十七年如夢(mèng)，百里外無(wú)家。
十七歲的蕭玉冠，忽然有此感慨。
蕭玉冠不是什么人，是九華派掌門蕭長(zhǎng)亭的長(zhǎng)子。
九華一派，位列武林九大宗派，掌門人蕭長(zhǎng)亭掌劍雙絕，江湖人稱“紫氣連云”。他的三十六路紫焰炷天掌法，二十四手飛云追月劍法，都是最上乘的武功，單使出任何一套來(lái)，都足以打出一片天下，雄霸一方。
他的功力運(yùn)到極處，一掌拍出，可以催發(fā)七朵火焰，一劍刺出，可以幻化七朵劍花。
更為難能可貴的是，他可以在右手使用飛云追月劍法的同時(shí)，左手打出紫焰炷天掌，掌劍交加，防不勝防，是以人稱“紫氣連云”。
但在九華一門之中，蕭長(zhǎng)亭的武功還并不是最高的。他的師弟，人稱“苦心孤詣”的庒道成，武功還要更高。
庒道成的武學(xué)成就，正如他的名號(hào)所示，源自一個(gè)專字。他專練一套只有十二式的盤古開天斧法，雙手操控單斧，就可以破去蕭長(zhǎng)亭的三十六路掌法加上二十四手劍法。
當(dāng)然，苦練加上專精，只是庒道成藝業(yè)高深的一個(gè)原因。原本世間修煉任何一門技藝，能夠下得功夫的人都不少，但成為絕頂高手的并不多。
還有一個(gè)原因是，庒道成所使用的兵器，柯爛神斧，是一把寶刃，位列武林四大神器之一，斗戰(zhàn)殺伐，要比蕭長(zhǎng)亭手中的摩云劍厲害得多。如果使用一把凡鐵鑄造的斧頭，庒道成的武功和蕭長(zhǎng)亭相較，也不過(guò)是伯仲相當(dāng)。
負(fù)絕頂武功，懷師門重寶，庒道成身受掌門蕭長(zhǎng)亭的器重，更互為生死之交。他們師兄弟二人，昔年曾經(jīng)聯(lián)手對(duì)戰(zhàn)魔教四大天王中的“殺生天王”姬墓野，一戰(zhàn)之下，兩人共負(fù)創(chuàng)傷一十三道，其中有一大半，都是各自為掩護(hù)對(duì)方而受。
當(dāng)時(shí)蕭長(zhǎng)亭還不是掌門，庒道成的斧法也還沒(méi)有練通，他這路斧法練成之后固然極為凌厲，但練習(xí)的過(guò)程卻是無(wú)比艱苦，絕難速成。
到了蕭長(zhǎng)亭要接任掌門之位的時(shí)候，支持他最為得力的，就是庒道成，而那時(shí)，他的斧法已經(jīng)大成。
“道成，轉(zhuǎn)年玉冠就滿十八歲了。我想對(duì)他在武學(xué)一道上的栽培，可能需要有一個(gè)比較明確的計(jì)劃。師門幾種絕技，師弟了解最深，不知對(duì)此有什么建議？”
在一次沒(méi)有第三者在場(chǎng)，事情聊得告一段落，開始言不及義的時(shí)候，蕭長(zhǎng)亭貌似不經(jīng)意地，問(wèn)出了這個(gè)問(wèn)題。
庒道成拿起身前的茶杯，輕輕地啜了一口杯中上好的龍池云霧，放下杯子，才緩緩道：“此事關(guān)系重大，還請(qǐng)掌門師兄從長(zhǎng)計(jì)議。師兄如果已有定奪，愚弟莫敢不從?！?p> 有時(shí)候，沒(méi)有表態(tài)本身就是一種態(tài)度。
密室私聊，庒道成稱蕭長(zhǎng)亭以掌門師兄，即是一種暗示：此事為公，不宜私聊。原本以他二人的關(guān)系，非有公眾在場(chǎng)，原不必稱呼掌門二字。
江湖上尋常的門派，掌門之位父子相傳，原屬天經(jīng)地義。但像位列九大宗派的九華這樣的名門大派，掌門承繼非同小可，其中需要考量的因素甚多，并非是父?jìng)髯蛹姨煜隆＞湃A派上一代掌門，“飛斧山人”馬還真，就沒(méi)有把掌門之位傳給自己的兒子，而是傳給了蕭長(zhǎng)亭。
蕭長(zhǎng)亭要把掌門之位傳給蕭玉冠，必要得到師弟庒道成的支持，乃至提名。而庒道成如果全力支持蕭玉冠將來(lái)承繼掌門之位，此時(shí)的回答或可換成：“吾視玉冠此子，才識(shí)兼?zhèn)?，可做掌門弟子培養(yǎng)。”或者含蓄一點(diǎn)：“玉冠賢侄，其材可造，本門需當(dāng)重點(diǎn)培植?！钡藭r(shí)庒道成卻一點(diǎn)夸贊蕭玉冠的意思也沒(méi)有表露。
蕭長(zhǎng)亭凝神端詳桌上的雨過(guò)天青茶具，若有所思，聽?zhēng)岬莱衫^續(xù)說(shuō)道：
“今年老皇爺遜位，新官家即位，要北定中原，收復(fù)河山，江湖各派也聞風(fēng)而起，多有異動(dòng)。另外，聽說(shuō)魔教人馬重聚魔山，復(fù)燃魔火，保不準(zhǔn)大有圖謀，又要禍亂天下。本派與那魔教冤怨甚深，不得不防。
“值此江湖動(dòng)蕩之秋，想來(lái)掌門師兄也是早有定奪。近年來(lái)本派多方結(jié)盟，和本地的神拳一門更是攻守同心，守護(hù)相望，卻也不懼那魔教勢(shì)力。”
說(shuō)話之間，他從懷中摸出一柄只有手掌尺寸，樣式形狀極為古舊，摩挲得油黑發(fā)亮的無(wú)柄小斧，置于右手掌上，緩緩道：
“棋山柯爛有遺斧?！?p>