第八章
伏加特身手就和老修士所描述的一樣敏捷干練，長(zhǎng)劍刺穿蔓藤扭結(jié)而成的屏障后，回身就是一箭。這只精英小隊(duì)的配置非常精良，無(wú)論是近戰(zhàn)武器還是遠(yuǎn)程武器，都是市面上難以買到的精品，而且他們習(xí)慣于刺殺任務(wù)，所以常備著許多暗器——羽箭破空之聲還未有著落，就見箭頭爆裂開來(lái)，巨大的沖擊力席卷著火焰將剛躲避開的老者吞沒(méi)進(jìn)去。盡管連續(xù)的攻擊非常順利，但那看似文弱的艾弗里達(dá)并沒(méi)有松懈，他將手中特制的許多圓球分別丟在小隊(duì)的四個(gè)方向，濃煙立刻把小隊(duì)的蹤跡遮掩起來(lái)。
事實(shí)證明三人的準(zhǔn)備是非常有效的，火光煙霧突然被從內(nèi)部沖散，好似一到旋風(fēng)憑空而生，然后便見到老人的灰衣服在風(fēng)中吹動(dòng)，就連胡子都沒(méi)有被剛才的烈焰灼黑。老人并沒(méi)有急切動(dòng)手，走了幾步逼近這些刺殺者，然后就站立不動(dòng)。
對(duì)手太強(qiáng)了，艾弗里達(dá)心里面升起很大不滿，對(duì)面的德魯伊余孽可是獨(dú)自進(jìn)出耶瑞爾學(xué)院的人，面對(duì)一個(gè)做好充分準(zhǔn)備且在老巢的巫師，他們很難在正面對(duì)決情況下撼動(dòng)對(duì)方。這次任務(wù)的難度不言而喻，甚至難到這位學(xué)者產(chǎn)生一種被派來(lái)送死的錯(cuò)覺(jué)——尤其是這一次交鋒之后，本來(lái)以為自己三人配合至少可以讓對(duì)方手忙腳亂，現(xiàn)在看來(lái)，只是自己的幻想罷了。
雖然心里面閃過(guò)無(wú)數(shù)的想法，但這位傭兵沒(méi)有停下動(dòng)作。他手指間漏下許多水滴，閉上雙眼，口中在輕聲默念古日漫特語(yǔ)的祈禱詞。那些水滴的質(zhì)地似金沙，都泛著金色柔和的光芒，當(dāng)水滴墜落在草地，就燃?xì)庖黄鹕幕鹧?，并沒(méi)有太高溫度，但是這些火焰隨著水滴低落的位置逐漸連在一起，最后形成一整片的火焰圓環(huán)，將三人包裹在其中。
伏加特再次拉弓搭箭，剛才是一種箭頭被特殊處理過(guò)的短小羽箭，現(xiàn)在則是搭上了一支至少粗上三四倍的大箭，全身都泛著如黑鐵般的光芒。這是專門用來(lái)對(duì)付各地巫師的一種特制箭，據(jù)說(shuō)是用來(lái)自遙遠(yuǎn)的西米拉爾地區(qū)的“罰木”制作，這種木料似鐵，在很多西米拉爾古代神話中，這種木料通常和神罰的故事有關(guān)，如今罰木被薩奎爾斯的修士們先在圣水中浸泡三月，然后在被審判所的修士們祝福整整一月有余，一旦這種箭刺穿巫師，就能讓他們失去施展巫術(shù)的能力。
近距離的射擊盡管非常易于命中，但是絕不輕松，無(wú)論是巫師老者還是伏加特都沒(méi)有先發(fā)制人。艾弗里達(dá)單膝跪地，單手捧著金色水滴抬高至頭部高度，只見那金色的水珠旋轉(zhuǎn)而上，最后形成一支金色箭矢懸浮在手上，然后猛地向巫師激射出去。
老者一歪身子，那箭矢從臉頰旁擦過(guò)，好像擦在一層淡藍(lán)色的屏障之上，泛出一片波紋。不過(guò)這支短箭只是為了引誘老者先動(dòng)作起來(lái)，艾弗里達(dá)不管有沒(méi)有命中，都已經(jīng)專心投入到下一個(gè)法術(shù)中，只見從周圍金色火焰開始，突然閃爍出劇烈的光芒，那光亮直沖天際。
罰木箭穿著虛影從金光中破出，直襲向還在轉(zhuǎn)動(dòng)身體的老者。只聽如琉璃碎裂聲響起，罰木箭刺穿了老者身前的屏障，但也被欲圖合攏的屏障卡住箭身，箭頭略微劃破老者肩頭，沒(méi)辦法更進(jìn)一步。金光消散，那三個(gè)傭兵已經(jīng)不見蹤影，地面也沒(méi)有留下什么痕跡，那金色火焰并沒(méi)有讓草地灼燒起來(lái)。老者似是沒(méi)有察覺(jué)自己肩頭的傷勢(shì)，依然鎮(zhèn)定自若地看著森林遠(yuǎn)處。
三個(gè)傭兵沒(méi)跑出多遠(yuǎn)就停下來(lái)，伏加特扶著膝蓋直喘氣，剛才長(zhǎng)時(shí)間的搭箭讓他有些體力不支，算算距離，應(yīng)該也離開危險(xiǎn)范圍了。
艾弗里達(dá)先向圣主三合手，然后才道：“拉格爾，我覺(jué)得我們應(yīng)該要重新評(píng)估這次任務(wù)了。我感受到他一直在借用森林的力量，在這里我們無(wú)論做什么……哪怕是埋伏，都很難有效果?！?p> “什么意思？”隊(duì)長(zhǎng)拉格爾將大劍重新綁回背上，抽出腰間的兩柄匕首，做好機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)的準(zhǔn)備。
艾弗里達(dá)也開始整理腰間的七八個(gè)小包，里面裝著各種材料。他本是一個(gè)修士，后來(lái)接觸了被列為異端的巫術(shù)，被人揭發(fā)后被審判所安排了現(xiàn)在的傭兵身份，盡管他如今依然侍奉著圣主，但也嘗試將一些巫術(shù)和修士的神術(shù)結(jié)合在一起?？倸w他對(duì)薩奎爾斯內(nèi)的巫師們有不少了解：“據(jù)說(shuō)奧爾艾的巫師會(huì)用一種魔網(wǎng)的理論，我不了解，但是我覺(jué)得或許目標(biāo)懂得這種禮物。剛才我一直感覺(jué)被人注視，那些樹、鳥都像是他的眼睛?！?p> 伏加特想起剛才差點(diǎn)被熊拍了一掌，喘著氣補(bǔ)充道：“還有動(dòng)物。報(bào)告里一直說(shuō)奧布離威姆的棕熊不會(huì)主動(dòng)攻擊人類的?！?p> “如果這里的植物和動(dòng)物都是他的眼線，現(xiàn)在我們?nèi)齻€(gè)人面對(duì)的可是百萬(wàn)敵人！這簡(jiǎn)直是讓我們送死！我們對(duì)敵人只知道一大篇冠冕談話的描述，審判所給我們的資料幾乎沒(méi)有絲毫可信度?！卑ダ镞_(dá)非常認(rèn)同伏加特的補(bǔ)充，于是做出了最后總結(jié)，“如果上面也一樣毫無(wú)了解，那我們撤退是正確的。如果上面有所了解，卻沒(méi)有給我們準(zhǔn)確的情報(bào)……”
拉格爾遲疑了一下，即便是精銳、果斷如他，也不能吃準(zhǔn)：“別亂想了，也許是我們自己用錯(cuò)了戰(zhàn)略，應(yīng)該把他引誘出森林之外再進(jìn)行攻擊。我們對(duì)圣主的信仰并沒(méi)有動(dòng)搖，即便我們撤退，審判所也不可能審判我們，所以不要多想。”
即便是專職暗殺的幽暗之刺傭兵團(tuán)，其中的絕大部分成員其實(shí)都是非常堅(jiān)定信仰的。所以雖然圣教中很多人反對(duì)建立這樣的勢(shì)力作為洗不去的污點(diǎn)，但是卻沒(méi)有人可以指責(zé)他們的信仰。這也就是為什么作為殺人無(wú)數(shù)且口碑不佳的刺殺類傭兵，還沒(méi)有被反對(duì)派革除的最大原因。但裁判所對(duì)于沒(méi)有完成任務(wù)，尤其是不戰(zhàn)而退的成員是毫不留情的——這已經(jīng)和信仰是否堅(jiān)定毫無(wú)關(guān)系了。
這三人只修整了一下，便決定離開，如果整個(gè)森林都在德魯伊的控制之下，那么對(duì)方一旦找到自己，便無(wú)法逃脫。剛走了幾步，艾弗里達(dá)就讓隊(duì)伍停下腳步，兩個(gè)隊(duì)友立刻做出防御的姿勢(shì)。艾弗里達(dá)低聲道：“我有預(yù)感?！睙o(wú)論是巫師還是修士，都會(huì)對(duì)周身的不協(xié)調(diào)有一定的預(yù)感，但大部分人都只是一種預(yù)感，并不能明確說(shuō)出具體的情況，可僅僅是這種預(yù)感就已經(jīng)拯救了這只小隊(duì)不知多少次。
在三人不知道應(yīng)該說(shuō)什么的時(shí)候，樹木仿佛活了過(guò)來(lái)，他們的影子在地面婆娑起舞。從森林陰影中走出來(lái)的老人依舊是穿著灰衣帶著兜帽，臟兮兮的，手中木杖也依舊是枯槁無(wú)比。三人心都提起來(lái)了，雖然并不是說(shuō)老人可以很輕易殺了他們，但是把他們打的遍體鱗傷還是非常容易的。
艾弗里達(dá)已經(jīng)將一個(gè)小包中的黑木炭拿出來(lái)，另一手在其上一撫，紅色的火焰就從木炭上燃起，這是所有巫師都很常用的一種手段，因?yàn)槿紵旧砭褪且环N劇烈的變化，即便是新手巫師也可以輕松掌握，并不需要非常強(qiáng)大的控制能力。
老者用木杖敲擊地面，并沒(méi)有做出多余的動(dòng)作，只見那火焰閃爍幾下就徹底熄滅。艾弗里達(dá)一驚，低聲道：“他干擾了我的巫術(shù)?！眱蓚€(gè)隊(duì)友都將手上的武器攥得更緊，如果失去了那些神秘術(shù)的幫助，他們更難抵御這位德魯伊異端。
老人并沒(méi)有突下殺手，只是嘆了一口氣道：“回去吧。不要再來(lái)了……雖然我知道你們并不一定可以理解我所說(shuō)的話。貴教為我保存圣物已經(jīng)有上千年了，故而前往貴圣地尋找。不要橫生枝節(jié)了，何況你們并不足夠入侵這里。這里是自然的樂(lè)園，既然你們稱之為被遺忘，就讓他真的被遺忘吧。”
拉格爾搖頭，并沒(méi)有說(shuō)什么。老者所說(shuō)的并不一定是虛假的，在過(guò)去的歲月里，圣教剿滅眾多異端、異教，自然會(huì)獲得大量的所謂的“神器”、“圣物”，甚至有不少都是他們傭兵團(tuán)所收集的。至于德魯伊的圣物是否被圣教繳獲、用什么方式繳獲的，想必就是現(xiàn)任教宗也不會(huì)在意，那些都是歷史了，況且收集、保存這些邪神器物本就是正義之舉。但老者所言也并非對(duì)他們?nèi)粵](méi)有觸動(dòng)，至少在耶瑞爾學(xué)院的報(bào)告中，那場(chǎng)突襲并沒(méi)有造成傷亡，果真如此的話，老者也并非是他們?cè)炔畔氲哪欠N狂熱者。
三人雖然明知道撤退是上策，即便他們的傭兵團(tuán)名字對(duì)比他們的信仰非常諷刺，但是他們絕不愿意因此就玷污靈魂，也不可能撒謊。他們都知道他們絕不可能撤退，所以沒(méi)有任何人露出意動(dòng)的神色，堅(jiān)定地用身軀屹立在老者身前。
只有在這時(shí)，拉格爾才體現(xiàn)出真正的領(lǐng)導(dǎo)地位，其站在其余兩人之前，雙手持著的短劍，神情毫不松懈：“很抱歉稱呼您為異教徒，或許我相信你所說(shuō)的話，也相信你的所作所為出于無(wú)奈。但騎士的誓言我們決不能違背——即便我們戰(zhàn)死此處，也絕不可以向邪端屈服。如果你能夠放棄抵抗，圣主必將寬恕你的過(guò)失，但如果你仍然選擇抵抗，我們同樣尊敬您的選擇。”他頓了頓，“同樣，我們可以現(xiàn)在離開這里，但是絕不會(huì)放棄和退縮，我們回重新再來(lái)，因?yàn)檫@也是我們的誓言和選擇，同樣希望你能夠尊重我們的選擇?！?p> 說(shuō)到誓言，這三人立即堅(jiān)定了神情——對(duì)于一般的教徒而言，這些亂七八糟誓言或許毫無(wú)約束力乃至有時(shí)候成為打趣的材料，但是能被委任為圣教黑暗面的匕首，信仰的堅(jiān)定甚至超出一般明面上的眾多各級(jí)主教。
老者的神色不變，好像沒(méi)有被他們的真摯語(yǔ)言觸動(dòng)，他道：“離開，不要再回來(lái)?！?p> 拉格爾知道此事難以善終，對(duì)著艾弗里達(dá)使了一個(gè)眼色，這位修士兼巫師準(zhǔn)備已久的法術(shù)終于醞釀結(jié)束，盡管因?yàn)槔险叩膲浩人姆ㄐg(shù)已經(jīng)難以施展，但這醞釀良久的法術(shù)依然沖破束縛，一道巨大的火光從巫師手中綻放開來(lái)，然后再三人四周形成一道火焰圈，巨大的熱量飛速點(diǎn)燃了周圍植物，不斷蔓延，只是一個(gè)瞬間就把老人所在的地方囊括在內(nèi)。
拉格爾突然低喝著射出手中的匕首，單腳向前踏在地上，利用轉(zhuǎn)身的慣性將大劍抽出。趁著老者用木杖格擋匕首的時(shí)機(jī)，艾弗里達(dá)已經(jīng)用一種沙狀材料召喚出一道火焰徑直包裹在拉格爾的大劍上。拉格爾在火焰附上火焰的一瞬已經(jīng)借著拔劍的力道順勢(shì)批向老者。
老者先用木杖抵在火焰長(zhǎng)劍下，另一只手張開，手上好像匯聚出淡藍(lán)色的星光。木杖被摧枯拉朽的斬?cái)鄷r(shí)，那帶著星光的手掌直接握住大劍的劍鋒，并猛地將拉格爾甩向一側(cè)。此時(shí)又是三支爆裂箭頭的羽箭襲來(lái)，老者身前的青草瞬間拔高、擠壓在一起，形成一個(gè)巨大的盾，羽箭擊打在其上爆出火焰，即可吞沒(méi)了所有的植物。艾弗里達(dá)則已經(jīng)招來(lái)了風(fēng)，混合著一種火藥石拋向老者，然后口中念動(dòng)一個(gè)咒語(yǔ)，那些火藥就直接炸開。四周的火圈也攔住了老者所有的退路。
樹木在火焰中爆裂的聲音響透了整個(gè)森林，巨大的火團(tuán)從四面八方將老者包裹進(jìn)去。過(guò)了有數(shù)十秒，才歸于寂靜。不過(guò)有些太寂靜了，就好像火焰燃燒的嘈雜聲都被掩蓋，這樣的寂靜讓艾弗里達(dá)有些心神不寧，不過(guò)他對(duì)自己布置的火焰非常放心，所以忍住心頭悸動(dòng)，繼續(xù)維持自己對(duì)所有巫術(shù)的控制?？蛇@個(gè)心思還沒(méi)放下，就聽細(xì)微的“噗”一聲。在拉格爾三人眼中，天空突然黑了下來(lái)，巨大的圓月和太陽(yáng)同時(shí)立在太空兩側(cè)，非常耀眼，但是卻沒(méi)有溢出任何光輝，而后再也沒(méi)有聲音、氣味、視覺(jué)、觸覺(jué)接收到腦中，等他們?cè)谌拿牒蠡謴?fù)感知之時(shí)，巨大的火團(tuán)已經(jīng)被湛藍(lán)色的星光撐破，地面裂開，如筍狀的土刺分別從三人的四周的地里向中心刺出。
就在此時(shí)，卻聽見一聲：“等等！”一個(gè)白色身影出現(xiàn)在不遠(yuǎn)處，在火焰搖曳的間隙中，如清涼的泉水，人們沸騰的血液在澆灌下逐漸平復(fù)。
傭兵小隊(duì)和老人同時(shí)停手，那些尖刺也僵在半空，沒(méi)有戳進(jìn)三人胸膛，不過(guò)余波已經(jīng)讓三人遍體鱗傷，最慘的是伏加特，整個(gè)手臂都被刺穿，只是巨大的忍耐力讓三人都沒(méi)有因?yàn)樘弁春俺雎暋?