哈希姆·奧斯曼尼討厭復仇的安全檢查，覺得他重要的人永遠不應該屈服于這種羞辱。如果他控制的領土內(nèi)的任何人甚至提出這種有辱人格的待遇，那將類似于求死。但這不是他的領土，這是“高級理事會”會議的地點，安全至關(guān)重要。
對他來說，這些預防措施似乎是由一個潛入偏執(zhí)最深處的人設計的。他的保鏢被禁止穿過城堡周圍一英里的邊界，甚至在第一個檢查站沒收了電話或任何電子設備。他必須通過兩個額外的檢查站才能進入城堡，這太荒謬了。
哈希姆沒有明白這一切的意義，誰會監(jiān)視他們？誰會攻擊？在每個重要的方面，“高級理事會”統(tǒng)治世界大部分地區(qū)。
他仍然記得父親把他介紹給這個秘密世界的那一天。在他16歲生日的時候，一個仆人把他叫到他父親的辦公室。在那里，他的父親向他解釋了世界是如何運轉(zhuǎn)的。
“高級理事會”可以追溯其起源到黑暗時代，在不同的時間稱自己為不同的名字。本質(zhì)上，在過去的一千年里，它是同一個組織。由那些最渴望權(quán)力的人創(chuàng)造;國王、軍閥、紅衣主教和奴隸，他們來自哪里并不重要。他們的種族和宗教也無關(guān)緊要，只是他們的野心和對權(quán)力的貪得無厭的渴望。最后，這是“高級理事會”的真正目的……控制。他們所有的運營范圍令人難以置信;政府、政治家、毒品交易、奴隸制。事實上，人類存在的任何一個方面都沒有被排除在他們的影響范圍之外。
組織之外沒有人知道這件事，保密是他們最神圣的信條之一。他的父親用蜘蛛木偶師的類比;“高級理事會”位于網(wǎng)絡的中心，拉扯或松開網(wǎng)絡線，以這種方式駕馭了數(shù)十億人的生命。
他們完全擁有地球本身的一大部分。公司、銀行、房地產(chǎn)……在成千上萬個熟悉的名字后面，最終是“高級顧問”。他們的財富可以用數(shù)萬億來衡量，最大的一部分來自經(jīng)濟黑暗方面的利潤。
最后，他的父親說他是成員之一，這個職位繼承自他自己的父親;是時候讓哈希姆參加考試并證明他是有價值的。
他被帶到他們房子里的一個小場地管理員的房子里，在里面等待的東西讓他的心雷聲在他耳邊響起。
這個人的名字叫納齊姆，只要哈希姆記得，他的家人就一直生活和照顧這片土地。納齊姆的女兒阿爾米拉比哈希姆小幾歲，他們年輕的時候，她總是跟著他，想玩。最終，他們成為了朋友;他被允許的極少數(shù)人之一。
現(xiàn)在，他們都被繩子綁著，躺在地板上。
他不經(jīng)意地看著他的父親。
“這是你的測試，這就是為什么他們這么多年前就被雇傭了?！?p> “我不明白……”哈希姆說。
“給你一個選擇，它將決定你的未來。他們的生命掌握在你手中?！?p> 他父親從腰后拔出一把大刀給了他。它古老但維護良好，金石和寶石裝飾著刀柄。溫暖的夏日陽光透過窗戶，從磨練良好的邊緣反射出來。
“如果你允許他們生活，你將會有一個共同的、平凡的生活。我會給你足夠的錢來過上舒適的生活，但我會和你斷絕關(guān)系。然而，如果他們死了，你將是我在“高級理事會”中的繼任者。統(tǒng)治者之一，做出將對整個世界產(chǎn)生影響的決定。”
說著，他的父親轉(zhuǎn)過身離開了場地管理員的房子，關(guān)上了他身后的門。
哈希姆的目光落在被束縛和堵住的家人身上;他們的恐懼在這個小房間里幾乎是顯而易見的。阿爾米拉的眼睛懇求他讓他們走…
過了一會兒，他離開了舒適的小房子，在門把手上留下了血跡。哈希姆的臉、手和衣服都濕透了。當他那天早上醒來時，從他的眼睛里可以看到的天真已經(jīng)永遠消失了。它的任何痕跡都在小房子的門后消失了。他的父親在房子前面等著他，點頭贊成，嘴角掛著微笑。
“你從未打算讓他們活著，不是嗎？”他向父親索要。
“不，他們微不足道，他們的生活毫無意義，”他的父親平靜地回答。
哈希姆點點頭，第一次看到站在他面前的人的靈魂深處。他用血跡斑斑的刀舉起手，把它還給了他。
老人搖搖頭?！皬倪@一天起，那把刀屬于你;它是最珍貴的傳家寶。你今天的行為證明了你值得成為我的繼任者。很久以前，你就像我一樣贏得了那把刀。”
那把刀現(xiàn)在是他最珍貴的財產(chǎn)之一;當哈希姆覺得他準備好了的時候，正是那把刀讓他在“高級理事會”有了一席之地，也是那把刀結(jié)束了他父親的生命。
那天他做了一個決定，他從不后悔。
*
當哈西姆走進將要舉行會議的會議室時，他突然想起了自己的回憶。地下深處，遠離衛(wèi)星和最復雜的監(jiān)聽設備的窺探。這個房間里的裝飾品價值數(shù)億美元;偉大的藝術(shù)作品在時間的深淵中被世界遺忘;被掠奪并取自弱者的鑲有寶石的黃金珍寶。只有最稀有和最昂貴的物品被用來裝飾這個房間，這將使任何博物館館長看到它們都會暈倒。
一張巨大的圓桌占據(jù)了房間的中心，已經(jīng)有一個多世紀的歷史了，保存完好。在它的表面是巧妙雕刻的世界地圖，沒有邊界，因為“高級理事會”有一個最終目標--全面控制它。他倒是覺得很好玩，他們像的圓桌騎士，除了那些在這里贏得席位的人沒有騎士身份。
20把椅子供20位統(tǒng)治者使用，每把椅子都戴著黑色面具，前額上有一個金色的羅馬數(shù)字，以隱藏他們的身份并展示他們在等級制度中的地位。這更多的是為了傳統(tǒng)，但它也達到了一個目的，哈希姆只知道其他五個成員的身份，這僅僅是因為他認出了他們的聲音。非常有權(quán)勢的人的聲音，他們的臉被數(shù)百萬人知道;保持令人欽佩的慈善家的虛假公眾形象，但他們的靈魂和哈希姆一樣黑。
他環(huán)顧四周;到目前為止，所有其他成員都就座了。聚集在這里的是如此巨大的權(quán)力積累，即使是世界領導人峰會也無法接近它。
他們決定誰會活著，誰會死，新的戰(zhàn)爭將在哪里開始，有多少無辜的人會死去。大多數(shù)恐怖組織最終從這里得到控制，但他們的成員當然不知道這些信息?！案呒壚硎聲闭J為他們只不過是一次性工具。
他們每個人都有自己的主要領域。對哈希姆來說，是北美，特別是毒品貿(mào)易、奴隸制和根據(jù)需要組織恐怖襲擊。
禁止使用個人姓名，每個成員的面具上都標有羅馬數(shù)字，數(shù)字越低，等級越高。哈希姆花了很長時間才晉升;他比他已故的父親更有影響力。如果有人和他說話，他們會稱他為Secundus，第二個來自“高級理事會”權(quán)力結(jié)構(gòu)的頂部。他的父親只是小馬，10th從上衣;哈希姆在加入儀式上繼承了同樣的職位。他需要大量的操縱、金錢和鮮血才能到達現(xiàn)在的位置。最后一個Secundus他親手去世，盡管有所有罪證，他仍然在暗殺他們領導人的企圖中宣稱自己是無辜的。
他是無辜的，但只有哈希姆知道，因為他是策劃和執(zhí)行整件事的人。然后，在戲劇性地阻撓陰謀后，他獲得了取代受害者位置的獎勵。盡管如此，哈希姆·奧斯曼尼最渴望的是成為Primus，終極統(tǒng)治者。
會議如期舉行，每個人都報告了自上次聚會以來他們的活動和成就。計劃是如何制定和實施的，他們?yōu)椤案呒壚硎聲辟嵙硕嗌馘X。
輪到他時，哈希姆給了每個人一個積極的報告。他負責的一個大項目正在按照時間表進行，沒有任何問題。他內(nèi)心很激動。這不是展示弱點的地方，它肯定會被他下面和上面的人利用。
有人攻擊他組織的一部分的真相令人深感不安，尤其是在這樣一個關(guān)鍵的路口。為了使“高級委員會”的計劃生效，一切都必須放在正確的位置。事實上，他的一個副手，阿里茲·拉瑪，很可能已經(jīng)死了，并沒有那么困擾他，還有很多其他人渴望接受空缺職位的空缺。損失超過5000萬美元是令人惱火的，因為他不得不支付所有這些錢從他的個人賬戶中消失的事實。這需要保密;“高級理事會”絕不會寬恕失敗，尤其是在項目截止日期附近。
最讓他震驚的是他不知道是誰干的。他所有的政府和執(zhí)法關(guān)系都沒有任何結(jié)果。對于處于他這個位置的人來說，不知道是不可接受的。他深深懷疑坐在這張桌子周圍的一個或多個人最終是負責任的，為他的位置表演。然而，他不能確定，這無關(guān)緊要。按照“高級理事會”的標準，罪魁禍首會得到表揚，而不是譴責。他需要自己行動，所有的行為都對其他人隱藏起來。
在來到這里之前，哈希姆下令重新檢查每一條證據(jù)，調(diào)查每一條線索。毫無疑問，他會找到罪魁禍首，當他找到罪魁禍首時，將會付出巨大的代價。每個有知識的人都會死，他們的家人也會死。那些為這次襲擊下達命令的高層--他會自己完成。
他的刀會再次流血。
*
奧扎克山
宇宙飛船
邁克爾睜開眼睛看到了熟悉的景象，他已經(jīng)習慣了明亮的白色天花板。令人震驚的是……他動不了肌肉。
“不要試圖移動，我抑制住你所有的植入物，讓你保持靜止，”馬克斯說，在記錄了邁克爾的意識狀態(tài)之后。他的全息圖出現(xiàn)在每個人都躺在的平臺前。“除了安裝所有新系統(tǒng)，舊系統(tǒng)也略有改進。所有這些都需要校準并與您的CEI同步。從積極的一面來看，你有明顯的榮譽，成為第一個經(jīng)歷了全面植入套裝的廣泛校準過程的人。你不覺得幸運嗎？”
“我希望我沒有那么幸運，繼續(xù)前進，做你需要做的事情，”邁克爾說，抑制住了無法移動身體帶來的本能恐慌。
“一旦我有了基線參數(shù)，其他人就會更快。我只需要稍微調(diào)整它們以達到完全同步?！?p> 在接下來的一個小時里，他經(jīng)歷了一系列煩人的測試。他不得不一個接一個地展示他的肌肉，這很快就變得相當無聊。就在他受夠了這一切的時候，一切都結(jié)束了。
“那么，我們結(jié)束了嗎？
“不完全是，我們?nèi)匀恍枰谕饷孢M行一系列測試?！?p> “如果你試圖讓泰倫經(jīng)歷這些，他會拔出你的電路?！?p> “我也有同樣的想法，這就是為什么我把你當成幾內(nèi)亞……我是說主要的話題。我估計對其他人來說，校準不到五分鐘?！瘪R克斯帶著安心的微笑說道。
“那太好了，我正被一個人工智能用作豚鼠，他會把博士弗蘭肯斯坦感到羞恥?！边~克爾低聲對著下巴說話。
“不要那樣;你要為團隊拿一個，伙計，”馬克斯責備地回答，但他的語氣并沒有掩蓋他的娛樂.
“你現(xiàn)在可以站起來了?！?p> 邁克爾可以看到其他人仍然平靜地睡在他們不透明的無菌田里;他幾乎看不清他們的輪廓。他沒花時間就離開了船;那是一個美麗明亮的早晨。
“好吧，現(xiàn)在怎么辦？“
“調(diào)出你的住房和城市發(fā)展部?！?p> 熟悉的展示出現(xiàn)在他眼前，在右下角代表了他的身體，灰色。
“當你準備好了，我會激活所有的系統(tǒng)?！?p> 馬克斯，等待真的不是我的事，去做吧?！?p> 這種感覺一點也不像他以前的感覺;仿佛他身體的每一部分都充滿了無盡的能量。每個人都認為是理所當然而沒有注意到的重力的持續(xù)拉力……消失了。邁克爾覺得自己的身體像羽毛一樣輕，想知道如果他向上跳，地球還會把他拉回來嗎？
他的所有感官，在他上次在AutoDoc時得到了極大的改善，現(xiàn)在在數(shù)量級上更強大、更清晰。
“讓我們從你的聽力開始。你可以增加和降低增益，或者專注于特定的聲音，隔離它，并放大它?！叭斯ぶ悄苤甘?。
在精神上點擊指示的圖標后，他能聽到的所有聲音在他的HUD上都有一個圖形表示。從森林提供的那種刺耳的聲音中，他選擇了一種，這是一種明顯的啄木鳥節(jié)奏。好像他突然在它旁邊;那個有節(jié)奏的節(jié)拍聽起來像一個大鼓的重擊。精神再次敲擊放大的音調(diào)，他的聽力恢復正常。當馬克斯第一次啟動他的CEI時，邁克爾曾經(jīng)體驗過這種改善聽力的感覺。然而，這要精確一千倍?，F(xiàn)在，這令人印象深刻，就像將廉價的仿冒立體聲系統(tǒng)與高端環(huán)繞聲系統(tǒng)進行比較一樣。
“聽力似乎很好，現(xiàn)在我想讓你專注于你的視力。下拉菜單中有一個看起來像眼睛的圖標，繼續(xù)并激活它。“
選擇圖標會打開一個新菜單，其中包含清晰定義的縮放和放大選項。玩了一會兒命令，他意識到他可以看到非常清晰的物體，相當于使用一對雙筒望遠鏡。他的眼睛現(xiàn)在甚至可以放大東西，就像通過顯微鏡看一樣。
“你的眼睛現(xiàn)在有了額外的一層，類似于隱形眼鏡。它是不可移動的，現(xiàn)在是你眼部解剖的永久固定裝置。如您所見，除了為您的眼球提供額外的保護外，它還有一些額外的功能?！?p> 只是擺弄它很有趣，他以一種全新的方式看著草、石頭和樹。他把注意力集中在一只正在從事自己業(yè)務的小螞蟻身上，在放大后的一秒鐘里，那只螞蟻似乎正回頭看著他。
“好的，邁克爾，你可以改天玩你的眼睛。我想測試你的力量和你的骨骼強化。從你的位置西北大約150英尺塊巨石，試著撿一個?！?p> 他很快向他們慢跑，驚訝于他的身體移動得如此容易。那個地方有三顆巨石，大小和重量都不同。邁克爾選擇了中間的那個，懷疑他能否讓它移動。他蹲在它前面，用手摟著巖石，用盡全力拉。起初有相當大的阻力;巨石的一部分在地下。盡管如此，在最初的抵抗之后，巖石脫離了地面，邁克爾手里拿著一塊巨石站起來。這是一件超現(xiàn)實的事情，能夠完成他的大腦認為不可能完成的事情。他覺得它有一定的重量，但沒有那么多，如果需要，他可以長時間拿著它。
“多少錢-”
“邁克爾，那塊巨石接近500鎊，”馬克斯自豪地宣布。
“那不可能!“
“對一個普通人來說，應該是這樣，但是你的骨骼比以前強壯得多，加上肌肉中的復合纖維，你的力量遠遠超出了正常水平。想象一下，泰倫將有多強壯，憑借他的體格和肌肉，我有更多的空間可以玩……我的意思是提高。他可以用一只手舉起那塊巨石?，F(xiàn)在再進行一次測試，盡可能快地跑向機艙?！?p> 邁克爾把石頭從手上扔了下來，感受到了它撞擊地面時的振動。在他的住房和城市發(fā)展部的一個角落里有一個小指南針，當他在精神上點擊它時，它就變成了周圍地形的可擴展地圖。他選擇了船艙的方向并開始奔跑。
以他最高的運行速度移動是一種新的體驗，他的腳用發(fā)動機活塞的力量撞擊地面。視力的改善使他能夠準確地看到下一步會落在哪里，這樣他就可以在腳觸地之前準確地定位它。在他意識到之前，邁克爾已經(jīng)在小屋前面了。
“你的平均速度大約是每小時45英里，在最后一段平坦的地形上，你以每小時50英里的速度跑步。恭喜，你剛剛打破了世界紀錄，“馬克斯說了，并從邁克爾過去玩的一個電子游戲中扮演了一個小小的勝利叮當聲。
“這些升級是驚人的;我覺得自己像個超級英雄。馬克斯，你已經(jīng)超越了自己。“
“讓我們不要太超前，還有改進的空間。盡管如此，所有的事情都考慮到了……我是一個該死的藝術(shù)家.”人工智能激烈地宣稱。
一天的大部分時間邁克爾都在測試他的新能力。從爬樹和舉起沉重的巖石，到自由奔跑穿過山林。整個時間的感覺和表演，就像他又是一個小孩一樣，被一個驚人的新玩具無限地娛樂著。只有當馬克斯提醒他是時候讓別人醒來時，他才停下來。
他在那里等他們，因為他們周圍的能量場關(guān)閉了，他們恢復了意識。
正如馬克斯所說，完全激活他們的植入物一點時間都沒有，很快他們都渴望嘗試新的能力。不久之后，他們都表現(xiàn)得像小學生，在最后一個鐘聲預示著暑假的開始。馬克斯用他們的植入物同時與每個人交談，指導他們選擇，并解釋他們CEIs的所有設置。
“你感覺有那么不同嗎？”他問伊麗莎白他們什么時候設法獨自抓住了一會兒。
“我感覺很神奇，”她微笑著回答。“我一直努力保持身材，在我的聯(lián)邦調(diào)查局訓練期間身體狀況最好。但是與我現(xiàn)在的感覺相比，這一切都消失了……好像我可以永遠跑下去，永遠不會累。”
“你也許可以?！边~克爾對她微笑。
他們被一聲巨大的巖石撞擊地面的聲音打斷了，所以他們一起去看看發(fā)生了什么。當一些人用沉著和尊嚴感探索他們的新能力時，其他人完全處于另一邊。
皮特和艾爾做了一個盡可能扔巨石的游戲，然后甚至設法說服泰倫加入他們，這是一個錯誤，因為他把他們最好的投籃時間增加了一倍。這位大個子無法對新恢復的深度感知保持微笑，也沒有眼罩。
杰克享受著一個簡單的事實，那就是他可以再次走路，做他年輕時學到的軍事練習，臉上不停地掛著笑容。
安娜腦子里全神貫注于上網(wǎng)的新能力。CEI可以模擬任何已知的操作系統(tǒng)，并運行所有應用程序。當邁克爾第一次聽說它時，他擔心植入物會被互聯(lián)網(wǎng)上數(shù)百萬計算機病毒中的一些感染。馬克斯一笑置之，解釋說他實施的保護措施會摧毀任何惡意程序，就像蒼蠅靠近太陽時會被焚化一樣。
愛麗絲正在用她的靜音槍練習目標。她將目標放置在不同的距離，現(xiàn)在正在測試她變得有多精確，有更好的眼手協(xié)調(diào)能力，以及計算子彈精確軌跡的能力。每次看到她碰到一個小小的紅色圓圈，真是太神奇了，而且有些嚇人。
在接下來的幾個小時里，他們所做的只是玩得開心。邁克爾看著他們所有人，開心又無憂無慮，忍不住想知道他們將面臨的所有困難。在內(nèi)心深處，他感到對他們負有責任;最終，他讓他們走上了改變他們生活的道路……希望會更好。
太陽已經(jīng)落在山后，是時候去小屋了。他們一起散步，講笑話，還在閑逛，整個團隊感覺比進入AutoDoc之前更加親密。