英王回了府，照例去了書房。
他將大氅解下，心腹蕭白樓接過，見他面色陰沉如水，便知有要事吩咐。
只見英王坐在桌案前，拾起一塊墨錠緩緩研磨。
蕭白樓將大氅收好，便要替他磨墨。
英王阻止了他，只見修長如玉的手指與墨錠形成鮮明的對比，令蕭白樓短暫地忘卻今日遍地紅楓。
“孤記得明中丞有一子，曾中過一甲?！庇⑼跻贿吥ツ贿吘従弳柕?。
蕭白樓略微思索了一下，便道：“是，明中丞致仕后，大公子中了丁巳年探花。”
英王捻起一支兔毫，似有疑惑：“探花？”
蕭白樓點(diǎn)頭稱是：“本應(yīng)是榜眼，因明中丞致仕前彈劾過圣上心腹趙庭芳，便被點(diǎn)為探花，現(xiàn)在翰林院任編修已有兩年。相較同期的確有一些尷尬?！?p> 英王提筆，寫下一副手諭。
最后一個(gè)字不慎甩了一滴墨，他正要撕毀重新寫，又像是想到什么，便放好晾干遞給了蕭白樓。
蕭白樓接過看了一眼，表情驚詫。又看向英王，只見他寫完手書似乎就用盡了力氣一般。
“孤和阿縈只有一個(gè)孩子，孤放在心頭將她養(yǎng)大?！庇⑼跄闷鹋磷邮昧耸檬种福尜F的臉上帶了絲難得的陰鷙，“宇文晗必須死。”
蕭白樓收起手諭，垂首退下。
蕭寶凝府上煥然一新，阿梨不禁感嘆，英王使來的約是宮人，看著不聲不響，做事卻都手腳麻利從不拖泥帶水。
郡主的妝日新月異，每日變著法地美出天際。即便暈倒在桶里也不必自己開口，自有仆婦一言不發(fā)清理了抬上床。
蕭寶凝得閑依然日日泡在書房，魏甯幾次來都被攔下。
馬上的玉面郎君看郡主府換了門房，感覺有些面熟，但就是忘了在哪見過。
“我有要事要見郡主?！彼粗T房的臉，越看越覺得陰氣森森。
好嘛，趙啟也不知死哪去了，連個(gè)門都進(jìn)不去了。
“世子請了郡主帖子再來拜訪?！遍T房動作恭敬，嘴里卻不恭敬。
得，一個(gè)兩個(gè)都是有本事的。
魏甯在門前碰了壁，策馬而去。思索著怎么才能見蕭寶凝一面時(shí)，卻看到路邊鹵食鋪?zhàn)訏炱鹆艘慌排烹缰坪玫呐D腸。
魏甯這才猛然想起郡主家的門房。
好家伙！殿下竟然換了東廠的人來給女兒看門！看來趙啟是真的“死”哪兒去了。
不得不說，英王真是防得一手好女婿。
魏甯心里卻美滋滋：他是進(jìn)不去，你宇文晗也別想進(jìn)去…謝二倒是名正言順，但他能耐再大，他臉皮兒薄啊，更不會去碰這個(gè)壁。
魏甯這一次沒見到蕭寶凝，心里也開了花。
他一路樂回了家，經(jīng)過人群熙熙攘攘的謝府的時(shí)候卻笑不出來了。
謝府的門前掛上了白燈籠，仆從等匆匆出門發(fā)訃告，或是來接應(yīng)提前訂好的元寶紙錢等白事物件。亦有一些或熟或不熟的面孔紛紛上門吊唁。
魏甯料想是謝家大公子終于沒能捱到過年，還是撒手去了。
他覺得很晦氣，便沒有多逗留，策馬回了宣德侯府。
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是夜，郡主府駛出一架毫不起眼的馬車，向北疾行而去。
蕭寶凝坐在馬車?yán)?，只覺如今駕車之人既穩(wěn)又快，實(shí)在跟自己選的人不是一個(gè)檔次。
未幾便到了英王府。
這次的馬車上沒有英字，門房也沒有看花眼，蕭寶凝長驅(qū)直入，直奔英王書房。
蕭白樓看蕭寶凝前來，恭順地帶上門守到外面。
蕭寶凝解下斗篷隨意仍在一邊，拿過英王桌上喝剩下的半杯茶一飲而盡。
英王皺眉，卻也不舍得訓(xùn)斥她。他起身靠近蕭寶凝，手心手背反復(fù)貼了貼她的額頭，確認(rèn)她不再發(fā)燒后才坐下。
蕭寶凝往掌心哈了一口氣，感覺臉頰不再冰冷才慢慢道：“爹爹，賬本沒有問題?！?p> 英王也料到如此。
他秘密著人看了算了無數(shù)次，最后依然無一絲錯(cuò)漏。
他既有心理準(zhǔn)備，便開口道：“無妨。”
英王正想提另一件事，卻聽蕭寶凝道：“沒有問題才是最大的問題。”
蕭寶凝看英王望著她，才娓娓道來：“戶部度支與商戶不同。兒將賬本抄算了一遍，又用民間結(jié)賬的法子將缺漏的殘頁補(bǔ)了回來，發(fā)現(xiàn)所謂‘殘頁’不過是個(gè)幌子?！?p> 英王來了興趣，示意她繼續(xù)說。
蕭寶凝將兩本自己做好的賬攤在他面前：“爹爹你看，有什么不同？”
英王看著她攤開的那頁，仔細(xì)核對了一下。
他英挺的眉毛擰在一起，復(fù)又展開。
“去歲禮部祭享耗用十二萬三千五百余兩白銀，這不正常，李尚書曾說前歲結(jié)余十五萬兩之多。而有一筆七萬兩的香火錢入賬，今歲結(jié)余應(yīng)是將近十萬兩。”
蕭寶凝點(diǎn)了點(diǎn)頭，又搖頭道：“這十萬兩一出一入動靜不會小，所以不會有人在這上面做手腳。”
英王抬眼看著她：“繼續(xù)?！?p> 蕭寶凝深吸一口氣，有些艱澀地開口：“去歲己未年祭天，十一月初二。”
英王手指捻了下賬本，又吹了吹指腹，與蕭寶凝來時(shí)的動作一般相同。
蕭寶凝閉上眼，腦中閃過龍椅后的小小襁褓，她緩緩出聲：“那一日圣上不可能去祭天，遑論耗費(fèi)十二萬兩之多?！?p> 英王在手邊拿了張白鶴書簽輕輕放入攤開那頁的前一頁。
“你是何時(shí)知道的？”他合上賬簿，面無表情地看著蕭寶凝。
蕭寶凝嘆氣：“六歲那年，我跟阿沖…”隨即她頓住，看向英王的目光中帶了一絲驚慌與請求。
英王白玉一般的臉上終于裂開一道縫隙。
“爹爹！”蕭寶凝上前抓住他的手，“我保證阿沖什么都不知道，他沒有見到上面的生辰…能不能留下阿沖？”
英王攥了攥她的手，縫隙開了又合，仍是如玉的一張臉。
蕭寶凝眼眶噙出了一滴淚：“我沒有弟弟…爹爹，我只有阿沖一個(gè)弟弟…”
英王許了一個(gè)作為父親的承諾：“我可以留著他，但我不會護(hù)他?！?p> 蕭寶凝松了口氣，伸手擦了擦眼睛。
“所以問題在那十二萬三千五百兩。”英王抬手摸了摸她的頭，“你覺得會在哪？”
蕭寶凝搬來一個(gè)高腳凳坐在他旁邊，雙手支腮，廣袖下滑露出細(xì)白的胳膊。
“賬本上沒有，但我想要去戶部找找?！?p> 這正好與英王要提的另一件事不謀而合。
英王將賬本收好，對著蕭寶凝說道：“你可知謝家大公子今日歿了？”
蕭寶凝想了想，的確來時(shí)路過某處隱隱有哀泣之聲。
她便點(diǎn)了點(diǎn)頭。
英王道：“戶部尚書李承斌與謝書寧交好?！?p> 蕭寶凝心下明白，英王府或者說她需要拿出一個(gè)態(tài)度來。隨即又有些不好意思地問：“我去…合適嗎？”
英王一臉漠然地望著她，那眼神仿佛在說：難道要讓孤前去吊唁？
蕭寶凝被他盯得頭皮發(fā)麻，連聲點(diǎn)頭說明白了。
其實(shí)蕭寶凝也不太明白，畢竟她并不想見到謝二。
英王看天色太晚，便使了自己親衛(wèi)護(hù)送她回了郡主府。
一來一回，雖然離得近但終歸是冬日的晚上。更夫又敲了兩聲梆子，蓋住了蕭寶凝凍得嘶嘶的吸氣聲。
英王送的仆從似乎日夜都在等候她的差遣，一進(jìn)屋便有燒好的熱水在等著她。
蕭寶凝舒服地沐浴了一番，不用阿梨的提醒，仆婦們便進(jìn)來攙起并打理昏過去的蕭寶凝。
這一夜尋常，略過不提。
次日一早，蕭寶凝卡著時(shí)間來到謝府門外候著李承斌。
并非她上趕著要替英王辦事，只是她不喜歡事情積壓在心頭的那種感覺罷了。
既然來了謝府，她便也帶了份禮著人進(jìn)去吊唁一番。宗親貴胄，她又是未嫁的郡主，不方便拋頭露面。便在車輦內(nèi)等著。
門簾上的“英”字早已換下，路過的人只以為是哪位前來吊唁的貴人車駕，并未注意到她。
蕭寶凝等得昏昏欲睡，這才等來了戶部尚書李承斌。
因是來吊唁，蕭寶凝不可能攔著人要手令，她琢磨著非得制造一個(gè)偶然才行。
蕭寶凝料想尚書大人與謝書寧是舊識，二人相見必是一番抱頭痛哭，她便臥在榻上小憩了會兒。
不知睡了有沒有一刻，阿梨便提醒蕭寶凝：“郡主，尚書的車駕走了。”
蕭寶凝瞬間睜眼：“怎么這么快？”忙吩咐了車夫趕上。
英王送給蕭寶凝的仆從不是東廠出身便是王府死士，很快便趕上了李尚書的馬車。
然而馬車也是朝著戶部的方向去的。
蕭寶凝大喜，心道得來全不費(fèi)工夫，便一路跟著李尚書向西并行。
行了約摸有一刻鐘，車輦停了下來，蕭寶凝想著大約是戶部到了。
她掀開氈子，見車輦上下來一人，身著素衣，身姿修長，脊梁筆直，正欲進(jìn)戶部政院。
“尚書且慢。”
蕭寶凝急忙出口攔住了人，由阿梨攙扶著從車輦上走下。
那人聞聲回頭，令蕭寶凝有一剎驚艷。
他面容清冽，神色泰然，五官就如毛筆畫就的山水，眉眼濃密漆黑，其英挺不遜于英王，只鼻尖略翹，帶了一絲少年人的秀致，薄唇泛著微微豆沙紅色，因倏然聽她出聲，表情微有驚詫地看向蕭寶凝。
若說圣上是宗室姿容之最，那眼前的李尚書恐怕是勛貴姿容之最。
蕭寶凝以為謝書寧與李承斌是舊識，年紀(jì)必然差不多，未曾想到他竟如此年輕，是以被其容貌震了一下。
很快她便回了神，隨即向前道：“我乃昭陽郡主蕭寶凝，今日與李尚書隨行是有一事相求?！?p> 那人微微展顏，像是春水破冰一般，瞬間緩解了清冷面容帶來的疏離感。
“郡主不妨直說?！彼曇羧缟綕厩迦黜懀宦诽蔬M(jìn)蕭寶凝肺腑。
她心下一番感慨，這李尚書真是個(gè)妙人。
蕭寶凝并不扭捏，她也知自己要求有些過分，仍是厚著臉皮求了：“我想入內(nèi)院翻閱一下歷年度支總賬，需要尚書一份手令。”
李承斌的面色似乎有些為難，不過這對蕭寶凝來說是意料之中。
蕭寶凝正要拿死去的王歙曉之以情動之以理，沒想到他卻開口了。
“郡主需要翻閱多久？”
蕭寶凝未想到他這樣爽快，喜上眉梢：“一刻便可?！?p> 他點(diǎn)了點(diǎn)頭：“不需要手令，郡主直接隨我來?！?p> 蕭寶凝將阿梨留在門外，跟著李承斌跨入了戶部。
眾人不識蕭寶凝，見李承斌進(jìn)來正要行禮，卻被他擺手叫退。
蕭寶凝便跟著他一路暢行無阻到了內(nèi)院。
由李承斌帶路，蕭寶凝進(jìn)了藏庫。而李承斌似乎有要事要辦，囑咐人不必前來打擾，便留蕭寶凝一人翻閱歲冊。
蕭寶凝一目十行，暗暗記下去歲與今歲各項(xiàng)開支，不過一刻便熟記于心。
這時(shí)李承斌也似乎又來到院內(nèi)。
她將冊子放回，走出藏庫，見李承斌提著一個(gè)盒子在等他。
蕭寶凝了卻了心中大事，對李承斌恭敬施了一禮。
李承斌伸手虛扶一把。
“今日多謝李尚書相助?！笔拰毮屑さ?。
李承斌頷首微笑：“舉手之勞而已，不要放在心上?？ぶ魇菫橥蹯ㄒ话付鴣恚俊?p> 蕭寶凝點(diǎn)點(diǎn)頭。據(jù)稱王歙由李承斌一手提拔，是李承斌關(guān)門弟子。王歙自盡，想是李承斌心中定也不好受。
蕭寶凝點(diǎn)頭稱是。
李承斌與蕭寶凝邊走邊聊：“那依郡主之見，此案如何定論？”
蕭寶凝默了一瞬道：“戶部歲冊不會有誤，只一筆銀兩不知去向，”
李承斌看著她輕聲道：“十二萬三千五百兩。”
蕭寶凝瞳孔一縮，看向李承斌。
既然李承斌知道這筆銀子有疑，為何他不替王歙伸冤，反而任著對立面的英王等人接手這一案？
李承斌的臉上依然掛著一抹無害的微笑。
這時(shí)政院有人匆忙走來，向著李承斌一揖道：“剩下的物事待下官們找到后便送到謝大人府上。”
謝大人？！
蕭寶凝腦子一響，眼中只剩下他清涼如水的面和薄薄的嘴角。