周基庭自坐在房里，腦里浮現一幕幕畫面，從船上便發(fā)現了黑貍，他緊盯著曹伯，便是沖曹伯去的，客棧時，一直都未尋得機會下手，便被擒住……一路未停，便到了府衙，這時便是那兩個衙役押了進去……
次日一早，用過早飯，一番商議后，來到府衙
王延林請了后院書房就座，坐定，嘆口氣道：“昨日，衙獄出了這等事，那黑貍賊匪竟自盡了……”
祝正德試探著問：“可驗了尸首？”王延林道：“我去看了，一嘴的血，現還停在后院”
周基庭給吳蕭使個眼色，吳蕭會意即悄悄退去……
王延林甚是頭疼的樣子：“這審了多日，嘴硬的很，就是不供賊匪的窩點，這贓銀便也無法追回……案子還是結不了啊……”說著，又便嘆氣，
周基庭低聲道：“這黑貍供趙召便是痛快”
王延林皺眉一思，覺得甚對，連連點頭說道：“是呀，這第一堂，便如實供了，再審黑貓嶺便一句話未說，用了刑也沒供，這又是為何？”
周基庭道：“他便知道，不供黑貓嶺，還有活路，必要留他條命，可為何又自盡？”
王延林一臉驚愕道：“按常理應是如此！莫非……”
周基庭上前一禮：“大人，莫非他不是自盡”
王延林起身踱步，一會兒又停住道：“難道，我這里有奸細？”
周基庭也起身低聲道：“大人，若是如此，便更不可聲張，以免打草驚蛇”
又對王延林低語一番，王延林邊聽邊點頭：“如此甚好……”
吳蕭見四下無人，溜到后院，進了尸房，看了這黑貍的舌頭，這舌從上而斷，斷面齊整，舌下動脈絲毫無傷，又觀看耳鼻，外面甚是干凈，拿了銀針向鼻內試去，銀針尖端變了黑色，再試口中，也是如此，便有了定論，迅速出了尸房……
吳蕭來到書房，將剛才所驗低聲說了，并道：“若是自盡，非齊整創(chuàng)口，象是死后切的，另口鼻內驗針變黑，是先中了毒”
王延林一聽，怒道：“果然！”他衙內出了內鬼！雖然祝正德三人不明言直說，王延林自是惱火，遂在屋里低著頭又踱起步來，“若衙內有奸，這又當如何？”
周基庭道：“大人，我們且莫聲張，便按所議行事……”
這日下午，府衙找了許多工人來修補庭院門廊，放了大假，衙役們嬉笑著三五個人說著走出衙府，有些回了自家，有些約著去酒肆……
一身骨強壯，個子不高的中年衙役對另一年輕衙役道：“今兒我們便去喝上幾杯，好好松松筋骨……難得放個大假”，這年輕衙役嘻笑著說：“齊海兄，你不是去找那鳳霞姑娘去松骨吧……”
中年衙役笑笑：“你小子，有酒吃，怎這多廢話”兩人邊說笑邊走著去了……
榆林酒肆，這兩人你兄我弟喝得甚歡，二來三去地喝至酒肆打了烊……各醉醺醺地告別，約著……明日再來……，各回了住所，
已近丑時，天色烏黑一片，只見一男子一身黑衣，從小巷出來，貼著墻邊走的甚快，時不時向后張望兩眼，左拐右繞，竟到了一糧店后門，雙腳一蹬墻，嗖的一聲便翻身入院，入院后手拿鐵尺挑開了屋們，徑自進去又回頭關好門，屋內點起了油燈，一婦人的聲音低啞問道：“誰！”
“我”，男子也是沉著嗓子回，
“七爺……”，女子叫道
“嗯，事辦完了，與大哥說，最近風聲緊，都老實呆著”，
“好”。
“……”
男子說完，又是翻墻而出，未走來路，七扭八拐的回到小巷……
這一切，跟在后面的吳蕭看的清清楚楚，回到官驛，天色已泛了白，周基庭聽見聲音起身查看，一見是吳蕭，便拿了紙筆來，道：“你說，我記”
吳蕭將整個過程，地點時間，路線一絲不漏說了：“這人身上功夫極好，非是一般蠻力之徒”
周基庭思想了片刻道：“那糧號明兒得查查”說罷轉對吳蕭：“你跟了一夜，先去打個盹”
吳蕭應著和衣而臥，周基庭又在腦海里縷順起來：“這人必是黑貓嶺的，可怎地又入了府衙？他進那糧號里，必是告知黑貍死了，那糧號里又是個女的，糧號是何人所開，為何所開？這些都必須查個明白”
天色已大亮，菜市商號都開了門……
兩錦袍男子，一家家地詢價看貨，這條街全是小商號，掌柜見如此打扮，便知曉是貴客，殷勤答對，一男子問道：“我們現是詢大貨的價，除了鋪面這些，可有存糧？”
掌柜忙答，“客官，這條街上全是小商號，就鋪面這些”
“奧，這條街共幾家糧號？”
“三家，客官”掌柜哈著腰認真答著
“你家是第二家，還有一家？”
“客官，還有一家在前面，是個女掌柜”
“哦？這便奇了，家里沒男丁嗎？”
“她是個啞巴，許是男人不在了，四年前來這里開了糧號，自謀生計”
“這就更奇了，啞巴怎做買賣？”
“價就標在那里，要多少用手比量就是……”
這一問一答中，便露出周基庭要問的話，想起吳蕭說這女的叫“七爺”，便必不是啞巴，那就是藏了密處，裝作啞巴……
周基庭、祝正德打量糧號牌匾，不新，上面掉了些許漆，模糊可見“富禾糧號”
祝正德問道：“掌柜，這米何價啊……？”
只見一婦人，面紅臉肥，身型壯悍，過來也不說話，指了指米上放著的價標，
祝正德佯裝有疑：“這是米價？”，
壯婦點點頭，祝正德又問：“這可是今年新米？”，
壯婦搖搖頭，并指了自己的嘴，“啊……啊”兩聲，示意自己是啞巴……
祝正德明知故問道“女掌柜，你……啞人？”
壯婦點點頭……，
周基庭趁祝正德詢問，便進去糧號看了一圈，只有木稷（ji高粱）和大米，一袋袋擺的亂七八糟，周基庭仔細打量米袋，下面的極是陳舊，象是許久未動，上面都開了袋，周基庭抓了把木稷，看了看，轉頭給祝正德使個眼色……祝正德道：“這商號都太小，我們別處看看……”
壯婦看著兩人走遠，眉頭一皺，眼神疑惑重重、游移不定……