五溪蠻地一帶，山高路陡，峽谷幽深。雖然是官道，大多都是石階路，馬匹根本走不快，而且很多時候只能由人牽著走。
待田桂芳等三人到達忠峒土司城外時，已經(jīng)是第三天黃昏掌燈的時候，當(dāng)然他們在路上也作了短暫的歇息。他們不敢直接進城，便在城南兩里處的一家茅店歇腳。
田桂芳頭上帶了一頂江湖斗笠，擋住了大部分臉，店家也認不出他來。而秀兒也換上了一身當(dāng)?shù)赝寥伺b，也沒引起別人的注意。
店家是一對中年夫婦，見三人都騎著馬，知道身份必定不低。那男店家便問道：“三位客官，一看就不是俗人，怎么在我這茅店歇息呢？”
還未等田桂芳開口，彭澤虹便故作悲戚之色說道：“店家好眼力，我們是從永順去蜀地販貨的客商，在路上遇到賊人，被搶去了大部分財物，幸好我們的坐騎腳力好，才逃得性命。真是奇怪了，我等也曾多次往返于此條路上，從未遇到過賊人，哪知這次卻倒霉透頂，偏偏遇上了賊人。遭如此境遇，還講什么排場，有吃的住的就不錯了！”
男店家說道：“原來客官也遇上了賊人，還好逃得性命，破財消財也為不錯?！?p> 彭澤虹又故作驚恐的問道：“難道還真有人被賊人害了性命！”
男店家說道：“是啊，聽說很多客商不僅財物被劫，還丟了性命?！?p> 彭澤虹悲戚之色更甚，說道：“天哪，這可怎么辦，我們還說用身上的銀兩去蜀地販些蜀錦到湖廣一帶販賣，將這次的損失補回來。看來，已經(jīng)沒有可能了！”
男店家說道：“你們在別處我不敢說，但在我們忠峒大土司王爺?shù)念I(lǐng)地內(nèi)沒有人會搶劫你們，不過出了忠峒可就說不準了。你們今天還沒有進城，如果進城了就會知道很多客商都暫時滯留在畬刀溝城內(nèi)不敢再走，他們都想等過段時間路上太平些了再走。”
彭澤虹不解地問道：“店家，為什么那些賊人不敢在忠峒攔路搶劫呢？”
男店家說道：“這個我也說不清楚，反正賊人都不到忠峒來。也許是懼怕我們大土司王爺?shù)幕⑼?！?p> “田楚詳荒淫無道，橫征暴斂，還搞什么首夜權(quán)，弄得土民怨聲載道，還有什么狗屁虎威！”田桂芳忍不住罵道。
聽了田桂芳的話，那男店家忙向門外看了看，然后噓聲道：“這位客官，快別這么說，若傳到大土司王爺?shù)亩淅锩媸且獨㈩^的。”
彭澤虹說道：“店家，快給我們將飯菜端上來，我們吃了好進畬刀溝城去，看看是不是客商們都聚集在城里?！?p> 男店家說道：“客官，我看你們還是在我這茅店將就一晚。不是我想賺你們的錢，而是畬刀溝城里根本就沒住處了?！?p> 彭澤虹想想也是，既然來往客商都暫避于此，當(dāng)然城里住宿緊張，可是他們卻不知道這正是田楚詳搞的鬼。
這其實是田楚詳勾結(jié)了那些賊人，賊人們才暫時沒有在忠峒行那攔路剪徑的勾當(dāng)。
為了弄清有關(guān)賊人的情況，彭澤虹便又問道：“店家，那些剪徑的賊人大多在哪些地方出沒？”
男店家說道：“聽過往客商說，那些賊人劫財時沒有固定的地點，可能是流動作案?！?p> 彭澤虹說道：“我們還是吃飯了進城去看看，也許還能做成一些生意，如果沒有住處再回來。”
男店家想道：這些人真是要錢不要命，這個時候還惦記著生意。不過卻未表露出來，依然客氣地說道：“那這就由客官你們自己作主了?！?p> 正說話間，那女店家已將酒菜端了上來。
三人也的確餓了，拿碗筷就吃。
彭澤虹嘗了一口酒，不覺贊道：“好酒！”
聽到彭澤虹的贊聲，那男店家說道：“客官真是品酒的行家，這酒是我們忠峒有名的木籠寨米酒。是用木籠寨產(chǎn)出的糥米釀制而成，不僅口感好，即使喝醉了也不上頭。”
聽了男店家的話，彭澤虹對田桂芳問道：“二弟，店家說的是真的嗎？”
田桂芳說道：“這倒是真的，這酒聞名于周邊各地?！?p> 聽了二人的對話，秀兒也嘗了一口，頓覺神清氣爽。
飲了兩杯酒后，彭澤虹又對田桂芳說道：“二弟，我們趁夜去秦家大山查清吳三桂余黨的情況，以便盡早作出對策。
田桂芳說道：“大哥，我也正有此意。”
吃過飯后，三人上馬直往土司城畬刀溝方向而去。