踏上大船，他徹底將青梅竹馬和父母之命拋諸在腦后在腦后。

　　七月鄂渚，水滿江闊，層巒翠嶂；天高云淡，日麗風清。他只覺得整個人通透了，輕快了，胸腔里仿佛被充盈漲滿，身體和心里的枷鎖都被打開，只想放聲大嘯。

　　置兩樣小菜，一壺清酒，邀同船士子游人同坐于船樓，推杯換盞間論賞山河美景，觥籌交錯間吟賞詩詞歌賦。酒水雖清，可這勝景濃釅連綿；酒水雖淡，這詩詞醇厚甘甜。他與眾人皆醉，歡欣而散。

　　置幾樣點心，一壺濃茶，客艙里，他與客商攀談，了解南北往來軼事，談天論地，好不快活。

　　愈入鄂渚，則景色愈奇。

　　船行河道中，河面寬時逾數(shù)百丈，而狹窄處僅數(shù)丈，險峻非常。兩岸連山，層巒疊嶂；奇峰林立，怪石嶙峋；奇花異樹，郁郁蔥蔥；毛羽鱗鬣，百獸同行，更有飛湍瀑流，白練橫空，飛流激射，雷鳴幽谷。觀之讓他心旌神搖，忘乎所以。

　　愈入鄂渚，行船游人愈少。

　　七月旬尾，他在船上已漂流一月，淫雨霏霏，毫無斷絕。巨大的黑色山影伴著沉重的雨幕壓的他喘不過氣，厚重的濕氣夾雜著寒意直入心脾，他似乎想起了青梅竹馬的笑臉，紅英笑的一直很溫暖，他煩躁的取出定親之物扔在一旁。

　　雨是在夜晚停的，風吹走天空所有云，一彎明月撒下無窮清暉。

　　江清月近，江靜月清。他起身走上船樓，望向明月。無窮的浩瀚中，忽地生出這毫不起眼卻又化不開的孤獨，教人悵惘。

　　忽聽得腳步聲，他循聲看去，一位女子身著素袍，黑發(fā)如瀑，周身月華繚繞，不似凡人。只一眼，他的心中哪里還有孤獨呢，只有對知己的欣喜，對美人的傾慕，對明月的謝意。

　　他上前去，向這女子作詩表達愛意，女子便微笑著回了他幾句：“情托山月百念生，窮盡山伏難元英，吳門本為神仙處，何必崎嶇上玉清?！闭f罷，便飄然離去了。

　　只此一眼，再難忘懷。

　　他回到家，青梅還是青梅，沒有變化，可自己的心和身卻似乎又沉重起來。

　　過了幾年，他再游鄂渚，小船順流而行，已入極境，似是仙人隱居之所。他感覺口渴，便向一老婦討口水喝，老婦便喊孫女捧出一罐水給他，他見這女孩如仙子般貌美，一見鐘情，當場向老婦求親，老婦卻告訴他，“我只有這一個孫女，叫元英，是仙人。你若與她成婚，必難長久，不過我這里有一顆仙丹，你需找一株木棉草與它同時送服，成仙以后便可娶她?！?p>　　“百日為期，切莫失約啊?！?p>　　他會找到的，他想。

　　從鄂渚出，下江陵，轉離州，一個個地方，他見人就問，別人卻只當他是個瘋子。他耗盡盤纏，連隨身的定親之物也都典當，山窮水盡卻遍尋無果。似乎過了很長時間，卻又好似近在眼前，不知歲月。有時他甚至會忘記自己在干什么，他尋求的是一株草，或者是一個不切實際的幻影。

　　他想回家看看。

　　臨近吳門，馬上就要回家了，欣喜中夾雜著慚愧。他不知走了多久，離開時仿佛是少年，回來已然不惑，他衣衫襤褸，面容枯槁，內心膽怯。他應該還惑著吧，這些年自己在逃避著什么，他自己也不清楚。他所遇見的，所追求的，眼前那驚鴻似的美麗居然比山海更遠，而他看不見的家，那些讓他感受到沉重束縛的枷鎖，他想離開的，回頭的路居然如此近嗎？

　　他的心里絞成亂麻。

　　在院中，他看見一棵大樹，只有光禿禿的樹干和枝丫。

　　“這棵新種的是什么樹？”

　　“是木棉，紅英種下的，前兩天花期剛過，不過這兩天不知道為什么連葉子也掉光了?！?