大雪連下三日，季丞相心力交瘁，不敵嚴(yán)寒，再度告病，且病狀詭異，竟白日幻覺(jué)連連，夜間入睡則驚夢(mèng)不斷，狀如瘋癲。他本已年近花甲，不過(guò)半月，便已形銷(xiāo)骨立。
巨大的國(guó)家如風(fēng)浪中失去了掌舵人的船，在疾風(fēng)驟雨中飄搖不定。
而兵部一場(chǎng)數(shù)額巨大的貪污案，更是如魚(yú)雷入水一般，在朝中掀起軒然大波。上到侍郎，下到軍器監(jiān)丞，黃金七萬(wàn)兩，贓銀三億余。更有甚者，談氏私宅掘地三尺，竟挖出軍械火器無(wú)數(shù)。
國(guó)主震怒，抄家下獄二十多人，所有歸案物資款項(xiàng)盡數(shù)充作西南軍餉。
年關(guān)將近，為和居內(nèi)座無(wú)虛席，極是喧嘩熱鬧。唯有大堂一角最不起眼的坐席間，三名男子默然而坐，一人短髯精干，一人冷峻端然端坐，還有一身量略瘦削矮小，眉目卻靈動(dòng)含情。
正是秋分與姜、羅三人，貓?jiān)跒楹途右唤菨M(mǎn)桌菜肴分毫不動(dòng)，卻只對(duì)酌。
大堂內(nèi)芍藥換做臘梅，添點(diǎn)清雅意趣。不過(guò)秋分總覺(jué)得還是芍藥更好看，總令她想起那個(gè)帶著余溫的曖昧黃昏。
朝中改換天日，于百姓卻只是茶余飯后的談資。
“昨日談璋獄中自盡了……嘖嘖，聽(tīng)聞舌頭伸得老長(zhǎng)，獄卒早晨一看，嚇得不輕。”
“你凈加油添醋，獄中吊死的多了，獄卒還怕這？”
“也是。當(dāng)日見(jiàn)他趾高氣揚(yáng)，誰(shuí)能想到如今鋃鐺入獄？”
“我早看那胡小公子是個(gè)頤指氣使的，如今卻也判了流放，哪知道下一個(gè)會(huì)是誰(shuí)呢？”
“說(shuō)起來(lái)，相府近日連連傳言，說(shuō)先皇竟給丞相托夢(mèng)，白日還見(jiàn)到陳貴妃什么的……你們聽(tīng)過(guò)沒(méi)？”
眾人立刻湊上去。
“先皇質(zhì)問(wèn)丞相，為何將他的大皇子占為己有，將皇長(zhǎng)子藏在民間，竟成了平頭百姓?！?p> “啊……丞相一生剛直清廉，卻不想竟有此事?！?p> “丞相只有一位公子，據(jù)說(shuō)是不入仕的，難不成是和光公子？不過(guò)那氣度，說(shuō)是天潢貴胄，我也是信服的?！?p> “只是那便有了兩位皇子，那當(dāng)今這位……”秋分正欲探頭去聽(tīng)，那邊伙計(jì)卻比了個(gè)噤聲的手勢(shì)。
自姜同塵接管羽林軍，街頭坊間議論她的人都少得多，秋分八卦未聽(tīng)夠，有點(diǎn)兒泄氣，“酒喝沒(méi)了”。
羅雁晃晃酒壺，“這葡仙醉不耐喝啊……你們看我做什么？”
“不是你帶的么？”秋分道。
“……可是，這是姜大人釀的啊?！绷_雁委屈道。
姜同塵一敲碗碟，“差不多了”。
入夜，三人抵相府，一眾仆婢正欲笑臉相迎，下一刻卻見(jiàn)兵戈列陣，整齊而入。丞相府頃刻被羽林軍圍得鐵桶一般。
秋分閑庭信步走進(jìn)去，季和光已候在前廳，淡然面色絲毫不見(jiàn)慌亂。
她自小玩到大的相府，當(dāng)作家一樣的宅邸，卻要成此刻兄妹對(duì)峙的戰(zhàn)場(chǎng)。
秋分定定心神，倘若季和光能信她就好了。
“義兄，我在為和居帶了酒菜”，秋分朝他笑笑，將手中食盒打開(kāi)，珍饈佳肴一一擺開(kāi)在桌上，“我們好久沒(méi)拼酒了?！?p> 花廳內(nèi)燈火通明，燭火打在季和光面上，明晦不定，更讓人覺(jué)冷意森森。
秋分坐下來(lái)，從懷中掏出兩只酒盅斟滿(mǎn)，親切道，“大哥釀的，嘗嘗？”
說(shuō)罷舉杯瀟灑，一飲而盡。
季和光仍站著沒(méi)動(dòng)。
“不領(lǐng)我情”，秋分嘟囔一句，更顯純良，“松鼠鱖魚(yú)，八寶鴨，文思豆腐，豌豆黃，都是你我平日愛(ài)吃的……二哥今日怎么這樣拘謹(jǐn)？”
季和光的眼神在那一桌花團(tuán)錦簇的菜色上漠然掃過(guò)。
“坐下吃飯啊”，秋分眼珠一轉(zhuǎn)，“難道是……怕有毒？”
季和光終于忍不住，眼中如冰刀射出，“你明明都知道了？愚弄我好玩么？”
秋分故作疑惑，“知道什么？我誠(chéng)心相與義兄把酒言歡?！?p> 季和光的拳頭攥緊又松。
秋分用銀箸挑起一片魚(yú)肉，走到廊下喂進(jìn)鸚鵡嘴里。
銀箸毫不變色，鸚鵡食后片刻，驚厥低鳴一陣，如撞神鬼，撲騰著翅膀已然昏死過(guò)去。
“就算丞相不是你生父，就算你急于自證身份，怎么狠心用夜伽花這種手段？”秋分直視季和光道，“為和居人多口雜，如今又用在我和大哥身上，生怕我們不說(shuō)點(diǎn)兒什么？”
夜伽花并非毒，卻有極強(qiáng)的致幻作用。
“做皇帝有什么好的？”季和光質(zhì)問(wèn)她，“姜同塵回來(lái)了，你便不愿意走了。若是他沒(méi)來(lái)，把你弄下去只是遲早的事?！?p> “現(xiàn)在……也是遲早的事啊”，秋分嘆口氣，環(huán)視府內(nèi)森嚴(yán)待命的羽林軍眾人，緩緩道“你怕姜同塵一力保朕，所以你只有兵部籠絡(luò)，才有機(jī)可乘?？墒悄阆脲e(cuò)了，你兄弟我，只想跟姜同塵做一對(duì)野鴛鴦而已?！?p> “義兄，我真的給過(guò)你機(jī)會(huì)”，秋分有點(diǎn)無(wú)奈，“你總不信我”。
“那你倒是走??！為什么還要說(shuō)會(huì)坐在這個(gè)位置上呢？在林場(chǎng)的時(shí)候你怎么不走呢？”季和光連珠似地詰問(wèn)，眼中滿(mǎn)是厭惡與恨意。
秋分陡然一個(gè)激靈，原來(lái)那天季和光突然告訴她，姜同塵是那些畫(huà)卷的買(mǎi)主時(shí)，存的竟是這樣的心思。
而那夜……姜同塵真的問(wèn)了自己，愿不愿意跟他走。她卻因未盡的責(zé)任與孝道，選擇暫時(shí)留下。
“我倒是想走，談家那幾個(gè)混球怎么辦？西南怎么辦？”秋分平靜回應(yīng)季和光的怒責(zé)，“縱然這皇帝做得難過(guò)，我也不能一走了之啊。”
“我只是想拿回屬于自己的東西！”季和光朝她吼道，“有什么錯(cuò)么？”
.季和光連肩頭都在顫抖。
“我會(huì)給……”秋分一句話(huà)還未說(shuō)出口，一軍士模樣的少年已越過(guò)院中羽林軍，沖到她面前。
那少年搶到她面前，氣喘吁吁口唇干裂，急得滿(mǎn)頭汗珠幾欲落淚，“陛下——校尉——”
姜同塵眉頭擰起，語(yǔ)氣卻冷靜，“阿周？”
秋分望著那少年急切慌亂的形容，想來(lái)這也是姜同塵的部將了。
“是西南？西南何事？”姜同塵牢牢盯住阿周。
“陛下——西南告急，”阿周說(shuō)著雙手舉過(guò)頭頂，遞上信函，“淮部首領(lǐng)聯(lián)同西南其余四部，率軍三十萬(wàn)，已連夜翻過(guò)不歸嶺?！?p> 秋分示意姜同塵去接那信函。
秋分腿下一軟，強(qiáng)自鎮(zhèn)定。就連一向鎮(zhèn)定的姜同塵，都忍不住捏緊那信函。
“眼下如何？”姜同塵問(wèn)，“邱桓呢？”
“雪夜難行，近半年來(lái)兵力不足，糧草亦不富裕，怎可貿(mào)然而動(dòng)”，阿周道，“況且您帶著羅副將軍進(jìn)都，守軍唯有邱副將軍。若此時(shí)出……”
“好”，姜同塵沉聲道，“你先下去?！?p> 阿周退下前又補(bǔ)上一句，“陛下，將軍，末將疾馳國(guó)都送來(lái)軍情，想必西南奏疏不日便也抵達(dá)，務(wù)必……”
卻是個(gè)忠勇小將！秋分忙著人安頓了小周，又回過(guò)頭來(lái)看姜同塵。
縱然兵部銀錢(qián)全充作西南軍餉，只是冬日路途遙遠(yuǎn)，此刻恐怕遠(yuǎn)水不及近火。
丞相府內(nèi)熏爐炭火燒足，秋分卻只覺(jué)如墜冰窟，岌岌可危。
姜同塵與那副將的寥寥幾句對(duì)話(huà)，卻讓他仿佛看到了從前記憶中的那個(gè)將軍。
不容置疑、冷峻，帶著胸有成竹的殺伐果決。
“可信么？”她顫抖著聲音，抬手想去撫平姜同塵眉心，卻發(fā)現(xiàn)指尖止不住地顫抖。
“可信”，姜同塵身姿筆挺，單膝跪下，“陛下。臣請(qǐng)命，連夜帶兵出鳴鳳關(guān)?！?p> 這話(huà)既出口，便已是斬釘截鐵。
秋分眼眶霎時(shí)模糊了。
“準(zhǔn)奏。”她強(qiáng)忍著道，“明日早朝后動(dòng)身罷。”
她伸手去扶姜同塵，最后卻是自己靠姜同塵雙臂支撐。
“苦命鴛鴦”，季和光的聲音從背后響起來(lái)，有點(diǎn)戲謔，“十多年啊，西南五部終于大亂了。要按先帝在時(shí)，那縮頭烏龜似的小打小鬧，拉拉扯扯得到什么時(shí)候？眼下引蛇出洞，一次解決，擒賊先擒王不好么？”
“也是”，秋分定定神，望住他，“你能不動(dòng)聲色策反兵部，在西南撕出那么大一個(gè)口子。眼下能出征者，除了姜同塵，再無(wú)他人可選。你縱容兵部爛到骨子里，到時(shí)不論是亞父是我或是你，都可剔除腐肉，祛瘀生新。屆時(shí)姜同塵為平淮部遠(yuǎn)離國(guó)都，我便任由你拿捏。姜同塵的平亂之功算在你頭上，兵部換成你的人，皇位你也探囊取物一般。確實(shí)是一箭雙……不，三雕。”
“你明知道西南戰(zhàn)事刻不容緩，明知軍部貪污，卻還是蛀出了好大一個(gè)窟窿。你怎么忍心？”秋分撐住桌沿，逼近他。
“只是你想過(guò)沒(méi)有，若西南不保，我大齊江山便要割去十之三四！”秋分逼問(wèn)他，眼中有淚，更有恨，“這樣的皇帝，你住著那金鯉宮有何意思？”
季和光直視著他的怒目，半晌不曾答話(huà)，片刻卻笑了。
那笑意愈深，帶著無(wú)可奈何的顫抖。
“那現(xiàn)在又能怎么辦呢？”他反問(wèn)秋分，“你向來(lái)心軟，舍不得了？”
“義兄，我紈绔無(wú)知是真，我純良心軟也是真”，秋分有些疲憊地閉上眼睛，再睜開(kāi)時(shí)已是一片決然，“可我是大齊的國(guó)主，是賢通帝的孩子，我不能棄我的國(guó)家于不顧，更不能眼看我的子民來(lái)日被鐵蹄踐踏。”
“你要的，我一定會(huì)給你”，秋分站定在他面前，一雙眸子堅(jiān)定非常，“但現(xiàn)在，不行?！?p> 更何況，若季和光上位，她或許能留一條命，但也僅僅是留下一條命而已。
姜同塵卻必死無(wú)疑，無(wú)論成敗。
“朕之義兄近日行裝瘋癲，不宜再出府”，秋分的語(yǔ)氣緩慢卻清晰，“另有歹人謀害丞相，亦已結(jié)案了。”
她嘆口氣，不再看季和光，徑直向廊下候著的姜同塵走過(guò)去。
“陪我回宮”，秋分拉住他的手，冰涼指尖在他掌心蜷曲輕蹭。
“好”，姜同塵緊緊回握住他。
她在幽冷冬夜中生出一點(diǎn)依偎取暖的感覺(jué)，雖然轉(zhuǎn)瞬，卻讓她想要立刻牢牢抱住這個(gè)人，至死不休。