉住了張氏的手，輕輕捏了捏掌肚，以示安慰。
“乖孩子……”張氏再次摸了摸狄莫的腦袋，嘴上掛著淺笑：“娘沒事，只是一時(shí)間有些感懷罷了。”
“對(duì)了，娘，爹爹哪里去了？”
“你爹？唔……早些時(shí)候被請(qǐng)去了縣衙，似是與縣令老爺有要事相商?！睆埵习櫫税櫭迹骸罢f起來，去了有一會(huì)兒了，也不知是什么事情，竟談到現(xiàn)在?！?p> 張氏說了這話還沒過一炷香的工夫，一陣急促地腳步聲已然自涼亭外廊處響了起來，眾人循聲望去，狄孝行一言不發(fā)地走了過來，看臉色十分陰沉嚴(yán)肅，背后跟著與其幾乎形影不離的獨(dú)眼管家羅老。
“爹！”
“義父?！?p> 狄莫沖著狄孝行的方向招了招手，鐘鳴亦是向狄孝行打了招呼。
張氏見狄孝行歸家，似乎也非常高興，從石凳上站了起來，笑盈盈道：“來得早不如來得巧……老爺，快來嘗嘗廚房新做的冰鎮(zhèn)酸梅湯?！?p> 只是平日里性子溫和的狄孝行此時(shí)卻罕見地沒有應(yīng)答，仍是一臉沉肅。
待到狄孝行走到石亭內(nèi)，見了他此時(shí)的臉色，便是再遲鈍的人，也看出了氣氛有些不對(duì)。
“老爺……”張氏擔(dān)憂地看了自家夫君一眼：“可是出了什么事情？”
“呼……”額頭已然微微見汗的狄孝行輕輕呼出一口氣，見了張氏，臉上勉強(qiáng)擠出一絲笑容，但眉宇間仍有一絲化不開的憂慮：“今年氣候有異，咱們大魏南部已然很久沒下過雨了，襄楚郡內(nèi)……各地已然爆發(fā)了大小不一的旱災(zāi)，無數(shù)災(zāi)民流離失所，咱們邱陽城附近的農(nóng)莊也未能幸免?！?p> “啊！”張氏瞪大了眼睛，輕輕捂住嘴巴，想來是沒能料想到自己竟然一語成讖！
“旱……旱災(zāi)？”狄莫和鐘鳴兩個(gè)孩子對(duì)視一眼，相顧無言，不知各自心中都在想著什么。
“很嚴(yán)重嗎？”
“各地受災(zāi)程度不一，咱們邱陽幾乎位于襄楚郡的最南端，災(zāi)情反而是較輕的?！钡倚⑿锌戳丝吹夷顽婙Q，猶豫了一會(huì)兒，還是當(dāng)面說道：“但即便如此，仍是已然有不少災(zāi)民死在了掙扎求生的路上……今早我去了一趟縣衙，李大人說，最遲明日，便會(huì)有一批來自溪花村、虎丘村、王家村等等十?dāng)?shù)個(gè)村子的流民臨近邱陽城下！”
“這么嚴(yán)重？！”
“此次襄楚郡旱災(zāi)，可以說是數(shù)十年罕見……據(jù)李大人說，咱們這邊還算好的，而在府城那邊，早已聚集了數(shù)萬流民，那里的官府只怕現(xiàn)如今早已焦頭爛額?！?p> “不過即便如此，咱們這邊也須得小心應(yīng)對(duì)?！钡倚⑿醒a(bǔ)充道。
“可是要開倉放糧？”張氏疑問道。
“嗯，李大人今日找我，便是商議此事?！钡倚⑿悬c(diǎn)了點(diǎn)頭：“不僅官府要開倉放糧，咱們邱陽城各大商戶也不能抽身事外，多多少少是要賑濟(jì)一些災(zāi)民的。”
“此等天災(zāi)，無數(shù)百姓流離失所，咱們拿出一些糧食幫人度過難關(guān)，原所應(yīng)當(dāng)?！睆埵暇o了緊手中的佛珠串，目含悲憫：“阿彌陀佛，希望佛祖保佑?！?p> “當(dāng)然，賑濟(jì)災(zāi)民一事自然有官府的人全權(quán)受理，今日李大人之所以找到我，其實(shí)最主要的，是希望我牽頭各大商行，盡量在旱災(zāi)期間穩(wěn)住邱陽城的糧價(jià)。”狄孝行又道：“此次旱災(zāi)覆蓋面積之廣遠(yuǎn)超想象，手中有糧的地主商人只怕會(huì)趁著這段時(shí)間囤積居奇，將手中的糧食賣出天價(jià)！若是一個(gè)處理不當(dāng)，那么此次的流民，只怕便不止邱陽城外的那些了……”
“誰敢如此喪盡天良，在這個(gè)當(dāng)口哄抬糧價(jià)？”張氏失聲道。
“嘿！只怕還不在少數(shù)呢?！钡倚⑿心樕幊?，冷笑道：“不過我已然和城內(nèi)各大商行通過了氣，若是有人敢在這個(gè)節(jié)骨眼干出這等斷子絕孫的勾當(dāng)，嘿嘿……以后我狄某人不會(huì)讓他在邱陽城有哪怕一尺容身之地！”
許是覺得剛剛自己的表情太過陰狠可怖，狄孝行微微轉(zhuǎn)換了一下心情，臉上重新?lián)Q上了溫和笑意，對(duì)狄莫和鐘鳴兩人輕聲道：“莫兒，安兒，近些日子你們兩個(gè)不必再去私塾，我已經(jīng)遣人去和夫子請(qǐng)了假，你們往后這段時(shí)日便在家中溫習(xí)功課好了。”
“是……”狄莫與鐘鳴又對(duì)視了一眼，齊聲應(yīng)下。
“哦，對(duì)了，這幾日最好不要出門，若是真想出去，一定得多帶幾個(gè)仆役?！钡倚⑿兴坪跸氲搅耸裁?，嘆了口氣道：“莫要咱們一片善心，反而招來了禍?zhǔn)掳 ?p> ————
此時(shí)，邱陽城數(shù)十里外的一處荒郊，數(shù)千流民拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍向邱陽城的方向走去。
這些流民看樣子個(gè)個(gè)面黃肌瘦、衣衫襤褸，不知何時(shí)便會(huì)倒下。
而路邊其實(shí)已然有不少堅(jiān)持不住的流民變成了尸體，此時(shí)正值盛夏，尸體無法保存太久，不乏過了一天不到便開始發(fā)臭，若不及時(shí)處理，只怕旱災(zāi)之后還有疫病。
而在長(zhǎng)長(zhǎng)的流民隊(duì)伍里，一個(gè)小小的身影顯得有些突兀。
能夠從自家村子走到臨近邱陽城附近的流民，幾乎都是村內(nèi)青壯，一般的老弱婦孺若無人幫扶，只怕早就死在了路上，或者干脆留在村子里等死。
可現(xiàn)如今身處流民隊(duì)伍里的這個(gè)小男孩卻仿佛無人看管，似乎是單獨(dú)行動(dòng)，盡管看樣子已然精疲力竭，但卻仍然能夠死死地咬住隊(duì)伍，沒有被落下太遠(yuǎn)。
此時(shí)小男孩臉上覆著厚厚的一層塵土，已然看不清他的本來面目，但唯有一雙眼睛，仍然炯炯有神，但此時(shí)這雙眼睛里，不知為何，卻似乎有刻骨的仇恨噴薄而出！
“呃……”
隊(duì)伍中的一名上了年紀(jì)的流民不知是再也受不了烈日的灼烤、還是干脆由于餓了太久，終于支撐不住，暈倒在了不甚平整的土路旁。
而幾乎所有人都知道，此時(shí)此地，一旦暈倒，便如同死亡無異。
周圍的流民不知是已經(jīng)習(xí)慣，還是已然被炎熱和饑餓折磨得有些麻木，幾乎沒有人在意這個(gè)倒在路旁的老人，如同一具具行尸走肉一般繼續(xù)向前走著。
唯有隊(duì)伍中的這個(gè)小男孩，不知為何瞥了一眼倒在地上的老者，眼神中竟然閃過了一絲不易察覺的快意！
“哈哈！死的好，死的好！”男孩心中默默想到。
“不過，我不能死?！?p> “我得活著！”
小男孩想到此處，體內(nèi)似乎又生出了一股力量，原本如同灌鉛一般的雙腿變得輕快了些許，緊緊地跟上了隊(duì)伍。
邱陽城，就快到了！