赤縣，楊柳城。
在這座古老的城市，歷史的痕跡幾乎隨處可見。作為多朝古都，這里的每一塊青石板、每一座古建筑都仿佛在訴說(shuō)著一段動(dòng)人的故事。千年的文化在這里沉淀和傳承，與滿城的楊柳一樣，不負(fù)其名，歷久彌新。揚(yáng)子江奔流著，如同歷史的具象，不曾為誰(shuí)停歇，永是向前。
獨(dú)自穿行在街頭巷尾，聽著車馬喧囂，炎晗漫步在這座古城，街旁楊柳依依。午后的陽(yáng)光和煦得正好，令人感到無(wú)比的舒適，炎晗慢慢地走著，禁不住困意上涌。忽有一陣風(fēng)迎面撲來(lái)，飽含著水汽特有的涼意。炎晗被吹得猛一激靈，有些疑惑地看向前方。
“這泱泱古城，滿是煙火氣息，這風(fēng)中卻飽含水汽，仿佛來(lái)自大江大河。莫非……”
炎晗思索著，不自覺地加快了腳步，以至于漸漸施展起身法，快速穿梭起來(lái)。不知過(guò)了多久，炎晗終于能聽見嘩嘩的流水之聲，一座高聳的城墻隨之映入眼簾，但卻沒有城門，留下了一個(gè)巨大的出入口，令這座城墻的存在仿佛是個(gè)擺設(shè)，起不到一點(diǎn)抵御外敵的作用。
城內(nèi)的道路順著城墻口，直奔城墻之外，炎晗已能看見墻外奔流的江水激起白色的浪花，亦放緩了腳步。即使是到了這里，街上的人流量仍然沒有減少，街邊商鋪林立，熱鬧非凡。但炎晗無(wú)心留戀，一心往城墻之外行去。
走出城墻，眼前景象豁然開朗。寬闊的江面如海，順流而下，一眼望不到邊；江的對(duì)岸矗立著一個(gè)港口，船來(lái)船往，甚是繁忙。炎晗不知道自己跑到哪里來(lái)了，想找個(gè)人問(wèn)問(wèn)方位，轉(zhuǎn)頭看見一位頭發(fā)花白的年長(zhǎng)女性正站在江邊，便信步向她走去。
“姥姥您好！我想請(qǐng)問(wèn)一下，這是什么地方，這條江又叫什么江呢？”
老太太轉(zhuǎn)過(guò)頭，臉上皺紋密布，但一雙眼睛仍炯炯有神。看見炎晗的瞬間，老太太臉上明顯閃過(guò)一絲訝異，不答反問(wèn)道：“你是從七雄過(guò)來(lái)的？”
“七雄？”這一問(wèn)倒把炎晗整得丈二和尚摸不著頭腦，七雄是什么？自己壓根沒聽說(shuō)過(guò)！卻見老太太一雙眼睛已盯死了自己，炎晗有些尷尬，只得陪笑道：“姥姥，我根本不知道您在說(shuō)什么，也不知道什么七雄……”
老太太則并不買賬，語(yǔ)氣十分堅(jiān)決：“你的身上，有七雄的力量……你進(jìn)入過(guò)龍脈？”
炎晗被這個(gè)怪老太跳躍性的提問(wèn)整得腦袋發(fā)蒙，但礙于對(duì)方年紀(jì)很大，而且直覺告訴她，眼前這位老者似乎并不簡(jiǎn)單。炎晗略微思索，決定實(shí)話實(shí)說(shuō)。
“是的。我從青家而來(lái)，在那里進(jìn)入了龍脈，參加了龍脈試煉?！?p> “原來(lái)如此，是青云城的青家?！币宦牭角嗉?，老太太臉色明顯柔和了下來(lái)?！爸竽兀吭邶埫}試煉之中，你應(yīng)該遭遇了什么吧?！?p> 炎晗點(diǎn)點(diǎn)頭，將龍脈試煉崩潰之后遇到黑龍的經(jīng)歷，以及自己強(qiáng)行吞噬、煉化黑龍之后的所見所聞完整地講了一遍，這也是她會(huì)來(lái)到楊柳城的原因。老太太聽得聚精會(huì)神，直至炎晗講完之后，許久，老太太眼神幽然，望向遠(yuǎn)方。
“煉化黑龍時(shí)，你最后聽見了什么，能再說(shuō)一遍嗎？”
“我記得，那個(gè)聲音在嗚咽，一直在說(shuō)‘我不走了……’”
“他不走了……他確實(shí)沒回來(lái)。他和他的兄弟們，永遠(yuǎn)留在那里了……”
老太太緊抿著嘴唇，似是在努力控制著情緒，眼中早已噙滿了淚水，幾乎要奪眶而出。炎晗察覺到，這老太太似乎知道些什么，但她沒有急于開口，而是站在一旁，靜靜等老太太恢復(fù)情緒。又是許久，老太太緩緩開口。
“你遇見的黑龍，本不屬于青家的龍脈，它來(lái)自另外一條龍脈，就叫做‘七雄’。因?yàn)槌嗫h的所有龍脈本就相互連通，所以它出現(xiàn)在青家的龍脈中也并不奇怪，但能被你碰上并且吞噬，確實(shí)是天大的機(jī)緣……”
老太太說(shuō)著，頓了頓，牽起了炎晗的手。
“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)了。今天你我能相遇，也是莫大的緣分。我想，就沿著這揚(yáng)子江畔，我們慢慢地走。我也將故事，慢慢地講與你聽。你看如何？”
炎晗見老太太態(tài)度真誠(chéng)、并無(wú)惡意，便沒有拒絕，點(diǎn)頭答應(yīng)。老太太臉上終于露出笑容，問(wèn)道：“小姑娘，請(qǐng)問(wèn)你叫什么？”
“我叫炎晗。請(qǐng)問(wèn)姥姥您，怎么稱呼？”
老太太微微抬頭，露出思索的神情，過(guò)了一會(huì)兒，卻慢慢搖了搖頭，苦笑道：“年紀(jì)大了，我也記不清我叫什么了。我只記得我姓秦，和我夫君是同一個(gè)姓?！?p> “不礙事，那我便叫您秦姥吧?！毖钻闲χf(shuō)道。老太太也笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，接受了這個(gè)稱呼。一老一少行走在揚(yáng)子江畔，另一側(cè)就是古老的城墻，與揚(yáng)子江一樣，綿延千里。
“七雄的故事，你知道么？”
炎晗搖了搖頭。
“那楊柳城的歷史，你知道么？”
炎晗再次搖了搖頭。
秦姥笑了，看著炎晗道：“你說(shuō)你從青家來(lái)，但你并不是青家人。我說(shuō)的對(duì)么？”
炎晗有些不好意思，撓撓頭道：“是的。我不是青家人，甚至連赤縣人都不是?！?p> “無(wú)妨。既然七雄選擇了你，我相信他的眼光。”秦姥擺了擺手道?！斑@件事情，和我夫君有關(guān)。就請(qǐng)你聽聽我夫君的故事吧?！?p> 炎晗自然沒什么意見。秦姥頓了頓，眼中露出追憶的神色，娓娓道來(lái)。
“我們的年代，在兩百年前的廣镕年間。我們的家，就坐落在京城之中。我的夫君，是一位赤縣的高級(jí)將領(lǐng)。他和他的六位兄弟一起，統(tǒng)領(lǐng)一支強(qiáng)悍的編隊(duì)，駐守在邊疆一座重要的山脈，名為‘楚韓山’。因戰(zhàn)功卓著，后世的人們將這支編隊(duì)冠以他們的名號(hào)，喚作‘七雄’。而他們，也就此和楚韓山永遠(yuǎn)綁定在了一起。
“我在京城，他守邊疆。平時(shí)，除非他休假回京，否則我們很少有機(jī)會(huì)見面。其實(shí)這樣也挺好，至少說(shuō)明我們的赤縣是安寧的。但是，很不幸，我們的王朝遭到了背叛，夷人大舉起兵，京都和邊境同時(shí)遭受滅頂之災(zāi)。后人將這次動(dòng)亂稱為‘廣镕事變’。”
“背叛？”炎晗不由得皺起了眉，愛憎分明的她平生最恨的就是賣主求榮之徒。秦姥點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著道：
“那是夷人早就安插在我王朝內(nèi)的奸細(xì)，稱之為‘間諜’更為合適。他們將我王朝的國(guó)運(yùn)，無(wú)一例外，全部透露了出去。夷人掌握了這些情報(bào)，對(duì)我赤縣的情況了如指掌，當(dāng)即大舉進(jìn)攻，里應(yīng)外合，令我赤縣遭受重創(chuàng)?！?p> “居然會(huì)這樣……”炎晗聽得鎖緊了眉，拳頭亦不由自主地握緊。秦姥嘆了口氣，繼續(xù)述說(shuō)。
“我從未見過(guò)那種場(chǎng)景，到處都在打仗，到處都有人死亡，簡(jiǎn)直和地獄無(wú)異。在京城之中的敵人實(shí)力異常強(qiáng)大，竟能在和王朝衛(wèi)隊(duì)的對(duì)抗中占據(jù)上風(fēng)，這樣下去我們落敗只是時(shí)間問(wèn)題……
“就在這時(shí)，夫君回來(lái)了，帶著他的一部分編隊(duì)，以及許多駐守在邊境的其他編隊(duì)將領(lǐng)。他們逆轉(zhuǎn)了局勢(shì)，將京城之中的敵人盡數(shù)斬殺，化解了這次危機(jī)?！?p> “回京勤王，好將軍??！”炎晗不由得贊嘆道。秦姥的語(yǔ)氣亦稍顯輕松，繼續(xù)道：
“之后，他奉召進(jìn)京受賞，我亦得以與他相見。但他放心不下仍?shī)^戰(zhàn)在邊境的弟兄，不僅沒有受封，他本人也僅僅在京城休整了幾日，便匆匆啟程，返回了邊境。
“這是，他的第一次回京?！?