一個(gè)流人改卒人的身份，越是在大地方越不好混，最有可能討得的營(yíng)生，便是去一個(gè)整日不與人打交道的作坊務(wù)工。
屠烈心想，與其從一個(gè)高壓的牢籠走進(jìn)寬松的牢籠，還不如在這廣袤萬(wàn)里的土地上走走看，“過(guò)怕了被圈起來(lái)的日子，你有沒(méi)有什么主意？”
丁六四顧看了一看又想了想，“跑馬窯離這里不太遠(yuǎn)，不如我們?nèi)ツ抢锱雠鲞\(yùn)氣？”
屠烈立時(shí)點(diǎn)頭，“那是什么地方？”
“邊走邊說(shuō)?！?p> 根據(jù)丁六的描述，這個(gè)跑馬窯是一個(gè)廢棄多年的窯廠(chǎng)，它原本叫“太古窯”，是燒窯名家古氏的窯廠(chǎng)。后來(lái)出了大變故，整個(gè)家族都遭到了滅頂之災(zāi)，據(jù)說(shuō)連燒瓷的工人都不放過(guò)全部下了大牢，西大牢也在這那時(shí)擴(kuò)建成刑犯重地。
此事已經(jīng)過(guò)去兩百多年，太古窯連廢墟的痕跡都已沒(méi)有，但它所在的位置屬實(shí)不錯(cuò)，在歷國(guó)的西方這里到哪都不太遠(yuǎn)，逐漸就成了一個(gè)馬頭集，東西南北找運(yùn)力的都會(huì)首選這里。
二人徒步走了一天多，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地終于看到一個(gè)黑壓壓像個(gè)小村莊一樣的地方。
走入其中，到處都是馬糞的味道，人們的打扮都很臃腫，戴著蓋住耳朵的皮帽，有的穿著堅(jiān)厚的皮衣，有的則穿著棉襖，不少地方破著口子露出白白的棉花。這里也有著數(shù)量不少的駱駝，駝工蹲在駱駝面前抽著煙袋，隨時(shí)等著生意。
值得一提的是，駝隊(duì)的生意絕大多數(shù)都在西方。歷國(guó)的西部沒(méi)有山，從這里到邊境的兩千多里全程都是荒漠，馬車(chē)難行，只能靠駱駝馱運(yùn)。
兩千多里之外有一個(gè)叫做“土姑堡”的地方，那里便是歷國(guó)最西的鎮(zhèn)子，再往西分別著很多個(gè)國(guó)家，被歷國(guó)統(tǒng)稱(chēng)為“西賀諸國(guó)”。
正中有一個(gè)大石頭拼出來(lái)的臺(tái)子，上面有一瘦削之人不斷吆喝——
“李家布行尋十駝隊(duì)，來(lái)回六十錠，愿意走的伙計(jì)到東四壘子接洽！”
“竇家糖廠(chǎng)尋六駝隊(duì)，來(lái)回三十六錠，愿意走的伙計(jì)到南二壘子接洽！”
駱駝可不是誰(shuí)都能牽的，這東西很寶貴，要么是私養(yǎng)以此為營(yíng)生，要么是大駝莊統(tǒng)一派下的駝隊(duì)，牽駝的都是自家伙計(jì)。
隨著那臺(tái)上人不斷發(fā)話(huà)，多則十幾匹、少則三五匹的駱駝陸陸續(xù)續(xù)離開(kāi)了。
屠烈二人等了一宿也沒(méi)見(jiàn)到什么自己能做的營(yíng)生，這里的人要么有馬要么有駝，駝往西去、馬向三方，真正靠腿腳的苦力各個(gè)商號(hào)早已備好了伙計(jì)。
第二天一早，肚子咕咕亂叫，吃一口飯成了最切實(shí)的需求。
丁六有些內(nèi)疚，可一時(shí)半會(huì)也想不到什么其他的路子，“烈哥，咱再等一個(gè)上午看看，我聽(tīng)說(shuō)無(wú)論馬隊(duì)駝隊(duì)都需要守更的人，跟在太鸞山一樣，你睡一會(huì)我睡一會(huì)，準(zhǔn)給他看個(gè)明明白白?！?p> 丁六話(huà)音剛落，眼前忽現(xiàn)頗是奇怪的一幕。
一個(gè)看上去四十多歲的人坐著一輛獨(dú)輪車(chē)，不過(guò)并不是那種攤餅子賣(mài)山貨的獨(dú)輪車(chē)，這車(chē)顯然是量身打造，左右不比馬車(chē)窄多少，上面不僅有毯子還有一個(gè)個(gè)格子，里面放著煙袋、手帕甚至還有果品。
這人儼然是個(gè)殘疾，毯子遮在膝下，蓄著一縷山羊胡，目光警敏，整個(gè)人的氣色倒還不錯(cuò)。
昨日站在石臺(tái)上一直喊話(huà)的瘦削人立時(shí)湊上前來(lái)，一道長(zhǎng)音滿(mǎn)是諛諂，“哎呦！林老板！有事您交待一聲便是，何勞您親來(lái)一趟！”
“林某想去一趟土姑堡，聽(tīng)說(shuō)這地方?jīng)]什么不能運(yùn)過(guò)去，可有什么辦法？”
這話(huà)在那人聽(tīng)來(lái)簡(jiǎn)直要嚇?biāo)懒?，“林老板，跑馬窯哪里做得不對(duì)請(qǐng)您明示，該罰該撤，一定讓您滿(mǎn)意！”
卻見(jiàn)那林老板哂然一笑，垂目看了一眼，“怎么？你是聽(tīng)多了話(huà)里有話(huà)？”
那人立時(shí)犯了難，此去土姑堡兩千多里，單程也要一個(gè)多月，以馬匹的耐力定然沒(méi)戲，況且要是找馬何須來(lái)這里，“林老板，您看這樣如何，我給您找?guī)灼ゾ嫉鸟橊劇?p> “混賬！”不等這人說(shuō)完，林老板身旁一個(gè)年輕人長(zhǎng)聲怒叱，“沒(méi)軒沒(méi)輊，要駱駝何用！”
瘦削之人滿(mǎn)目皆苦，這一來(lái)可就真沒(méi)法子了。
歷國(guó)等錄嚴(yán)苛，市儈卒這樣的下等人是不能坐人轎的。馬車(chē)走不得、駱駝拉不得、人又不能抬、自己又不能走，再者這人身份又不一般，越殘?jiān)揭獋€(gè)體面，還能騎駱駝耷拉著兩條死腿不成？
“如若不嫌，在下可送林老板?！?p> 開(kāi)口之人，正是屠烈。
林老板雙眼一瞇，“你是何人？”
那瘦削之人先是打量了一眼屠烈，而后忙道：“林老板，這是跑馬窯第一勇力，英武異常、氣力可怖，若您仍覺(jué)不可行，當(dāng)真難有它法了?！?p> 一旁的丁六已然傻了，大漠無(wú)深淺，馬掌尚且不能定，何況這么個(gè)輪轂？要是靠這蠻力就能推過(guò)去，這林老板何至于到此尋什么法子？
瘦削之人也不過(guò)是找了個(gè)臺(tái)階，誰(shuí)還管這選擇靠不靠譜，深知眼前這人不好應(yīng)付，當(dāng)務(wù)之急能給個(gè)選擇就不錯(cuò)了。
屠烈也是沒(méi)辦法，等了這么久終于有個(gè)不靠牲畜的活兒。
林老板看著屠烈，“小兄弟是否介意讓林某看一眼籍箓？”
屠烈二話(huà)不說(shuō)把籍箓遞了上去，片刻之后林老板目有微動(dòng)，雙目再度打量了屠烈?guī)籽邸?p> 正在屠烈猶疑的時(shí)候，林老板忽又開(kāi)了口——
“小兄弟開(kāi)價(jià)吧?！?p> 那瘦削人忙不迭走上來(lái)，“價(jià)錢(qián)的事就不勞林老板費(fèi)心了，您只管去土姑堡，剩下的都由跑馬窯……”
林老板雙目一瞪，那人立時(shí)不敢多言，“小兄弟但說(shuō)無(wú)妨。”
屠烈抱了抱拳，“小子初來(lái)乍到，什么價(jià)錢(qián)都聽(tīng)林老板，不過(guò)還望我的這位兄弟能一起圖個(gè)差事。”
“這一來(lái)一回，我給你一百錠，至于你的這位兄弟便隨行做個(gè)守更人，你看如何?！?p> “多謝林老板！”
這日晌午剛過(guò)，林家的商隊(duì)已經(jīng)在跑馬窯外集結(jié)，駱駝共有四十匹，每一匹的左右都掛著六個(gè)大布袋，大小不一，看上去頗為臃腫。
除了牽駝之人還有沿途負(fù)責(zé)各項(xiàng)事宜的三十多人，其中有近二十個(gè)雙刀掛腰的保士。踏上大漠的一瞬，這些人看著屠烈不由驚目連連，這件事本是先從商號(hào)里找人，但別說(shuō)一人推行，二人合力都持不了太久。
但凡有點(diǎn)其他的招，屠烈也不會(huì)這樣驅(qū)辦自己，這一路上要花的力氣心里早已捏了一把汗。茫茫沙土，偷不得巧力，好在是駝隊(duì)的速度不快，適應(yīng)了一陣心里也有了數(shù)。至于這一程的疲累，便無(wú)需多言了。
……