暮色下，張敬修提著考箱出了承天門(mén)，走至金水橋頭時(shí)，見(jiàn)陳于陛仍在等著他，心頭一暖，快步走過(guò)去，陳于陛笑問(wèn)：“君平一向捷才，今日怎最后一個(gè)交卷？”
張敬修笑了笑道：“無(wú)他，唯一時(shí)興起，寫(xiě)了近萬(wàn)字，這才耽擱了?！?p> “萬(wàn)字！那豈非將卷子都寫(xiě)滿(mǎn)了？”陳于陛驚嘆，他雖不知張敬修那萬(wàn)言策寫(xiě)了些什么，但他素知張敬修為人，絕不會(huì)在殿試策上寫(xiě)那么一大番空話、套話，在思及殿試策題，能寫(xiě)這么多字，必是在策論中直抒胸臆、針砭時(shí)弊，這讓他不由對(duì)眼前這個(gè)比他還小了六七歲的好友充滿(mǎn)敬意。
張敬修道：“是寫(xiě)滿(mǎn)了，策文所寫(xiě)都是我對(duì)本朝積弊的所思所想，也是我今后為官為政的根本。不過(guò)，我文中所寫(xiě)，想必朝廷不會(huì)實(shí)行，牽涉太廣，動(dòng)靜太大?！?p> 陳于陛道：“殿試定名之后，定要拜讀君平宏文?！?p> 兩人步出千步廊，他們的仆人都在大明們外等著，今日殿試有些累了，都各自回去休息，相約后日再去酒樓相聚，屆時(shí)還可約上王家屏和于慎行。三日之后才是傳臚大典，這兩日貢士們都可好好輕松一下。
回到家中，用過(guò)飯后，張居正對(duì)兒子這么晚才考完也有些好奇，一問(wèn)之下，竟得知兒子寫(xiě)了萬(wàn)言策，也是吃驚不已，當(dāng)下問(wèn)了兒子策文所寫(xiě)內(nèi)容。
對(duì)此，張敬修自是細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)，而張居正聽(tīng)了那‘?dāng)偠∪氘€’‘官紳一體納糧’‘累進(jìn)稅制’等策時(shí)，頓時(shí)兩眼放光，與兒子商討起來(lái)。
就在張家父子夜談之時(shí)，紫禁城文華殿中，燈火通明，以徐階、李春芳為首的讀卷官們正徹夜改卷，每個(gè)讀卷官都要在這兩天時(shí)間里把四百份卷子看一遍，任務(wù)頗為繁重。
監(jiān)臨官去領(lǐng)了試卷，按讀卷官官位高低，一人一卷地發(fā)放下去，如此將四百?gòu)堅(jiān)嚲戆l(fā)放完畢，除徐階三十四卷外，其余各官每人三十三卷。
讀卷官閱卷時(shí)先看本人之卷，標(biāo)識(shí)高下，再輪閱別人之卷，這稱(chēng)為轉(zhuǎn)桌，一張卷子轉(zhuǎn)桌，過(guò)所有讀卷官之目，方算完成。而每名讀卷官，閱卷之時(shí)，按照成績(jī)分五等，標(biāo)記分別為圈、尖、點(diǎn)、直、叉，注上批語(yǔ)后，再各自蓋上標(biāo)有官銜的戳印，最后加以總核，四、五等標(biāo)識(shí)多的必列于三甲。
試卷剛一發(fā)完，就聽(tīng)得吏部尚書(shū)楊博笑道：“太岳家那位的萬(wàn)言策倒發(fā)給我了。”
楊博是嘉靖八年進(jìn)士，嚴(yán)世蕃口中的‘三大奇人’之一，功勛卓著，深受嘉靖皇帝倚重，在朝中可謂位高權(quán)重。
雖說(shuō)所有卷子都已彌封，但應(yīng)試的貢士們，也唯有張敬修滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)寫(xiě)了十二張紙，極好分辨。
坐在楊博邊上的李春芳開(kāi)玩笑道：“還好只有這一份萬(wàn)言策，若是所有考生都上萬(wàn)言書(shū)，那我等在這兩日間，無(wú)論如何也讀不完啊?！?p> 侍讀學(xué)士諸大綬笑道：“中堂所言甚是，還好只此一位，其余考生多只千余言?！?p> 眾讀卷官都是相顧微笑，等著讀張敬修那篇萬(wàn)言策。
笑語(yǔ)片刻，殿中漸漸安靜下來(lái)，讀卷官們?cè)跓艋鹣?，開(kāi)始轉(zhuǎn)桌閱卷。
楊博首先看的就是張敬修的萬(wàn)言策，這萬(wàn)言策有得看一陣，楊博坐在圈椅上微低著頭看卷，見(jiàn)卷上開(kāi)頭寫(xiě)著‘臣聞人君之治天下者也，必安攘并舉，而后可以成天下之至治，必明斷并行，而后可以收天下之實(shí)功’，不由捏須暗笑，這張家子還挺會(huì)拍天子馬屁。
待慢慢看下去后，楊博的笑容漸漸斂去，神情嚴(yán)肅起來(lái)，身子微微往前，凝神看起策文的每一個(gè)字。
半個(gè)時(shí)辰后，楊博讀罷張敬修的萬(wàn)言策，只覺(jué)心潮澎湃，喝了口茶后才慢慢平靜下來(lái)。此刻，楊博心中有種‘晉主伐吳，喜獲二陸’之感，他身為吏部尚書(shū)，為今科貢士中有張敬修這樣有輔國(guó)之才的才俊欣慰不已。
楊博提筆凝思片刻，在卷子上畫(huà)了個(gè)圈，表示一等，又注上評(píng)語(yǔ)：此策非一時(shí)之策，若行之，可利在千秋！再蓋上自己的官戳后，將這萬(wàn)言策轉(zhuǎn)給戶(hù)部尚書(shū)馬森。
馬森已是看了五份卷子，此時(shí)張敬修這萬(wàn)言策還是第一份轉(zhuǎn)給他文章，當(dāng)下認(rèn)真看了起來(lái)。
他先不看文章內(nèi)容，而是先看楊博的評(píng)價(jià)。見(jiàn)楊博給了一等，又看了那評(píng)語(yǔ)，心中好奇起來(lái)，什么樣的策略能得楊博這般評(píng)價(jià)？
一份卷子看了半個(gè)時(shí)辰，馬森只感策文所提實(shí)在大膽，但也確實(shí)將策題所問(wèn)分析的鞭策入里，只是其中策略真要實(shí)行起來(lái)，整個(gè)天下必要大動(dòng)干戈，作為管著整個(gè)國(guó)家錢(qián)袋子的戶(hù)部尚書(shū)，他自是知道大明兩百年來(lái)積累的賦稅、土地、戶(hù)籍之弊，也正是如此，他對(duì)這般大膽猛進(jìn)的大策不太看好，但也給了張敬修一個(gè)二等。
兵部尚書(shū)霍冀接過(guò)馬森轉(zhuǎn)來(lái)的張敬修考卷，見(jiàn)兩位尚書(shū)一個(gè)評(píng)為一等，一個(gè)評(píng)為二等，都屬于高評(píng)，當(dāng)下也細(xì)細(xì)看了起來(lái)。作為文官掌管兵部，他對(duì)張敬修改變重文輕武之風(fēng)有些不滿(mǎn)，但又前兩位尚書(shū)珠玉在前，也不好給太低的評(píng)價(jià)，故而也給了個(gè)二等。
三位尚書(shū)的評(píng)卷意見(jiàn)肯定會(huì)影響到其他讀卷官，就看是評(píng)一等的多還是評(píng)二等的多了，一等的多就能進(jìn)一甲前三，二等的多也能列為二甲前茅。
待這萬(wàn)言策轉(zhuǎn)至首輔徐階手中之時(shí)，卷子上已有六個(gè)一等，六個(gè)二等，若他再給個(gè)一等，就可進(jìn)三鼎甲，交予天子定奪；若給的是二等，也會(huì)是高卷，呈送天子御覽，定下名次。那么，徐階會(huì)給一等還是二等呢？
……
讀卷官夜以繼日閱卷兩日，終于在三月十七日天黑前，把四百份考卷全部評(píng)閱完畢，最后由兩位閣老總核等級(jí)，沒(méi)多久就已將二、三甲名次排定，而一甲三人的名次由天子最終定奪。
張敬修的萬(wàn)言策并不在一甲三人之列，可見(jiàn)徐階最終還是給了二等，不過(guò)想想徐階作為江南大地主的代表，又哪能贊同張敬修那‘?dāng)偠∪氘€，官紳一體納糧’及那針對(duì)富人的‘累進(jìn)稅制’。不過(guò)張敬修的殿試策確實(shí)太出色，言盡了國(guó)朝之弊，他自詡唯才是舉，也不好給個(gè)中等以下，就只能給個(gè)二等，從而不讓張敬修進(jìn)一甲。
殿試前十五名的卷子選定之后，就要呈給天子御覽，由天子定出前十名及三鼎甲名次。
按照以往規(guī)矩，在殿試最后的名次安排上，皇帝和大臣權(quán)力是有劃分的。
二甲、三甲的名次，天子說(shuō)了不算，前十名的人選天子也不能拿主意，唯有最后的前十名名次，以及三鼎甲才是皇帝能定奪的。除非皇帝對(duì)讀卷官推薦的卷子不滿(mǎn)意，去其他未薦上的卷子中‘拾落卷’，并重新排定名次。
當(dāng)然，若皇帝真這般做了，這就是對(duì)讀卷官的不信任了，而讀卷官都是些什么身份，全是朝廷大員啊，以大明文官中的風(fēng)氣，在看到天子不信任自己之后，很可能會(huì)導(dǎo)致這些讀卷官集體辭職，引發(fā)不可收拾的后果。故而，除了太祖朱元璋之外，也沒(méi)有皇帝這么干過(guò)。