走到鄭家驛的時(shí)候，宋青萍終于停下來休息。
她倒不知道由于自己不經(jīng)意的引導(dǎo)，身后的徒弟已經(jīng)發(fā)生脫胎換骨的進(jìn)步，還認(rèn)為王芳年幼，小短腿能走這么遠(yuǎn)，已經(jīng)很是難得，應(yīng)該稍事休息一下。
驛站附近有清澈的小溪流過，師徒倆在小溪里洗了把臉，然后靜靜地坐在溪邊巖石上。
鄭家驛，這里人煙稠密，實(shí)際上就是一個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)的中心。驛道的中心商鋪林立，旁邊還有很多馬店、驢店。按規(guī)定，驛站的驛長(zhǎng)每年都要上報(bào)馬匹的營(yíng)養(yǎng)狀況，假如死掉了，那好，自己出錢買補(bǔ)上。
在唐代，陸地驛站分為六等、水上驛站分三等。即便是最小的第六等，也能吸附周邊人口，迅速成為一個(gè)小鎮(zhèn)。
而它本身，除了驛丁和驛卒，還有驛館和驛田。丁，一般就是附近服徭役的老百姓，卒，則是強(qiáng)調(diào)它的軍事化一面。因?yàn)轶A站還要擔(dān)負(fù)治安任務(wù)，并不簡(jiǎn)單就是傳遞公文和情報(bào)、迎來送往。實(shí)際上大一點(diǎn)的驛站，甚至?xí)A站衙門。而驛館，可以建成兩層樓，相當(dāng)于后世的大酒店。它旁邊那些客棧，你老板再有錢，也只能建一層，根本無法競(jìng)爭(zhēng)。
老太太看了一會(huì)，搖搖頭，感慨道：“柳宗元《館驛使壁記》說，大唐以長(zhǎng)安為中心，向全國(guó)呈放射狀鋪設(shè)七條大驛道，再延伸出七條至國(guó)外的驛道。驛卒近兩萬，驛路繁忙，千里奔騰，三宿而至。詩人元結(jié)做道州刺史（湖南道縣）五十天，收到函件兩百封。如今啊，沒那景象咯?！?p> 王芳暗暗咂舌，七條國(guó)際通道，兩萬郵遞員，不愧是大唐。據(jù)她所知，那七條大驛道還并不包括湖南，從長(zhǎng)安到廣州的這一條路，是走江西，張九齡當(dāng)宰相的時(shí)候，打通了大庾嶺，把南昌和廣州連接到一起。
當(dāng)然，由于現(xiàn)在的馬楚政權(quán)要賺錢，湖南的驛站建設(shè)也還行。后來像林則徐三十五歲時(shí)，去云南主持科舉考試。從京師到常德后，就和她現(xiàn)在一樣，先到鄭家驛，再到界亭驛，然后往西，經(jīng)過馬底驛，到辰溪縣的船溪驛和山塘驛，進(jìn)入溆浦縣的大江口，再經(jīng)過懷化、芷江、新晃，進(jìn)入貴州，最后到云南的板橋驛。
而這種走法，其實(shí)不過是兩千年前楚將莊蹻的翻版而已。當(dāng)時(shí)楚頃襄王在位，因?yàn)榘褪褚呀?jīng)被秦人所占，而且楚國(guó)由長(zhǎng)江通往大西南的線路本就不存在，走沅水是唯一通道，所以莊蹻出征夜郎時(shí)，走的便和林則徐相同的路線。
可惜，后來他想返回時(shí)，秦人切斷了他的歸路。不得已，莊蹻進(jìn)入了云南，成了滇王。為此，司馬遷說：秦滅諸侯，唯楚苗裔尚有滇王。
更重要的是，由此可見黔中郡在秦楚爭(zhēng)霸中的戰(zhàn)況何等激烈。其復(fù)雜程度，或許遠(yuǎn)非后人可以想象。
等王芳吃了點(diǎn)東西，師徒倆再次上路，還有最后三十里。
山道彎彎，師徒倆穿行于叢山峻嶺之中，一聲不吭。偶爾，路上能看到有背著背簍結(jié)伴而行的村婦，還有肩扛獵叉身穿獸皮裝的獵戶。如果是迎面而來，他們就會(huì)無言地退到路旁讓道，以示尊重。賤避貴，古代的禮法已深入鄉(xiāng)民。
山重水復(fù)的旅途，沉寂的山村，襤褸的村民，山間的墳冢，以及野獸的嚎叫，家鄉(xiāng)周邊的環(huán)境，帶給王芳淡淡的壓抑。
巳時(shí)時(shí)分，二人終于到了官莊。
此時(shí)的官莊小鎮(zhèn)，經(jīng)過大半年的自愈，重新熱鬧起來。新的房屋，新的商鋪，新的旅舍，新的事物和面孔進(jìn)入王芳的視野，讓近鄉(xiāng)情怯的王芳竟覺成了一個(gè)外人。
難過的是原來的家已經(jīng)被推平，有人在上面夯實(shí)地基、搭建椽梁。這應(yīng)該是得到了官府的許可，確認(rèn)原住戶已屬家破人亡。
遭難的當(dāng)然不止她一家人，覆巢之下安有完卵，妖獸的暴力和蠻族的洗劫之下，舉目四望，多的是斷壁頹垣，原住戶半數(shù)以上恐怕都被血洗了。只是新來的有些人不忌諱，或者沒錢重建，那就使用原來人家的地方。
所以，王芳想找個(gè)人打聽消息，一時(shí)間竟沒發(fā)現(xiàn)。忽然，她眼睛一亮，連忙朝著不遠(yuǎn)處一家修繕完畢、熱鬧非常的地方走去。
“官莊大邸店”，這是一家老字號(hào)了，王芳和哥哥經(jīng)常在附近玩，他們的父親也好像和這里有來往。
邸店是中晚唐官府征收茶稅所在，后來演變?yōu)樯啼仭⒙蒙岷拓洍５慕y(tǒng)稱。官莊還有好幾家邸店，但這一家規(guī)模最大，它除了經(jīng)營(yíng)客棧外，還經(jīng)商茶葉，既收購，也賣出。
楚王馬殷當(dāng)年為了發(fā)展經(jīng)濟(jì)，大力拓展湖南的茶葉。他還經(jīng)過朱溫同意，把連鎖店開到了北方各大城市，稱為“邸務(wù)”。
負(fù)責(zé)中介的一名牙人驚訝地看著走近的兩名女道士，正要招呼，王芳已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了老板。
“羅掌柜，打擾了。”王芳上前行禮。
羅掌柜五十左右，微胖，臉上的笑容從來沒消失過，聽到招呼，飛速打躬作揖：“喲，這不是小王芳嗎？這么高了，看樣子跟著這位仙長(zhǎng)出家修道了啊，真是好福氣，是哪一處仙府啊？”
王芳只是笑，等他說完，立即問道：“請(qǐng)問掌柜，知道我家里人葬在哪里嗎？”
羅掌柜似乎剛想起這事，“哦，這個(gè)我知道。好慘啊，當(dāng)時(shí)因?yàn)檫z體太多，大部分還肢體不全，幸存者不知該如何處理，又不能長(zhǎng)期不管。后來官府做主，沒人認(rèn)領(lǐng)的，就在亂葬崗旁邊，挖了個(gè)大坑，都埋一塊了，旁邊還立了塊碑，記述了緣由?！?p> 官莊附近不僅有小河、樹林、茶園，還有幾座連綿起伏的小山，亂葬崗就在其中一個(gè)小山包上。
宋青萍帶著王芳買了些香燭供品，找到了這個(gè)地方。墓葬幾乎覆蓋了山包的一半，隆起于地面的墳頭寬廣如冠，有人還在碑前搭起了簡(jiǎn)陋的祭壇，碑上除了簡(jiǎn)述緣由，還密密麻麻地記錄了遇害者的名字。
王芳點(diǎn)燃香燭，跪在碑前，行禮叩拜。宋青萍站在她身后，誦經(jīng)超度。
山風(fēng)吹拂，風(fēng)中有嗚咽聲，如泣如訴。
這一刻，王芳忽然涌出深深的無力感。天地如此遼闊，人在其中不過如同一粒塵埃，難怪圣人說，天地不仁，以萬物為芻狗。
而世間總有許多不平事，或倚強(qiáng)凌弱，或橫征暴斂，或蠻橫排外，或恩將仇報(bào)，或奸臣當(dāng)?shù)蓝⑿巯铝?。。。。。。難怪夫子也要說“以直報(bào)怨”，呂祖也要說“削平浮世不平事，與爾相將上九霄?！?p> 不知過了多久，宋青萍輕輕拍了拍她的肩膀，“我們?cè)撟吡??！?p> 她們并沒有往回走。
在一間茶鋪稍稍吃了點(diǎn)東西，宋青萍帶著王芳往北而去。不久，竟然來到了一處小碼頭，然后，宋青萍又租了一艘小船，進(jìn)入狹窄的水道。
半個(gè)時(shí)辰后，當(dāng)小船停泊在又一處碼頭上，王芳看明白了，眼前就是滔滔沅江，隔江不正是龍興講寺和悲田坊嗎？
原來，七拐八拐的，他們居然從官莊來到了沅江邊。
此時(shí)，碼頭上不僅停泊了八艘戰(zhàn)船，還有很多將士在戒備，氣氛肅然。
其中，有一文一武兩個(gè)為首之人似乎等待已久，見得宋青萍下了小船，立刻走了過來。
當(dāng)先一人，一身青色衣袍，頭上一頂彎耳幞頭帽，明顯是個(gè)九品官。他中等身材，臉色清癯，三十多歲，文質(zhì)彬彬的樣子，似乎對(duì)宋青萍頗為熟悉，行禮道：“見過宋先生?！?p> 宋青萍滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，還禮道：“辛苦了，王少府?！?p> 這年頭對(duì)官員不稱呼“大人”，大人說的是自家父母，見官一般就是稱呼姓加官職，好像后世喊張?zhí)庨L(zhǎng)、李主任一樣。少府，是縣尉的代稱。如果是縣令，則可稱一聲明府。
王芳知道，縣尉大致相當(dāng)于后世的公安局長(zhǎng)，但職責(zé)更寬。比如除了管治安，還要和鄉(xiāng)鎮(zhèn)乃至村干部搞好關(guān)系，以便收稅。
人口和稅收，是考量古代官員們政績(jī)的主要指標(biāo)，比縣尉略高一點(diǎn)的主簿、縣丞，還有縣令，一般沒有縣尉和基層的聯(lián)系那么緊密。
別看縣尉只是九品官，實(shí)則很多名人解褐后，就是當(dāng)縣尉。解褐，就是脫了老百姓的粗布衣服，進(jìn)入了體制內(nèi)，也叫入流。
像杜甫、白居易、韓愈和李商隱等，都當(dāng)過縣尉，邊塞詩人高適更是四十九歲了才告別縣尉一職。
但眼前這位王縣尉又是不同，他相貌普通，卻一臉笑容，令人心生親切，行禮后又介紹道：“先生，這位是衡山水軍指揮使廖將軍。接到先生的書信時(shí)，他們正好在辰州。廖將軍對(duì)此事非常重視，主動(dòng)提出由他們?nèi)プゲ赌切┵\子?！?p> 那廖將軍一張國(guó)字臉，看似久經(jīng)風(fēng)霜、忠厚老實(shí)，說話卻周到而圓滑：“廖匡峰見過宋先生，能為先生效勞實(shí)在是三生有幸，不知賊人現(xiàn)在何處？這些人竟然敢打先生的主意，實(shí)在是活得不耐煩了，只要先生一聲令下，我等必將其拿下。”
宋青萍笑道：“哦，也好。原本想著此事由王縣尉出面，帶著一班衙役也勉強(qiáng)夠了，沒想到還巧遇將軍，得如此助力。至于賊人嘛，只要他們看到我，必會(huì)出現(xiàn)，否則一旦我回到桃源觀，他們就白走一趟了。時(shí)辰也不早了，出發(fā)吧。”
廖匡峰一聲令下，王縣尉岸邊送別，八艘戰(zhàn)船隨即破開江面，旌旗招展地出發(fā)了。