明州卷（六）大娘子有喜了
“連先生？”
“哈，大娘子玉安。”
“這個時候，你怎么在這里？”
連宗望笑道：“我是該先回答大娘子呢，還是先問大娘子同樣的問題？”
“先生玩笑了，除夕子時，你在王家后院，實為意想不到?！?p> “源同在明州無親戚，老太太顧念晚生，特留除夕敘話。方才晚些時候同我用了飯，又絮叨些家常，上了年歲的人，畢竟還是要早些歇息。我閑著，就出來走走，卻又不敢胡亂走動，唯獨這纈芳館再合適不過。”
高云華才想起剛才席上老太太吃得少，早早回了屋，原來還為這一出。
“怎么，我的解釋可還合理？那大娘子呢，何故不在屋里守歲，跑這里來？噢，冒昧堪問，娘子不用理會?！?p> 高云華見他帶著打趣的笑意，倒也不生氣，望著外頭落下的細(xì)小雪花輕輕嘆了口氣：“吃多了，我也只是走走?！?p> 正說著，忽聽外頭幾聲巨響，霎時夜空里升騰出幾串金黃色火焰，拖著長長的火苗子竄到高空，又幾聲響，便同秋日的金菊四散開來，甚是好看，火花未散盡，竟又從中蹦落出幾只人偶，飄飄然煞是有趣。
“新歲了，不知是誰家的藥發(fā)傀儡，做的真是不錯！”連宗望點頭道。
高云華看得有些入神，聽他這一說，想起樾兒說起的連宗望似乎懂飛天術(shù)法，八成就是這東西。
“先生知道怎么做藥發(fā)傀儡？”
“自然知曉?！?p> “那，元宵可否替樾兒做一個？他最喜歡看了?！?p> “樾兒怕是更好奇這制作的過程。只是火藥這東西，危險了些，分寸掌握不住，便會出事。我可以教他些相似的?！?p> “真的？那云華也想看！”她突然有些激動，言語間竟存了幾分少女氣。
連宗望有些詫異，隨即道：“沒想到大娘子玩心不泯，實在難得。成！”
高云華臉上露出了孩童般的笑容，好似一抹回到從前在揚州時的輕松。
“快丑時了，大娘子早些歇著?！?p> 連宗望的提醒，一下讓她又回到了現(xiàn)實，臉上已無剛才的表情，只微微點了點頭，便轉(zhuǎn)身要離開。
“大娘子，”連宗望突然又喚住她：“哦，在下，多說一句，大娘子仔細(xì)籌謀些自己，卻也不用愁眉不展，憂心忡忡?！?p> 高云華有些疑惑地看著連宗望，他又道：“大娘子猜忌什么，其實心中明了。韓姑娘，本不是什么表姑娘，就是王子然從成都府帶回的女子?！?p> “先生怎知這些事，又為何告訴我這些。”
“哦，恕源同今日僭越，在下本不是愛管是非之人，只是偌大的商賈巨富家里，短不了那些蠅蟲亂飛之事。府上叫牛四的家奴，正是我書院雜掃婆子的親兒子，無意間聽得罷了。本不關(guān)連某的事，但看在樾兒聰慧好學(xué)，老太太更是有恩于在下，只想王家妥帖安穩(wěn)便好。告辭?！闭f罷，大步走出了纈芳館。
高云華回到錦羅院，王莞并未歸來。她躺下許久，才迷迷糊糊睡著。不多久，似有人開門進了屋子，天已微亮，那人開了柜子，在屏風(fēng)外換了衣裳，便又開了門走了出去。
正月的日子里，前院后院都不曾歇著。蔡麻子湊在兩個迎客的小廝邊上，往嘴里一顆顆丟著花生米粒，順帶數(shù)著從王府大門進來的人，見一個，便往嘴里拋去一顆，砸吧著一口大黃牙滿口生津地嚼著。
“看見沒，第二十八個了?！辈搪樽有敝鄣馈?p> “今年也是奇了，頭臉的還沒來幾家，這些竟是什么人，主子竟還讓往里迎?！币粋€小廝不解地嘟噥。
“你們這些沒眼力見的，瞧瞧，這些行頭打扮的，都是這兒的小機戶?！辈搪樽拥靡獾氐?。
“這些小門小戶，主子見他們做甚？”
蔡麻子乘機拍了下小廝的后腦勺道：“你這榆木腦袋，能讓你想明白，你不就是主子了。不過，瞧著這里頭定有名堂?！?p> 小廝雖覺這話有理，卻受不住蔡麻子這做派，本不想搭理他，便都散開去了另一邊。蔡麻子見狀，一下掃了興致，好不容易弄來的聽眾卻又都跑了。他拋了最后一顆花生進嘴里，拍拍雙手，四下張望，竟看見柴倔頭從門口往院里行去，眼珠子一轉(zhuǎn)，撒腿便追著柴倔頭而去。
后院里陸續(xù)來了各家女眷，邱家、沈家等一眾門戶女眷都到得齊全，邱家二姑娘拉著高云華悄悄道：“大娘子，往后我們兩家，更是要常來常往親近些才好。這次朝廷提稅的事兒，多虧你家主子，聽我爹說，往后我們兩家或可成這兩浙路織錦的頭籌，少不得還能進得臨安城。我爹直夸你家官人，真真是個生意上的能人?！?p> “這么說，抽稅的事解決了？”
“可不就是了了，還白白送上了后頭的好事哩。對了，大娘子可知，你家主君身邊有個女子，對買賣一事很是精通，我聽爹和家兄說，幾回出來議事，莞兄弟可都帶著她呢?！?p> 高云華默不作聲，心中自是明白，這說的不是韓蓉蓉還能是誰。二姑娘又道：“噢，想起來了，我爹說，就是上回你們王家舅父省親設(shè)宴那次，展露頭臉頗為招搖的那一位。那些個不知曉的，都還以為她是......”
“她是我婆母表親家的一位姑娘，來我府上暫住?！?p> “哦，那可真不能小看了這位姑娘，年歲還小我們些，在爺們跟前的本事倒大著呢?！鼻窦叶媚锊⒉幌矚g韓蓉蓉，那日宴席上，不少頭臉人家的女眷都見著了這位嘴上甚是厲害的女子，尤其那吊眉眼，在男人跟前一笑頓生嫵媚的模樣，更是令各家女主有些心中厭惡。
“哎，都到了，怎么獨不見陳家妹妹？”
“她呀，呵呵。”邱家二姑娘臉上露出難以自抑的喜色，強壓了幸災(zāi)樂禍的得意道：“聽說呀，她家這回下頭散了不少機戶，聽說，像是還丟了塊地。同王家和我們家也有不對付，哪還會來這兒?！?p> “散了機戶？”高云華心中忖道，整個明州州府治所鄮縣城里，從事織錦業(yè)原料加工的大戶就屬王家和陳家，其余各家雖有務(wù)桑蠶織造，卻更多都投在印染加工與收購販貿(mào)上。邱家便是明州城數(shù)一數(shù)二的鋪面頭臉。
幾日后，陳家四姑娘送了帖子進來，王莞也不過問這后院婦人們間的事，小廝將帖送進來，便被六朵拿了去。
“大娘子，陳家送帖子來了?！?p> 晴繡一把奪過她手中的帖子道：“哪里輪到你給主子遞帖子了?！?p> “奴婢這不見姐姐們都不在屋里，外頭送來，正好交待奴婢手上了嘛。”
“你，識字？”高云華有些吃驚，六朵不過是老夫人屋里送過來的，商賈出生的王家丫鬟，識字的可能性并不大。
“不不，識不得幾個，只這‘陳’字湊巧認(rèn)得，陪夫人家里來外頭去的，這鄮縣城里陳家、邱家、胡家?guī)讉€大字算是認(rèn)下了。”六朵小心解釋。
“你先下去吧?！备咴迫A支走了六朵。
陳家人未來王府，四姑娘卻遞了帖子，邀高云華于蕙香樓見面。柴倔頭套了車，晴繡、晴綺陪著高云華出了府門。才等高云華離開，六朵便到了紫綾院。
“你可聽仔細(xì)了，蕙香樓？”韓蓉蓉的婢女春桃問道。
“錯不了，我貼著門聽著。”
“難為你，替我辦事了。老夫人那邊......”韓蓉蓉勾起眼睛意味深長地看著六朵。
六朵被她看得有些慌怕，趕緊道：“奴婢自是什么都不會說?！?p> “哦？只怕，這頭上的主子一多，保不齊就六神無主了?！?p> 六朵兩手緊拽著衣裙，撲通一聲跪了下去道：“奴婢，奴婢從今往后就表姑娘一個主子?！?p> “去，讓牛四兒跟著?！表n蓉蓉吩咐，春桃隨即出了門。
“你先下去吧。仔細(xì)打聽著，短不了你的好處。”
“謝表姑娘，謝表姑娘。”
待六朵和春桃都離了去，韓蓉蓉起身關(guān)上屋門，轉(zhuǎn)身道：“你出來吧。”
一個玄衣女子從屏后走了出來。
“即刻帶人去蕙香樓。注意分寸。”韓蓉蓉道。
“婧娘明白。難道主子方才還信不過春桃？她是王莞為姑娘買下的，并不是這府中人。”
“她伺候我才多久，人心這東西，最是不可信。何況她的心思，”說著她鼻子里輕哼一聲，“還想瞞得過我。不比你們，爹爹親手養(yǎng)大的。讓他們?nèi)マk，即便被發(fā)現(xiàn)，也是這宅子里的事，與我們何干?！表n蓉蓉的嘴角勾了起來，玄衣女子旋即出了紫綾院。
蕙香樓，地字號雅間。陳四姑娘向來雖不情愿，但為了尋機見著王莞，回回到王家府上總?cè)ュ\羅院找高云華敘話。打及笄之年見著王莞外頭讀書回來，便再看不得其他男子。高云華早聽過外頭這些風(fēng)言風(fēng)語，亦知曉陳家姑娘心思，每回她自尋上門來絮叨家長里短，她都覺委實難忍。卻不想今日在外，倒難知意圖。
“大娘子先吃盞茶。蕙香樓的栗黃糕最是好吃，不妨試試?！彼f著，從銀制箸瓶里取出筷箸，夾了一塊放進高云華面前的白釉小碟里。
“四妹妹邀我出來，所為何事？”
“大娘子可聽說了，我家那塊地的事？”
高云華忽想起邱家二姑娘那日無意說起過一句。
“我陳家在縣城東邊有五百畝地，原是一半買下的學(xué)田，一半是得來的拋荒田，聽我大哥哥說，王家不知用了什么手段，竟是拿到了蓋著官府印信的紅契，將這五百畝地同上頭的人戶生生拿了過去！都說打年前開始，王家就不斷收買小機戶的地，家里說，王家是連同了邱家，要把我陳家逼上絕路！”
高云華不禁心中一寒，事雖突然，卻好似在自己的心里勾畫出了一串模糊的場景。見這平日心生厭煩的弱女子，今日委實是真害怕傷心的樣子。
“可云華也是一介婦人，連個內(nèi)宅都不曾掌權(quán)管事，四妹妹告訴我這些，是想何為呢？”
“我知道，可但凡能想出一點法子，也不會來討擾王家的人。我爹經(jīng)這事已一病不起，大哥哥一時也沒了主意，可總不能眼睜睜，看著陳家......大娘子可否替我家求求莞哥哥，哦不，求你家主君高抬貴手，給陳家留條路吧?！?p> 高云華心想，這女子定也是病急投醫(yī)，她定是不知自己從不沾前院生意之事，最重要的，是這個枕邊人從不透漏半句，如今這夫妻情分都變得不好說，她哪能有什么籌碼，去求王莞。
“你先莫著急傷心，我實無把握，恐指望不上，但替四姑娘問上一問吧?！?p> “有勞姐姐，莞哥哥該是知道我心思，知道我一直對他好，望他念在這些，給我家留個路。我就是做牛做馬，也會報答他的?！?p> 高云華唯有嘆氣，眼前的女子令她同情，依她如今對王莞的了解，即便生活在一處的她姑且如此，一個他從不正眼瞧的女子，是太高估了自己的感情，在王莞心里，這恐怕簡直就是一個無理取鬧的笑話。
兩人出了雅間，下了樓去。不多時，隔壁坤字號的雅間里，也走出了兩個人。柴倔頭伺候幾人上了車，轉(zhuǎn)身瞧見一人背影，跑得極快，嘴里道：“那不是牛四嘛?！?p> 馬車一路慢行，高云華讓晴繡挑起了簾子，與柴倔頭道：“柴伯，這些時日，王家是不是來了不少機戶？”
“有！大娘子不提，老奴都忘了。何止小機戶，聽蔡麻子說，就連那些養(yǎng)著十幾二十戶的行家，都上了門來，壓上自己的織造場要給王家做工?！?p> “哦？這是為何？”
“蔡麻子說，年底府城新開了個茶肆，入的都是手頭有些銀子的門客。頭幾日笑著進出，后幾日便笑著進，哭著出，有的甚至脫光了出！哎！該打，大娘子，老奴失禮了?！?p> “繼續(xù)說?！?p> “不下一個月，不少人就撐不下去到處借錢。聽說，府里頭放出去的印子錢不在少數(shù)！”
“那是不是，還不上的，就賣了地？”高云華問。
“這個是自然。哎！萬惡莫不始于一個貪字哩！”
轉(zhuǎn)眼上元將近，晴繡忽然記起，有些不好意思地悄聲問高云華：“大娘子，可還記得上回月事是幾時？”
高云華微微思索，忽雙眼睜大，足有一個半月了。她莫不是又有喜了。
“你悄悄的，只告訴官人，讓他請個郎中來瞧?！备咴迫A也想借這個孩子，探探王莞的態(tài)度，他若上心，她也便不愿再想韓蓉蓉的事。有兒傍身，于女子總是最要緊的好事。
一個婆子引著郎中在王家府上繞著回廊走著，行至院門前，一個年輕婢女迎了來。
“徐媽媽，有勞了。先生跟我來便是。”說著穿過頭頂“錦羅院”的匾額進了屋去。
床前帷幔重重，一只婦人的手臂伸了出來，婢女卷起袖口，露出一段雪白的玉腕。郎中將帕子放了上去，細(xì)心地把著脈。
“如何？我家大娘子可還好？”王莞急切問道。
“啊，恭喜主君，大娘子這是有身孕了。已兩月有余?！?p> “好，好！可還穩(wěn)當(dāng)？”
“無礙，我開些安胎的補藥，正常吃喝活動便好，只是莫要過于思慮?！?p> “取筆墨去，再取一吊錢給先生！”
“哦，再有還需主君小心，這些時日，就莫要歇在大娘子屋里了，以免動了胎氣。”
“好，謹(jǐn)遵先生囑咐?！蓖踺笐?yīng)著，一邊的婢女臉上卻一陣微紅。
連宗望經(jīng)不住樾兒的央求，除夕夜里，小孩子也見著了藥發(fā)傀儡，上學(xué)便詢問連宗望其中奧妙，他才想起那日與高云華的話，便琢磨著變換法子制個安妥的傀儡。
他尋得兩只薄胎小口銅瓶，又去銀器鋪打了一枚半指長的細(xì)銀管，找了一節(jié)軟木塞，和稻草、木片、布條等雜物，就在纈芳館領(lǐng)著樾兒忙碌開來。他將扎好的稻草小人裹上布條給了樾兒：“去，給傀儡小人添畫去?！?p> “這眉眼鼻子怎么畫才好？”樾兒撓著小腦袋認(rèn)真問道。
“想啥畫啥，隨心所欲就好?！?p> “我娘最會畫人偶，我找她去畫?！闭f著邁開小腿一路跑了出去。
“小主子，你娘身上不安生，這兩月，你就別擾她了啊。”晴繡堵著樾兒。
“沒事，哪有這么精貴。樾兒來，娘瞧瞧?！?p> 高云華將人偶上的布條拆下，重新扎了一回，又讓晴繡拿出藕粉色細(xì)布纏在了稻草人偶頭部，用筆點畫出了頭戴翹腳尖帽，身穿圓領(lǐng)長衫的雜劇裝孤色。一旁看著的樾兒眼睛瞪得老大，拍手直叫一個好。
“難為連先生還想著，去吧，上元有的可玩了?！彼袃耗X袋，小家伙激動地抱著人偶便回了纈芳館去。
“你娘的手藝？大娘子還真了得?！边B宗望拿著白布上了彩的人偶端詳著。
“我娘可會畫了，只是晴繡姑姑說她這兩月身子不好，讓我別纏著她。”
“你娘病了？”
“不，娘說她自己沒病，我也不知道......”
“哦。走，做水發(fā)傀儡去！”