嫣然的兄長盜竊被姜懷川捉了一個(gè)人贓俱獲，他供出嫣然常從安國公府偷東西給他，這事傳到安國公府，穆夫人聽說指著嫣然罵道：“下作小娼婦！平日皆因我待你太寬了，你蹬鼻子上臉，你干的事打量人不知鬼不覺呢，我且放過你，自然有官爺揭你的皮。”她叫來管家婆子，“把她綁了送去官府，依法治罪?！?p> 嫣然聽說，忙跪下哭道：“我再不敢了。太太要打要罵，只管發(fā)落，別送我出去就是天恩了?！?p> 穆夫人固然是個(gè)寬仁慈厚的人，從來不曾打過丫頭們一下，今忽聽說嫣然行此雞鳴狗盜之事，此乃平生最恨者，故氣忿不過，罵了幾句。雖嫣然苦求，到底讓人將嫣然綁了帶下去。
一進(jìn)三月里，便是花衣期。府里上上下下皆要換花衣。傅老太君春上犯了咳嗽，精神不濟(jì)，只歪在那里看丫頭們七嘴八舌喜滋滋地檢點(diǎn)著新呈的新衣，正說的熱鬧，傅杪夏進(jìn)屋笑道：“老太君可大安了？今兒老太君的氣色倒好?！?p> 傅老太君眼睛笑瞇瞇的，“我正想著讓人去叫你過來，可巧你就來了?！?p> 傅杪夏笑道：“要不老太君怎么疼我呢。可見我和老太君心有靈犀不是？”
“就你嘴乖?！备道咸钢鴪A凳讓她坐下，小丫頭奉茶上來。
傅杪夏想了幾個(gè)新奇的笑話說給傅老太君聽，傅老太君笑得前仰后合，別提多開心了，手指著她不停的點(diǎn)點(diǎn)晃晃，想嗔她一句，卻笑的說不出話來了。傅杪夏又坐了一會兒，看傅老太君上了倦意，便站起來說：“老太君該歇午覺了。”服侍傅老太君睡下，她才從傅老太君后院的房門出來，穿過一個(gè)東西穿堂，回到自己院里，進(jìn)屋見擺了一炕的五光十色、光彩流離的綾羅綢緞，她笑道：“這些個(gè)衣料攤在這里，乍一見著，還以為是要開綢緞鋪?zhàn)幽?。”她先叫陪嫁丫頭蘋兒又吩咐道：“包兩塊衣料令人送到二奶奶那兒去。”想起那娉娉婷婷的一抹淡影，直如能刻在人心上似的，她忽又說：“我還是親自過去一趟吧?！?p> 一路過去，直接到鄭輕白這邊來了，南枝本在廊下做針線，忙丟開了迎上來請安，傅杪夏問：“你們二奶奶呢？”
南枝笑道：“我們二奶奶在屋里看書呢?！币幻娲蚱鸷熥?。傅杪夏剛至房門，便有一股細(xì)細(xì)的甜香襲人而來，見屋中處處敞亮，十分潔凈。向南的炕前放了一張梨花大案，鄭輕白穿著碧色緞織暗花竹葉衣裙，頭上一色珠翠俱無，只綰著家常髻，越發(fā)顯得面容白凈。她本正低頭寫字，聽見腳步聲抬起頭來，見是傅杪夏進(jìn)來，忙擱下筆，上前請安。
傅杪夏叫人送上衣料，鄭輕白道了謝，命南枝接了。那綾羅綢緞看在她眼中卻仿佛便是素布白絹一般并不在意，傅杪夏瞧她這樣子，不似小戶人家的孩子，心中暗暗詫異。因見桌案那紙上密密麻麻寫滿了字，只覺得整齊好看。
不由問道：“你讀過書？”
鄭輕白答：“我小時(shí)候，常纏著父親教我讀書識字，偶爾我還會幫他謄錄案卷，識得幾個(gè)字?！?p> “你寫的是什么？”
“是李白的《將進(jìn)酒》?！彼畹溃骸熬灰婞S河之水天上來，奔流到海不復(fù)回。君不見高堂明鏡悲白發(fā)，朝如青絲暮成雪。人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。天生我材必有用，千金散盡還復(fù)來。”
“天生我材必有用，千金散盡還復(fù)來?！备佃孪泥貜?fù)了這一句。
傅杪夏并不懂這些，只是覺得鄭輕白念的極是好聽。她素來是極爽快強(qiáng)勢的一個(gè)人，對著鄭輕白，卻直如對著一潭秋水，靜的波瀾不興，反倒覺得心內(nèi)有些安寧。
鄭輕白叫木樨、南枝準(zhǔn)備來茶水點(diǎn)心，與傅杪夏坐在八仙桌旁，傅杪夏問道：“澗哥兒呢？”
鄭輕白答道：“他上學(xué)去了?！?p> 傅杪夏笑道：“他們兄弟提‘上學(xué)’二字，連我都要羞死了，不過就是換個(gè)地方去玩罷了?！?p> 鄭輕白不由嘆氣道：“太太昨日提了一句說老爺要與他蠲個(gè)前程的話，他倒是挺高興的，只是我琢磨著，那不過是花銀子買個(gè)虛名而已，一無實(shí)才，二無實(shí)權(quán)，三無實(shí)用，日后怎么辦呢？我勸他一句還是正經(jīng)讀書去考舉人進(jìn)士，他便與我賭氣，一夜未歸?！?p> 傅杪夏搖了搖頭道：“你也是白操心，他哪里會肯聽你的話去吃讀書的那份苦？”
鄭輕白點(diǎn)頭，“這個(gè)我也知道?！?p> 南枝和木樨端上茶果糕點(diǎn)，傅杪夏便說：“我如今有你這么個(gè)穩(wěn)當(dāng)人做個(gè)膀臂，倒也省些心?！?p> 鄭輕白道：“我如今也能體會到嫂子的難處了。這幾天我也想了一些省儉的法子，不過也只能省點(diǎn)兒小錢?？商热羰€多了，老太君、老爺、太太臉上不好看，外人笑話，下人又會抱怨我們刻薄?！?p> 傅杪夏聽了這話，像是從自己肺腑中掏出一樣，不由得握了她的手說道：“你這話極是?！鳖D了一下，傅杪夏傾身在鄭輕白耳邊悄悄說：“是你，我才只和你說，我打算把丫頭們的月錢拿出去放印子錢，拿著這一項(xiàng)銀子，一年不到應(yīng)該就能翻出上千銀子呢?！?p> 鄭輕白心中大驚，眉頭輕輕蹙著，有些許擔(dān)憂的說道：“這不是長久之計(jì)啊?！?p> 傅杪夏道：“先把眼前的關(guān)過了吧，管不得以后的事?！?p> 鄭輕白道：“祖上留下的莊子雖好，但這幾年天公不作美，收成不好，太太說莊上今年送上來的銀子又減少了許多。我有一事不明，咱們家為何不購置店鋪，做些生意呢？哪怕是咱們不自己經(jīng)營，只找?guī)准屹I賣好的店鋪，咱們投錢進(jìn)去，等到年底分紅，豈不好？”
傅杪夏嘆道：“我曾提過一次，但太太說，咱們這樣有爵位的人家是不能去經(jīng)商的，會失了臉面?！?p> 鄭輕白又道：“有些咬牙難纏的奴仆，找個(gè)錯(cuò)兒攆出去吧，一則好管教其他人，二則也可節(jié)省些用度，豈不好？”
傅杪夏又嘆道：“太太也不讓，說咱們家從來只有買人進(jìn)來的，沒有攆人的時(shí)候，奴仆不好，主子可以教，無故裁革奴仆，要引人非議的。太太如此說了，我還能說什么，只得另想法子了。”
鄭輕白道：“早上到太太處，聽太太說胡姨母家遭了人命官司現(xiàn)已擺平，不日姨母一家要到咱們家來小住?！?p> 她聽說，穆夫人與胡姨母是一母所生的姊妹，穆夫人嫁進(jìn)了國公府，而胡姨母卻嫁給胡姨夫?yàn)槠?，胡家是皇商，倚仗祖先威名在戶部掛虛名，領(lǐng)著內(nèi)帑皇糧，采辦一些雜料。胡姨夫過世的早，各省中所有的買賣承局、總管等，見胡姨母他們孤兒寡母，又不諳世事，想方設(shè)法行拐騙之事，幾處生意漸亦消耗。胡姨母生有一兒一女，胡少爺單名一個(gè)羽字，胡小姐小名楚奈。胡姨母憐兒子是胡家的獨(dú)根孤種，只知溺愛縱容他，以致他不學(xué)無術(shù)，揮金如土，老大無成，終日斗雞走馬，弄性尚氣。胡羽指使奴仆打死平民，買通了當(dāng)?shù)毓賳T才得以平安無事，可他不知收斂，仍舊惹是生非，比往日更壞。胡姨母帶信捎書說是要到京城望親，胡家衰落，再也不是那個(gè)珍珠如土金如鐵的胡家了，無法輸出利益給穆家，穆家漸漸疏遠(yuǎn)他們孤兒寡母，所幸穆夫人還念著與她的姊妹之情，又思及當(dāng)年家族為利益將胡姨母嫁與商賈之家，她年輕守寡，拉扯一雙兒女的種種艱辛，穆夫人是個(gè)吃齋念佛慈愛寬厚之人，一面同情她的遭遇，一面又因自己嫁的好，對胡姨母是有些許愧疚之意，便邀請胡姨母到安國公府小住，姊妹要廝守幾日。胡姨母帶著一雙兒女已檢點(diǎn)行裝細(xì)軟，擇日起身。
鄭輕白道：“聽太太說要把后院一所幽靜房舍修理出來，給姨母他們一家暫住?！?p> 傅杪夏冷笑一聲，“你且信我一句，請神容易，送神難。”
兩人坐了半日，說了許多話兒。傅杪夏道：“只怕你煩了，我且去了?！?p> 鄭輕白道：“嫂子閑了時(shí)候常過來坐坐，咱們多說幾遭話兒?！备佃孪拇饝?yīng)著便去了。