次日清晨，劉胡氏給秦石父母敬過茶以后，劉大如同昨晚約定的那樣，將四百兩銀子送了過來。秦家收了銀子后，劉大便將那字據(jù)撕了，一句話也沒說就離開了秦家。當然，至始至終，劉大還不知道自己是被秦石擺了一道。
聘禮花了三百兩銀子，婚宴四十五兩，現(xiàn)在回來四百兩，這筆賬怎么算，秦石都是賺的。關鍵是，他還娶了個媳婦兒。
劉大的事很快就過去了，秦石迎娶劉胡氏這件事，也沒多少人刻意當做談資，一切都恢復了平靜。
劉姓莊地處偏僻，不論外界如何紛亂，也很難干擾到這處山莊。即便是大明亡國的消息，也是在很久之后才傳來，與之一道傳來的，還有大順國開科取士的消息，彼時已是四月初。當然，這兩件事秦石早已知道。
“明皇昏庸，闖王代天而立，是我們老百姓的福氣，你這讀書也算是有做官的希望了。先前在羅山縣城里，你曾說過要去城中應考，現(xiàn)在開科取士的時間也出來了，就在四月十日，你早些準備才好！”
四月五日，午飯之時，屋中閑聊，秦保刻意提醒秦石。此前雖然知道大順國要開科取士，但是并未知曉確切的時間。如今，開科取士的時間已經(jīng)定了下來，為了家庭，秦保自然不會忘記提醒秦石。
“爹，此事，我心中已經(jīng)有所謀劃了，只是還未來得及與你細說?！鼻厥畔率种械耐肟?，面色有些復雜，“此去羅山縣城應考，我自會全力應對。只是怕劉大會因為婚宴的事情，過來鬧事。”
事實上，秦石心中所考慮的并不是這件事，而是別的。
縱觀此刻的天下局勢，按照歷史的發(fā)展，李自成兵敗在即，距離滿清入關的時間也不遠了，而南明也即將建立。
表面上看，這三股勢力，秦石的選擇余地很大。然而，從實際的角度來看，三股勢力各有利弊，他必須有所抉擇。
“天下變亂，禍由朝廷，明皇昏庸，大明之悲，遺哀三百年，漢家子弟，提筆定國，此生不復我大明又當如何？”
這是秦石的心聲，于這個時代重生，他自然希望能夠以一己之力匡扶大明天下。然而，擺在他面前的事實就是他還沒有那個資本?；蛘撸緵]有那個條件去達成這樣的目標。
沒有條件，秦石就必須想辦法創(chuàng)造。當然，這種條件，基于天下形勢。
李自成將在幾個月后兵敗如山倒，如果投靠于他，短時間之內，很難左右大順的命運。往南進入南明，內斗不斷，秦石只是個小人物，沒有背景，誰會提拔于他？幾番分析下來，唯有滿清可以選擇。
然而，身為漢家子弟，秦石自然清楚甲申國難究竟是個什么情況。揚州十日、嘉定三屠、剃發(fā)易服，就如同一把刀子一樣插在他的心中。
“有些事情必須要改變，有些事情，就算盡了最大努力，也改變不了。即便是只有一絲的希望，我也愿意去做?！鼻厥闹性缇陀辛司駬?，“從清又如何？昔日勾踐臥薪嘗膽，今后我秦石忍辱負重也絲毫不怕！”
如果秦石重生成大明皇族，他可以義無反顧的統(tǒng)帥大軍，橫掃滿清，只可惜他現(xiàn)在只是個尋常讀書人。讀書人的路，自然是科舉。
不過，眼下大順國開科取士，正是給了秦石一個了解實況的機會。不然，窩在劉姓莊這個小山村中，不知何時才能實現(xiàn)自己心中的抱負。
“你放心去吧。有劉三叔在莊上，劉大就是有那個心，也沒有那個膽?！眲⑿涨f上的親緣關系雖說是盤根錯節(jié)，但秦保還是清楚劉三叔在莊里的作用的，那就是一根定海神針，“先前劉大賠償?shù)乃陌賰摄y子，你帶上二百兩，以做盤纏?！?p> 其實，從家庭境況來看，秦家比尋常窮苦人家好上許多倍，但是卻比不上那些真正有錢的人家。只是，這兵荒馬亂的，他家倒算得上是一方富戶了。帶二百兩盤纏，不多不少。
“嗯，爹既然這樣說了，我也沒什么好擔心的，今晚我就在家收拾一番，明早趕往羅山縣準備應考?！鼻厥c頭，臉上也放松了下來。
事實上，秦石對劉大那件事，的確是有些擔心，只是這種擔心被先前的所想掩蓋了而已。
當日，秦石就在家收拾了一番自己的行李。四月六日一大早，秦石拜別了父母與新婚妻子劉胡氏，啟程前往羅山縣城。
從劉姓莊到羅山縣城，有一段兩側種滿松樹的道路，當?shù)厝朔Q之松林路。正值四月間，松針新生，碧綠碧綠的，將太陽光遮去了七八分，松林路中看上去比外面要暗上許多。路寬大約兩丈，隨著天氣的回暖，道路兩側的野草也瘋長了起來，烏壓壓的一大片。
這條路是劉姓莊前往羅山縣城的必經(jīng)之路，過了松林路，再走個兩三里，就能到羅山縣城。
正午時刻，秦石的身影出現(xiàn)在了松林路上。
“到了羅山縣城，住進館驛，看看形勢……”
秦石的腳剛踏入松林路，他就猛然感覺到了不對勁。
與此同時，道路兩側茂密的雜草叢中，迅速竄出來三道身影，他們皆是蒙著面，身著破布爛衣，手持鬼頭砍刀，顯然是劫匪無疑。
“要想過此路，留下買命錢！”
“你們……”
秦石一看情況不對，轉身就跑，然而三名劫匪中，有一人似乎是預料到了秦石的動作，直接一個大跨步，擋在了他的面前，一把鬼頭大刀，直抵秦石的脖子。
“跑？把錢交出來！”
望著頂在自己脖子前的鬼頭大刀，秦石喉結蠕動，腦門上也直冒冷汗。交錢與不交錢，只在他的一念之間，撕票與不撕票，也在劫匪的一念之間。最怕的就是，秦石交了錢，這三個劫匪狠下心來將其撕票了。
“光天化日之下，你們竟敢……”
“嗯哼？你說什么？”
擋在秦石面前的那名劫匪，將鬼頭大刀往秦石的脖子前送了送，刀刃上的寒芒，讓秦石不由得哆嗦了兩下，他不禁后退了兩步，便是立刻閉上了嘴巴。
“大哥，跟他廢什么話，你忘了這小子是怎么把你半生的積蓄折騰沒了嗎？殺了他！”