當(dāng)聽說掉鏈子的部隊是第二軍團的時候，德內(nèi)爾感到些許驚訝。他的確預(yù)料德軍將有可能從阿登地區(qū)發(fā)起進攻，不過他認(rèn)為遭殃的應(yīng)該是第九軍團。因為第九軍團不僅戰(zhàn)斗力更差，而且防線長度幾乎是第二軍團的兩倍。
12號到13號的情報也印證了德內(nèi)爾的看法，他收到消息，說科普拉將軍的第九軍團正面臨德國一個軍團（其中包括一個裝甲軍）的攻擊，情況十分不妙。這個軍團唯一死戰(zhàn)不退的理由，就是比約特將軍正向該軍團調(diào)遣數(shù)個師的援軍，而援軍就來自于第七軍團。
由于戰(zhàn)事緊急，第七軍團的吉羅將軍優(yōu)先將那些汽車大多完好的部隊調(diào)往第九軍團方向。于是第9摩托化步兵師就只能將所有配屬給本師的汽車交付給第一機械化師，而各部隊留在原地防守待命。
這一等就等到了15號，這天德內(nèi)爾沒有收到任何關(guān)于第九軍團或是第二軍團的消息，但他所在的第七軍團司令官吉羅將軍突然被調(diào)往第九軍團擔(dān)任軍團長，這樣的調(diào)動就很能說明問題了。
不過他們和英國遠征軍依然把守著安特衛(wèi)普以北的荷比邊境，暫時什么都沒有發(fā)生。
諷刺的是，位于巴黎的人們消息倒比前線的部隊更為靈通。
由于戰(zhàn)爭的原因，CH郵局業(yè)務(wù)變得蕭索無比，只剩下了一群四五十歲的中老年男性和手無縛雞之力的柔弱女性（薇爾莉特除外）。因為沒有什么業(yè)務(wù)，這些人只好三三兩兩地聚攏著聊天。
霍金斯本人因長期支持共和國，而CH郵局的員工很多又是退役的老兵，紀(jì)律性和組織性都比較強。這就使得CH郵局在政府眼中既可靠又好用，因此國防部特別豁免了尚未入伍的郵局員工，使他們免于被征入工廠或勞工隊伍。
作為回報，霍金斯老板第一要維持郵局的基本運作，使之在無論何等艱難的情況下都要為巴黎市民提供服務(wù)；第二要留意電話，政府可能會臨時征召他的員工協(xié)助憲兵或警察處理一些緊急的事態(tài)，一般是疏散群眾或者維持交通之類的。
于是盡職盡責(zé)的霍金斯就按照軍隊的模式，給電話排了值班表，除了泰勒和薇爾莉特所有人都需要在不工作的時候執(zhí)勤，包括他自己。
泰勒已經(jīng)臨產(chǎn)了，為了她的安全，也為了舒緩她的緊張情緒，薇爾莉特幾乎寸步不離。
“不過德國佬還真的挺給面子的，薇爾莉特?！?p> “為什么這么說呢，霍金斯先生？”
“巴黎迄今為止還沒有被炸過呢?！?p> 一旁正在吃西瓜的泰勒翻了好大一個白眼：“這難道不是羅貝爾他們的功勞？”
“當(dāng)然跟羅貝爾也有關(guān)系，不過德國佬要是趁夜間來轟炸的話，我想羅貝爾恐怕也是沒有辦法的?！被艚鹚剐α诵?，“我不知道我們的空軍還有夜間攔截轟炸機的本事?！?p> “可是我聽說上次大戰(zhàn)的時候就有夜間戰(zhàn)斗機了?！?p> 霍金斯攤手搖頭：“他們根本攔不住什么東西好吧，當(dāng)時我母親每次來信都要向我抱怨晚上睡不好覺。別說夜間轟炸機了，連齊柏林飛艇都沒打下過幾次?！?p> 突然電話鈴響了，霍金斯連忙快步上樓去接電話?？粗@個年逾五十的男人顛顛地跑上樓梯，薇爾莉特和泰勒都覺得有些喜感，對視過后便一起掩口竊笑。
薇爾莉特見泰勒已經(jīng)吃完了西瓜，便立刻遞上一塊濕毛巾，泰勒接過毛巾擦擦嘴，隨后笑著對薇爾莉特說：“我真是又懶又饞?！?p> 薇爾莉特的臉上帶著溫和的微笑：“孕婦有這個資格?！?p> “你會把我慣出一身毛病的?！碧├杖鰦梢粯游兆∞睜柪蛱氐蔫F手，“謝謝你，羅貝爾離開后我就只能依靠你了。”
“不要客氣喲，泰勒，且不說我們之間的友誼，照顧孕婦以及見證新生兒的誕生也是我長久以來一直未能實現(xiàn)的愿望?！?p> “那么……”泰勒又問道，“你為什么不和基爾伯特少校要一個孩子呢？你們兩個都很健康吧？”
“問題出在我身上。”薇爾莉特帶著遺憾說道，“戰(zhàn)爭很難讓人有規(guī)律的生活，敵人不可能避開那幾天來進攻，我的日期也就因為激烈的戰(zhàn)事一直不規(guī)律。17年10月底，少校奉命帶領(lǐng)部隊支援意大利人，由于奧地利炮兵的封鎖，我們最后選擇泅渡河水……自那以后我就再也沒有來過?！?p> “天吶……”
“更可笑的是，我當(dāng)時還覺得這樣更好……”薇爾莉特對自己當(dāng)時的無知感到無奈，“總之，從那以后，我就永遠不可能做一個母親了?！?p> “是卡波雷托戰(zhàn)役?！苯油觌娫挼幕艚鹚够氐搅藘扇嗣媲埃柚睜柪蛱氐脑掝^回憶起當(dāng)天的情形，“那天基爾伯特少校的營損失了一百多人?！?p> 意識到他的回憶讓辦公室里的氣氛變得過于嚴(yán)肅，霍金斯歉意地一笑，對薇爾莉特說道：“去一趟我的辦公室，薇爾莉特，政府有公告希望借你的文筆潤色一下。不用帶打字機，我那里有?！?p> “好的，霍金斯先生?！?p> 霍金斯將薇爾莉特領(lǐng)進自己的辦公室，卻并沒有給出草稿用的紙筆，也沒有準(zhǔn)備打字機。薇爾莉特看著霍金斯嚴(yán)肅的神情，立刻感覺到有些不妙。
“泰勒的產(chǎn)期就在最近了吧？”
“快的話就明后兩天，慢的話可能要一個星期，醫(yī)生說孕婦到了這個階段，產(chǎn)期早晚都有可能，羊水隨時可能會破?！?p> “……”
“發(fā)生什么事了，霍金斯先生？”霍金斯的默然不語讓薇爾莉特越發(fā)焦慮了，“難道是羅貝爾……”
“我沒有關(guān)于羅貝爾的消息?！被艚鹚惯B忙勸慰道，“沒有消息就是好消息，不是嗎？”
“那是——”
霍金斯深吸了一口氣：“是這樣，圣康坦的分公司向我報告，我軍遭受了重大的挫折，防守比利時的第九軍團已經(jīng)潰不成軍，現(xiàn)在正在邊境全力重組防線?！?p> “這么快！”第九軍團的戰(zhàn)況令薇爾莉特也為之詫異，“他們能守住嗎？”
“只靠他們自己恐怕不行，好在阿讓所在的第七軍團正在全力支援。不過德國人的推進速度遠遠超乎想象，難民現(xiàn)在已經(jīng)大批南下，估計很快巴黎也能看到他們的身影。因此如果泰勒的身體還能撐住的話，我打算立刻安排人把她送到伊麗莎白夫人那里?！?p> “巴黎會淪陷嗎？”
“我相信不會，但我不能保證巴黎不會變成前線。一旦德軍兵臨城下，空襲、炮擊、軍管、物資配給……哪樣都不好辦。最重要的是，我國防部的朋友已經(jīng)讓我做好加入巴黎城防司令部的準(zhǔn)備，我上前線就沒法保護你們了?！?p> “我能保護泰勒。”薇爾莉特說道。
“我說的不是拳頭上的保護，想想看，如果我們的郵局被炸掉，你能第一時間找到房子安置傷員嗎？”
霍金斯本以為自己給薇爾莉特出了個難題，但誰知道她立刻從口袋里取出一枚鑰匙擺到辦公桌上。
他一見到那個銀色的鑰匙就笑了：“那好吧，當(dāng)我沒說?！?p> “有阿讓的消息嗎？或著羅貝爾的？”
“都沒有，但是我可以確定，他們兩個人的名字都沒有出現(xiàn)在今天要發(fā)布的陣亡或失蹤名單上?！?p> 霍金斯給出答案之后就發(fā)現(xiàn)薇爾莉特又低頭不語了，于是他輕輕搖頭：“我知道你在想什么，等泰勒的孩子出生，我不會阻止你去前線代寫家書，但是現(xiàn)在不行?！?p> “當(dāng)然?！鞭睜柪蛱靥痤^，“您準(zhǔn)備怎么安排泰勒？”
“就讓她呆在蒂勒就是了，德國人總不至于打到那里去吧？尼維勒伯爵可能不希望泰勒住進他家，所以我給她準(zhǔn)備了一筆錢，讓她租間屋子，你就在那里照顧她一段時間……”
“我會照顧泰勒，直到她能恢復(fù)行動?！鞭睜柪蛱貓詻Q地說道，“但是在那之后，我也給她留一筆錢讓她雇保姆，而我要回巴黎，然后再去前線。我相信伊麗莎白女士會不時去探望她，使她不至于寂寞。”
霍金斯從薇爾莉特的語氣中聽出這夫人八成已經(jīng)下定了決心，十匹駿馬都拉不回來的那種，好在他對此早有心理準(zhǔn)備。
畢竟上前線用文字慰藉直面殘酷戰(zhàn)事的軍人，是薇爾莉特這樣優(yōu)秀的手記人偶在戰(zhàn)時的責(zé)任，就如同知名演員或歌手有義務(wù)參加戰(zhàn)時義演一樣。更何況身處前線，還意味著她能更方便地獲悉德內(nèi)爾和羅貝爾兩人所處部隊的情況。
薇爾莉特并非從小養(yǎng)尊處優(yōu)的女性，前線官兵所經(jīng)歷的痛苦和恐懼她也都一一體會過，她對那些軍人是抱有萬分同情和感念的——所以她絕不會對前線避之不及。
“嘛……既然你已經(jīng)決定了，我這就給伊麗莎白夫人打個電話?！?p> 霍金斯戴上老花鏡，正要提起電話，就聽到自樓下傳來了泰勒的呼救聲。
“天吶，這孩子可真會挑時候！”
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本章時間表
12日至15日，德內(nèi)爾所在的部隊在比利時北部的梅爾地區(qū)修整；羅貝爾參加了英法空軍對高耶浮橋自殺式的攻擊；薇爾莉特在巴黎照顧孕婦。