深夜，秋月當(dāng)空，月光如水，潑灑大地，月光下萬(wàn)物沉睡，恬靜祥和。
但這一切與半步林無(wú)關(guān)。
夜晚雖不是半步林霧氣最濃之時(shí)，但竹林高聳挺拔，月光本就難以觸及內(nèi)部，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去僅能見(jiàn)到一片片黑乎乎的竹林剪影。
昏暗的竹林內(nèi)視野本就不佳，如此狀況下哪怕只是一層薄薄的霧氣，也會(huì)使原本模糊的視野雪上加霜。除了黑湖附近，半步林內(nèi)見(jiàn)不到一絲月光，僅靠光滑的竹葉和竹竿之間相互反射映襯，把頂端的月光傳到竹林內(nèi)，仰仗這微弱模糊的微光，半步林才不至于變成伸手不見(jiàn)五指的竹林。
微光與霧氣相互交融，白蒙蒙的霧氣越發(fā)蒼白，好似風(fēng)燭殘年的老媼那涂滿胭脂的老臉，不可細(xì)看。
晚風(fēng)不解風(fēng)情，吹散了精心涂抹的妝容，脂粉像老舊墻皮那般一塊塊剝落下來(lái)，條條皺紋猶如溝壑爬滿老媼的臉龐。脂粉遮住她的視線，弄花她的妝容，也擾了她的興致。她惱羞成怒揮動(dòng)雙手，撕爛眼前一切——看得見(jiàn)的一切。
至此，鬼氣森森的半步林完完全全，毫無(wú)遮擋得顯露出來(lái)，亦如這氣急敗壞的老媼。俯瞰整個(gè)半步林，白蒙蒙的一片中有數(shù)不清的小亮點(diǎn)，這些全是危險(xiǎn)的信號(hào)，那是一簇簇火堆，是藏匿在半步林中的亡命之徒。
書(shū)青墨把火堆移到破亭內(nèi)，他身上蓋著一條薄薄的毯子躺在破亭里。他心情愉悅，進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)的他嘴角依舊掛著淡淡笑意，小黑狗蜷縮依靠在他身邊，火堆里火勢(shì)微弱，通紅的竹炭發(fā)出最后暖意。
黑湖上，烏篷船里，迦南與黑燕二人睡意全無(wú)。
自從黑燕從腰間取出赤色時(shí)辰令起，烏篷內(nèi)的氣氛便凝重了起來(lái)，迦南眼里透出疑惑，臉上陰晴不定。
這一切黑燕都看在眼里，她把時(shí)辰令放在桌上，神色莊重起來(lái)，道：“‘十二時(shí)辰’江湖上最為隱秘和危險(xiǎn)的組織，因每個(gè)時(shí)辰都有一個(gè)頂級(jí)殺手負(fù)責(zé)，遂得此名。這個(gè)組織之所以神秘，其根本原因就在于行事干練簡(jiǎn)單，簡(jiǎn)單到組織創(chuàng)立多年，卻連一個(gè)名稱都未曾設(shè)立。但天底下沒(méi)有不透風(fēng)的墻，江湖上開(kāi)始流傳關(guān)于這個(gè)組織的總總謠言，江湖人士或多或少對(duì)此有所耳聞。好事者捕風(fēng)捉影，慢慢統(tǒng)一口徑，之后江湖上人人都這么稱呼，也就這么叫順了嘴，定了名。在外人看來(lái)十二個(gè)殺手武藝高強(qiáng)，本事通天，身份莫測(cè)，定是瀟灑快活，游戲人間，殊不知他們皆是被剝奪自由的籠中之鳥(niǎo)。很遺憾，你和我此刻就被囚困在這牢籠中。若想重獲自由，脫離組織，只有兩條路可走。第一是死，只有死人方可永守組織秘密。至于第二嘛，便是集齊這十二枚赤色時(shí)辰令。這些我想南妹妹也都知曉吧。”
迦南默默點(diǎn)頭。
黑燕繼續(xù)道：“既然如此，南妹妹自也知曉三色時(shí)辰令之間的等價(jià)關(guān)系，以及不同時(shí)辰令任務(wù)的分配準(zhǔn)則吧?！?p> “當(dāng)然?！卞饶吓e起茶杯一飲而盡，道：“銅色、銀色和赤色這三色時(shí)辰令分別代表由易到難三種不同任務(wù)。除此之外還有一種專門(mén)對(duì)付我們這些人的時(shí)辰令，不過(guò)那不是我們現(xiàn)在所討論的。銅色時(shí)辰令以事件發(fā)生時(shí)的時(shí)辰來(lái)認(rèn)定由誰(shuí)來(lái)處理。比如寅時(shí)發(fā)生的事件，就由我來(lái)處理。銀色時(shí)辰令以事件發(fā)生的地點(diǎn)來(lái)認(rèn)定任務(wù)處理人，若事件發(fā)生在無(wú)人管轄的區(qū)域，則由組織來(lái)做決定，一般是按照遠(yuǎn)近順序。至于赤色時(shí)辰令，除非有特殊情況，通常都是按資歷和順序來(lái)分配。三色時(shí)辰令之間也是可以相互兌換的，十二個(gè)銅色兌換一個(gè)銀色，十二個(gè)銀色兌換一個(gè)赤色。集齊十二個(gè)赤色時(shí)辰令即可恢復(fù)自由之身，不過(guò)就我所知，目前還沒(méi)有任何一個(gè)人達(dá)成，也就是說(shuō)沒(méi)有一人成功離開(kāi)組織，重獲自由?！?p> 黑燕舉著茶杯，道：“那這赤色時(shí)辰令的價(jià)值也無(wú)需我多言了吧?？v使它代表著最高危險(xiǎn)性的任務(wù)，但在組織內(nèi)仍然是大家搶破頭的香餑餑。組織內(nèi)都是身手不凡之人，根本不會(huì)把那點(diǎn)危險(xiǎn)放在眼里，再說(shuō)與自由相比這點(diǎn)危險(xiǎn)根本無(wú)足掛齒。想來(lái)這些年來(lái)江湖太平的很，連銅銀兩色的任務(wù)都少了不少，更別提這赤色時(shí)辰令了?！?p> 迦南終于忍不住心中疑惑，問(wèn)道：“我自然知曉這赤色時(shí)辰令的珍貴，只是既然如此為何燕姐姐不自己接了這任務(wù)？”
黑燕長(zhǎng)舒一口氣，嘴角微微一揚(yáng)，眉毛輕佻，說(shuō)道：“這就是我親自前來(lái)的原因。”
迦南又喝了一口茶杯里的露水，等著她的下文。
黑燕笑道：“我隱退了，現(xiàn)在的子時(shí)不是我負(fù)責(zé)了?！彼凉M臉笑意，像個(gè)小孩。由衷的笑，發(fā)自肺腑，笑容像八月對(duì)著陽(yáng)光的向日葵。
迦南先是大喜，笑容還沒(méi)綻放開(kāi)來(lái)卻又僵住了，像臘月里只剩枝干的向日葵。
“組織內(nèi)應(yīng)該沒(méi)有這種先例吧，這……組織能這樣輕易放過(guò)燕姐姐嗎？現(xiàn)在子時(shí)是誰(shuí)負(fù)責(zé)？據(jù)我所知，但凡擅自脫離組織的人，空缺出來(lái)的時(shí)辰必定會(huì)有新人繼任，而繼任者的第一個(gè)任務(wù)就是追殺前任時(shí)辰執(zhí)行者，無(wú)論天涯海角，直到殺死對(duì)方為止。這樣的事跡你我都沒(méi)少聽(tīng)聞，燕姐姐這是……”迦南滿臉擔(dān)憂道。
“有你這份關(guān)心，我就心滿意足啦?！焙谘辔兆″饶系氖郑p拍她的手背，“我的狀況跟你接替寅時(shí)有著些許相同之處。我徒弟接替了我的位置，我也沒(méi)有脫離組織，準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)是退居幕后，目前主要是協(xié)助他順利接管子時(shí)。至于之后，但凡有復(fù)雜的任務(wù)，或者重要的通知，不方便交于黑鴉來(lái)處理的，都由我來(lái)通知?！?p> “也就是說(shuō)以后有更多機(jī)會(huì)與燕姐姐見(jiàn)面？”迦南臉上笑意藏都藏不住。
“嗯嗯，沒(méi)錯(cuò)。別到時(shí)候嫌我煩人就行?！焙谘囡嬕豢诒新端?，皺起眉頭，“這水寡淡無(wú)味極了。我特地給你送來(lái)這份大禮，你不會(huì)打算就拿這破露水來(lái)招待我吧，半步林這待客之道真是糟糕透了。你呀，二十多歲的人，八十歲的心。我黑燕，此時(shí)此刻，正式宣布：為了慶祝我隱退，明天天一亮，我就去城里買(mǎi)幾壇酒，再擄幾個(gè)精壯男子服侍我們。如何？”
“燕姐姐真是一點(diǎn)都沒(méi)變，這玩笑有夠下流的?！卞饶蠐u頭說(shuō)道。
兩人笑鬧了一陣子，迦南突然開(kāi)口道：“燕姐姐的徒弟是不是叫一念？”
“是啊，姓白，名一念。古怪的名字，怎么了？”
“沒(méi)有，剛剛聽(tīng)聞一件關(guān)于他的事?！?p> 黑燕微微一怔，伸出手指指向破亭方向。
迦南點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“去年的事了。”
黑燕意味深長(zhǎng)得點(diǎn)了點(diǎn)頭，舉起茶杯又搖了搖頭，把茶杯放下，道：“先說(shuō)正事吧。這個(gè)赤色時(shí)辰令……”
黑燕話沒(méi)還說(shuō)完，迦南便起身跑來(lái)一把抱住她，甜膩地撒嬌道：“我就知道燕姐姐最疼我了?！?p> “笨蛋！笨蛋！船要翻啦！笨蛋，快坐過(guò)去……”
烏篷船左右搖晃，燈影閃爍，茶杯里的露水灑出大半到桌面上，船外烏篷檐上的黑鴉受驚飛往竹林深處，叫聲劃破黑湖的寂靜。迦南重新坐到黑燕對(duì)面，坐姿端端正正，腰背挺直，雙手放在雙膝上，活像一個(gè)小書(shū)童。面帶歉意，不時(shí)吐著舌頭。
“我說(shuō)你怎么在外冷若冰霜，在我面前傻乎乎跟小孩似的?！焙谘嗖潦脻竦舻囊路г沟?。
“因?yàn)槟闶茄嘟憬阊健！卞饶先鰦傻馈?