夜晚，楊家屯軍堡西巷一處空地上，坐落著幾十間簡(jiǎn)易三角木屋，頂上鋪滿了麥草席簾子用于防寒，這些住戶都是從馬邑縣、朔州、招來的伙計(jì)家庭，也是堡中新軍戶成員。
這夜，其中幾間小木屋子里傳來幾聲老頭子教訓(xùn)自家娃兒的喧囂聲，給夜晚增添了幾絲人氣。
“二娃子，今日怎回來這早？”
“阿爹，俺力氣太小，師傅叫俺早半個(gè)時(shí)辰回家歇息?！?p> “胡說，你力氣再小，拿不動(dòng)筆乎，要我用竹條削你才老實(shí)？”
“還敢騙我，說，是不是學(xué)的不認(rèn)真，被先生趕出來了。”
胡本事一時(shí)沒反應(yīng)過來，以為小孩偷懶，罵罵咧咧說道。
“當(dāng)家的，你聽咱娃子把話說完，別嚇著他了?！?p> 旁邊一婦人見自家男人拿起墻腳的竹棍，連忙勸阻。
“你就是太慣著他了，咱家日子好不容易紅火起來，一個(gè)月一石的麥子??！換成雜糧夠咱家吃倆月了，咱沒田地，沒手藝，每日起早貪晚，漿洗衣服、給客商扛麻袋做這些苦力活，才掙幾斗糧食?！?p> 胡本事今年三十七了，大黑臉，身高七尺，由于長(zhǎng)期做苦力活，背很駝，白發(fā)，模樣像五十歲。
“阿爹，王家大牛，李家三愣子跟我一起回來的，一共十三人，不信你去外頭看看，俺真沒騙您，今日俺除了學(xué)字，還打了一個(gè)時(shí)辰鐵呢，累死我了！
二娃子發(fā)現(xiàn)老爹誤會(huì)了，連忙解釋。
“等著！”
胡本事見狀，打開木門簾子，朝旁邊鄰居家問問。
沒走幾步，正好路遇其他幾家孩子長(zhǎng)輩。都是以前在馬邑縣的老鄰居，住的都是漏風(fēng)的窩棚，職業(yè)都是苦力活，一年到頭吃不上幾次飽飯。
“老胡，你家二娃子是不是也回來了?！?p> “是?。 ?p> 胡本事一愣，回道。
“那就好，我家大牛性子野，我還以為他胡鬧呢！”
“王老哥，老李，你們這是？”
“唉，我們這不是怕小孩在一起串供嘛，你家娃子最老實(shí)了，如此我就放心了?！?p> 王大牛他爹王小二，立馬松了一口氣，這鄰居家娃子里，就老胡家二娃子人最忠厚，懂事。
“這一個(gè)月以來我這心真是七上八下的，跟做夢(mèng)一樣，你們說說這當(dāng)官的，又是給糧食安家，教咱孩子寫字，又是學(xué)打鐵，圖啥?！?p> 李三愣子他爹李老爺子是揪著李三愣子耳朵過來的，見小孩沒說謊，松開了手，對(duì)著老鄰居感慨道。
“阿爹，諸位叔伯，我學(xué)字的時(shí)候偷聽了，百戶大人好像是真把我們當(dāng)家丁了，吃好喝好，學(xué)字、又要學(xué)打鐵，放銃，不是炮灰?！?p> 十三歲的三愣子唔了唔揪紅的耳朵，在一旁忍不住說道。
這幾孩子性子算他最野。
“誰說不是呢，咱家娃子被糧鋪招去做伙計(jì)，管吃管住還有五斗粗糧，咱們剛高興碰著善人了，誰知道沒幾天就關(guān)門大吉了，要不是許咱們拖家?guī)Э诘倪^來，說分店要人，我還懷疑是打著賣糧招伙計(jì)的幌子，拐賣孩子呢?！?p> “沒成想到這里稀里糊涂成軍戶了?！蓖醮笈Ｋ跣《锌宦?，隨后接著話，道：
“以前只聽說軍戶、匠戶日子窮苦，都不愿跟他們結(jié)親家，沒成想此地的官老爺這么仁義，幫咱們做屋子的人說了，自打這小老爺替職了，堡中人都是吃倆頓干的，總有活干?！?p> “雖說咱娃子伙計(jì)做不成了入了這軍戶籍，可二石麥子的安家費(fèi)，孩子去做余丁包吃包住不說，每月還有一石麥子的工錢，上哪找這好事?！?p> “是??！咱一年勞苦掙的幾個(gè)銅板都趕不上糧價(jià)漲的，這些個(gè)奸商，越入冬越?jīng)]活做，吃了上頓沒下頓，眼下總算有了盼頭，等咱娃子們當(dāng)了家丁，一月可是二兩銀子五斗細(xì)糧，都?jí)蝠B(yǎng)老取婆娘了?！?p> 胡本事附和起來。
正是如此，他才怕自家小子處差錯(cuò)，惹了上官，前程沒了。
“其實(shí)，這也是咱娃的賣命錢，餓是餓不死，這年頭兵荒馬亂的，唉！”
王大牛他爹王小二突然有些傷感。
“賣命錢也要看跟誰賣命，這官老爺找這么多半大小子培養(yǎng)寫字、做手藝、我覺得沒那么簡(jiǎn)單，沒聽說哪家武官家丁還要識(shí)字的?！?p> 胡本事心思想的比較遠(yuǎn)，回應(yīng)道。
“老胡說的沒錯(cuò)，舍得花銀子練兵，對(duì)普通軍戶也公道，做活都管三頓口糧，這官老爺指不準(zhǔn)就要發(fā)達(dá)，聽別人說，上次官老爺身邊家丁殺了十幾個(gè)韃子，本來是能升官的，全換成銀子賞給下面的人了，最少都有五十兩銀子的賞賜，這命賣的值啊?！?p> 李三愣子他爹，很是認(rèn)同胡本事說的，接著想起這幾日傳來的小道消息，對(duì)著兩人道：
“聽說韃子殺進(jìn)京師了，勤王大軍都是餓著肚子打仗，慘啊！”
“從我爹起，我家就沒有地了，都是遇到災(zāi)年跟舉人老爺家借糧食抵債沒的，這些個(gè)讀書人跟著皇帝尿一個(gè)褲襠的，根本不管小民死活，現(xiàn)在城里稍微殷實(shí)的人家都不要做工的了，都是買奴仆簽賣身契，模樣差、沒力氣的，還不要……”
“這當(dāng)兵吃糧、種地的、都要餓肚子，這天殺的韃子又來走一遭，真是……”
三人你一言我一語閑聊起來。
這世道，滿是艱苦！