鐘樓天井。
方錦臣步入鐘樓的一刻，便立即被混濁的空氣嗆得咳嗽。
鐘樓里彌漫著淡淡的薄霧。
他看到那些慘死的尸體，不由得放慢了腳步。
這些死者有各種各樣的人種，有大夏人，有洋人，也有臉上涂迷彩的夏安人……
“這些人是……？”
方錦臣忽然注意到了什么，俯下身去觀察這些死者的容貌。
他仔細回想一番，似乎自己在和租界的警察調(diào)查黑船的時候見過他們。
方錦臣習慣性地伸手翻了翻死者的眼皮，想要確認一下死亡的狀況。
可一瞬間，死者的臉部在接觸到活物之后，莫名開始顫動起來，方錦臣嚇了一跳，下意識就要開槍。
隨后，死者的臉部開始劇烈膨脹，鼓起一個隆起的巨物，就像有什么東西自內(nèi)向外想要拼命沖出他的身體。
——突然！死者的臉部被猶如狂放的花蕊般撕裂上翻，露出粉紅色的肉來。
那是幾條布滿倒刺的荊棘，它們野蠻地生長著，隨后尸體的耳朵和鼻孔里也冒出了纖細的枝干。
這些寄生植物似乎生長出來不久，便停止了運動。
方錦臣本能地遠離這些怪異的死尸。
驚駭之余，他也終于搞清楚了問題的所在。
——沒錯！這些死者都是當時黑船“冰海之牙號”上的乘客！
當時船上雖然懸掛了代表疫病的黃黑旗幟，但實際上被送去療養(yǎng)院的只有那幾個出現(xiàn)癲狂癥狀的人。
迫于船上有不少貴族和企業(yè)高管在施加壓力，乘客們只是接受了警署的調(diào)查，認為沒有出現(xiàn)癲狂癥狀，所以很快便放走了。
而在事情平息之后呢，黑船被遣返回了弗拉維亞。
理論上，這些人應該也跟著冰海之牙號離開了大夏，可是現(xiàn)在看來，這些乘客不僅都留在了滬津，而且也都呈現(xiàn)出了癲狂的癥狀。
方錦臣懊惱地握緊拳頭。
我當初就應該阻止租界警署將黑船送回。
這艘船問題很大，要是能夠用些非常手段審問，也許就能避免后來這一系列慘??！
既然事情已經(jīng)發(fā)生了，那就必須趕緊加以解決才行。
方錦臣打起了十二分的精神，一路走上螺旋階梯，越往上走，那些超出常人認知的事物便越是接二連三地出現(xiàn)：
血腥、污穢、陰暗……墻上爬滿一些植物的根系，看起來有些像水青岡的枝干，但明顯要干枯、扭曲得多。
樹根之中還插有怪異的圖騰，這些帶有隱晦含義的邪教印記令人尤為不適。
方錦臣推開最上一層的生銹鐵門。
頂樓竟然什么動靜也沒有，塔頂?shù)乃慕菙[放著香爐，味道熏得人咳嗽。
“文品？”他叫了一聲，無人應答。
方錦臣開始后悔不穿雙鞋就上來了，腳底下盡是濕滑泥濘的苔蘚。
說不定，這還不是苔蘚，可能是別的什么惡心玩意。
方錦臣四處搜尋了一下，沒有文品，沒有兇手，沒有打斗的聲音……人都到哪里去了？
這時候，他發(fā)現(xiàn)了一個被捆在枝干上的男孩，但他一時不敢靠近，生怕又是如同剛才被植物寄生的死尸那樣，冒出幾條荊棘觸手來。
直到方錦臣小心翼翼接近，才發(fā)現(xiàn)男孩還活著，胸口因為呼吸而緩緩起伏，只是雙目緊閉，似乎陷入了沉睡。
如果沒猜錯的話，他應該就是程瀾衣的弟弟程小禎。
可怕。連自己的弟弟都要下手，方錦臣心中暗道。
看他的手指，小小年紀就起了厚厚的繭子，身上的衣服也縫縫補補。
雖然方錦臣從小沒經(jīng)歷過這種貧窮的生活，他即便最艱難的日子里也能有碗帶肉丁的清湯面吃，無法真正理解到那種因為看病而傾家蕩產(chǎn)，因為饑餓而家破人亡的痛苦。
但是，他卻明白自己能為他們做些什么。
那就是公道和正義，他可以挽救這個孩子免遭毒手，他可以將犯人繩之以法……
呵，可現(xiàn)在的情況來看，我大概算不上一名執(zhí)法者了。方錦臣感嘆道。
那喪盡天良的兇手應該是在進行某種邪惡的儀式，因而精心布置了一番。
不過這些不知名的植物是從哪兒冒出來的，他卻百思不得其解。
他印象里也不認識這種植物，有些類似水青岡。
也許是外國傳進來的吧，聽說新大陸就有不少類似水青岡的奇怪植物。
鐘樓里似乎處處透著詭異，他過去接手過不少案子，但是從來也沒有見過像這樣離奇而恐怖的案件。
兇手和文品也不見蹤影。
但，起碼人質(zhì)還沒事，不是嗎？
那么現(xiàn)在，究竟該怎么弄開這些枝干呢？
上面沒有荊棘倒刺，這倒是好事。他嘗試用力扯了很多下，好不容易才掰斷一些早就被人割開一半的樹枝。
這樣的效率實在太低。
方錦臣又回到之前有死尸的地方，從死者手中撿走一把砍刀，對著樹根割了幾下，終于把男孩從上面解救了下來。
他擦干額頭的汗水，割樹枝費了不少時間，但事情的進展很順利。
看來，現(xiàn)在只剩下一個懸而未決的問題了：文品和兇手到哪里去了？
方錦臣看著不遠處斷裂的扶手，心中閃出一個不好的猜測。
#
鐘樓之下。
程瀾衣死死掐著文品的脖子，逆向而上的狂風令她的頭發(fā)飛揚起來。
她的全身彌漫著塵埃，猶如溶解一般，身體在半空中劃出一道漆黑的尾跡。
文品看著頭頂?shù)溺姌窃絹碓竭h，天旋地轉(zhuǎn)。
程瀾衣用剪刀刺傷他的手臂，文品則不斷反抗著她的攻擊。
兩人糾纏不清，不斷溢出的黑塵將他們完全籠罩，猶如一顆雙尾彗星筆直隕落大地。
文品死死咬緊牙齒，地面仿佛撲面而來，面對著程瀾衣血紅的雙眼，他心想：
這次興許是真的完了吧……
真沒想到對手竟然會來這么一出，即便沒被掐死，憑著這個高度，也毫無疑問會摔成一攤?cè)饽唷?p> 強烈的失重感讓他覺得五臟六腑都快吐了出來。
文品幾乎絕望了，甚至放棄了抵抗，也許摔死前被人掐死還不會那么疼。
然而這時，程瀾衣的注意力好像被別的東西吸引了過去，力道不像之前那么大了。
她抬頭看向了塔頂?shù)姆较颉?p> 文品忽然有了一個想法，就算自己是死定了，但是，我也可以把兇手一起帶上路。
也許是死亡近在咫尺，總之，他早已無所畏懼，右手仍然緊握住程瀾衣的手臂，左手拔出腰間的匕首，用力朝她的腹部刺去！
可下一刻，文品卻感覺右手抓空了，眼前散落鴉羽，匕首也剎那間刺入了虛無。
“這是，怎么回事？”
文品眼睜睜看著程瀾衣消散入一片黑霧之中。
巍峨的鐘樓投射下巨大的影子，將整個世界吞沒。
他墜下了冰冷的鋪石地面。
影子之上頓時猶如輻射那樣炸開層層無聲的漣漪，燃燒起一片火焰般的黑色巨浪！
興許，這就是神跡吧。
緋紅月光無法觸及的黑暗里，塵埃破散，憤怒的群鴉展翅高飛。
這冷酷、丑陋、陰森、恐怖，縮而又不祥的昔日鳥，猩紅的雙眼里倒映著火焰與哀傷，雙翼扇動著地獄涅槃的復仇與渴望。
黑霧散去之后，廣場再度陷入了死亡的寂靜，仿佛什么也沒有發(fā)生過，什么人也沒來過。
唯有輝煌紅月，孤獨而永恒地釋放光明。
壓抑的意志，漸漸蘇醒了。