第五章 寒風(fēng)村
寒風(fēng)村圍繞著威靈頓莊園所在的高地展開,耕地集中在村子南邊,靠近安東市的方向,那兒有一條發(fā)源自霧月山脈的溪流。
站在溪水邊,路維望著光禿禿的田地,以他貧瘠的農(nóng)業(yè)知識(shí)而言,安東市屬于寒冷地帶,種植的應(yīng)是春小麥,春天播種,夏末收獲。
然而,一個(gè)月前,成熟的小麥才被收割完,等到十一月時(shí),村民們便要播撒種子,等待來年的收成。
“不同的世界,雖有共同之處,種植時(shí)令和作物習(xí)性都差異甚大,不能一味地套用經(jīng)驗(yàn)?!?p> 路維呼出一口氣,將這一點(diǎn)謹(jǐn)記于心。
他回憶起昨夜看的資料,寒風(fēng)村有耕地五千余畝,百分之九十以上的作物是小麥。這個(gè)數(shù)字看起來驚人,但土地肥力差,一年只能種一次不說,每畝小麥產(chǎn)量只在一百二十千克左右,收割后留下來年播種的量,再經(jīng)過加工處理得到最終的面粉重量,只有八十千克。
每年這時(shí)候,村中央的大糧倉里都堆放著收割完的小麥,農(nóng)戶們各自保管自己的份額,將剩下的賣給帝國農(nóng)業(yè)部的收糧官或是糧商,轉(zhuǎn)化為上交莊園的地租。
所謂自己的份額,就是三七開,農(nóng)民交三成的地租,剩下近三百噸糧食,攤到每個(gè)人頭上平均每天一斤出頭,純靠粗糧當(dāng)食物,這個(gè)數(shù)字只是勉強(qiáng)糊口,幾乎攢不下結(jié)余,這還是收成好的時(shí)候,一旦欠收,面臨的便是饑餓的威脅。
大約七年前,異常的寒潮席卷帝國東部,造成大面積的糧食欠收,寒風(fēng)村幸有存糧,伊芙琳也果斷免去了農(nóng)戶們一年的地租,才堪堪度過荒年,莊園財(cái)政急轉(zhuǎn)直下,正是從那時(shí)候開始。
領(lǐng)主這邊,收上來的一百多噸小麥粉大概能賣出兩萬金幣的價(jià)格,當(dāng)然,這是稅前。
九年戰(zhàn)爭中,布列塔尼帝國先敗后勝,皇帝維克斯·菲利普三世趁機(jī)進(jìn)行了大規(guī)模改革,“我附庸的附庸不是我的附庸”這種大小貴族之間的緊密聯(lián)系被中央徹底瓦解,所有貴族一律向皇帝效忠并建立以地方總督制為核心的新體系。
簡而言之,貴族和自由民向總督交稅,忠誠的地方總督則向中央交稅。
以土地稅為主,零零總總合計(jì)之后的稅率達(dá)到了百分之四十,也就是說,向稅務(wù)官繳完稅后,只剩下一萬金幣出頭,很不幸的是,伊芙琳所說的三千金幣欠債,是算上了今年的地租的。
沿著村子的外圍行走,路維望著北方的霧月山脈,一望無際的平原只有少許起伏,如此廣袤的荒地,不禁問道:“伊芙琳,這些土地有主人嗎?”
“事實(shí)上,這里就是帝國的邊境?!?p> 伊芙琳笑了笑,“如果咱們能向外擴(kuò)張,依照《帝國拓荒法》,這些荒地都屬于我們?!?p> 原來如此!
路維恍然大悟,明白了那些領(lǐng)地挨著幾十里遠(yuǎn)的大小貴族怎么老惦記著自己這塊地,雖然位置偏遠(yuǎn),但把守住了邊境要道,更重要的是,威靈頓莊園已經(jīng)失去了擴(kuò)張的能力,要開發(fā)這片貧瘠的土地,常規(guī)情況至少要幾萬人和數(shù)十年的時(shí)間,而威靈頓莊園什么都沒有。
不過,知識(shí)和魔法可以改變一切。
回到村子里,路維見到了年愈六十的老村長馬克,頭發(fā)花白,體型瘦削,滄桑的面容上有一雙世故的眼睛。
“男爵大人,好久沒有見到您了!”
見到男爵親臨,老村長十分激動(dòng),村里的人都知道路維的病情,眼下有了好轉(zhuǎn),村民們也像自家小孩病好了一樣高興。
這種情況恐怕只發(fā)生在寒風(fēng)村,靠的是威靈頓家族數(shù)代耕耘和伊芙琳多年來樹立的良好形象。
路維遭遇意外的事情,伊芙琳一直對(duì)村民保密,眾人更不知他死而復(fù)生的奇跡。
“以后你會(huì)經(jīng)常見到我?!?p> 路維頷首示意,身邊的伊芙琳問道:“老爺子,我昨天說的事,你通知了村里的獵戶嗎?”
“當(dāng)然,伊芙琳大人。”老村長向圍觀的村民招招手,“漢格,帶著你的人過來,你們這些家伙,回去干自己的活去!”
圍觀的人群散開,留下四名精壯漢子,為首的一人體型健碩,胡子拉碴,面容倦怠,唯獨(dú)一雙眼睛如鷹銳利,正是村里最老資歷的獵戶,漢格。
“男爵大人,伊芙琳大人!”
伊芙琳直接道:“漢格,最快什么時(shí)候可以進(jìn)山?”
“這幾天我們就打算進(jìn)山了,”老獵人立刻回答,“伊芙琳大人,您確定要和我們一起嗎?山中環(huán)境險(xiǎn)惡,我擔(dān)心大人您......”
“不僅是我,男爵也一起?!?p> 伊芙琳的話讓漢格大吃一驚,“男爵大人,您,您也......”
老獵人心里叫苦,他們擔(dān)憂的其實(shí)不是伊芙琳和路維的安全問題,而是為了保證二人的安全,就必須繞著那些危險(xiǎn)走,更沒法深入山林,一趟下來怕是打不到多少獵物,還錯(cuò)過了冬天來臨前的最后時(shí)機(jī)!
即便是伊芙琳大人這樣的好人,也難免要折騰咱們啊,漢格默默感嘆。
路維打量著幾位獵人的表情,笑了笑,“漢格,你們是不是覺得帶著我們兩個(gè)累贅進(jìn)山,收獲會(huì)大打折扣?”
漢格一驚,自己的小心思直接被男爵大人點(diǎn)了出來,連忙擺手,“大人,您誤會(huì)了!”
路維臉色一正,沉聲道:“此行還有一名見習(xí)騎士同行,進(jìn)山,就是為了有所收獲,這可不是去秋游,你們要做好直面危險(xiǎn)的準(zhǔn)備。”
獵人們面面相顧,有一名見習(xí)騎士加入,至少保護(hù)男爵大人的任務(wù)不用他們操心了。
“你們有多少人,就你們四個(gè)嗎?”
“是的,這是我的兒子,漢斯,這兩個(gè)家伙是布萊克和懷特,住在我隔壁的一對(duì)兄弟。”
老獵人兒子的年紀(jì)和路維差不多大,但比起弱不禁風(fēng)的路維,漢斯要壯得多。
“回去準(zhǔn)備吧,五天后黎明時(shí)分集合進(jìn)山?!?p> 之所以決定了五天的時(shí)間,是因?yàn)槁肪S需要時(shí)間修習(xí)魔法,擴(kuò)大自己的魔力儲(chǔ)量,至少要能自由地釋放元素探測。
回到別墅,午餐時(shí),伊芙琳從積灰甚多的儲(chǔ)藏室里取出了一桿獵槍。
“這是你父親在九年戰(zhàn)爭時(shí)用過的槍,沒開過幾次火,擦擦還能用?!?p> 老韋爾斯利作為男爵,隸屬于貴族騎兵部隊(duì),當(dāng)然不怎么使用獵槍。
接過燧發(fā)槍,撫摸著木質(zhì)槍身上的符文痕跡,路維端起獵槍,比劃了幾下,愛不釋手。
槍,火藥,對(duì)芙拉爾大陸來說都是新鮮事物。
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