劉渏是孤兒，剛懂事時就跟著一個老乞丐討飯。據(jù)說老乞丐在街上撿到她，名字寫在衣服上；后來老乞丐又陸續(xù)撿到五個男孩，一家六口就以討飯為生。劉渏六七歲時，其它幾個男孩也五歲多，除了討飯還經(jīng)常帶幾個小孩去找活干。
武安就這么小，所以很多人都知道有這么幾個小乞丐，有時候有些小活也讓他們?nèi)プ觯贿@種行為更多的是為自己找個合理的借口，給幾個小乞丐一碗飯吃。
乞丐也有休閑的時候，每當(dāng)劉渏他們有空閑的時候，老乞丐就帶他們到蒙學(xué)外，靠在墻上曬太陽，或者躲在屋檐下陰影里避暑、避雨。蒙學(xué)里先生的講課聲、學(xué)生的讀書聲自然聲聲入耳，聽的久了，劉渏幾個也學(xué)會了算術(shù)和一些常用的字；這就像聽歌一樣，聽的時間長了自然會唱。
劉渏十歲時的一個冬天，老乞丐晚上睡著后就再也沒醒來。劉渏帶著五個小弟將老乞丐拖到郊外，挖了個坑，埋了。
從此，劉渏開始了不一樣的生活，打架斗毆是每天都要做的功課，有時候為了搶活干都要打架。慢慢地，幾個小孩打出了名堂，被一個游俠看上，收他們做徒弟。游俠除了教他們一些粗淺的功夫，還讓他們幾個負責(zé)西北城窮人區(qū)，代替官府收繳集市的稅費。
這樣，劉渏幾個的生活才穩(wěn)定下來，時間多了就到蒙學(xué)去讀書，慢慢地也能寫一些簡單的信件。
這個時代的游俠很仗義，不做欺軟怕硬的勾當(dāng)，所以劉渏在收稅時也不欺負那些商客。其實那些擺攤的大多都是附近的農(nóng)民，久不久進縣城賣一些農(nóng)產(chǎn)品，買一些需要的東西。能收到的稅金很少，大部分時候收到的是糧食；這時候民間用銅錢的人少，直接以物易物的更多。
劉渏除了收稅還要保證這個集市的治安，排解一些糾紛。劉渏收的稅金上交官府一部分，自己也能留下一少部分。
劉渏的劍術(shù)不錯，很得游俠師傅的欣賞。有遠方朋友或江湖游俠來訪·，游俠師傅通常會帶著劉渏幾個，打個下手照顧客人。有時也會和來訪游俠的弟子比武。這些游俠說好聽是游俠，說不好聽就是地痞無賴。這世道做無賴也要有檔次，有基本的技能要求，否則就做不了游俠，只能做乞丐了。
有一次，來了一個游俠，帶著一個五大三粗比劉渏高很多的徒弟。這個徒弟用刀。兩個老無賴閑談過程中，對武功的理解發(fā)生爭執(zhí)；兩人不好自己動手，就讓劉渏和高大男孩比武。
劉渏看這男孩拿著很重的刀，猜測這人力氣一定很大，估計一招就會把自己劈倒。于是，仗著速度快、反應(yīng)敏捷，與這高大男孩游走，就是不和對手過招。還好，劉渏體力也不錯，最后活活拖的高大男孩脫力，不得不認輸。
老游俠很得意，嘴里念叨著，柔弱勝剛強；飄風(fēng)不終朝，驟雨不終日；天地尚不能久，而況于人乎？自此劉渏也有了小小的名聲，成了附近少年游俠的領(lǐng)軍人物。
這個時代娛樂節(jié)目比較少，空閑下來，幾人無事就練師傅教的功夫，無非是刀槍棍棒和拳腳功夫。
孫浩然入伙后，這個小家的生活開始豐富多彩。尤其晚上，天一黑，大家都無事可做，孫浩然就給幾個人講故事。孫浩然還沒搞清楚這世界的狀況，所以也不敢亂講，就選了武俠小說中的段子來講，里面的功夫也就比常人高一些。那些飛天遁地，毀天滅地的故事都沒敢講。這樣小心還是惹了麻煩，除了被幾個少年追著講續(xù)集，還不得不與劉渏探討武功，諸如天下武功唯快不破，手中有劍、心中無劍等高深莫測的功夫。
孫浩然的手能夠活動后，就開始做起這個家的廚師。劉渏幾個習(xí)慣于一天兩頓飯，朝食和餔食；早上天不亮就起身，出去干活，大約一個時辰等到太陽升的老高，就回來吃飯，這是朝食；然后再出去干活，大概兩個半時辰，太陽偏西的時候再回來吃飯叫餔食，然后出去干活一直到天黑。
這個時代，民間的飯食主要是煮，廚具就是灶、瓦罐、筷子。開始時，孫浩然還是很喜歡這種清新的食物，多吃幾頓就感到不習(xí)慣，于是就自己動手豐衣足食。據(jù)說富貴人家飯菜花樣還不少，也不是很差，到了民間就很簡陋。孫浩然沒見識過富貴人家的宴席，只能自己瞎搗鼓。
首先是油，這個好辦，劉渏生活也不富裕，但隔幾天還是能吃回肉，孫浩然就用肥豬肉、羊油煉油。其次是作料，除了鹽還是鹽，孫浩然找到蔥、蒜，一些味道怪異的野菜。最后是餅，沒有辦法發(fā)酵，只能做死面餅。這死面餅蒸熟的很難吃，烤的還行。
然后，孫浩然的簡單食物就做出來了，千層烤餅，有時候里面加些蔥花；炒青菜，里面有蔥、蒜、怪味野菜提味；小米粥。這算是為大家改變口味。從此后，朝食的食譜改成各種烤餅、炒菜、粥，餔食的食譜還是燴菜。
孫浩然借機提出要找些史書看看。劉渏畢竟是地頭蛇，盡管社會地位不高，還是找到門路，介紹孫浩然認識了一個官校經(jīng)師。
這個經(jīng)師名馮鈺，兩人見面后孫浩然就主動談起自己，還是自稱在山里隨師傅修道，剛下山什么都不清楚。接著就主導(dǎo)話題談起老、莊的治國之術(shù)；話題還不錯，這些夫子沒有對治國不感興趣的，最后自然兩個人有著共同的治世理念，大罵宦官誤國。聊的差不多孫浩然就提出想借些史書看，馮鈺沒有遲疑，抱了一堆書簡給孫浩然。
回家后，孫浩然一邊養(yǎng)傷一邊看這些書簡。剛開始還是讀的比較艱難，一些字不認識，有些字的意思似是而非，連續(xù)讀了好幾天才開始融會貫通。按照孫浩然看書的速度，一天百萬字起步，這一堆書簡充其量幾萬字，看了幾天也沒完全明白，可以看出這時代的文章晦澀難懂。
幾天的專注，孫浩然終于讀明白了這些書簡，對這個世界的脈絡(luò)有了初步的認識。