洪烈與蔣精忠學(xué)藝三年，離開神拳門，加入南幫。年紀(jì)雖輕，但能力武功都是上上之選，因此升遷極快。而他與老幫主的淵源，丐幫亦有少數(shù)人知曉，這在早期，對他的提升固是幫助極大，但當(dāng)他升到八袋長老，與老幫主的關(guān)系，反而成為他進(jìn)一步上升的阻力。
這是因為，金國皇帝完顏亮傾力南侵，金宋對立日趨激烈，丐幫大體上是南幫主戰(zhàn)北幫主和，其中洪烈是激烈的主戰(zhàn)派，而身在北地的歸老幫主，自身立場并不明確，又和金國的主和一派關(guān)系非淺。因此，洪烈與歸老幫主的這重淵源，現(xiàn)今已極少有人提及。
去歲，宋金大戰(zhàn)采石磯，洪烈?guī)ьI(lǐng)丐幫八百弟子參戰(zhàn)，助虞允文學(xué)士大破金軍，之后升為九袋長老，在四位九袋長老之中年紀(jì)最輕，聲望最隆，當(dāng)時歸老幫主已經(jīng)身歿，洪烈作為南幫領(lǐng)袖，與北幫王繼盛齊名。
昨日洪烈身中軒轅墳?zāi)恋幕У抖凰溃Y精忠料想是因為他身懷歸有期所傳授的九死神功之故。歸老幫主身為丐幫之主，當(dāng)年魔山一戰(zhàn)，曾與九華派老掌門“飛斧山人”馬還真，聯(lián)同另外七名高手，圍攻魔教教主，武功自是非同凡響。他的兩大神功，一是蓮花杖法，非丐幫幫主不傳，憑借手中青蓮寶杖，更是威力倍增，而另一功法，就是這九死神功，只是極少施展。
這九死神功，蔣精忠也是所知極少，但按照他的理解，其實應(yīng)該歸入邪派武功一類，這也是洪烈武功進(jìn)境如此之快的一個原因。
交待了洪烈的武功來歷，蔣精忠又道：“洪長老武功進(jìn)步極速，還有一個原因，是他出道七年多，不說身經(jīng)百戰(zhàn)，也是經(jīng)歷大小戰(zhàn)役數(shù)十次。實戰(zhàn)修煉，也是武學(xué)提升必不可少的一條途徑，這一點無論正邪，都是認(rèn)同的。但是論到實戰(zhàn)對于武功提高的具體效果，正邪兩派卻又有不同的看法。
“這里我舉一個例子。如果任意找出一批年紀(jì)相當(dāng)，習(xí)武時間相近的武林中人，那么我們會發(fā)現(xiàn)，這里面參加實際戰(zhàn)役較多的人，要比參戰(zhàn)較少的人，武功高出很多。就此，我們似乎可以得出，實戰(zhàn)能夠大幅提高武功。玉冠，為師問你，這個推斷，是否成立？”
蕭玉冠凝神思索了一下，答道：“按照常理而論，各門各派，選出人手對敵交戰(zhàn)，總會選武功相對較高者，這樣參戰(zhàn)較多的人，武功可能本來就偏高。此外，與人交戰(zhàn)一多，其中難免有死傷淘汰者，存留下來的人，武功又經(jīng)過了一層帥選，就會更高一籌。所以說，實際戰(zhàn)斗對于武功提升的效果，恐怕不能根據(jù)師父所舉之例來評判?！?p> 蔣精忠贊道：“正是此理。這個道理，可被稱為存留偏差。正道中人，對于選派門下參加實戰(zhàn)，總是慎之又慎，這也是出于對弟子的保全之心。而邪道中人，對于存留偏差，也不是不懂，但他們講求優(yōu)勝劣汰，對門人弟子的顧惜程度偏低，總是鼓舞縱容他們與人交戰(zhàn)，并視此為武道修行。”
交待過正邪武功的根本區(qū)別，蔣精忠又提及，如果有寶器、神丹之類相助，亦可在短時間大幅提升功力，不過可遇不可求，說之無益，徒亂人心，因此略過不表。
之后，蔣精忠結(jié)合蕭玉冠所修習(xí)的三十六路紫焰炷天掌法，給他講解拳法修煉之要訣。
神拳門的鎮(zhèn)門武功，無影神拳，原本也是三十六路，但蔣精忠對蕭玉冠的掌法內(nèi)功，詳加考察之后，攔腰一斬，把無影神拳縮減為更加凝練的一十八路，取名為神臂火龍拳，設(shè)想得是，這路拳法練到至高之處，氣貫兩臂，力透雙拳，兩臂雙拳紫焰繚繞，可如兩條火龍盤旋，是一門攻守兼?zhèn)涞莫氶T武功。
不過要把這套拳法，練到小有成就，即使進(jìn)境神速，亦是需要數(shù)年之功，當(dāng)下蔣精忠只傳授了蕭玉冠第一式“龍臥南陽”的練習(xí)方法。這是一招守勢，蓄勢待發(fā)，名字取諸葛孔明臥守隆中，以待時機(jī)之意。這一招招式雖不難練，但是卻極考驗?zāi)托?，對?nèi)力要求頗高，好在蕭玉冠根基打得牢靠，料想一月之內(nèi)可以學(xué)成。
又過一日，九華派傳來消息，魔教并未來犯，一切安好，蕭玉冠懸著的心這才放下，安心在神拳門中和諸位師兄一道，隨師父習(xí)練武功。