跟隨著弗蘭切穿過廠房，艾尼一邊行走在工人們之間，一邊觀察著廠內(nèi)的器具。
作為理工男，他一眼就看出了廠房內(nèi)那向外噴涌著蒸汽的往復(fù)式動力機(jī)械正是鼎鼎有名的蒸汽機(jī)。
蒸汽機(jī)的原理其實特別簡單，當(dāng)煮水沸騰后，產(chǎn)生的高壓蒸汽將膨脹，推動著活塞做運動，以此形成巨大的動力。
“壓力夠了，小心鍋爐炸裂！”
“趕快去把高壓蒸汽閥關(guān)上！”
“主管維修的技師去哪了？我們這邊的冷凝器好像壞了！”
廠房內(nèi)的工人們匆匆忙碌著，不斷高聲呼喊。
弗蘭切見到艾尼的視線投向這些大型動力器械，不禁挺足了胸膛大聲說道：“呵，先生，不瞞您說，將蒸汽機(jī)引入瓷器生產(chǎn)，這是我祖父的創(chuàng)舉！”
“我的祖父喬塞亞·韋奇伍德在1774年加入月光社，認(rèn)識了后來鼎鼎有名的詹姆斯·瓦特和他的資助人馬修·博爾頓，并在1776年第一批瓦特蒸汽機(jī)投入生產(chǎn)的時候，產(chǎn)生了將瓦特蒸汽機(jī)引入瓷器生產(chǎn)的偉大想法！”
艾尼原本僅是隨便一瞥，沒想到卻讓對方如此激動，看起來這個叫作弗蘭切的工廠主倒是對自己祖父的發(fā)家史熱情而崇拜。
這倒是個切入點，既然這個叫作弗蘭切的家伙談到這方面的話題，如此熱切而激動，不如利用這一點，投其所好……
艾尼短短時間內(nèi)就有了判斷。
于是他貌似很感興趣又顯得有些疑惑地說道：“我不是很明白，弗蘭切先生，希望您能詳細(xì)向我解釋一下。瓷器，蒸汽機(jī)，這兩個看上去毫無關(guān)聯(lián)的東西是如何牽扯上的？我明白蒸汽機(jī)能夠提供動力，但是瓷器是一門手藝活……”
“當(dāng)然，瓷器是一門手藝活，這點我不能否認(rèn)。不過，在這門精巧的手藝活中，仍然存在許多可以機(jī)械化的工序。比如粘土的研磨和陶胚的制造，這兩道工序非常耗費人力，如果用機(jī)器進(jìn)行代替，將工匠集中到其他更需要技術(shù)的工序上面，無疑會大大提升生產(chǎn)效率?！备ヌm切樂此不疲地說著，兩只小小的眼睛簡直充滿著光輝。
艾尼緩緩點頭，露出欽佩的神色，目光在遠(yuǎn)處的陳列柜上飄過，看到那些精美的瓷器，臉上露出不加掩飾的驚訝神情：“那些都是你們的產(chǎn)品嗎？”
“當(dāng)然，我?guī)銈儊砜匆豢?！”弗蘭切顯得很是興奮，領(lǐng)著兩人來到陳列柜前。
擺在最顯眼位置的是一套漂亮的乳白色陶器，每件器皿上都以工筆畫的形式繪制著金薔薇帝國的社會風(fēng)光。
“這套瓷器的原版送往了冬宮，敬獻(xiàn)給凱瑟琳女王。原版一共有952件瓷器，放在這里的僅僅只是其中一小批的復(fù)制品?！备ヌm切熱情說道。
放在第二個陳列柜里的，則是一批藍(lán)白相間的瓷器，表面的雕刻紋路向外浮凸，參差不平。
“這是1775年誕生的浮雕玉石技術(shù)，非常精美，是不是？不過要制作這樣一套產(chǎn)品，對于手藝的要求非常之高，包括拉線、上釉、打粉、煉金，才能雕刻出如此復(fù)雜的裝飾。”
聽到弗蘭切的介紹，亞歷克斯似乎突然想起了什么，這時插話道：“我記起來了！如果我沒記錯的話，韋奇伍德應(yīng)該是皇室的瓷器御用品牌吧？”
弗蘭切聞言苦笑一聲：“沒錯，我的祖父在陶瓷業(yè)享有盛譽，連帶著整個家族都極為興盛。不過，我在二十歲那年離開了家族，現(xiàn)在所采用的工藝，一半是來自于少年時代的熏陶，一半則是來自于自己的后天積累。我希望自己能夠有所成就，能夠在未來，在陶瓷行業(yè)干出一番事業(yè)，這樣的話，也許有一天我能重新回到家族的懷抱。”
艾尼沒說話。在這個時代類似弗蘭切的年輕人不少。許多年輕人抱著雄心壯志背井離鄉(xiāng)，到社會之上闖蕩，幻想以自己的“天賦”打拼出一片天地，然而事實上大部分人都會碰得頭破血流，最后不得不回到父母的手下啃老……呃，子承父業(yè)。
就在弗蘭切興致勃勃介紹的時候，突然不遠(yuǎn)處傳來“啪”的一聲。
眾人回頭望去，只見一個工人一臉慘白，望著掉在地上砸得粉碎的瓷器，不知所措。
緊跟著，旁邊又傳來一陣“啪”“啪”“啪”之聲。
他身邊另外幾個工人急著關(guān)閉高壓蒸汽閥，沒空處理那些剛出產(chǎn)的瓷器，結(jié)果瓷器相互碰撞，在激烈的沖擊力下粉身碎骨。
“又來了……”弗蘭切搖了搖頭，嘆了口氣，“唉，這也不怪這些工人。這些瓷器雖然美觀，但是一直以來就有一個問題，極其脆弱，實在是太容易碎掉?！?p> 弗蘭切撓頭，看上去很是苦惱的樣子。
艾尼靈光一閃，他正愁怎么跟弗蘭切談條件呢。若是自己幫了對方一個忙，解決了瓷器生產(chǎn)中一個技術(shù)問題，對方也就沒有理由拒絕自己了。
這樣想著，艾尼稍微回憶了一下前世陪著老爹一起去自家產(chǎn)業(yè)下一個瓷器廠視察的過程，隨口說道：“如果想加強(qiáng)抗撞擊力的話，為什么不嘗試著向陶器中加入骨粉呢？”
弗蘭切聞言一愣。
艾尼向他解釋道：“將骨粉加入高嶺土中，這樣燒制出來的瓷器將更加潔白，品質(zhì)更高，而且抗撞擊力更強(qiáng)，更加結(jié)實。因此在制作的時候也可以嘗試更薄的瓷器形狀，甚至設(shè)計出半透明的瓷形。”
弗蘭切聽到艾尼的解釋，一臉狐疑：“加骨粉？這樣真的能行？前不久我才在報紙上看過一則實驗，一個科學(xué)家將骨頭高溫加熱之后，骨頭燃燒成了灰燼?！?p> “對，就是需要骨頭燃燒之后得到的骨粉?！卑嵝α诵?，他剛才所描述的工藝，其實是骨質(zhì)瓷器的制作流程。
這種瓷器一般以骨炭、粘土、長石和石英為基本原料，經(jīng)過高溫素?zé)偷蜏赜詿齼纱螣贫?。?dāng)然，骨灰和瓷石之間的比例還需要不斷試驗探索。
一旦找到一個合適的比例，骨質(zhì)瓷器將會表現(xiàn)出比普通瓷器更加潔白細(xì)膩的質(zhì)地，和更加堅挺耐操的實用優(yōu)勢。
薄如紙、透如鏡、聲如磬、白如玉，這便是對于骨質(zhì)瓷器的直觀評價。
……
注：喬塞亞·韋奇伍德，英國陶瓷之父，進(jìn)化論的奠基人查爾斯·羅伯特·達(dá)爾文的外公。在往后的250年當(dāng)中，韋奇伍德是世界上最精致的瓷器和品位的代名詞。不幸的是，著名的韋奇伍德公司于2009年宣告破產(chǎn)。另外，現(xiàn)實中骨質(zhì)瓷器的出現(xiàn)是1812年。