果不出周基庭所料，田馥林看了眼躺歪在牢獄中的這群商賈，笑咪咪的告辭：“各位，我先告辭，先告辭啊……”商賈們抬頭看著田馥林，有幾個熟知田家脈絡(luò)的，起身相送，一蠶商過去拉著田馥林的半臂：“田東家，您可要為我美言啊”田馥林得意一笑：“放心，放心……”
田馥林一出了獄，眾商賈都紛紛議論起來……
“田家和新來這巡撫有何瓜葛?”一商賈問道，那位拉著田馥林的商賈立答著：“田馥林家姐嫁于了沈家沈括，你沒見那少都慰嗎？便是沈括之子”
這時，這些商賈圍將起這人，這人便又繼續(xù)道：“這趙大人便是沈括舅父！”
“這便明白了，田家這是走個過場，我們才是甕中鱉…”
“哎呀，沈括當(dāng)年在泉州和一老頭兒斗糧慘敗，我便也是好心，收了他家?guī)装佼€地……這沈家不會借機報復(fù)吧？”
“呵呵，您是好心？別給自己貼金了……我也收了他家地，說白了，這商場就是如此，我不收你收，有誰碰到便宜還等別人來撿……”
“如今沈家得勢，沈括那人，你們可小心著些……”
周基庭確實聽不下去了，這些個商賈大難臨頭，確還在這里不知所己：“各位，這官吏行使的是大宋法律，周某多言，誰來誰去，賣買如何做，那是商界交易，可有律法說了不能自由買賣？”
眾商賈聞言，立安靜下來，一老者點頭：“說的是，說的是……我看這位兄弟所言有理，你可有何高見”
周基庭對著各大商賈一禮：“我們做的便是買賣，只要上繳了賦稅，安守本份，這誰來查帳還沒什么可忌諱的，但若被查到紕漏了，不是自己搬石砸腳嗎？”
“唉……不是想少報些收成，日子難過，可少捐一些，這下倒好……”一商賈垂頭喪氣地嘆道……
周基庭搖搖頭：“各位都是糧貨商號，驛站埠航的大商戶，我們聚在此處確實難得，周某多言，商人……如各自為營，掙利設(shè)陷，弱肉強食，如同元強宋弱，這弱者只能涂遭欺凌、聽?wèi){宰割了，而現(xiàn)在，諸位不都是在此似粘板之肉，聽?wèi){宰割嗎”
那老者白灰發(fā)須，氣息沉穩(wěn)，踱步走近周基庭：“這位兄弟，見地非凡，依你之見，我們應(yīng)如何？”
周基庭躬身禮了眾商賈，再禮這氣度非凡的老者，緩道：“大宋多年戰(zhàn)亂，賦稅高了些，繳納賦稅應(yīng)是我等本分，不繳不可，那我們只要聯(lián)手定價，提升利潤，不也是一樣，現(xiàn)如今大家都比著價做買賣，那利便越走越低，拖垮了的是整個行當(dāng)，誰也別想獨好，若聯(lián)手定價，遵守行規(guī)，那都可分些利……”
眾商賈立對周基庭肅然起敬，贊嘆道：“周管事，早聽言祝家人才濟濟，這廂見識了”“說的甚好，這戰(zhàn)亂年月，我等應(yīng)攜手共度”
周基庭道：“我們大家經(jīng)了此次教訓(xùn)，應(yīng)當(dāng)自省，商賈無論大小，一家遭困眾商扶難，共立糧貨驛航市價，共謀合作發(fā)展，互相幫襯扶持，著力一處……那無論外賊內(nèi)賊，可能鉆了空子去？”
“好啊！周兄，你這一席話，點醒了我們，這年月，如不聯(lián)手互助，憑一己之力必是難保長久”那老者拍著周基庭的肩膀續(xù)道：“后生有為啊……”
周基庭搖搖頭：“老師您過譽，我只是想這年月戰(zhàn)亂頻發(fā)，商家日子難過，圍火取暖是上策……”
“是啊……”“說的甚對”
這時，來了一獄吏，手里拿著一張官文和些許紙筆，大聲喊話：“祝家管事周基庭、承基木橋的掌柜宋承基，你倆出來吧……”接著便又把紙筆往獄房一塞道：“剩下這些，各書信一封，讓家里人拿五萬白銀贖人！”
眾商賈又炸了鍋“五萬白銀，幾年也賺不到呀……”“總共我家底也沒這數(shù)啊……”“五萬，這不明搶！”獄吏敲敲鐵欄喝斥：“五萬買條性命不合算嗎？！快點寫，寫了給你等家人送去！”
五萬銀兩可不是小數(shù)，這數(shù)便是劉唐二人給趙莊仁算出來的，這五萬白銀有的拿得出，可有的確實拿不出…
劉唐二人與趙莊仁的算計：拿的出來的，放人回去，拿不出來的，便收了產(chǎn)業(yè)或以這五萬銀子入了公股，日后盈利中扣除，趙莊仁心念著各家都出個紕漏，便好拿死了把柄，所以先是放出捐銀的口風(fēng)，再讓他們把家當(dāng)報數(shù)……這鼠輩估錯了兩家，一個祝家，二是宋家承基木橋，宋承基此人，德品厚重，從不偷漏賦稅，戰(zhàn)事捐奉都是傾盡全力，趙莊仁見他兩家查不出半點紕漏，便下令先放了人……
眾商賈都靜下來，各拿紙筆合墨帶淚寫了起來……
剛才與周基庭對話的老者不急不慢地邁著步子，與周基庭一同走了出來，宋老邊走邊道：“這兩天我去祝府拜望，周管事，可否抽空小敘？”
周基庭立住腳步，躬身一禮：“宋老，您如此客氣，周某隨時恭迎！”
兩人各自上了馬車，這府衙門口拍了長長一大隊等信的車馬，馬夫小廝兒見兩輛馬車馳奔而去，又一窩蜂擠在府衙門口，沖那衙吏喊著：“我們東家何時放出來啊……”
兩衙吏朝門外喝道：“一會兒就給你們書信！先一邊等著去！”
馬夫小廝兒一哄而散，三三兩兩一堆的合計起來……
“祝家管事的和那做土木工程的宋老頭怎沒被留下？”
“誰知道啊……我家商號昨個兒就來了一隊兵兩個帳房，好一個查賬，查完貼了封條給封了門，不讓做生意……女主母急了，遣我過來等東家，這一天一宿也沒出來…”
“我家也是呀……新來這巡撫要干嘛？”
“我若曉得還在這熬上一宿……不知道啊”
“唉……主子的事咱管不了，等著便是”
一個時辰過去……衙吏在門口拿著厚厚一摞的書信招呼這些馬夫小廝：“都過來，各領(lǐng)各家的信！念到誰家主子的名號，誰便來拿哈！”
等候著的馬夫小廝兒們一哄而上，伸長了脖子聽，聲怕落下自個兒的東家……
“來喜驛站，李來喜”“這里……這里！”
“震興糧倉……趙東……”“這兒呢……”
“全好客?！卮取薄肮贍?，這兒”
“豐盛埠航……李明春”“這喊的是我們東家，這兒呢……”
“……”
衙吏發(fā)完手里的信箋，抬頭掃了一眼道“好了，正好是三十六人，你們便回去送了信，明日一早再來！”
這些馬夫小廝兒們即刻駕車馬散去……各自回府交差……