燕王喜二十七年
燕國太子丹在秦國為質(zhì)時受到羞辱，因此怨恨秦王嬴政，想要報復(fù)。太子丹向太傅鞠武征求意見。
鞠武建議太子丹向西與趙、韓、魏簽訂盟約，向南與齊、楚聯(lián)合，向北與匈奴媾和，這樣就可以共同圖謀秦國。
太子丹表示，太傅的計策雖好，但要實(shí)現(xiàn)卻是曠日持久的事情，令人心煩意亂，恐怕不能再等待了。
不久，秦國將領(lǐng)樊於期在秦國獲罪，逃亡燕國。太子丹接納樊於期并讓他居住下來。
鞠武勸諫太子丹，以秦王的暴虐和對燕國積存的憤怒，就足以令人寒心，更何況又聽聞樊將軍被收留在燕國了呢！這就相當(dāng)于將肉放在餓虎往來的小道上。希望太子您盡快將樊將軍送到匈奴去。
太子丹表示，樊將軍走投無路，歸附于我，這本來就是我應(yīng)該舍命保護(hù)他的時候，請您還是考慮一下其他的辦法。
鞠武又表示，做危險的事情來求取安全，制造災(zāi)禍來祈求幸福，計謀淺薄卻導(dǎo)致積怨加深，為了結(jié)交一個新的朋友，而不顧及國家將要遭受大的危害，這就是所謂的積蓄仇怨并助長災(zāi)禍。
太子丹并沒有聽從鞠武德勸說。
太子丹聽說衛(wèi)國人荊軻很賢能，便攜帶厚禮，以謙卑的言辭求見他。太子丹對荊軻表示，如今秦國已經(jīng)俘虜了韓王，又乘機(jī)向南攻打楚國，向北威逼趙國。趙國無力對付秦國，那么災(zāi)禍就會降臨到燕國頭上。燕國既小又若，數(shù)次為兵災(zāi)所困頓，哪里還能夠抵擋秦國的攻勢啊！各諸侯國都屈服于秦國，沒有哪個敢再合縱抗秦了。丹的計策頗為愚蠢，以為如果真能夠得到天下的勇士出使秦國，劫持親王，迫使他將侵占諸侯的土地悉數(shù)歸還，就像當(dāng)年曹沫逼迫齊桓公歸還魯國喪失的領(lǐng)土一樣。如此當(dāng)然是最好的。假如不行，便乘機(jī)刺殺秦王，秦國的大將領(lǐng)兵在外，而國內(nèi)發(fā)生動亂，君臣之間就會相互生疑，乘此時機(jī)，諸侯如果能夠合縱抗秦，就一定可以擊敗秦軍。希望您能夠留意這件事。
荊軻答應(yīng)了太子丹。于是太子丹將荊軻安排進(jìn)上舍，每日都親自前往探望，凡是能夠送給、供給荊軻的東西，沒有不送到的。
等到秦國王翦滅亡趙國，太子丹聽聞消息后驚恐不已，便想要送荊軻入秦。
荊軻表示，如今前往秦國，并沒有能夠讓秦國信服的理由，這就未必能夠接近秦王。倘若能夠得到樊將軍的頭顱和燕國督亢的地圖獻(xiàn)給秦王，秦王必定很高興召見我，那時我才能刺殺秦王來回報您。
太子丹卻表示，樊將軍在窮困之時來歸附我，我實(shí)在不忍心殺他。
荊軻因此私下里會見樊於期，表示，秦國對待您，可謂是殘酷之極，您的父母、宗族都被屠戮殆盡。如今聽說秦國人懸賞千金、萬戶封地來求取您的頭顱，您打算怎么辦呢？
樊於期流著淚嘆息，表示，那么能夠想出什么辦法呢？
荊軻表示，希望能夠得到您的頭顱獻(xiàn)給秦王，秦王見此必定心生喜悅而召見我，那時我就左手拉住他的袖子，右手持匕首刺向他的胸膛。這樣一來，您的大仇得報，燕國遭受欺凌的恥辱就可以消除了。
樊於期表示，這正是我日夜切齒爛心想要實(shí)現(xiàn)的事情。
說完便拔劍自刎。
太子丹聽聞消息趕來，伏尸痛哭，但已經(jīng)無可奈何，就用匣子裝起樊於期的頭顱。
太子丹早前就已經(jīng)求取到天下最鋒利的匕首，令工匠燒紅浸入毒藥之中，又用這匕首刺人，只要滲出一絲血，人就沒有不倒斃的。
如此太子丹準(zhǔn)備行裝送荊軻出使秦國，又派遣燕國勇士秦舞陽做他的副手，讓二人作為使者前往秦國。
荊軻為了等待一位故人，想要與他一同前往秦國，因為其居住的很遠(yuǎn)，遲遲沒有到來，而荊軻已經(jīng)為他準(zhǔn)備好了行裝。過了許久，荊軻還沒有出發(fā)，太子丹以為荊軻故意拖延時間，懷疑他反悔，便多次催促，表示，日子不多了，荊卿有動身的打算嗎？請允許我派秦舞陽先行。
荊軻因此發(fā)怒，叱責(zé)太子丹，表示，太子這樣派遣是什么意思？只顧著前去而不顧完成使命回來，那是豎子！況且拿著一把匕首進(jìn)入難以揣測的強(qiáng)暴的秦國，我之所以暫留，是等待一位朋友同去。如今太子以為我拖延，那就告辭訣別吧。
于是荊軻就出發(fā)前往秦國。太子丹及賓客中知道此事的人，都穿上白衣白冠，前去送荊軻。到達(dá)易水之后，祭祀了路神，上路。荊軻的好友高漸離擊筑（一種樂器，形似琴），荊軻和著拍節(jié)歌唱，為變徵（zhǐ）(變徵，古七聲音階之一，以此為主調(diào)之歌，凄愴悲涼）之聲，送行的人因此都流淚哭泣。又往前行而歌曰：“風(fēng)瀟瀟兮易水寒，壯士一去兮不復(fù)返！”又發(fā)出慷慨激昂的聲調(diào)，送行的人皆睜大眼睛，頭發(fā)直豎。
荊軻上車離去，始終連頭都不回。
到達(dá)秦國，荊軻以千金之禮賄賂秦王的寵臣中庶子蒙嘉。蒙嘉在秦王面前為荊軻說好話，秦王因此以九賓之禮，在咸陽宮召見燕國使者。
督荊軻捧著裝有樊於期頭顱的盒子，秦舞陽捧著裝有督亢之圖的匣子，按照正、副使的次序前進(jìn)。來到咸陽宮殿前臺階下，秦舞陽臉色突變，渾身發(fā)抖，秦國群臣都感到奇怪。荊軻回頭對秦舞陽笑笑，上前謝罪，表示，北方藩屬蠻夷之地的粗野之人，沒有見過天子，所以心驚膽顫。望大王稍稍寬容他，讓他能夠在大王面前完成使命。
秦王表示，遞上舞陽所拿的地圖。
荊軻取過地圖獻(xiàn)上，秦王展開地圖，等到地圖展到盡頭，匕首露了出來。荊軻趁機(jī)左手拉住秦王的衣袖，右手拿匕首直刺。還未近身，秦王大驚，抽身起跳，衣袖掙斷，慌忙抽劍，因為劍身太長，只能抓到劍鞘。又因為一時慌張，劍又套得太緊，未能拔出。
荊軻追趕秦王，秦王繞柱逃跑。秦國群臣都被嚇壞，因為事發(fā)突然，都失去了常態(tài)。根據(jù)秦國律法，群臣在殿上侍從時不得攜帶兵器；各位郎中攜帶兵器也只能在店外守衛(wèi)，沒有詔令不得入內(nèi)。正當(dāng)危急之時，也來不及傳喚店外的士兵，因此荊軻能夠追擊秦王。倉促之間，慌張急迫，只能空手與荊軻搏擊。這時，醫(yī)官夏無且用他所捧的醫(yī)袋投打荊軻。秦王正繞柱，不知如何是好，聽到左右群臣喊道，‘王負(fù)劍’秦王把劍推到背后，才拔出劍攻擊荊軻，砍斷他的左腿。
荊軻已然殘廢，不能追擊，就舉起匕首投刺秦王，不中，擊中銅柱。秦王接連攻打荊軻，荊軻被刺傷八處。荊軻自知已經(jīng)失敗，就倚在柱子上大笑，張開雙腿像簸箕一樣坐著罵道，大事之所以沒有成功，是因為我想要活捉你，來迫使你訂立歸還諸侯土地的契約回報太子。
這時，侍衛(wèi)沖上來殺死荊軻。事后，秦王論功行賞，處罰那些犯錯的官員。賜給夏無且黃金二百鎰。
秦國因為荊軻刺殺一事，增派軍隊前往趙國，秦王命令王翦攻打燕國，十月攻克薊城。燕王喜、太子但率領(lǐng)燕國精銳向東退守遼東。秦將李信緊緊追擊燕王，代王嘉向燕王喜寫信，表示，如今秦軍之所以追擊燕軍特別急迫，是因為太子丹。如果您殺掉太子丹，把他的頭顱獻(xiàn)給秦王，一定會得到秦王的寬恕，社稷也會僥幸得到祭祀。
此后李信追擊太子丹，太子丹隱藏在衍水河中，燕王派使者殺了太子丹，準(zhǔn)備把他的頭顱獻(xiàn)給秦王。秦國人又攻打燕國。
太史公在《刺客列傳》的最后說了這樣一段話：‘自曹沫至荊軻五人，此其義或成或不成，然其立意較然，不欺其志，名垂后世，豈妄也哉！’史家記事，首要便是據(jù)實(shí)直筆，因為史書是要留給后人看的，將真實(shí)的東西留給后人，后人能得到什么不好說，但真正能夠從中有所得，也必定會是真實(shí)的?？稍賲柡Φ氖穼W(xué)家，也終歸是遵循著既定規(guī)則和個人傾向。
年少之時，初聽荊軻的故事，難免會生出崇仰之情，因為在那個年紀(jì)，英雄式的人物總是帶著無限的光環(huán)，誰人又不渴望成為英雄呢？稍稍懂事之后，知道了一個名叫歷史車輪的東西，它是什么做的？它怎么運(yùn)轉(zhuǎn)？它又駛往何方？這些統(tǒng)統(tǒng)不知曉！可既然知道了所謂的車輪，便自覺有些不同了，往日的英雄失去了光輝，古來王侯將相、興衰沉浮，好似都輕飄飄一般，左右不過一句話，一頁紙。只是想不通之時，迷茫和惆悵就涌上了心頭。隨著見識的豐富和閱歷的增長，便漸漸有了新的感悟，世上所有的難處便在于未曾，未曾知曉、未曾見過、未曾明白、未曾做到，凡人所有的憂慮則在于不得，不得時機(jī)、不得福祿、不得竅門、不得解脫。荊軻的武藝劍術(shù)如何不好說，但絕不如聶政高超，不如專諸精妙，技藝上的短缺，是造成荊軻失敗的原因之一。而太子丹的昏聵則讓這場刺殺變得可笑，細(xì)數(shù)荊軻刺秦，荊軻慷慨赴秦的決然、英勇果敢的敏銳、事敗不成的灑脫，不管歷史走向如何、天下大勢怎樣，荊軻身上的光輝是掩蓋不住的。荊軻的失敗只是諸侯失敗的一部分，但以天下諸侯的視角點(diǎn)評荊軻則不盡正確，他的事跡是個人的成就、是道義的體現(xiàn)。正確是不包含情感的，而評價一個人卻又要飽含情感。
荊軻刺秦是一個失敗的范例，從一開始它或許就是一個錯誤，昏聵的繼承人、不合格的治國理念、優(yōu)柔寡斷的性情、缺乏的耐性和隱忍，太子丹證明了，信任和幫助是多么的重要，沒有這些東西，即使是絕佳的機(jī)會、果敢的勇士、預(yù)想的計謀，也會功敗垂成。