城頭上，靈宗各營早已經(jīng)做好了臨戰(zhàn)準(zhǔn)備，盔甲明亮，戰(zhàn)旗招展。沙子見到城外苦族人開始扎營，不以為然的笑道：“看這些家伙確實不容易，看來被荒漠折騰的還不夠，竟然還有力氣打仗？”
靈清秋從背后摘下自己的戰(zhàn)馬大刀，杵在地上道：“你可不要小瞧了他們，苦族常備軍這些年跟科瓦打了大大小小幾十戰(zhàn)，雖說勝多敗少，但這些士兵也是戰(zhàn)后余生，久經(jīng)戰(zhàn)陣的老兵?！彼贿呎f，一邊指著遠方道：“你看，就從這扎營立陣的本事說，短短一個時辰，他們已經(jīng)把外圍重裝圍護，內(nèi)衛(wèi)騎兵，中軍大帳搭好，這是他們在平原作戰(zhàn)時常用的三鐵陣，建的極為嚴整。鐵狼不愧久經(jīng)沙場，就憑這一點，也不能低估了他?！?p> 沙子道：“要是真厲害，早就天下無敵了，怎會總是被我們的騎兵吊打？這些都是花架式，秋兄不信，一會兒我?guī)藳_出去，殺他個進進出出如何？”
靈如墨此時正好路過，在二人身后道：“沙子兄又手癢了？”
沙子轉(zhuǎn)身道：“正是，趁他們立足未穩(wěn)，先挫挫他們的銳氣，讓他們知道知道，我們也不是好惹的！”
靈清秋道：“這樣也好，趁他們立足未穩(wěn)，我們攻其防守薄弱的兩翼，必能成功！”
靈如墨搖搖頭道：“我看此事并非如此簡單，你們看，所有旗幟中只有苦族常備軍”
第二天拂曉，鐵狼命令士兵分成幾隊，輪番向著河底監(jiān)獄沖鋒，經(jīng)過這些日子的折騰，軍隊的戰(zhàn)斗力明顯減弱，從城墻上三弓床弩射下的重箭如同一顆顆小樹般，向著隊伍劈頭蓋臉的傾瀉下來，幾匹戰(zhàn)馬竟然不慎被射穿倒斃。弓弩射程之遠，力量之大，讓人膽寒。
全力幾次攻城，苦族各營的攻勢已經(jīng)成為強弩之末，鐵狼眼見飲水將盡，士氣低迷，再相持下去兇多吉少。
夜晚，他命令所有人拋下輜重，所有人上飲水和糧草，趁著夜色向著臨山鎮(zhèn)方向撤退。
為了不被發(fā)現(xiàn)，撤退時全軍急速行軍，不少傷員被丟棄在了路上，士兵們?nèi)缤瑔始抑?。鐵狼已經(jīng)領(lǐng)教了起義軍的厲害，他把精兵放在了隊伍的最后面，時刻準(zhǔn)備敵人追殺。好在他們的行動隱秘，撤退行動進行的非常順利。
一路上不時遇到掉隊的圣族常備軍，當(dāng)鐵狼追上南安王時，他身邊已經(jīng)不足百人，在沙漠中迷了路，好在看到鐵狼，立刻合兵一處，向后撤退。
當(dāng)所有人撤退到臨山鎮(zhèn)時，鎮(zhèn)子依然安靜如初，饑渴難耐的士兵們爭先恐后的向著城門沖去，就在這時，城墻上的旗幟突然一變，弓箭射出的箭雨擋住了士兵前進的道路，鐵狼立刻指揮所有人停下腳步，重新布陣應(yīng)對?？墒悄闲U各軍已經(jīng)不顧一切的沖到河岸上喝水，很快就被箭雨射的四散奔逃。
鐵狼本想重整隊伍再次攻占小鎮(zhèn)，誰知輜重已經(jīng)全部丟失，此時他們只有隨身的輕武器，攻城已經(jīng)不太可能，如今進退無據(jù)，無奈之中，只得全軍就地扎營。
第二天，一名靈宗使者來到了困頓不堪的鐵狼面前，邀請他到兩軍陣前談判。
鐵狼沒有了其他選擇，只得同使者一起來到了小鎮(zhèn)外，靈如墨已經(jīng)等候在那里多時。
鐵狼見到對面竟然是一個年輕人，不由得眉頭緊皺道：“我要見你們主帥，其他人我不想見。”
靈如墨道：“在下不才，正是靈宗主帥，近日讓將軍受委屈了。”
對于眼前這個少年的年齡和氣度，鐵狼著實有些吃驚，他道：“天下還有如此少年的主帥，是本將軍輕敵了，不過既然兩軍相遇，希望你能尊重軍人的榮譽，你我軍隊約定好時間，擺開陣勢，堂堂正正的對戰(zhàn)。我若戰(zhàn)敗，甘愿受死。”
靈如墨道：“將軍威武善戰(zhàn)，天下皆知，我等起兵是為天下蒼生，同將軍會戰(zhàn)于此，實屬迫不得已。貴軍士兵都盼望著盡快回家同家人團圓，沒有人愿意死在這異國他鄉(xiāng)。如今苦族和科瓦正在對峙，當(dāng)此危難之時，每一點力量都非常寶貴。將軍何必竭力死戰(zhàn)，玉石俱焚呢？”
鐵狼道：“你說的沒錯，但是我是軍人，為國出戰(zhàn)，只聽命令，不問緣由。”
靈如墨笑道：“將軍視死如歸，我深感佩服，但是我靈宗教義，絕不輕易殺生。我們已經(jīng)準(zhǔn)備好籠車數(shù)輛，裝滿了飲水和給養(yǎng)。只要將軍肯罷兵撤退，我們絕不追殺。另外貴軍撤退時散落在路上的傷員，我們已經(jīng)在鎮(zhèn)上妥善安置，等他們傷愈，立刻送回貴國?！?p> 鐵狼不解的問：“你們費了這么大的勁，才把我軍逼入絕境，為何輕易放我們走？”
靈如墨道：“我們迫于自保，不得已才同苦族交戰(zhàn)。同苦族結(jié)怨絕非我等所愿，如今若是大開殺戒，將貴軍數(shù)千冤魂留在大漠，日后靈宗便在天下多了一個對手，少了一個朋友，以上皆是肺腑之言，還望將軍三思?！?p> 鐵狼低頭思忖良久道：“戰(zhàn)局如此，已無轉(zhuǎn)圜余地，我等立刻撤軍，望貴軍遵守承諾，告辭！”言罷他調(diào)轉(zhuǎn)戰(zhàn)馬回到陣中。
南安王見他回來，問及緣由，鐵狼將靈如墨之言如實相告。
南安王怒喝道：“逆賊雖然張狂，卻也不過是烏合之眾。沙漠中我們地勢和環(huán)境不明，才中了他們的奸計，如今他們聚集在城中，何不一起出兵，將他們圍殲？”
鐵狼好奇的看著眼前這位統(tǒng)領(lǐng)帝都禁衛(wèi)軍的皇子，不知道他的行軍打仗是誰教的？在這種絕境中還會生出有攻城的想法，但又不好明說，只得嘆氣道：“我軍即無攻城器械，又無糧草后援，殿下若是還想一戰(zhàn)，恐怕我軍愛莫能助了。若是沒有什么別的事，在下要回營整軍了。”
南安王心中一凜，他看到鐵狼那雙曾經(jīng)充滿傲然和殺氣的眸中，如今只剩下了幾分淡漠，他已經(jīng)沒了當(dāng)初的斗志?？墒莾H憑自己的這點兒力量，攻城已經(jīng)絕無可能，若不能依托苦族軍護住兩翼，全身而退都極為困難。
南安王起身送鐵狼來到營門前道：“將軍所言極是，看來這一次我們水土不服，暫時回軍修整才是上策，還請將軍妥善調(diào)度，我們共同回營?！?p> 鐵狼輕輕施禮，一句話也沒說，徑直上馬去了。
不多時，苦族和南蠻軍中響起撤退號角聲。南安王也沒耽擱，緊跟其后，向著遠方撤去。
數(shù)日后，溫泉行宮收到了一封靈宗來信，希明辰看罷趕忙來到正殿對耀流天道：“靈宗消息，鐵狼戰(zhàn)敗，估計圣皇要請科瓦出戰(zhàn)了?！?p> 耀流天道：“出戰(zhàn)？靈如墨數(shù)次助我于為難之際，靈宗更是在大典前后鼎力相助，怎能出兵攻殺？需要想個好理由搪塞過去才是?！?p> 希明辰道：“不，科瓦不但要出戰(zhàn)，殿下更要親自率軍出兵！”
“什么？”耀流天幾乎不敢相信自己的耳朵，他驚訝的看著希明辰。
鐵狼和南安王聯(lián)軍戰(zhàn)敗的消息也迅速傳到了圣族朝廷中。
圣皇大驚，趕忙召集大臣商議。這次所有人都沉默了，他們紛紛把目光投向了國相白賁。白賁知道此次請苦族出戰(zhàn)的策略是自己提出的，面對如今的局勢，自己自然要承擔(dān)后果，他剛要上前奏報，此時殿外內(nèi)侍通報，天佑伏戎求見。
圣皇擺擺手道：“讓他進來。”
天佑伏戎依然是一副冷峻的面孔，他的家族幾百年間經(jīng)歷了無數(shù)次的大起大落，處變不驚的性格已經(jīng)融入到了自己的血液中。聽到內(nèi)侍傳見，略整衣衫，快步來到大殿中施禮道：“見過圣皇陛下?！?p> 圣皇微笑著安慰道：“此次出兵平亂，貴軍辛苦，本王不知應(yīng)該如何感謝才是。”
天佑伏戎施禮道：“此次我軍因水土不服，撤軍修整后擇機再戰(zhàn)?！?p> 圣皇道：“戰(zhàn)況寡人已經(jīng)知曉，將士們辛苦?！?p> 天佑伏戎道：“謝陛下惦念，將士能為天子出戰(zhàn)，便是最大的榮耀?！?p> 然后大殿中一片沉默，圣皇此時已經(jīng)不知該說些什么，這一次苦族出戰(zhàn)無功而返，他既不能獎賞，也不能訓(xùn)斥，只好在思忖了良久后擠出一句：“還請國使替我向?qū)⑹總冝D(zhuǎn)達慰問，另外糧草餉銀已經(jīng)齊備，請國使一并送達。”
天佑伏戎聽到這句，突然抬起頭道：“糧餉不必陛下費心，只是還有個不情之請，望陛下恩準(zhǔn)?！?p> 圣皇對此似乎頗有些意外，輕聲道：“有何要求，國使請講?！?p> “我南國將士在荒漠中遇到沙暴，加上水土不服，傷、病者眾多。若是不能及時救助，大多會因傷致殘，北方遠離故土，還請陛下恩準(zhǔn)安頓傷、病者在帝都外扎營，好生救治，他們傷愈后，護送使團一并回國。”
此言一出，眾臣紛紛對他側(cè)目而視，畢竟帝都千年來還從沒有出現(xiàn)過其他國家的軍營。
圣皇也有些猶豫，在躊躇之時，
此時門外來報，南安王覲見。