依照吳師爺?shù)呐袛?，此案看似由兩個(gè)盜墓賊引起的，然而后面隱藏著巨大的，深不可測的復(fù)雜背景，梅花會已經(jīng)嚴(yán)重威脅到東華的國家安全，這就不是他這個(gè)區(qū)區(qū)平州知府能搞定的了，案件已經(jīng)報(bào)上去了，只等皇上圣心獨(dú)裁，人還關(guān)在大牢里，嚴(yán)加看管，并且加強(qiáng)了夜間巡查，以防梅花會的賊人趁機(jī)劫獄。但周大人的心仍沒有松下來，這個(gè)案子，這兩個(gè)人，一天不送走，他一天都把心提著，懸著。
一年一度推舉孝廉的時(shí)候到了。所謂孝廉即分成孝子和廉吏兩種，孝子在布衣百姓中產(chǎn)生，以正天下之民風(fēng)，凡被推薦成功，成為孝子者，由當(dāng)今皇上隆武帝親手書寫扁牌，差吏上門宣讀，榮耀無比，凡官員廉潔奉公自律者，一旦被舉薦成功，就等于入了朝廷之法眼，上升就很快了，而一旦被發(fā)現(xiàn)弄虛作假且名不符實(shí)者，將嚴(yán)懲不貸，且一個(gè)府州只能有一名孝子，一名官員，凡此種種嚴(yán)格程度可見一斑了。
平州治下各縣均已報(bào)上孝子事跡，但周大人總認(rèn)為此類事情比比皆是，極其一般，不足以催人淚下感人至深。這幾天一直在等朝廷對盜墓人犯的處置，除了忙于審訊，還有其他繁雜事務(wù)都在等著他，其實(shí)他也一直在等，等更有說服力的人選被推薦上來。
夫人有應(yīng)酬，一早就出去了，眼看到中午了，也該回來了。忙了一上午公務(wù)，稍有閑暇便坐在府衙后院亭子里暫時(shí)休息。這時(shí)丫環(huán)小香進(jìn)來稟報(bào)，說夫人回來了。
周夫人下了馬車，直奔后院，見老爺正一個(gè)人獨(dú)坐飲茶，像有無窮的心思憂郁在胸，便坐下來，給自己倒了一杯，眉毛一挑，不禁問道：“老爺何事憂心？”
周大人道：“夫人，還不是為舉孝子之事，舉廉倒還好辦，大家都熟悉，誰廉誰貪，這孝子確不好辦哪！夫人，可有好的主意，好的人選？”
周夫人不以為然地笑了，把一杯茶一飲而盡，便輕啟朱唇，娓娓道來：“老爺，有個(gè)大孝子，遠(yuǎn)在天邊近在眼前??！”
周大人一驚：“你指的是誰？”
周夫人答道：“陸塵羽啊！老爺，自青坳山一別之后，陸夫人就陷入了昏迷，人事不省，只剩下一口游絲了。莫大夫都一籌莫展，說只有印月山毗鄰崖的七花仙草才可讓她還陽。陸公子當(dāng)夜為母親擦洗身子盡最后一次孝道，因?yàn)樗恢烂魈焐嫌≡律?，他還能不能活著回來。第二天一大早，他和管家鞠虎同赴印月山小鎮(zhèn)，管家留守，陸公子獨(dú)闖印月山。第一關(guān)就是黑龍?zhí)秱藷o數(shù)的巨蟒大蛇小黑，第二關(guān)是漁夫……”當(dāng)下周夫人仔仔細(xì)細(xì)，繪聲繪色地把陸塵羽九死一生，歷經(jīng)險(xiǎn)難，最后身受重傷，終于拿到七花仙草，救活母親的故事講述了一遍，末了，道：“老爺知道嗎，現(xiàn)在已經(jīng)有人將他編成了評書，在很多場合宣傳了。你說陸公子是不是天底下第一個(gè)大孝子？如果不是母親病危，他又何必冒險(xiǎn)獨(dú)闖印月山？此等人物還兼?zhèn)淞擞挛?，智慧，才華，千百年來，想盜取七花仙草者如過江之鯽，數(shù)不勝數(shù)，多為追求長生不老，或想一日暴富，但為了救母而只身險(xiǎn)盜取七花仙草的，只有他一個(gè)人，試想一想，為了救母，連命都愿舍棄的人，不是天下第一孝，又是什么？”
夫人的慷慨激昂一次次猛擊著周大人的心。這兩日，有關(guān)陸塵羽救母的傳聞到處瘋傳，但他由于忙于俗務(wù)竟沒有追根溯源，也就一聽而過，卻沒想到原來是這么一回事！他沉思了一下，一拍大腿，道：“孝哉，陸公子也。今年的平州大孝子就是他了?？煺垍菐煚敚 ?p> 吳師爺站在院門外，笑盈盈地走進(jìn)來，便在一旁坐下來，道：“大人，學(xué)生已經(jīng)在外聽了多時(shí)了。外面的人紛紛贊揚(yáng)陸公子，夫人之言確實(shí)不虛哇，平州有此等人物乃大幸也。學(xué)生不才，愿執(zhí)筆宣揚(yáng)，但同時(shí)還請陸家母子快來一聚，以便當(dāng)面聆聽，不知大人尊意如何？”
周大人點(diǎn)頭稱是，便立即吩咐：“來人！”
馬上進(jìn)來兩個(gè)衙役，“大人有何事吩咐？”
叫人速速取來筆墨紙硯，周大人刷刷寫下幾行字，落款周如松即日，寫好交給其中一個(gè)衙役，“拿著我的親筆書信，帶上馬車，去里院里恭請陸夫人陸塵羽公子來府衙一敘，快去！”
衙役領(lǐng)命而去。不多久，鞠艷茹陸塵羽母子倆被衙役客氣地引到府衙后院。鞠艷茹穿一身淡青色長衣，身材修長，儀表端莊，舉手投足仍具有侯門小姐的大家風(fēng)范，陸塵羽襲一身白衣，眉宇間透著本來就有的謙遜，卻又掩蓋不住他漸顯的王者之氣，周夫人不禁心下暗贊：美哉，少年！
一名衙役道：“大人，陸夫人，陸公子到！”
周大人站起身往前跨了幾步，笑容滿容滿面地迎上去，道：“陸夫人，下官有禮了！”便拱了拱手。
鞠艷茹慌忙還禮：“大人乃平州父母官，清正廉潔，剛正不阿，周大人行此大禮，小婦人愧不敢當(dāng)！”
陸塵羽躬身向周大人行了一大禮：“晚生陸塵羽見過大人！”
周大人笑著道：“陸公子，此乃偏院，不必多禮！”
陸塵羽又向周夫人吳師爺一一見禮，罷了，大家一塊兒坐下來，丫環(huán)小香上茶。
周大人道：“夫人乃鞠家二小姐，侯門之后。想當(dāng)年，平州侯鞠將軍乃一代名將，以三萬人拖住了徐逆二十大軍，為朝廷大軍合圍叛軍贏得了時(shí)間！將軍以身殉國，壯懷激烈，下官至今感佩不已！”話題很快轉(zhuǎn)到今年的孝廉舉薦之上，“陸公子為了母親，勇闖印月山，可謂慷慨赴難，孝心感天動地，正是東華孝子之楷模，本府力薦陸公子為孝子，朝廷當(dāng)表彰公子，以正平州之民風(fēng)！”
陸塵羽站起來，朝周大人深施一禮：“大人容稟：家母自受驚后，奄奄一息，瀕臨死亡，晚生思慮再三，決心置自己于死地而后生，晚生自幼與母親相依為命，不能沒有娘！其實(shí)晚生做得很不夠，大人如此勉勵晚生，請受晚生一拜！”
撲通！跪下磕了一個(gè)頭。
周大人把他扶起來。一旁的周夫人道：“公子啊，眼看今年的秋季鄉(xiāng)試就要開考，公子該有何打算？”
鞠艷茹接過話，說道：“我已經(jīng)找過曾老先生了，起初他不想再收弟子，我央求再三，他同意了。不過，他提出要考試入門?！?p> 周夫人驚喜地問：“你是說一代儒學(xué)大家，曾樸老先生？”
鞠艷茹回答道：“正是?！?p> 吳師爺說：“我久聞這曾老先生桃李滿天下，擇弟子卻極嚴(yán)，若真拜在他的門墻下，陸公子大可通過鄉(xiāng)試會試殿試的。”
再說陸塵羽在平州的大名紛紛揚(yáng)揚(yáng)地傳開后，驚動了平州西城的一方員外，那員外姓胡名俗，膝下有一幼女，年及二八，花容月貌，會針線工女紅，才高八斗，琴棋書畫無一不精。這胡員外有良田百頃，城里酒坊藥鋪布店十?dāng)?shù)個(gè)，是一個(gè)有錢的人家，聞得陸塵羽大名，打聽到陸塵羽至今尚未婚配，就動了心思。
原來這胡員外知道這陸公子很有可能被皇上御封為孝子，胡員外認(rèn)為那是沒有問題的，人品出眾，武功卓絕，膽識過人，非池中之物，不是泛泛之輩，遲早要做官的。這胡員外一心想攀上一棵大樹，而真正的官宦人家又瞧不上他，他就打起身為潛力股陸塵羽的主意。于是他就跟自己的夫人商量了一下，道：“夫人，咱家的美嬌也十六歲了，我也一直想把她許配一個(gè)好人家，我想找劉婆去通通氣，就是陸塵羽公子！”
胡夫人問：“老爺，那陸公子長得如何，才品怎樣，可得仔細(xì)點(diǎn)！”
胡員外道：“夫人哪，平州知府周大人已推薦他為當(dāng)今孝子，武功，才智超群，此人是當(dāng)今豪杰。不可錯(cuò)過了這個(gè)機(jī)會。”
胡員外胡夫人跟女兒美嬌說了此事，美嬌托腮思量良久道：“女兒知道陸公子，若能嫁與此人，為其執(zhí)笤帚，乃女兒一大幸事，全憑爹娘作主?！?p> 那劉婆是平州城一大名人，全憑一張利嘴巧舌如簧，當(dāng)然牽線搭橋成功者亦不在少數(shù)。胡夫人奉了自家相公的“圣旨”去找劉婆，把緣由道了個(gè)七七八八，劉婆又接過胡夫人的賞錢，眉開眼笑，說包在自己身上，當(dāng)下計(jì)議已定，欣然領(lǐng)命去了。
劉婆路子廣，識得的人多，五行八作，多得很。她認(rèn)識里院里的細(xì)伢子，那細(xì)伢子其實(shí)是個(gè)四十出頭的老娘們，把她引見給虎嬸，由虎嬸才見到了陸夫人鞠艷茹。
奉上香茶，客廳坐著鞠艷茹與劉婆。閑談一陣子后，便轉(zhuǎn)入正題，劉婆道：“胡員外，胡夫人，還有美嬌小姐久聞陸公子大名，愿執(zhí)笤帚，侍奉公子，不知夫人意下如何呀？”
話音剛落，院門外馬兒一聲長嘶，一位青年飛身下馬，馬被鞠虎牽走，青年步入小院之中。一進(jìn)院子，就親熱地叫：“娘！娘！我回來啦！”
鞠艷茹坐著沒動，問：“你跟曾老先生說了嗎，幾日去他的府上？”
陸塵羽笑嘻嘻地答道：“大后天，已經(jīng)說好了，到時(shí)我?guī)煾敢踩グ?！?p> 鞠艷茹嗯了一聲，微微點(diǎn)了下頭，轉(zhuǎn)臉對劉婆道：“這是我兒陸塵羽?！?p> 劉婆眼睛一亮，身材高大，長相俊美，眉宇間自有一種威嚴(yán)，這是穿越過來的張勁雅帶來的氣質(zhì)，當(dāng)下劉婆就歡喜了，嘴上叫了幾個(gè)好字。
鞠艷茹把劉婆的來意說了一遍。陸塵羽當(dāng)即表示道：“全憑母親作主便了?！?p> 劉婆道：“胡員外說，最好大家都能先見上一面?！?p> 母子倆也同意了。當(dāng)即劉婆就興沖沖地回去復(fù)命，把陸公子大大夸贊了一番，胡員外夫婦俱各歡喜，美嬌小姐心里甜滋滋的。
次日母子在虎嬸陪同下，去了西城胡員外府上，胡小姐也與陸塵羽見了面，大家都很滿意。擇吉日，陸塵羽帶了聘禮，與母親，鞠虎夫妻一道，就正式把親事定下了。席間，胡員外滿是興奮，面對姑爺陸塵羽的頻頻敬酒，他也是來者不拒，他酒量并不大，喝得很興奮，都喝得有些醉了，道：“姑爺，你還差一個(gè)功名啊！”
陸塵羽望了胡美嬌一眼，說：“我要考不上功名，想必美嬌也不放過我。岳父岳母在上，小婿定當(dāng)不負(fù)此生！岳母大人，這杯酒是敬您的！”
胡夫人大大方方舉起杯子，飲了一小口，“姑爺，我喝酒不行，酒齊量飲！”
酒過三巡，菜過五味，大家閑談，聊到了印月山的經(jīng)歷，大家就如同在聽傳奇故事，那場面之兇險(xiǎn)，其難度之大，令在場的人唏噓不已，美嬌小姐兩眼紅紅的，道：“公子的經(jīng)歷足可以吹噓一輩子，此等兇險(xiǎn)為人間罕見。”
陸塵羽搖搖頭，道：“人與人之間的兇險(xiǎn)，那才是真正的兇險(xiǎn)！”
胡員外醉了，被家人扶下去休息，得此佳婿，他能不多痛飲幾杯嗎！
在大家收拾桌子時(shí)，丫環(huán)小紅走近陸塵羽身邊低聲說，小姐讓他去一下，于是他跟著小丫環(huán)來到后花園，美嬌正在賞花，他知道這丫頭哪里是在賞花，是要賞他，這丫頭春情發(fā)了。他走近了，這個(gè)叫胡美嬌的小姑娘轉(zhuǎn)過身來，矜持地低下頭，眼簾往上瞟，嫣然一笑。此情此景，如果不“寫”一首詩，那簡直是大大地浪費(fèi)。他說：“我想寫一首詩?！泵缷蛇@丫頭問：“你還能寫詩呀？”陸塵羽故意裝著不滿說：“看你說的，我們倆正好郎情妾意！”美嬌一下子紅了臉：“呸！一個(gè)大色狼！”陸塵羽全然不理會她，脫口吟出：浩蕩離愁白日斜，吟鞭東指即天涯。落紅不是無情物，化作春泥更護(hù)花。
美嬌拍手鼓掌，贊道：“好詩呀，好詩！”
倆人走在了一起，陸塵羽輕輕拉過她的小手，“美嬌！”
胡美嬌嬌嗔而又深情地注視著他，緩緩地說：“愿執(zhí)子之手，與子偕老！”