路七：“因?yàn)檫@作物結(jié)實(shí)時(shí)潤(rùn)澤可愛(ài)，顆粒在上面又排列得整整齊齊如同能工巧匠雕琢成一樣，所以在京師由那些大人們?nèi)×嗣?，叫做玉蜀黍，或者直接叫玉米?！?p> “哦——”婆媳倆齊齊驚嘆，劉巧娘咂咂嘴，更是直率的說(shuō)：“我看叫‘金米’更像?！?p> 鄙俗小民，對(duì)人間富貴的想象大多就是黃金滿地，金碗吃飯金斧頭砍柴；縱然自家沒(méi)有金子，總也能從大戶人家女眷的耳垂上、發(fā)髻上、手指上瞻仰瞻仰黃金的風(fēng)采。對(duì)于玉石確實(shí)缺乏想象力。
路七抿嘴笑笑，繼續(xù)介紹：“這玉米最大的好處就是并不嬌氣，聽(tīng)說(shuō)在外洋也多是種植在那極為貧瘠的石頭地里甚至是高寒山區(qū)也可以栽種；收獲又極豐富，一粒種子發(fā)一苗、一苗長(zhǎng)一株，而一株一般結(jié)兩到三個(gè)棒子，聽(tīng)說(shuō)還有結(jié)出四五穗的?！?p> 前面路七比劃著大小時(shí)婆媳倆就大概知道收成情況，聽(tīng)她說(shuō)這玩意又好種又好吃，秸稈也好皮也好葉子也好棒芯也好都可有用處，人不能吃的可以喂牲口，牲口都啃不了的還可以做柴燒，總之就沒(méi)有浪費(fèi)處。羅張氏聽(tīng)得顫巍巍的雙手合十就要念佛，這哪里是什么玉米、分明叫神仙賜下來(lái)專門救濟(jì)窮人的，應(yīng)該叫神仙米才是。
等羅家兄弟回來(lái)，劉巧娘學(xué)了一通說(shuō)了、不清楚的路七在邊上又補(bǔ)充一兩句，倆兄弟也是大為驚訝，他們畢竟是要在外面走動(dòng)的，倒不像女眷這樣消息不通，對(duì)于這玉米等藩外作物略知一二。
羅武引在縣城糧鋪買米進(jìn)出時(shí)隱隱聽(tīng)說(shuō)過(guò)玉米可從沒(méi)見(jiàn)過(guò)，在聽(tīng)說(shuō)了玉米這諸多妙處后一家人極為重視，向路七請(qǐng)教種植要點(diǎn)，口氣都不知不覺(jué)恭敬了幾分。弄得路七不自在的摸著腦袋說(shuō)：“我也不太清楚，聽(tīng)人說(shuō)和種麥子差不多，只是比麥子更耐寒耐旱?！?p> 強(qiáng)漢之時(shí)就已經(jīng)通西域，葡萄、石榴、黃瓜等作物本是中原沒(méi)有，紛紛從西域傳來(lái)，而且高鼻深目甚至金發(fā)碧眼的胡人也是自古有之；自從前朝、前前朝開(kāi)始有海船至外洋買賣，因而天朝子民雖然幾次改朝換代但是一直知道沙漠之外、大洋彼方還有別的國(guó)家，并不獨(dú)有自己。
外藩奇風(fēng)異俗縱然這等山溝里的小民也略有所聞，知道有一等人和自己長(zhǎng)得大相徑庭，大多紅頭發(fā)綠眼睛，茹毛飲血。
雖然外洋之人以訛傳訛變成了嚇唬孩子的吃人心喝人血的鬼怪，但外洋之物卻有幾分機(jī)巧，什么水銀鏡子、八音盒、自行鐘等在豪紳貴戚階層是很受歡迎的。
本朝成祖時(shí)曾有四十多長(zhǎng)長(zhǎng)的寶船組成浩浩蕩蕩船隊(duì)下西洋的壯舉，據(jù)說(shuō)就帶回好些奇珍異獸和中土不曾有的植物種子，只是成祖崩后德宗繼位不知道什么原因停了海外之行。之后幾朝天子更是懈怠，再不曾有過(guò)遠(yuǎn)洋之行，倒是一直有紅毛藩人仰慕天朝，不遠(yuǎn)萬(wàn)里來(lái)此，卻大都困于沿海不得進(jìn)入中原腹地，雖然有奇花異草等物獻(xiàn)上但是也不受重視。
大司農(nóng)倒是早有詳細(xì)的記載玉米、藩椒等物種植技法和食用等用處，但成祖到現(xiàn)在不覺(jué)已經(jīng)遙遙兩百年，已經(jīng)完全禁海，對(duì)于藩外作物的推行也就一直不太熱心。這些資料一直堆在司農(nóng)吃灰，只幾處皇家園林里當(dāng)做異域植株賞玩種植。