江寧城西李府。家主李元慶今年五十有二了，家大業(yè)大。雖說(shuō)只是一個(gè)商人，但有幾個(gè)堂兄弟做官，夫人魯氏的三哥是江寧捕頭。一個(gè)女兒嫁到揚(yáng)州一個(gè)縣令，還有一個(gè)女兒嫁給一個(gè)舉人，目前是翰林院史官編修，屬?gòu)牧沸」?，但只要熬出頭，前程遠(yuǎn)大啊。
李元慶一個(gè)原配三房小妾，共七子五女，開(kāi)枝散葉。雖說(shuō)兒子都是不成器的，但女兒一個(gè)個(gè)攀高枝，江寧縣，他是首富。在這地面上，他也有幾分面子。
五十多歲了，兒子的事讓他操碎了心，也不想管了。他正躺在太師椅上，享受難得的安靜。侍女拿著團(tuán)扇，在一旁驅(qū)趕炎熱，零一個(gè)侍女則把桌上的冰鎮(zhèn)西瓜切了，小心翼翼扣了籽，用勺子舀了小塊喂給他。
這滋潤(rùn)的生活比官老爺也不差，他還有什么不滿的呢。
“老爺，董家來(lái)人了?！奔叶∵M(jìn)來(lái)道。
“唔，哪個(gè)董家？”
家丁道：“城東董海家夫人趙氏過(guò)來(lái)，說(shuō)跟老爺談?wù)劧贍數(shù)幕槭??！?p> 李元慶聽(tīng)到趙氏皺眉，眼里厭惡：“之前為了那個(gè)不成器的兒子，我?guī)追肭笏?，哼，現(xiàn)在她家出事了，倒是想起我來(lái)了?！?p> 他吃了幾塊冰鎮(zhèn)西瓜，又嗑了幾粒葡萄。家丁得不到老爺答話，只能干等著。
等李老爺心滿意足了，讓侍女用絹擦了嘴，起身道：“走吧，去見(jiàn)見(jiàn)?！?p> 到了大廳，趙氏賠笑：“員外，我家生意都蒙您老人家照顧。一直沒(méi)來(lái)答謝，這不，七月了，要換季了，今天帶上些上好的絹、綾、綢緞，給您夫人們做身衣裳。說(shuō)起來(lái)，我和姐姐們有些日子沒(méi)有敘舊了，她們可還好。”
李老爺心知肚明，回道：“她們都好，董夫人要是有空，可以去內(nèi)堂和她們聊聊?！?p> 趙氏愣住，自己沒(méi)話找話，李老爺爺跟著打馬虎眼，此刻肯定不是去內(nèi)堂和她夫人敘舊的時(shí)候。她訕訕道：“都是一家人，見(jiàn)姐姐們也不急于一時(shí)，員外，妾身今日來(lái)，還一件事想同您老人家商量。”
李老爺吩咐家丁看茶，露出平常那虛假的笑容：“董夫人，我與尊夫相交多年，有什么事你盡管說(shuō)?！?p> 趙氏心急兒子，直道：“我看李斌這孩子，儀表堂堂，又孝順，和我家燕兒也是熟識(shí)，兩個(gè)人青梅竹馬，妾身今日厚顏，想湊成這樁回事，員外意下如何？”
李元慶不疾不徐，端起熱茶，輕輕吹拂。隨口道：“據(jù)我所知，你那女兒可是與張莊一田戶有婚約的?！?p> 趙氏急忙辯駁：“那田舍兒，如何配得上我女兒。那陳遠(yuǎn)說(shuō)秋闈高中才談婚事，料想是知道自己不成器，所以找個(gè)借口退婚的。就算他不退，妾身也會(huì)退了這門(mén)親事。”
“此話當(dāng)真？”
“妾身哪敢欺瞞員外您呢?！?p> 李元慶露出神秘的微笑，趙氏此人，心無(wú)城府，她說(shuō)的一定是真的。不過(guò)嘛，現(xiàn)在董家攤上的是人命官司，說(shuō)得嚴(yán)重點(diǎn)。一旦董明況被判死，董家就是犯人家屬，以后誰(shuí)還會(huì)跟他家做生意？董家就算是完了。
“妾身只希望，看在一家人面子上，求員外搭救一下況兒?！?p> 什么？搭救死刑犯？李元慶臉色變了變，小眼睛微凜。他是個(gè)商人，能把家業(yè)經(jīng)營(yíng)這么大，靠得可不緊緊是勢(shì)力，還有腦子。
天子腳下，步履維艱。稍有不慎，萬(wàn)劫不復(fù)，現(xiàn)在董家就是個(gè)爛攤子，基本沒(méi)有人敢接手。還要搭救一個(gè)死刑犯？那是得有通天的本事。他放下茶杯：“既然那陳遠(yuǎn)說(shuō)秋闈后才談及退婚與否，那等秋闈后再說(shuō)吧?！?p> 秋闈后，秋闈后兒子墳頭都長(zhǎng)草了。趙氏大急：“員外，我現(xiàn)在就去退婚，現(xiàn)在退婚?！?p> 李元慶厲聲：“董夫人，你現(xiàn)在去退婚，然后跟犬子結(jié)親，豈不讓全江寧百姓以為我?jiàn)Z人所愛(ài)之事，以后讓我老臉往哪里擱。我在江寧做生意，憑的就是我有良好的信譽(yù)，從不為難別人，夫人想讓我李家搬出江寧嗎？”
“這、這？”趙氏傻愣愣的。要說(shuō)李家是正經(jīng)的生意人，李員外是大善人，從來(lái)不做黑心的事，那是打死她她也不信的。
“犬子不成器，高攀不上你家女兒，婚事就休要再提了。”
“員外，妾身……”
李元慶轉(zhuǎn)身：“管家，送客。”
趙氏就這么傻愣愣的，被李府打發(fā)了，連帶來(lái)的禮物都沒(méi)收。
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且說(shuō)玄武區(qū)，陳遠(yuǎn)從李府出來(lái)，估摸時(shí)間，應(yīng)該是凌晨?jī)牲c(diǎn)了。此時(shí)大街上空無(wú)一人，只聞蟲(chóng)鳴，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，還有打更人敲梆子的聲音。
已經(jīng)宵禁，家家關(guān)門(mén)關(guān)戶，沒(méi)有熟人，投訴是不可能的。半夜在外游蕩的，不是無(wú)家可歸，就是作奸犯科的人，誰(shuí)敢收留。官府也明文規(guī)定，除了親屬，宵禁后不得收留任何人，違者重罰。
因此苦了陳遠(yuǎn)，在大街上游蕩，搞不好今晚要露宿街頭了。萬(wàn)惡的封建社會(huì)，酒店呢？山莊呢？為何輪到我就什么都行不通。
抱怨歸抱怨，還好是夏天，在大街上睡一晚也沒(méi)事。想想，就算在二十一世紀(jì)，不也有睡大街睡橋洞的么，想想也只能自我安慰，吃得苦中苦，呃，以后就習(xí)慣吃苦了。
他看到一個(gè)亭子，亭子里有木制的椅子，適合湊合一下，準(zhǔn)備去那里將就。
月初的月光不長(zhǎng)，已經(jīng)偏西，不太看得清路了，陳遠(yuǎn)沒(méi)有燈，深一腳淺一腳走進(jìn)亭子，走近了才發(fā)現(xiàn)，原來(lái)亭子里還有一個(gè)人。
這不，睡大街都有伴了。陳遠(yuǎn)出聲：“老伯，看來(lái)我們真有緣，要來(lái)一段睡大街的交情?！?p> 老者也是一愣，沒(méi)曾想還有人來(lái)，遠(yuǎn)處有人影孱動(dòng)，老者微微抬手，示意不用緊張。遠(yuǎn)處的人影才沒(méi)有過(guò)來(lái)。
陳遠(yuǎn)沒(méi)有發(fā)現(xiàn)這些，自顧到椅子上躺下。
老者道：“深更半夜，為何在此逗留？不怕巡弋抓你？”他的語(yǔ)速很平常，卻透著幾分威勢(shì)。
陳遠(yuǎn)現(xiàn)在光棍一條，可不懼怕這些，苦笑道：“要是被抓了就好，起碼不用睡大街，至少有個(gè)避雨的地方?！彼蝗幌肫鹨粋€(gè)諷刺故事，有個(gè)人居無(wú)定所，靠不斷的犯罪進(jìn)監(jiān)獄，才能遮風(fēng)擋雨。當(dāng)然這是諷刺故事，要是真被抓緊大明的監(jiān)獄，不死也得脫成皮，他才不想被抓。
老者似乎聽(tīng)出陳遠(yuǎn)的無(wú)奈，道：“你連住的都沒(méi)有，這么說(shuō)，當(dāng)今天子昏聵，治理不力，驕奢淫逸，橫征暴斂，民不聊生？”
老者的話要是別人聽(tīng)到，一定忙稱(chēng)該死，說(shuō)大逆不道，陳遠(yuǎn)不以為意，道：“當(dāng)今永樂(lè)天子嘛，很不錯(cuò)的，比起秦皇漢武，也不差。不過(guò)嘛，國(guó)人千千萬(wàn)萬(wàn)，永樂(lè)再英明，也是一個(gè)人。生老病死，人之常事。我遭遇不好，豈能怨天子治理不力？”
陳遠(yuǎn)的話“永樂(lè)”字眼，已經(jīng)犯了忌諱，老者聽(tīng)聞可比秦皇漢武，不以為忤，饒有興趣：“你說(shuō)，當(dāng)今天子可比秦皇漢武？我看你也是書(shū)生，應(yīng)該知道，他們開(kāi)疆拓土，功蓋千秋的。”
陳遠(yuǎn)笑道：“當(dāng)今天子幾次遠(yuǎn)征蒙古，數(shù)次打敗韃靼、瓦剌的進(jìn)攻，保了我大明邊疆，讓百姓得以安穩(wěn)從事生產(chǎn)，如何不是功呢。換言之，都說(shuō)宋仁宗仁，可是偏安江南，被遼和西夏欺壓。治下百姓吞聲忍氣，特別是邊疆，百姓活得連尊嚴(yán)都沒(méi)，談何仁呢。”
老者聽(tīng)到這稀奇的見(jiàn)解，呵呵而笑，許久沒(méi)有這么開(kāi)心了。
陳遠(yuǎn)翻了個(gè)身子，奇道：“對(duì)了，老伯，看你也不像窮人，怎么深更半夜也在此呢？”