百里秋給了唐麻子一雙鞋穿，又給了一套舊衣裳，襯衫、西褲。讓他刮了胡須，拾掇拾掇，看上去顯得精神多了。
只撿些緊要的東西，百里秋拿著行李和唐麻子出了門。
兩人依舊戴著皮面具，一路上遮遮掩掩，搭乘出租車來(lái)到另一片街區(qū)。
百里秋交代唐麻子：“不要跟人說(shuō)自己是豐祉，你的故事太過(guò)離奇，實(shí)在難以令人相信，只會(huì)把你視作真正的瘋子?！?p> 唐麻子點(diǎn)頭說(shuō)：“知道，如今只要有個(gè)落腳的地方就行，我別無(wú)所求。”
走到一棟兩層樓的房子門口，不等敲門，門自動(dòng)打開。
兩人進(jìn)了屋，門又自動(dòng)關(guān)上。
唐麻子看屋里的陳設(shè)有些亂，心想：“看來(lái)這家主人不愛整潔。也好，住著舒坦、隨意?！比绻谝患也痪行」?jié)的人家作客自然舒心一些，反之，家里太過(guò)干凈則客人難免心里會(huì)有所顧忌。
主人家沒出來(lái)，一個(gè)服務(wù)機(jī)器人倒是先來(lái)迎客。機(jī)器人胸前有個(gè)貓頭鷹的標(biāo)志，該是生產(chǎn)企業(yè)的logo。那貓頭鷹大大的腦袋，睜一只眼閉一只眼，有點(diǎn)萌。
唐麻子如今看見人形機(jī)器人就莫名的緊張，總是盯著它，懷疑是不是烏里昂人，就如同得了后遺癥。
機(jī)器人發(fā)出笑聲：“哈哈，百里先生您好，好久不見?！?p> 百里秋對(duì)機(jī)器人打招呼：“嗨，吉力。”
原來(lái)這個(gè)機(jī)器人名叫吉力。
吉力看向唐麻子，問(wèn)道：“這位先生是？”
唐麻子自我介紹：“嗨，您好，我叫唐麻子?！彼M量顯得正常一點(diǎn)。
吉力露出笑臉說(shuō)：“呵呵，原來(lái)是唐先生。”
唐麻子心想：“看來(lái)這種機(jī)器人以笑為賣點(diǎn)。”
吉力又對(duì)百里秋說(shuō)：“百里先生，我來(lái)替你拿行李吧。”
百里秋說(shuō)：“不必了，謝謝。不重，還是我自己提著吧?！?p> 吉力說(shuō)：“呵呵，那行，請(qǐng)隨我來(lái)，主人在里間相候?！?p> 百里秋點(diǎn)了點(diǎn)頭。
吉力帶他們來(lái)到里間。
里間就干凈多了，光線自紗窗照進(jìn)來(lái)，中間一張白色的工作桌，桌面上放著電腦，還有意識(shí)操控儀?？繅[了一臺(tái)AI服務(wù)器，正在運(yùn)作。
主人家是位十七八歲的姑娘，穿緞面的白衣紅裙，風(fēng)姿綽約，笑起來(lái)很甜。
百里秋打招呼說(shuō)：“嗨，竺甜?！?p> 唐麻子心想：“這位竺甜姑娘真漂亮，莫非是百里秋的女朋友？”趕緊也問(wèn)候道：“您好，竺姑娘，我叫唐麻子?！?p> 竺甜不自覺的笑出聲來(lái)，又趕緊憋住，對(duì)唐麻子頷首說(shuō)：“您好，唐先生。”打量他，濃眉大眼的，倒也是個(gè)帥氣小伙。
唐麻子聽她聲音也有點(diǎn)甜，真是人如其名。
竺甜回頭對(duì)百里秋說(shuō)：“百里，這就是你的不對(duì)了，你可沒說(shuō)還有其他的客人要來(lái)?！?p> 百里秋說(shuō)：“電話里不好解釋，待會(huì)再跟你說(shuō)。”
竺甜雖帶著笑，卻“哼”一聲說(shuō)：“你心里的小九九，難道我不清楚？”
唐麻子聽了，心下疑惑，暗暗思忖：“這兩人好奇怪，按說(shuō)能及時(shí)幫助百里秋的該是親人，又或是情人，但看上去又不像。百里秋能有什么小九九，值得竺甜猜測(cè)？”
百里秋說(shuō)：“你真誤會(huì)我了，哪間房歸我，我去放一下行李。”
竺甜說(shuō)：“樓上第一間?！?p> 百里秋說(shuō)：“你跟我上去吧，咱們討論一下房錢。”
竺甜說(shuō)：“好呀?！?p> 唐麻子迷糊了，心想：“原來(lái)他們不是男女朋友，不然怎么會(huì)要房錢呢？”
竺甜對(duì)唐麻子說(shuō)：“唐先生，請(qǐng)客廳里坐?！庇謱?duì)吉力說(shuō)：“吉力，替我招待人?！?p> 竺甜和百里秋上了樓。
唐麻子則在客廳的椅子上坐下來(lái)，豎著耳朵聽樓上的動(dòng)靜。他倒不是想聽一些不可描述的情節(jié)，而是想知道自己能不能留下來(lái)，抑或被主人趕走。
吉力端著盤子，給唐麻子送來(lái)茶水，將杯子放在桌上說(shuō)：“唐先生，這是烏龍茶。請(qǐng)小心，有點(diǎn)燙。”
唐麻子說(shuō)：“謝謝?！?p> 他將茶杯端起來(lái)，吹了吹茶湯，又放下，對(duì)吉力說(shuō)：“吉力，請(qǐng)問(wèn)竺姑娘是做什么工作的？”
吉力說(shuō)：“呵呵，對(duì)不起，先生，個(gè)人隱私無(wú)可奉告?！?p> 唐麻子心想：“這能算是什么機(jī)密嗎，還無(wú)可奉告？”
他又問(wèn)：“那么百里先生和竺姑娘是戀人么？”
吉力說(shuō)：“呵呵，您真八卦?！?p> 唐麻子尷尬的用食指撓了撓鬢角，笑著說(shuō)：“我不是要打聽竺姑娘的事，只是跟你開個(gè)玩笑?！?p> 吉力說(shuō)：“哈哈，原來(lái)如此?！?p> 唐麻子心想：“這機(jī)器人還算聰明，但笑的設(shè)計(jì)太過(guò)，反顯得有些傻?！?p> 他喝完一杯茶，百里秋和竺甜才一起下樓來(lái)。
唐麻子趕緊起身，看了看他們的神色，揣度不出會(huì)對(duì)自己怎么樣。
竺甜又將他打量一番，說(shuō)道：“唐先生，你想找工作？”
唐麻子看了百里秋一眼，回答說(shuō)：“是的。”
竺甜問(wèn)：“那么你會(huì)AI設(shè)計(jì)么？”
唐麻子搖了搖頭。
竺甜又問(wèn)：“機(jī)器人硬件呢？”
唐麻子又搖了搖頭，不自覺的低頭。
竺甜再問(wèn)：“會(huì)意識(shí)操控么？”
唐麻子抬起頭說(shuō)：“會(huì)，這個(gè)我會(huì)！”
竺甜說(shuō)：“什么層次呢？”
唐麻子一愣，心想：“意識(shí)操控還分層次？”反問(wèn)：“層次是什么意思？”
竺甜說(shuō)：“意識(shí)操控的能力與天賦有關(guān)，大致可以分為三個(gè)層次。低階的可以操控人形機(jī)器人，中階的可以操控非人形機(jī)器人，高階的已經(jīng)不拘形式，可以在虛擬世界里操控事物。”
唐麻子稍稍思量，說(shuō)道：“我從來(lái)沒有在虛擬世界里操控事物?！?p> 竺甜說(shuō)：“你不妨來(lái)試一試?！?p> 又帶著唐麻子和百里秋來(lái)到工作室。
竺甜激活電腦，輸入代碼，敲擊回車，出現(xiàn)一個(gè)虛擬場(chǎng)景。場(chǎng)景里就是個(gè)街市，只不過(guò)沒有人類，活動(dòng)的都是機(jī)器人。
她讓位被唐麻子說(shuō)：“請(qǐng)坐，這是意識(shí)操控儀?！敝钢郎系难坨R。
唐麻子說(shuō)：“那我就獻(xiàn)丑了?！弊聛?lái)，戴上意識(shí)操控儀。
街面上，空間開合，出現(xiàn)一個(gè)新的人形機(jī)器人，金屬的身軀，只是臉上多了一些麻子。這麻子自然是竺甜剛才弄上去的，算是給唐麻子開了個(gè)玩笑。只是唐麻子此時(shí)看不見自己的臉，不然肯定會(huì)笑出來(lái)。
唐麻子拿起雙手來(lái)看，捏了捏拳頭。又看向其他機(jī)器人，大多是人形機(jī)器人。有的不理會(huì)他，有的則投來(lái)目光。天空中有飛行器，形似海洋中的蝠鲼。
耳邊傳來(lái)聲音，是竺甜的，她說(shuō)：“看見前面那棟圓頂房子了么？進(jìn)去?！?p> 唐麻子說(shuō)：“看到了?！?p> 他朝街邊的圓頂房子走去，到了門口，卻見大門緊閉。是有門禁的，顯然要輸入密碼。
他不知道密碼，剛要敲門，恰巧有另一個(gè)機(jī)器人過(guò)來(lái)。凹凸有致，頭上還扎著馬尾，或許操控著是一位女性。
女性機(jī)器人看了唐麻子一眼，也不輸入門禁的密碼，直接穿門而入。就好像糖融進(jìn)水里一樣，不見了蹤影。
唐麻子好奇用手摸了摸門，那女性機(jī)器人穿過(guò)的地方分明是實(shí)心的。他又拿拳頭在門上敲了敲，“嘣嘣”作響，是木質(zhì)門。
耳邊傳來(lái)竺甜的聲音：“不要在乎形式，這門是虛擬的，你也是虛擬的。所不同的是，你有意識(shí)，門卻沒有?！?p> 唐麻子自言自語(yǔ)：“這是意識(shí)的世界？”
說(shuō)來(lái)容易做起來(lái)難，他看了看自己的手掌，使用意識(shí)操控，使其慢慢變大，又慢慢變小。他高興的說(shuō)：“好玩?！毕肫饘O悟空的事，可以變作蒼蠅那么小。
看門上只有四周和正中間一條縫隙，蒼蠅都嫌大，或許變成蚊子能鉆進(jìn)去。
更何況唐麻子不會(huì)變化成蒼蠅，他試著將手變得很薄，看能否鉆入到縫隙里。然而變薄之后，手里面的元器件似乎被擠到別處去了，手不聽使喚。
這招不行，他又想著把自己變得像面團(tuán)一樣柔軟，或許能從門底下鉆進(jìn)去。結(jié)果立時(shí)腿軟，攤在地上。
耳邊傳來(lái)竺甜的聲音：“你在玩什么？你既然能把自己變軟，能否將門變軟呢？”
唐麻子一想：“對(duì)耶?！毕然謴?fù)成原狀。
看了看門，意識(shí)流動(dòng)，將其想像成門簾。伸手觸摸，果然木門變得像布一樣柔軟。接著撩開，門像布簾一樣，從中間的縫隙分開。
唐麻子看到屋里的燈光，走了進(jìn)去。
里面是個(gè)金碧輝煌的大廳，穹頂中央有一盞水晶吊燈。吊燈之下是個(gè)圓桌，坐著三個(gè)機(jī)器人，旁邊還站了五個(gè)，其中就有剛才那個(gè)先唐麻子一步進(jìn)屋的女機(jī)器人。
圓桌之上有光影造就的虛擬城堡，他們似乎在商量什么。
看見唐麻子如此豪放的進(jìn)來(lái)，坐在圓桌上首的機(jī)器人朝他望過(guò)去?？磥?lái)者形象普通，唯一有個(gè)性的地方就是一臉麻子。
此人該是首領(lǐng)，頷下留著胡須。也不起身，沖唐麻子問(wèn)：“你是什么人？”一邊意識(shí)操控，那大門又恢復(fù)成原狀。
他這么一問(wèn)，其余的人都看向唐麻子。
那個(gè)女機(jī)器人戒備起來(lái)，上前兩步，有意阻擋唐麻子。
唐麻子看他們懷有敵意，趕緊把雙手舉在胸前，說(shuō)道：“呃，諸位好，我叫唐麻子。”這是用意識(shí)說(shuō)話，他并沒有真的動(dòng)嘴。反正這名字是假的，用在虛擬世界正好。
首領(lǐng)說(shuō)：“唐麻子？哼，誰(shuí)讓你來(lái)的？”
唐麻子也不知該不該將竺甜的大名報(bào)出來(lái)，耳邊已經(jīng)傳來(lái)竺甜的聲音：“告訴他，是竹根叫你來(lái)的?！?p> 竺甜和百里秋在工作室，眼前的電腦能通過(guò)唐麻子的所見所聞?wù)宫F(xiàn)虛擬場(chǎng)景，當(dāng)然也能聽見他們說(shuō)話。
唐麻子依照竺甜所言，對(duì)首領(lǐng)說(shuō)：“是‘竹根’叫我來(lái)的。”
首領(lǐng)說(shuō)：“我怎么知道是真是假？”
唐麻子心想：“沒想到在這虛擬世界也要證明自己的身份?！焙鋈桓杏X自己的身子離地，憑空多出一只機(jī)械手掐住自己的脖子。雖然是虛擬世界，卻能感受到現(xiàn)實(shí)世界中被掐住脖子的那種壓迫感。
唐麻子不明白是首領(lǐng)的意識(shí)太強(qiáng)，能影響自己的大腦；還是這虛擬世界本身存在某種程序，能產(chǎn)生神經(jīng)元信號(hào)，通過(guò)意識(shí)操控儀傳遞給自己。
耳邊又傳來(lái)竺甜的聲音：“試著用你的意識(shí)反制。”
唐麻子一聽，意識(shí)流動(dòng)，他操控的機(jī)器人脖子瞬間增大兩倍，比腦袋還粗，而腿像面條一樣拉伸，又垂在地上。
竺甜說(shuō)：“很好，你很有天分。告訴他，你有進(jìn)入七星堡的鑰匙?！?p> 唐麻子依其所言，粗著脖子說(shuō)道：“我有進(jìn)入七星堡的鑰匙?！?p> 話一出口，掐住自己脖子的手臂又憑空消失。因?yàn)樘坡樽拥耐溶浫缑鏃l，所以立即撲街，臉皮著地。
唐麻子沒感受到臉皮痛，因此可以肯定剛才被掐脖子的感受來(lái)自于首領(lǐng)的意識(shí)。
他用意識(shí)將自己的脖子和腿恢復(fù)成原狀，從地上爬了起來(lái)。
首領(lǐng)等他站起來(lái)，才問(wèn)：“鑰匙何在？”
唐麻子的耳邊傳來(lái)竺甜的聲音：“要他先付一半的錢。”
聽到錢字，唐麻子頓覺興奮，對(duì)首領(lǐng)說(shuō)：“您得先付一半的錢?！?p> 首領(lǐng)笑了：“哼哼，竹根怎么找了你這樣的幫手？還是先給鑰匙，然后我再付錢吧?！?p> 唐麻子心想：“什么門這么難打開，還需要鑰匙。”之前女機(jī)器人和他很容易就進(jìn)門了，那么只能說(shuō)明那七星堡的門非人的意識(shí)可以打開。
耳邊傳來(lái)竺甜的聲音：“你告訴他沒有更好的選擇，只能按照我的要求付錢?！?p> 唐麻子照她的話說(shuō)：“您沒有更好的選擇，只能按照我的要求付錢?！?p> 首領(lǐng)摸了摸胡須，默不作聲。
坐在左手邊，黑面龐的機(jī)器人對(duì)他說(shuō)：“巴圖，我看就按他說(shuō)的來(lái)，錢我可以出一半。”
坐在右手邊，紅臉龐的機(jī)器人趕緊說(shuō)：“巴圖，我是你兄弟，還是由我來(lái)出這一半?！?p> 原來(lái)這個(gè)首領(lǐng)叫作巴圖，想必也是個(gè)假名字。
黑面龐對(duì)紅臉龐說(shuō)：“什么，你是巴圖的兄弟，難道我就不是？”
紅臉龐說(shuō)：“哼，我跟巴圖闖金鏞城的時(shí)候，你還不知道在哪呢。”
唐麻子心想：“他們?cè)跔?zhēng)什么呀？”
巴圖對(duì)左右說(shuō)道：“誒，不用爭(zhēng)了，這一半的錢還是由我來(lái)出。等拿到鑰匙之后，我們?cè)訇蛾??！?p> 左右兩邊都拱手說(shuō)：“但憑首領(lǐng)做主！”
巴圖又對(duì)唐麻子說(shuō)：“小子，你問(wèn)問(wèn)竹根是否到賬了？”
唐麻子正待問(wèn)，卻聽竺甜在耳邊說(shuō)：“不錯(cuò)，已接到賬了?！?p> 唐麻子對(duì)巴圖說(shuō)：“已經(jīng)到賬了?！?p> 巴圖問(wèn)：“那鑰匙呢？”
竺甜在唐麻子耳邊說(shuō)：“鑰匙在你的右手里?！?p> 唐麻子依葫蘆畫瓢，說(shuō)道：“鑰匙在你的右手里。”
巴圖說(shuō)：“什么？”伸出右手來(lái)看了看，什么都沒有。
竺甜在唐麻子耳邊說(shuō)：“哎呀，笨，我說(shuō)的是你自己的手?！?p> 唐麻子反應(yīng)過(guò)來(lái)，說(shuō)的：“哦，我是說(shuō)在我的右手里。”說(shuō)著伸出手掌。
只見掌心中冒出一個(gè)透明發(fā)光的球，球里邊有一個(gè)金鑰匙。
巴圖用意識(shí)操控，那個(gè)發(fā)光的球從唐麻子手中飛走，到了巴圖的手中。
光球消失不見，金鑰匙變形成一只青面獠牙的蟲子，吼一聲，有如虎嘯。
巴圖笑道：“可愛?！?p> 嘯音一落，蟲子又變回金鑰匙，外罩一層光球，消失在巴圖手心。
巴圖對(duì)唐麻子說(shuō)：“告訴竹根，等我打開七星堡的大門，另一半的錢就給她?！?p> 不等竺甜教導(dǎo)，唐麻子說(shuō)：“一言為定！”
巴圖說(shuō)：“一言為定。”
竺甜在唐麻子耳邊說(shuō)：“你得跟著他去?！?p> 唐麻子對(duì)巴圖說(shuō)：“我得跟著你去?！?p> 巴圖用手指輕敲桌面說(shuō)：“你？竹根向來(lái)只賣鑰匙，怎么，也想深入虎穴，與我等分一杯羹？”
看來(lái)他對(duì)出現(xiàn)競(jìng)爭(zhēng)者并沒什么好臉色。
竺甜在唐麻子耳邊說(shuō)：“剛才賣鑰匙的錢是我的沒錯(cuò)，往后闖龍?zhí)痘⒀ㄋ嵉腻X才是你唐麻子的?！?p> 唐麻子聽得清楚，剛才竺甜收到的錢并沒有他的份。
他拍著胸脯對(duì)巴圖說(shuō)：“此事與竹根無(wú)關(guān)，是我唐麻子想去賺錢?！?p> 巴圖發(fā)出笑聲，不知是嘲諷唐麻子初來(lái)乍到，卻不知禮數(shù)，還是笑他充滿幽默感。
紅臉龐看了一眼巴圖，沖唐麻子說(shuō)：“你以為你是誰(shuí)呀？”
巴圖對(duì)他說(shuō)：“誒，關(guān)老弟別這么說(shuō)，眼下正是用人之際，多個(gè)人多個(gè)幫手嘛。”
唐麻子心想：“這紅臉姓關(guān)，那不用問(wèn)了，那個(gè)黑臉一定姓張啰。”他當(dāng)巴圖左右坐著的機(jī)器人是取了關(guān)羽、張飛的名號(hào)。
紅臉龐對(duì)巴圖說(shuō)：“哼，我只是看這個(gè)人來(lái)路不正，可不能讓他壞了我們大事?！?p> 巴圖說(shuō)：“看在竹根的面上，咱就用他一回吧?！?p> 紅臉龐說(shuō)：“既然大哥都這么說(shuō)了，我也沒什么意見。”
黑面龐對(duì)唐麻子說(shuō)：“你小子還不快來(lái)給首領(lǐng)行禮？”
唐麻子心想：“行禮，行什么禮？”他哪知道這里的規(guī)矩。
離他近的那個(gè)女機(jī)器人對(duì)他說(shuō)道：“還愣著干什么，給首領(lǐng)鞠躬行禮呀。”
唐麻子聽了，這才上前，規(guī)規(guī)矩矩給巴圖鞠了一躬。
巴圖對(duì)唐麻子說(shuō)：“唐麻子，行里有行里的規(guī)矩，最忌嘴巴不嚴(yán)實(shí)。我丑話說(shuō)在前邊，你要是泄漏了這里的事，哼，那么就是我們的敵人。”
唐麻子心想：“敵人，那又怎么樣，還能殺了我不成？”嘴上卻說(shuō)：“首領(lǐng)您放心，我唐麻子沒什么優(yōu)點(diǎn)，就是嘴巴嚴(yán)實(shí)?！?p> 巴圖說(shuō)：“哼，那就好?！庇謱?duì)左右說(shuō)：“諸位，眼下有了鑰匙就好辦事多了，我還需要更多七星堡的情報(bào)。你們回去多加準(zhǔn)備，召集人手，等候我的消息?！?p> 眾人拱手說(shuō)：“是，首領(lǐng)！”
巴圖看著唐麻子說(shuō)：“唐麻子，你就跟著百里追風(fēng)吧?！?p> 唐麻子好奇的問(wèn)：“誰(shuí)是百里追風(fēng)？”
那女機(jī)器人說(shuō)：“我就是百里追風(fēng)?！?p> 唐麻子忍不住笑了：“原來(lái)你也姓百里?！?p> 百里追風(fēng)說(shuō)：“有什么好笑的，損色？”
唐麻子被她懟了，聳了聳肩，全當(dāng)沒事。
巴圖說(shuō)：“都散了吧！”
大家出門去，各奔東西。
唐麻子跟在百里追風(fēng)后邊。
百里追風(fēng)停下腳步，回頭問(wèn)：“你跟著我干什么？”
唐麻子說(shuō)：“巴圖不是讓我跟著你么？”
百里追風(fēng)說(shuō)：“我今天還有事，明天再找你?！?p> 唐麻子問(wèn)：“你能找到我？”
百里追風(fēng)說(shuō)：“這還用問(wèn)？我已經(jīng)存你了?！?p> 唐麻子視野中并沒有找到好友系統(tǒng)，他問(wèn)：“怎么存呀？”
百里追風(fēng)說(shuō)：“搜索我的信號(hào)，存為聯(lián)系對(duì)象就行了。”
唐麻子問(wèn)：“呃，怎么搜索呢？”
百里追風(fēng)搖頭嘆氣：“用探測(cè)儀呀，菜鳥！”
“這是要把自己當(dāng)做通訊設(shè)備的節(jié)奏呀。”唐麻子心想。
其實(shí)本質(zhì)上是用諧波雷達(dá)尋找對(duì)方，附近就有對(duì)方的信號(hào)。唐麻子初入魂界，對(duì)機(jī)器人化的自身尚且不夠了解。摸索了一番，用意識(shí)將百里追風(fēng)存為聯(lián)系人，然后對(duì)她說(shuō)：“好了。”
百里追風(fēng)說(shuō)：“那咱們散了吧，再見。”說(shuō)完，獨(dú)自離去。
唐麻子站在原地，看著她的背影。
唐麻子耳邊傳來(lái)竺甜的聲音：“出來(lái)吧?！?p> 他聽了，取下意識(shí)操控儀。