乾隆反復(fù)思索著王進(jìn)保帶來的關(guān)于錢氏老夫人的消息，不能不懷疑錢氏就是自己的生母，生在皇室的他一向都認(rèn)為，越是不可告人的、鮮為人知的事，往往越接近真相。
自從他記事開始，就一直在關(guān)注每一個(gè)可能與生母有關(guān)的消息，登基之后，更不曾放棄追查線索，只是因?yàn)橛械K于太后，他始終秘密進(jìn)行。
因?yàn)橥踹M(jìn)保說錢氏到陳家不足半年就生下了懿澤的母親，乾隆特意讓人去查了懿澤之母陳氏的年紀(jì)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)陳氏比自己小六歲。這說明錢氏逃到陳家的時(shí)間，是在乾隆出生之后、從圓明園回雍親王府之前。
乾隆于是更加覺得錢氏就是自己的生母，他推測，錢氏可能是在被雍正寵幸后，從熱河行宮宮女變成了雍親王府的侍妾或者丫鬟，而當(dāng)年鈕祜祿氏無子，為奪子意欲殺錢氏，錢氏為活命逃出雍親王府、逃出京城，一路逃到杭州陳家。
只可惜，錢氏在觀保家眷入京后不久死去，當(dāng)時(shí)正趕上永琪與懿澤籌備大婚，陳氏和懿澤等都未能去奔喪，懿澤的舅舅陳可齋也因守孝之故沒有來京為懿澤送嫁，因此乾隆從不曾見過陳家的人。
懿澤的舅舅陳可齋，是現(xiàn)任浙江巡撫，依然住在錢氏住過幾十年的杭州陳家。乾隆心里突然有一種沖動，他想要親自去杭州一趟，看看錢氏生活過的地方，會不會有跡可循，或者親口與陳家人談一談，是否能捕獲更確切的線索。但是，他作為一國之君，有什么理由去杭州呢？
又一日，乾隆在養(yǎng)心殿批閱奏折，腦海中仍然想著關(guān)于錢氏的問題。陳進(jìn)忠在一旁伺候著，總像丟了魂一樣的不安，因?yàn)樗I了江湖高手去攔路截殺三福晉，尚不知是否得手。
突然，門外的王進(jìn)保報(bào)：“太后駕到！”
轉(zhuǎn)眼間太后已經(jīng)進(jìn)來，王進(jìn)保在門口跪拜。乾隆忙站起迎接，讓太后上座，陳進(jìn)忠忙跪下行禮。
太后也不坐，也不叫下人們站起，她臉色不大好，開門見山的說：“皇帝，哀家今日是來興師問罪的，你可別護(hù)短！”
乾隆懷疑，莫不是香妃又得罪了太后，乃問：“不知皇額娘要問罪哪一個(gè)？”
太后道：“循郡王福晉昨晚在回府的半路上，遇到有人攔路截殺，這事，皇帝知道嗎？”
陳進(jìn)忠跪著，一聽這話，便知事情不妙。
“皇城之內(nèi)，竟有這等事？”乾隆大吃一驚，問：“那福晉如何了？”
太后答道：“幸得她的丫鬟們忠心，替她死了。又有路人相助，控制住了行兇的幾個(gè)蒙面人，她才逃過一劫，但嚇得不像樣！今兒一大清早，她來向哀家告狀，哀家已經(jīng)答應(yīng)替她做主，她才勉強(qiáng)答應(yīng)不告訴淑慎公主?！?p> 乾隆道：“這么說，兇犯已經(jīng)抓住了？可查出幕后指使的人？”
太后冷笑一聲，看著陳進(jìn)忠，問：“陳總管是自己認(rèn)罪呢？還是讓哀家把那幾個(gè)蒙面人叫過來對質(zhì)呢？”
陳進(jìn)忠早已兩腿發(fā)抖，對著乾隆不住的磕頭，求饒道：“皇上……皇上救救奴才，奴才只是一時(shí)糊涂！”
乾隆瞪大眼睛看著陳進(jìn)忠，吃驚的問：“你……”
太后一聲令下，喝道：“來人，將陳進(jìn)忠拖出去，即刻杖斃！”
外面沖進(jìn)來一幫侍衛(wèi)，不由分說的拖住了陳進(jìn)忠。陳進(jìn)忠聽到“杖斃”二字，求饒都求的語無倫次起來：“皇上……皇上……奴才……三阿哥……不是……奴才不想……”
乾隆忙向太后躬身一拜，道：“皇額娘，審問清楚，再治罪不遲！進(jìn)忠好好的，怎么會去殺三福晉？”
“太后開恩！太后饒命！”王進(jìn)保忙跑進(jìn)來，求情著，又對著太后磕頭連連，幾乎把頭都給磕破了。
太后淡淡一笑，向乾隆道：“皇帝是想問他作案的動機(jī)嗎？哀家來告訴你，因?yàn)槿⒏绲乃?，是被陳總管誤殺。他擔(dān)心三福晉報(bào)仇，就起了殺心，你問問他，是不是這樣！”
乾隆又看陳進(jìn)忠，陳進(jìn)忠痛哭流涕，只叫著：“皇上……奴才……”
太后笑道：“皇帝應(yīng)該明白，三福晉留在京城，是絕對不可以出事的，否則……就是給了理密親王的后人一個(gè)很好的借口。這里面，孰輕孰重，皇帝應(yīng)該自己拎得清吧？”
乾隆無奈的嘆了口氣，沒有再袒護(hù)陳進(jìn)忠。
太后又一次下令：“帶下去！”
陳進(jìn)忠哭喊著“皇上”就被帶走了。乾隆看著，心里很不是滋味，雖說是下人，到底也服侍了自己多年。
太后又對乾隆說：“還有一件事，哀家不得不提醒皇帝，你建寶月樓、請回部廚子、還特準(zhǔn)香妃不必守宮規(guī)，已經(jīng)慣得很過了，但哀家沒有阻攔你，后妃們也不敢抱怨。可香妃不愿意侍寢，你也不召別的妃嬪，就這么天天一個(gè)人住在養(yǎng)心殿，如何為大清延續(xù)香火、開枝散葉？”
乾隆心里不痛快，不想應(yīng)答，但也不好反駁。
“皇帝要任性，也該適可而止了！”太后也不管乾隆是否高興，只管要求道：“今晚皇帝要是再不翻牌子，哀家為國本考慮，就只能替你安排了！”
說罷，太后扶著莫禾的手離開了。
乾隆看著太后的背影，氣得半天說不出一句話。
王進(jìn)保抹著眼淚，望著陳進(jìn)忠被帶走的方向，哼唧哼唧的問：“皇上……師傅他……他……怎么會跟三阿哥的事扯上關(guān)系呢？奴才……”
乾隆不耐煩的說：“別問那么多了！朕要一個(gè)人靜一靜！”
王進(jìn)保不敢多言，忙退了出去。
乾隆心煩的走回桌前，也無心再看奏折，想起陳進(jìn)忠被帶走時(shí)痛哭的模樣，還有太后霸道的要求，越想越來氣。再想起關(guān)于錢氏老夫人的問題，心里更如一團(tuán)亂麻。
想了一會兒，乾隆忽然心生一計(jì)，既然太后對自己慣著香妃的行為如此不滿，他索性就慣的更狠些，就帶香妃出宮去游山玩水，看太后能奈自己如何。他還可以借這個(gè)名頭，去杭州陳家一趟，正好一舉兩得。他又思慮，陳家是懿澤的親戚，也就是永琪的親戚，倒不如帶上永琪，到時(shí)候就當(dāng)是去串親戚了，也算名正言順。
琢磨定了主意，乾隆就隨口叫道：“進(jìn)忠！”
王進(jìn)保忙走了進(jìn)來，問：“皇上有什么吩咐？”
乾隆定了定神，又叫：“進(jìn)保，你吩咐下去，朕意欲體察民情，要微服私訪一趟。這微服么，帶的人不能太多，后宮之中，叫香妃一人伴駕即可。至于前朝，就傳旨榮郡王永琪伴駕。行程安全問題，就交給侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)福靈安，吩咐他，侍衛(wèi)不需太多，十幾人就行，但一定要是精兵，明白嗎？”
王進(jìn)保愣愣的，問：“可是皇上出門只帶十幾名侍衛(wèi)，是不是有點(diǎn)冒險(xiǎn)？”
乾隆道：“不暴露身份，就不會有危險(xiǎn)。你速去傳朕口諭，宮中知道此事的人，也是越少越好，只傳話給隨行的人即可?！?p> 王進(jìn)保領(lǐng)命，先將乾隆口諭傳到寶月樓。
旨意剛傳到寶月樓，茜琳的侍女坎曼爾就將消息走漏給太后。太后立刻派人告訴乾隆，說自己也要同去“體察民情”。
乾隆不曉得太后是如何得知音訊的，但料想自己要離宮從京城去杭州，怎么著時(shí)間都不可能太短，讓太后知道是遲早的事?？汕Q意此行的真實(shí)目的，就是想要尋訪錢氏老夫人的遺跡，以判斷錢氏是不是自己的生母，帶著太后這個(gè)“母親”，算怎么回事？
乾隆忍不住在養(yǎng)心殿沖著王進(jìn)保發(fā)火，問：“你說帶著太后，那‘微服私訪’還能‘微服’得了嗎？”
王進(jìn)保勸道：“皇上息怒，可連老百姓都知道，您自來出門，有幾次是不帶太后的？何況太后主動說去，您也不好說不帶不是？”
乾隆思考再三，他一向倡導(dǎo)以孝治天下，不得不答應(yīng)。于是，他命隨行侍衛(wèi)數(shù)量需增加至百人，以保衛(wèi)太后安全。
圣旨傳到榮王府，命永琪和福靈安負(fù)責(zé)籌劃“微服出巡”從京城到杭州的路線，并保證乾隆、太后、香妃安全事宜，這讓永琪很無奈。
這段時(shí)間，榮王府還算平靜。永琪上次被碧彤撞見他和胡嬙單獨(dú)在一處，本也是他決定告別胡嬙的最后一次見面，他后來也就沒再去見過胡嬙。每天除了上朝辦公之外，永琪幾乎所有時(shí)間都用來陪懿澤，一起小心翼翼的呵護(hù)著腹中的胎兒，不以其他雜事為念。
這樣的小日子，似乎也挺好。
孟冬卻留心發(fā)現(xiàn)，碧彤經(jīng)常去看望宜慶，而且每次都會送很多名貴的禮物。
宜慶起初也有些納悶，碧彤只說自己有心與懿澤親近，奈何懿澤是個(gè)難以近身的人，因此希望借宜慶致意，以后大家可以像一家人一樣。
宜慶一向覺得懿澤難以接近，并不明白永琪為何喜歡懿澤，反而對碧彤的言行很是理解。碧彤每次到來，只聊些家常、或說些趣事，除了拉近關(guān)系，似乎并無其他所圖，聊了幾次之后，兩人便慢慢熟絡(luò)起來。
后來，宜慶偶爾也會去探望碧彤，如此一來，兩人漸漸常來常往，如同閨中密友。
孟冬知道，碧彤將來一定會利用宜慶來對付懿澤，但眼下并不能阻止碧彤和宜慶的往來，只能靜觀其變。