袁耀被俘。
袁軍陣間，頓時(shí)掀起了驚天波瀾。
黃忠、崔州平等文武諸人紛紛大驚失色，而緊隨其后負(fù)責(zé)押運(yùn)軍糧抵足軍間，聽(tīng)聞此事的許褚也不由頓時(shí)面露大急之色。
他本就是負(fù)責(zé)袁耀安危的，可現(xiàn)在卻……
一時(shí)間，軍營(yíng)間亂做一團(tuán)，諸將紛紛攘攘著要迅速救出公子的方案。
索性，關(guān)鍵時(shí)刻還是黃忠站了出來(lái)，在崔州平的輔助下，彈壓住了軍心，暫時(shí)掌控住了大局。
隨后，黃忠遣許褚大肆派遣斥候分遣下蔡以及周遭其余城邑打探消息，刺探附近是否有實(shí)力強(qiáng)盛的水賊盤(pán)踞。
打探關(guān)于袁耀被俘獲的具體情況。
……
馬丘壑。
約莫三千余眾的水賊控著船只航行淮水，迅速地抵足于此。
隨后，水賊各部依次入水營(yíng)休整。
“將戰(zhàn)俘先行看押起來(lái)，無(wú)我指令，任何人不得靠近他們半步。”
“遵命！”
一時(shí)，斗艦甲板上居高臨下執(zhí)著利劍，身材異?？嗟闹心觐^目不由厲聲下令著，麾下諸水賊嘍啰紛紛嚴(yán)肅接令，遂驅(qū)使著袁耀等數(shù)人入營(yíng)看管。
此地從地形上來(lái)看，乃是淮水下游與其余支流匯聚的交匯口所在，又由于左側(cè)橫亙著鐘山，導(dǎo)致著四周江水雖連綿不絕。
但山高林密的阻隔下，江水卻十分平穩(wěn)，而這伙水賊便充分利用地利之便依托山勢(shì)以及江面，構(gòu)造了能夠水、陸相互聯(lián)系，連通的水陸大營(yíng)。
且地勢(shì)十分隱匿，極難被察覺(jué)。
隨著水賊緩緩駛?cè)霠I(yíng)后，水賊頭目周遭的小頭目都不由面露疑惑之色，不由各自蹙眉相問(wèn)著：
“啟稟頭領(lǐng)，我等皆有一言已憋在心底多時(shí)，一直十分疑慮，頭領(lǐng)為何要費(fèi)盡心思派遣諸斥候前去打探袁軍南下的虛實(shí)，并忽然趁他們放松警惕之際擄掠那袁術(shù)之子袁耀呢？”
“擄掠袁耀，究竟有何好處？”
此言一落，諸人面上神情不由紛紛嚴(yán)肅起來(lái)，且還露出數(shù)分擔(dān)憂之狀。
袁氏勢(shì)力本就貫絕天下諸州，況且身處江、汝之地還擁有著無(wú)與倫比的影響力。
他們都想不通，擄掠袁耀究竟有何好處？
恐怕……稍有不慎，還會(huì)引來(lái)大軍的征討。
聞言，中年頭目原本嚴(yán)肅的面龐浮現(xiàn)一抹笑容，沉沉說(shuō)著：“弟兄們，汝等已是追隨我日久，今日容我鄭重問(wèn)你等一番，可否？”
“頭領(lǐng)有膽請(qǐng)直言，我等弟兄既然已隨您，那無(wú)論何時(shí)都會(huì)無(wú)條件效忠于您，哪怕是粉身碎骨，亦在所不惜！”
瞧著諸人的堅(jiān)錚之言，中年頭目面龐神情略顯動(dòng)容。
他忍住擒淚的眼角，沉聲道：“若我將攜汝等投入袁軍麾下，不知諸位可愿否？”
此言一出，在場(chǎng)諸頭目一時(shí)都略微有些難以置信。
什么？
投入袁軍？頭領(lǐng)沒(méi)有開(kāi)玩笑吧，他們可是剛剛才擒獲了袁術(shù)的公子袁耀。
這……
中年頭領(lǐng)的一席話，令諸人都有些始料未及。
半響后。
待諸人情緒稍微有所緩解，其間一頭目不由拱手相問(wèn)著：“不知頭領(lǐng)為何忽然生出投效袁軍的想法？”
“實(shí)不瞞諸位弟兄，其實(shí)我一直以來(lái)便懷有投入軍間，以求建功立業(yè)，博取功名，封妻蔭子的志向，至于從賊，實(shí)在是由于如今世道太過(guò)混亂、黑暗，乃迫不得已之舉?！?p> “若有機(jī)會(huì)洗脫賊身，我一定會(huì)不遺余力的選擇?！?p> “那頭領(lǐng)既有投效袁軍的想法，那不知又何故要大費(fèi)周章的設(shè)計(jì)擒獲袁耀，這豈不是自相矛盾，與袁軍上下尋仇？”
此一言，亦是目前在場(chǎng)諸頭目紛紛面露不解的疑慮所在。
既要投效，那為何要擒獲袁耀？
直接前往投之，豈不是更好？
一時(shí)間，瞧著麾下諸頭目盡皆一臉不解的神色，中年頭領(lǐng)笑了笑，也直言道：“直接投效固然好，但如此我等所烙印于身間的從賊身份難免受到袁軍部分將領(lǐng)的輕視。”
“此舉是我所不愿看到的。”
話落此處，中年頭領(lǐng)頓了頓，繼續(xù)道：“現(xiàn)袁耀率精銳南下其戰(zhàn)略意圖乃是為攻略江淮諸郡，而壽春作為淮南的樞紐所在，亦是袁軍攻取的首選之地?！?p> “可現(xiàn)如今，揚(yáng)州刺史陳溫隨著聽(tīng)聞袁軍的大舉南下，不甘將城郭拱手相讓?zhuān)挥蓚}(cāng)促組織州內(nèi)之士屯駐于淮水以南，意欲抵擋袁軍的兵鋒。”
“而據(jù)我等所探查到的軍情所示，袁軍戰(zhàn)陣間多是中州之士，較于這等水戰(zhàn)可謂是極其不擅長(zhǎng)，且能用于渡過(guò)淮水的船只還極度缺乏?！?p> “如此，諸位弟兄以為，袁軍能在敵軍有所準(zhǔn)備的情況下，渡過(guò)河的概率有幾成？”
一番番言語(yǔ)徐徐的分析著。
這一刻，部分頭目已經(jīng)開(kāi)始漸漸領(lǐng)悟其意。
“頭領(lǐng)擄掠袁耀之意，莫非是想以此為晉升之資，以我部強(qiáng)悍的水上戰(zhàn)力以及充足的船只助其破南岸的揚(yáng)州軍，以受到袁軍上下的刮目相看？”
“然也！”
“我正是此意，只是不知諸位弟兄內(nèi)心是如何所想，不知可否愿意繼續(xù)追隨于我，繼而洗刷賊寇的身份？”
“頭領(lǐng)既為我等前程考慮，我等自是感激不盡。”
“何況，州郡間豪強(qiáng)惡霸橫行，且與當(dāng)?shù)毓倮艄俟傧嘧o(hù)，相互勾結(jié)，以欺壓良善，若不是頭領(lǐng)組織我們聚在一起屠惡霸，平官軍?！?p> “恐怕我們不知何時(shí)早已成為刀下冤魂，豈還能有今日？”
“我等此生愿為頭領(lǐng)馬首是瞻，誓死相隨。”
一時(shí)間，大部分頭目都一致面露堅(jiān)錚之色，拱手高聲表態(tài)道。
瞧著諸眾都如此信任自己，他出言安撫數(shù)句，便命他們各自前去動(dòng)員普通嘍啰。
當(dāng)然，亦有一部分頭目習(xí)慣了從賊，不愿意再度從軍。
所謂“人各有志”，他也并未太過(guò)強(qiáng)求，任由他們而去！
只不過(guò)。
中年頭領(lǐng)亦是嚴(yán)詞警告著：“諸位愿繼續(xù)從賊，此乃自身的選擇，我不強(qiáng)迫汝等，但我有一言再先，日后爾等若胡作非為，肆意搶掠民眾，欺凌百姓，那我勢(shì)必會(huì)親自剿滅你等?！?p> ……
向麾下諸人坦白，中年頭領(lǐng)不由登上水營(yíng)，眺望遠(yuǎn)方江面，面上掛滿了洋溢著的喜悅。