正文
進(jìn)入明泉城，此時的街道兩旁已有小販在賣早點，不過周明沒有停下腳步，還要喂小離吃早飯，一般的商鋪怕是不能滿足要求，畢竟小離可是要吃生肉的。又往前走了一會，周明看到一間客棧，客棧外立了一塊牌子，上面寫著“練實居”，三個字。
周明走進(jìn)客棧，周明肩上的小離像往常一樣吐了吐蛇信，感受著客棧內(nèi)游離的氣息，半咪起蛇瞳，做出一副飄飄然的樣子，顯得很愜意。
周明看到小離這樣，用食指摸了一下店里擺放著的餐桌。周明拿起手一聞，從手上透出一股竹葉的清香。
周明對此感到有些好奇，于是對上來的小廝問道：“小哥，你們這兒的桌子都是用竹子做的？”
小廝一聽這話，不由地挺了挺腰桿，對周明說道：“客官，你是第一次來我們練實居吧！我們練實居一直以來秉著顧客至上的原則，一應(yīng)服務(wù)都力求做到最好，從基本的桌椅板凳，員工素質(zhì)；到讓人味蕾大開的美酒佳肴，我們練實居都精益求精。在大夏，我們練實居那可是有口皆碑。
上到王公貴族，下到販夫走卒，只要來我們練實居走一遭，沒一個不說好?！薄昂昧耍悴挥谜f了，我只是想知道你們這兒的用餐設(shè)施是不是竹子做的?！敝苊鬟B忙止住小廝的話頭，要是照他這說得滔滔不絕的架勢，估計這早食是不可能了，都得留下來吃晌食了。
小廝聽到周明的制止，也是急忙止住了話頭，知道自己犯錯了，恭敬地彎下腰向周明說道：“是小的多嘴，還望客官勿怪。”說完，還扇了自己一巴掌。
然后畢恭畢敬地開始回答起周明的問題：“是的，客官。我們這兒的基礎(chǔ)設(shè)施一應(yīng)都是用大小適中的竹子制成，這些竹子韌勁十足，清香撲鼻。制成的竹桌，編制的竹席，都結(jié)實耐用，帶著竹子特有的清香，用到我們練實居里，就是希望到練實居的顧客聞著這四溢的清香，能心曠神怡，用餐愉快?！?p> 聽完這些后，周明得到了自己想要的答案，也就連忙止住了小廝的話語，省得小廝繼續(xù)說些無關(guān)緊要的話。
可奇怪的是，周明已經(jīng)有意無意地讓小廝不要說閑話了，可這個小廝像是沒有聽懂周明的意思，又說了一大堆閑話出來，比如什么“辦卡”。
急于填飽五臟廟的周明，實在是有點受不了小廝的絮叨，于是忍不住動了些火氣，加重口吻直接呵斥道：“小哥不必說了，我現(xiàn)在就想吃飯，你聽清楚沒？”這個小廝也是被周明升起的怒火給鎮(zhèn)住了，原本滔滔不絕的話語，也是一下子止住了。
看著周明這時發(fā)怒的神態(tài)，小廝將其和之前在希蒙嶺上看到的大蟲聯(lián)想到了一起。
“那是一個艷陽高照的夏日，自己和其他的伙計到這里踏青，這可是東家給伙計們一年一度的員工福利，有這樣的東家，底下的伙計自然盡力盡職。
小廝對那天的場景至今未忘，一只面目猙獰的大蟲在遠(yuǎn)處正張開血盆大口吞食一只新死的羊。那只大蟲像是感受到小廝的目光，轉(zhuǎn)頭斜睨了一眼。
小廝看到大蟲那平淡的斜睨，身子一個哆嗦，從額頭上流下幾滴冷汗。”而這時周明慍怒的樣子，卻是讓小廝回想起了那銘刻在記憶里的一幕。看著周明沐浴在晨光中的臉，小廝做如是想法。
聽到周明的呵斥，小廝被嚇得雙腿一軟，直接就要跪倒地上。感受到周明的怒火，小廝條件反射地要下跪道歉。不過自卑只是占了一部分，小廝的下跪，這里面包含的更多的是人對于自然的敬畏。
在老人的教導(dǎo)下，周明雖然算不上什么坦蕩蕩的君子，可也不是長戚戚的小人。眼看小廝的雙膝就要和地面來一個親密接觸，周明也就順勢扶住了他。小廝也吸取了教訓(xùn)，不敢再繼續(xù)和周明說廢話，連忙招呼起來，強(qiáng)自鎮(zhèn)定起來問詢道：“客官，你來點什么？”聲音有點震顫。周明無奈地笑了笑，隨后點了些早食。然后周明又點了一碟生肉。
吩咐好后，小廝恭敬地退下去，把周明的需求告訴后面的庖廚。周明坐在竹席上，靜靜地坐等小廝把菜肴端上來。
周明在竹席上坐著等了一會兒，小廝端著燒制好的菜肴上來了，小廝恭敬地給周明擺好，經(jīng)過之前的教訓(xùn)，小廝不敢再多說話，在給周明擺好后，說了一句：“客官慢用，有需要，就叫我?！彪S后急忙退了下去。
“這練實居還是挺不錯的，這小廝雖懼怕于我，可也沒有張皇失措。只這一點，倒是無愧于這小廝剛才的言語。”周明心里暗自想道。
周明慢條斯理地用起早膳，碗里的清粥雖是極平淡的食物，但在練實居廚藝精湛的庖廚手下，頗有一番滋味。
米粒的清香被激發(fā)出來，香氣濃郁，就著練實居自制的咸菜，吃起來清爽可口。周明吃完后，贊許地點點頭。
趴在肩上的小離時不時地吐出蛇信，對周明示意。周明心領(lǐng)神會，夾起一塊仍帶著血絲的肉塊，喂到小離口中，一連吃了幾塊，把端上來的菜碟都清空后。周明叫來小廝，就要結(jié)賬。
這時卻發(fā)生了一件令人不快的事，在練實居一角，有人在那兒滋事。
練實居的服務(wù)是有口皆碑的，來找事的人想必也是清楚這點，沒有在練實居的服務(wù)上挑毛病，而是直接動手打了一個他周圍的顧客，然后兩人扭打在一起，場面因此混亂了起來，極其擾亂了練實居的秩序。
這件事若處理不好，這練實居雖不至于傷筋動骨，可終究會在一段時間里不得安寧。畢竟練實居站的太高了，木秀于林，風(fēng)必摧之。更何況，練實居內(nèi)的風(fēng)氣“太邪了”。所以，即便是一點小瑕疵，也會給予那些眼紅的人們，詬病練實居的機(jī)會。
小廝看見這樣的事發(fā)生，一時也顧不上周明，叫上練實居里的幾個伙計，幾個人聚集到一起，就上去拉開兩人。奇怪的是，這打架的兩人都很平靜，任由小廝們上前將他們制住。
此時，從后院里跑出一個腰系青玉笛子的女子，女子衣著清雅，氣質(zhì)卓絕，看起來正值花信年華，后面還有一堆人畢恭畢敬地跟著。
女子的身份似乎很尊貴，后面的人都微低著腦袋，隱隱以女子為首。小廝們并不認(rèn)識女子，不過女子后面跟著的人，小廝們卻是認(rèn)識。其中的幾人正是自家店面和周圍店面的掌柜。
小廝們沖上去，就要匯報情況，可到了這群掌柜面前，掌柜們揮了揮手，示意小廝們不要說話。
這時，女子走上前，對拉著兩人的小廝們揮了揮手，示意放開他們。小廝們不認(rèn)識女子，所以也不敢輕易放手，而掌柜們看到小廝們這樣后，急忙命令小廝們把手放開，小廝們這才松開了手。
女子面對這樣的情況并沒有責(zé)怪小廝們，只是讓小廝們退下，然后對打架的兩人說道：“兩位到練實居鬧事，不知意欲何為？”
被打的那人聽了這話，直接就辯解道：“姑娘此言差矣?！?p> 被打的那人說完此話后，停頓了一下，繼續(xù)說道：“看樣子，姑娘在練實居的地位頗高，不過姑娘做事怎如此武斷，不分青紅皂白，隨意就斷定此事。
在下不過是久聞練實居美譽(yù)的一位食客，今日來到練實居，欲要一品練實居的佳肴?？赡某上?，卻遭此狂徒襲擊。如今在練實居受了如此委屈，姑娘卻將我與這狂徒歸為同伙，這又是何意！莫不是欺吾身份低賤，欲要給我扣上一頂同伙的帽子，草草了事？
這狂徒如此無禮，想是背后有人指使，來對付你們練實居，可你們這些權(quán)貴之間的爭斗為何要將吾等這樣的無辜路人攪進(jìn)來，事后又混淆視聽，讓吾等白白承受苦果，還真是好手段?！蹦凶诱f完冷笑了幾聲。
男子說的這番話，讓眾人關(guān)注的焦點從這場打架糾紛，轉(zhuǎn)移到了練實居的品格上。男子的話意有所指，權(quán)貴，這里的權(quán)貴不就只有一個嗎？
眾人順著男子的思路想下去，心里對練實居一直以來的仁義形象也是有了懷疑。在場的眾人都面面相覷，就連女子身后，那些練實居的人都面露異色。
人群中還有一些人竊竊私語，周明的耳力過人，模模糊糊聽到了一些說話的內(nèi)容?！斑@練實居一直以來都做得挺仁義，還以為這么些年能出一個可承當(dāng)年端木羽仁商之名的商賈。可沒想到終究是知人知面不知心！”說話的人唏噓道。
不知女子是否聽到了這番話，柳眉輕蹙了一下，隨后拍了拍手，同時開口道：“公子真是好本事，只三言兩語就將矛頭直指我練實居，置我練實居于不仁不義之地，我練實居這么多年的努力差點就因為公子一番話，就付之東流了。像公子這般，打完架后還衣著整潔的人，實在是讓人不得不懷疑，公子是這場風(fēng)波的幫兇。
而且公子豐神俊逸，遇事冷靜，說話頭頭是道，這可不像一般人家出來的貧賤子弟。這所謂的‘無辜路人’，怕是半個字都不能信?！迸诱f完，也是溫婉地笑了了幾聲。
對面的男子聽了這番話，也是拍了拍手，嘴角微微上揚(yáng)，也不狡辯，開口稱贊道：“不愧是葉家的鳳凰兒，才思敏捷，遇到事情，直接就想出最簡單有力的反擊方法，若是讓這些人都覺得我是這場風(fēng)波的幫兇，我之前的話就不攻自破了。眾人都會以為之前，我說的那些話只是為了構(gòu)陷你們練實居而已。
今日一過，這練實居依舊是那個圣上御筆親封的‘解牛圣手，儒商之后’。這件事就這樣平息了下去。
不過，姑娘你這說話可得有憑據(jù)，這信口開河的，可不會讓人相信。如果我真是姑娘口中的貴公子，那姑娘不妨說說我的來歷，姑娘見多識廣，想必也是清楚我的來歷吧！”