赤縣，楊柳城。
仍是漫步走著，仍是秦姥與炎晗兩人。但，氣氛突變。
“王朝衛(wèi)隊(duì)聽(tīng)令！集結(jié)！全部進(jìn)入備戰(zhàn)待命狀態(tài)！”
空中驟然有無(wú)數(shù)人影閃現(xiàn)，如星辰一般，數(shù)不清的光點(diǎn)不斷向楊柳城內(nèi)掠去，呼呼的風(fēng)聲不絕于耳。炎晗不知道發(fā)生了什么，但這突如其來(lái)的變故，讓她感到不安。
“京城守衛(wèi)進(jìn)入戰(zhàn)備狀態(tài)，不是很久以前的事了嗎？……”秦姥緩緩抬起頭來(lái)，顯然也沒(méi)料到這一切的發(fā)生，語(yǔ)氣中滿是疑惑。但僅僅轉(zhuǎn)瞬，秦姥就明白了什么，臉上再不復(fù)先前輕松的神情，而是變得嚴(yán)肅。
“莫非，有動(dòng)亂？”
“動(dòng)亂？和秦姥口中，廣镕年間的那次一樣嗎？”炎晗頓時(shí)緊張起來(lái)，神經(jīng)剎那間緊繃。秦姥卻沒(méi)有立即回復(fù)炎晗，她仰望著天空，眼窩深陷卻炯炯有神，神情卻愈發(fā)的凝重。
“他們的動(dòng)向，是楚韓山的方向……難道是楚韓山出事了？”
“楚韓山？是七雄將軍曾經(jīng)鎮(zhèn)守的楚韓山嗎？”
秦姥點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎陷入沉思。但隨即，秦姥的目光驟然變得堅(jiān)定，一股強(qiáng)大的氣勢(shì)緩緩彌漫開(kāi)來(lái)。
“楚韓山只有一座，七雄亦然！縱然老嫗?zāi)晔乱迅?、身心垂垂，若外敵?lái)犯，老嫗亦要使三尺之劍，御敵于國(guó)門(mén)之外，雖九死，亦無(wú)憾矣！”
“秦姥！您當(dāng)真……”炎晗被秦姥驟然散發(fā)出來(lái)的氣勢(shì)所震驚，仿佛瞬間變了個(gè)人，一時(shí)間竟語(yǔ)無(wú)倫次。秦姥轉(zhuǎn)頭看向炎晗，神情略微柔和，道：“兩百年前，我就想像我夫君那樣，能夠親上戰(zhàn)場(chǎng)、浴血?dú)?。百年轉(zhuǎn)瞬，熱血難涼。七雄的楚韓山，更是老嫗一生所向。即使是粉身碎骨，我也要守住楚韓山，替赤縣，也替我的夫君?！?p> 聽(tīng)著秦姥堅(jiān)定的語(yǔ)氣，炎晗說(shuō)不出話來(lái)。但隨即，秦姥又道：“炎晗，我夫君的故事，尚未講完。若你愿意，我們一道飛往楚韓山，我再慢慢，講與你聽(tīng)?！?p> “多謝秦姥關(guān)照！”炎晗求之不得，一口應(yīng)下。秦姥輕輕一揮手，頓時(shí)風(fēng)聲大起，在炎晗震驚的目光中，只聽(tīng)一聲高亢的啼鳴，一只通體雪白的巨鶴顯出形來(lái)。秦姥帶著炎晗躍上巨鶴的背，輕撫了撫巨鶴柔軟的絨毛。
“辛苦你了，老伙計(jì)。老地方?！?p> 巨鶴又一聲啼，寬闊的雙翅揮動(dòng)，乘風(fēng)而起，登時(shí)已在萬(wàn)里長(zhǎng)空。炎晗訝異于巨鶴的速度，自己就算盡全力飛行也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及！
“有它在，我們可以節(jié)省很多時(shí)間。只消數(shù)日，我們便可到達(dá)邊境?！鼻乩研χ嗣硐碌陌Q?！奥吠具b遠(yuǎn)，且聽(tīng)我接著將故事講下去吧。”
“好的，秦姥。先前講到，七雄將軍的第二次回京。”炎晗盤(pán)起了腿，儼然一副聽(tīng)故事的模樣。秦姥整理了思緒，娓娓述說(shuō)。
“邊境將領(lǐng)的第二次回京，幫助京城度過(guò)了又一次危機(jī)，但這同時(shí)導(dǎo)致了嚴(yán)重的后果。因?yàn)樗麄兊幕鼐?，邊境的守衛(wèi)力量大大削弱，更多邊境陷落，城關(guān)相繼失守。好在回京的將領(lǐng)們回防及時(shí)，許多邊關(guān)遏制了夷人的攻勢(shì)，重新筑牢了城防。
“但是，墻的缺口已經(jīng)太大，非一朝一夕即可補(bǔ)全。夷人已經(jīng)深入我赤縣境內(nèi)，無(wú)惡不作，荼毒生民。即使是守備最為全面的楊柳城，也已經(jīng)岌岌可危……”
炎晗明白那樣的場(chǎng)景，作為火家少主，她曾親眼看著自己的家族失守，被山家生生撕碎，刻骨銘心的慘況令她永世難忘，不由得咬緊牙關(guān)、握緊了拳頭。秦姥聲音沉重，停頓了片刻，才得以繼續(xù)講述下去。
“夷人來(lái)勢(shì)洶洶，手段殘忍令人發(fā)指，京城雖拼死相搏，還是護(hù)不住百姓死在他們的刀下。實(shí)在是沒(méi)有辦法，即使知道邊境的情況更糟，王朝仍然發(fā)令，號(hào)召邊境將士，在堅(jiān)決守住邊關(guān)的情況下回京勤王。
“這幾乎是不可能做到的事情。將士們抵御邊關(guān)外敵已是如此吃力，怎么可能還有余力進(jìn)京剿敵。所有人都失去了希望，認(rèn)為這道王令，就是天方夜譚。
“但是，所有人都小瞧了將士們的實(shí)力、魄力，以及無(wú)與倫比的決心?！?p> “他們，又回來(lái)了？”炎晗試探著問(wèn)道。
“是的。那群出生入死的將士們，又回來(lái)了。包括夫君，也回來(lái)了?！鼻乩蜒壑徐陟陂W光，當(dāng)年的一幕幕仿佛就在眼前。
“他們是王者之師，戰(zhàn)無(wú)不勝，所向披靡。他們?nèi)缤杳?，破開(kāi)了茫茫黑暗，讓我們終于看見(jiàn)了希望。這次勤王達(dá)數(shù)月之久，夫君他們徹底清除了境內(nèi)所有夷人，這是一場(chǎng)真正的勝利?！?p> 聽(tīng)到這里，炎晗終于松了一口氣，沉重的故事終于迎來(lái)了勝利的曙光。秦姥仍是講著，垂下了眼簾。
“清空了全境的威脅，將士們奉召進(jìn)京，領(lǐng)功受賞，除了我的夫君。他仍是心系邊關(guān)的兄弟們，一刻不愿耽擱。他放棄了功名利祿，放棄了日后一帆風(fēng)順的仕途，一心只想回到楚韓山。我知道留他不住，只能默默送他一程，直到城外，揚(yáng)子江畔。
“當(dāng)時(shí)正值三月，本應(yīng)是個(gè)好時(shí)節(jié)。但當(dāng)我送他出城，天色已近黃昏。城外的牧羊人吹著笛，趕著羊群回來(lái)了。他卻登上了小船，揚(yáng)起了帆，便隨揚(yáng)子江的流水，一刻不停地遠(yuǎn)去。我只記得，臨行前他說(shuō)的最后一句話，等我回來(lái)……
“等我回來(lái)……”
楊柳樹(shù)梢楊柳城，羊群歸晚羊笛聲。
陽(yáng)春三月陽(yáng)關(guān)道，揚(yáng)子江上揚(yáng)帆人。
“將軍應(yīng)當(dāng)回來(lái)……他一定回來(lái)……”炎晗被秦姥的情緒所感染，不自覺(jué)地喃喃道。秦姥卻開(kāi)始哽咽，眼淚抑制不住，劃過(guò)她布滿褶皺的臉龐。
“那時(shí)，境內(nèi)威脅已經(jīng)肅清，境外的夷人實(shí)力氣焰已經(jīng)大減，勝利的天平已經(jīng)倒向了我們。那時(shí)我也天真地認(rèn)為，夫君早晚會(huì)回來(lái)，夫君一定會(huì)回來(lái)……
“但他，沒(méi)有再回來(lái)……”
“為什么？明明已經(jīng)挺過(guò)去了……”炎晗不甘心，也不愿相信。秦姥輕輕搖了搖頭，努力控制著自己的情緒，許久之后，方才重新開(kāi)口。
“那時(shí)，夷人已經(jīng)是強(qiáng)弩之末，本該作鳥(niǎo)獸散，再對(duì)赤縣造不成一點(diǎn)威脅。但他們不甘心，仍想做困獸之斗。他們發(fā)了瘋，把殘余的兵力全部集結(jié)在楚韓山，發(fā)動(dòng)了規(guī)模浩蕩的楚韓山戰(zhàn)役，七雄首當(dāng)其沖。他們本可以后退，避其鋒芒，等待兄弟部隊(duì)的到達(dá)，但他們不愿后退半步，整個(gè)編隊(duì)，沒(méi)有一個(gè)人當(dāng)懦夫！等支援到達(dá)時(shí)，他們已經(jīng)……”
“他們無(wú)愧于‘英雄’二字，無(wú)愧于赤縣，無(wú)愧于人民。”炎晗亦失聲。總是有人倒在黎明前夜，但正是他們的雙手，捧來(lái)了黎明。他們化作常亮的星，永遠(yuǎn)照耀著他們守護(hù)過(guò)的土地。
“嗡……”
炎晗腦中忽然一陣嗡鳴，頓感天旋地轉(zhuǎn)，無(wú)數(shù)畫(huà)面一股腦兒地涌進(jìn)炎晗的腦海，在炎晗眼前一幕幕地閃現(xiàn)。炎晗雙手緊抱著頭，忍不住俯下身去。秦姥察覺(jué)到炎晗的異樣，連忙伸手扶住。
“我沒(méi)事，秦姥……”緩了許久，炎晗慢慢抬了頭，說(shuō)道。秦姥仍是難掩擔(dān)憂的神色，問(wèn)道：“怎么了，炎晗？發(fā)生了什么？”
“是七雄將軍的力量……他在呼喚我……
“另外，他也給我講了一個(gè)故事……
“一個(gè)，很長(zhǎng)很長(zhǎng)的故事……”